Ce soir-là, Wang Zhong s'endormit directement dans l'entrepôt — l'endroit était assez grand, et Wang Zhong ne s'inquiétait pas que le personnel voie son corps bien entraîné.
De plus, Pavlov et les autres logeaient également dans l'entrepôt. Hier, Popov avait protesté contre cette arrangement, arguant que les numéros 1 et 2 de l'armée ne devaient pas être logés ensemble, que se passerait-il si l'ennemi apprenait des tactiques de Wang Zhong et menait une attaque d'artillerie nocturne.
Mais les Prosiens ne lancèrent pas de bombardement nocturne, et la nuit passa paisiblement.
Le lendemain, le 16 juillet, quand Wang Zhong se leva, la première chose qu'il vit fut Pavlov debout devant la carte, observant l'état-major la mettre à jour.
Wang Zhong se leva, enfilta sa chemise, son pantalon et le reste, tout en bouclant son ceinturon de combat, et se dirigea vers la table de carte où se trouvait Pavlov : « Tu n'as pas dormi la nuit dernière ? »
« J'ai dormi un peu, mais je me suis relevé tout de suite. Je ne parviens pas à dormir aussi profondément sur le champ de bataille, je rattraperai mon sommeil une fois de retour à l'arrière. »
« Rattraper ton sommeil ? Chaque fois que je me rendais au QG du Fort Ye, je te voyais occupé. »
« C'est parce que tu arrivais toujours au QG l'après-midi. Au Fort Ye, je me reposais en réalité suffisamment, j'ai même pris du poids », dit Pavlov en tapotant son ventre, « Regarde ! »
Pour être honnête, vu la carrure de Pavlov, même s'il avait grossi, cela n'aurait pas été noticeable.
Wang Zhong : « D'accord alors. »
Voyou l'expression de Wang Zhong, Pavlov se hâta d'ajouter : « Quand les choses seront un peu plus organisées, je ferai en sorte que Popov prenne le quart de nuit chaque soir, comme à Chtostka ! »
À la mention de ce nom de lieu familier, Wang Zhong soupira : « Chtostka est occupée par les Prosiens depuis près de dix mois maintenant, je me demande ce qu'elle est devenue. »
« Les prisonniers disent », commença Popov en apparaissant au moment où il parlait, « que le favori de l'Empereur Prussien a préservé l'endroit dans son intégralité et a même fait arpenter les lieux par l'Académie des Sciences, le traitant apparemment comme un modèle de guerre de défense urbaine. »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Quel bordel, tu veux dire que dans la future guerre urbaine, nous devrons faire face à des ouvrages défensifs de cette envergure ? »
En tant que concepteur et utilisateur réel, Wang Zhong savait trop bien à quel point ces défenses étaient redoutables.
Popov acquiesça : « J'en ai peur. »
Wang Zhong secoua la tête : « C'est une mauvaise nouvelle, en tant que président du Comité d'Examen de l'Équipement, je dois rapidement trouver une solution pour la guerre urbaine. Pourquoi ne m'as-tu pas dit ça avant ? »
« Parce que ce n'est qu'hier qu'on l'a extorqué aux prisonniers. Nous avons capturé trois mille prisonniers hier, et j'en ai interrogé quelques-uns au hasard pour glaner pas mal de renseignements. Les juges vont avoir du travail. »
Popov dit cela en bâillant largement.
Wang Zhong : « Tu n'as pas bien dormi ? »
« Ça allait. Je n'étais pas vraiment réveillé, d'habitude j'ai besoin de thé à cette heure pour devenir alerte, le café marche aussi. »
Wang Zhong tourna la tête et vit effectivement Nelly à proximité, prête à servir à tout moment, et quand leurs regards se croisèrent, elle poussa promptement son chariot vers eux.
« Le café et le thé sont arrivés », dit Wang Zhong, puis reprit le sujet précédent : « C'est quoi cette histoire du favori de l'Empereur ? »
« Tu ne sais pas ? C'est l'ami d'enfance de l'Empereur, maintenant le général en qui Sa Majesté a le plus confiance, et il détient plus d'influence que son grade militaire ne le laisserait supposer sur de nombreuses affaires. »
L'image de « Takami », cet homme bedonnant qui disait « La tactique des cochons a maintes fois réussi et doit être utilisée par d'autres » dans « La Grande Bataille », surgit immédiatement dans l'esprit de Wang Zhong.
Popov : « En plus, il semblerait qu'il ait une liaison avec la sœur de l'Empereur. »
Dans l'esprit de Wang Zhong, « Commandant en chef » devint soudain Siegfried de « La Légende des Héros de la Galaxie ».
Quel contraste saisissant !
Pavlov dit : « En parlant de ça, à Chtostka, j'ai réfléchi à la façon dont nous assaillirions une ville défendue comme ça, et la seule solution que j'ai trouvée était de la pulvériser à l'artillerie lourde.
« À mon avis, il suffit de mettre un obus autour du canon lourd B4, de le transformer en canon d'assaut, et c'est parfait pour démolir des bâtiments, non ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, le canon lourd B4 a un canon trop long, il est trop lourd, et pour faire face à l'énorme pression dans la chambre lors du tir, la mécanique de la culasse est trop complexe, trop épaisse et lourde.
« En fait, il y a un meilleur choix. Ah, nous pourrions utiliser un canon court et épais pour tirer une roquette à courte portée avec une énorme charge, spécialement pour démolir les bâtiments. Le lanceur serait alors très léger, sans avoir à supporter la pression ultra-élevée de la chambre lors du tir d'obus, et le recul au tir serait également très faible. »
Wang Zhong expliqua son idée en gesticulant.
« Des roquettes ? » Pavlov fronce les sourcils, « D'un point de vue production, ça semble effectivement bien plus simple que de fabriquer de gros canons. »
La production du canon d'un canon nécessite de maîtriser une série de processus complexes, la sortie des canons contraignant sévèrement la production globale d'armes et d'équipements.
Sur Terre, le Sturmtiger a dû produire un nombre massif de canons antiaériens pour la défense contre les bombardements stratégiques, et les canons de ces armes accaparaient une énorme capacité de production, affectant sérieusement la fabrication de canons de gros calibre à long tube comme le PAK 40.
Si une arme pouvait être créée sans avoir besoin de canons complexes, son potentiel de fabrication serait grandement avantagé.
Popov regarda Wang Zhong : « Vu ton assurance, je suppose que tu as déjà une idée ? »
« Oui », Wang Zhong acquiesça.
L'idée de Wang Zhong était de simplifier le canon d'assaut Tigre, par exemple en réduisant le poids de l'obus pour accélérer le chargement, puis en modifiant la structure globale, en simplifiant le mécanisme de mouvement.
Alternativement, ils pourraient adopter le design de la Terre, montant un mortier à fouet de 290 mm sur le char Churchill, créant le char spécialisé Churchill AVRE conçu spécifiquement pour démolir les bâtiments.
En théorie, le KV2 était assez adapté pour démolir les bâtiments, mais cette arme était entravée par le canon de 152 mm. En réalité, ces véhicules blindés n'avaient pas besoin d'atteindre de longues portées — 500 mètres suffiraient. Limiter la portée à 500 mètres simplifierait grandement la conception de l'arme.
Le mortier du Churchill AVRE était extrêmement rudimentaire, avec des ébauches partout car il n'était jamais destiné à tirer loin.
En y réfléchissant, Wang Zhong réalisa que résoudre ce problème serait probablement plus simple que de concevoir un canon Tourbillon, et ils pourraient même rééquiper les chars lourds KV existants à cet effet.
Pendant que Wang Zhong réfléchissait, un sifflement vint du ciel.
Quelqu'un à la porte hurla : « Attaque d'artillerie ! »
Wang Zhong se plaqua au sol en un seul mouvement fluide.
Une fois au sol, il leva les yeux et vit Nelly également allongée à côté de lui, en posture standard de défense antiaérienne.
Le sol trembla violemment sous l'assaut de l'attaque — hein ?
Wang Zhong tourna la tête et demanda à Pavlov : « Tu ne trouves pas que le bombardement est moins intense ? »
Pavlov acquiesça : « En effet, ça ressemble à celui d'hier. Il n'y a pas beaucoup de canons lourds de 150 mm, peut-être une douzaine. Juste une estimation ! »
Wang Zhong : « Ça veut dire qu'en ce moment, seule l'artillerie d'une division nous tire dessus. »
Pavlov : « Ça pourrait aussi être deux divisions, après tout notre estimation peut être fausse. Mais definitivamente pas plus de vingt-quatre canons au maximum. »
Wang Zhong bascula dans sa vue aérienne, voulant d'abord estimer le nombre de pièces d'artillerie lourde de plus de 150 mm d'après l'intensité de leurs impacts, mais découvrit que la barrage continu d'obus rendait difficile de discerner s'ils provenaient de la même salve ou non.
Par conséquent, il fit confiance à l'estimation de Pavlov.
Le bombardement dura environ une heure, et au fur et à mesure que les tirs d'artillerie diminuaient progressivement, Wang Zhong se releva et tapa la poussière sur lui. Il avait l'habitude de maintenir la posture anti-bombardement pendant de longues périodes, et une heure ne suffisait pas à l'épuiser.
Nelly se leva aussi, retira le calot de sa tête, et continua de le taper pour en faire tomber la poussière.
Wang Zhong : « Le café et le thé ont pris la poussière, changeons-les. »
« Pas la peine, pas la peine ! » dit Popov, saisissant le café et le descendant d'une traite, « La poussière va se déposer au fond, fais juste gaffe en buvant. »
Wang Zhong : « Tu es sûr d'avoir encore besoin de café pour rester éveillé ? Le bombardement ennemi n'était pas assez revigorant ? »
« C'est vrai, ça. »
Pendant ce temps, Pavlov donnait des ordres à son état-major pour confirmer les dégâts causés par le bombardement.
À cet instant, l'officier des transmissions accourut : « Un câble du QG de l'armée de front. »
Wang Zhong prit le câble, le parcourut, puis le tendit à Pavlov : « L'armée de front veut que nous battions en retraite vers Yarvik et installions une défense avec la ville et la rivière Suhaya Weili. »
Pavlov : « Folie, juste pour laisser aux Prosiens la rive ouest de la Suhaya Weili comme ça, ce n'est pas la même chose que de vendre l'armée de front de Bolsk ? »
Wang Zhong : « Clairement, certains commandants d'armée de front manquent de sens de la situation d'ensemble. »
Vassili : « Remplacez-le ! »
Wang Zhong se tourna.
Vassili écarta les mains : « Cette histoire d'appeler Sa Majesté le Tsar ! »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, gérer ça directement par un appel téléphonique confirmerait que je suis un prince. Envoyez un câble au Haut Commandement pour exprimer notre insatisfaction envers le QG de l'armée de front, et faites en sorte que le Haut Commandement fasse pression sur le QG de l'armée de front. »
Pavlov : « D'accord, j'ordonne la rédaction du câble immédiatement. »
Popov parla sur un ton plus adapté aux ragots : « Nous passons constamment par-dessus la tête du QG de l'armée de front pour communiquer avec les supérieurs, si nous avions un commandant avec du caractère, il aurait commencé à jurer depuis longtemps. »
Wang Zhong : « En fait, je suis aussi assez préoccupé, l'ordre de commandement militaire doit être maintenu. Mais regardez la situation maintenant, plutôt que d'attendre que la sottise du commandant de l'armée de front mijote un désastre, mieux vaut désobéir aux ordres. »
Popov acquiesça : « Tu n'as pas remarqué que je ne faisais que discuter, si ? De plus, c'est assez clair que le Haut Commandement est aussi d'accord avec ton avis, tenir ici jusqu'au moins août, jusqu'au moins août pour que la boue nous aide. »
Wang Zhong corrigea : « La boue et la steppe. Ces steppes ne sont pas une blague, elles engloutiront ceux qui les sous-estiment. »
« On dirait que tu as une sacrée expérience », dit Pavlov.
Wang Zhong : « Bien sûr, j'ai vu de mes propres yeux de hautes herbes emmêler les roues avant d'un semi-chenillé ennemi, le rendant immobile. »
En parlant, Wang Zhong s'approcha de la carte, la fixa quelques secondes, puis secoua la tête : « C'est dommage, nous n'avons pas eu l'occasion de reconnaître la zone occupée par l'ennemi, donc nous ne savons pas où leur artillerie est positionnée. »
Pavlov : « Nous pouvons compter sur la reconnaissance d'aujourd'hui. Contrairement aux steppes de Kazarlia avec leurs nombreuses forêts et villes dispersées où les canons ont plein d'endroits pour se cacher,
« Ici, à travers les steppes sans fin, cacher des canons nécessite de construire des positions d'artillerie complètes, de creuser des emplacements pour les pièces, et d'installer des filets de camouflage.
« Les divisions d'infanterie ennemies ne sont arrivées qu'hier après-midi ; elles n'ont pas eu beaucoup de temps pour s'enterrer, donc si nos pilotes décollent tôt, ils pourront photographier les positions d'artillerie ennemies. »
Wang Zhong : « Mais la résolution des photos est-elle suffisante pour que nous puissions mener des frappes d'artillerie ? »
Pavlov se tut.
Les photos d'hier ne pouvaient être mises en correspondance qu'avec le quadrillage de coordonnées sur la carte, pas de coordonnées plus précises n'étaient disponibles.
L'échelle d'une coordonnée de quadrillage était inimaginablement grande, la rendant impossible à utiliser seule pour un bombardement.
La raison principale était qu'à cette époque, il n'y avait pas de systèmes GPS ou Beidou, rendant incroyablement difficile pour les unités de l'Aviation de déterminer leur position exacte.
Le seul moyen était que Wang Zhong commande l'Aviation personnellement, établissant une communication directe entre lui et l'Aviation pour déterminer leur position de l'extérieur, et accessoirement localiser où se trouvaient les cibles qu'ils voyaient.
Malheureusement, il n'y avait actuellement aucune unité de l'Aviation sous le commandement direct de Wang Zhong.
Wang Zhong, regardant la carte, réfléchit un moment et estimait que le meilleur moyen de prendre l'artillerie ennemie de vitesse serait d'envoyer une petite unité de cavalerie pour attaquer leurs positions d'artillerie.
Si cette petite unité connaissait parfaitement le terrain des steppes et avait de l'expérience de la vie dans les steppes, elle pourrait réussir.
Malheureusement, Wang Zhong ne disposait pas d'une telle unité de « forces spéciales ».
Tant pis, ce n'est que douze canons de 150 mm ; ils peuvent encaisser. De plus, compte tenu de la logistique ennemie, ils pourraient manquer de munitions après quelques salves.