Sur le chemin de la demeure du représentant des éleveurs, Wang Zhong et son groupe croisèrent des ouvriers de la logistique qui récupéraient les corps.
Les soldats de l'armée ante sacrifiés étaient alignés le long du trottoir, espacés de dix centimètres, occupant tout le côté gauche de la rue, tandis que le côté droit était laissé libre pour le passage des véhicules.
Un camion GAZ et un camion Stepanek fourni par la Fédération étaient garés l'un derrière l'autre, et les ouvriers chargeaient continuellement les corps sur les véhicules.
Wang Zhong voulut d'abord dire : « Mes soldats ne peuvent pas être entassés comme des sardines », mais il chassa immédiatement cette idée — les camions avaient bien des tâches, et c'était déjà un effort d'en réserver deux pour la récupération des corps.
Soudain, Wang Zhong aperçut Nelly portant un panier rempli de fleurs sauvages.
Il fut choqué, sa première réaction étant que le petit ami de Nelly devait être parmi les morts.
Puis il vit Nelly épingler une petite fleur sur le revers de chaque soldat sacrifié.
Wang Zhong tapa sur l'épaule de Grigori, lui signalant d'arrêter la voiture.
Un ouvrier le remarqua, les yeux écarquillés de surprise, sur le point de parler.
« Chut », Wang Zhong leva l'index pour enjoindre l'ouvrier au silence.
Le véhicule s'arrêta simplement au coin de la rue encombrée de corps, tandis que Wang Zhong observait discrètement Nelly en surplomb, pour constater qu'elle ne pleurait pas, se contentant de distribuer les fleurs en silence.
Bien que Nelly ne pleurât pas, la scène était d'une tristesse exceptionnelle, rappelant à Wang Zhong la chanson populaire mélancolique « Aliosha ».
La chanson dit : Il ne peut plus offrir de fleurs à la jeune fille, c'est la jeune fille qui offre des fleurs à lui.
Tandis que Wang Zhong était perdu dans ses pensées, observant sa petite servante, un groupe de soldats non loin se mit à chanter « J'ai encore une dernière grenade » — non, « Le Dernier Courage ! »
« Je suis "l'auteur original" », pensa Wang Zhong. « Je ne peux pas me laisser égarer par les autres ! Même si tout le pays ante appelle cette chanson "J'ai encore une dernière grenade", moi, je l'appellerai "Le Dernier Courage". »
Nelly se tourna vers les soldats qui avaient interrompu son deuil, comprenant qu'ils le faisaient exprès, la fixant en chantant.
Wang Zhong le remarqua aussi, et s'apprêtait à intervenir pour empêcher les soldats de taquiner sa petite servante quand il vit Nelly s'avancer et épingler une petite fleur sur chacun d'eux.
Le soldat à la balalaïka dit : « J'ai une petite sœur à la maison, à peu près ton âge. »
« Le général ne devrait vraiment pas amener une si jeune fille sur le champ de bataille ! »
Nelly : « Garde ta langue, ou la Sorcière des Marais te la déchiquettera en lambeaux. »
Les yeux de Wang Zhong s'écarquillèrent ; Nelly n'était d'ordinaire pas si mordante, se contentant généralement de regards dédaigneux ou d'expressions réservées aux imbéciles.
Il semble que Nelly se retenait habituellement.
Les soldats se regardèrent, puis tous riant, se mirent à taquiner : « Sorcière des Marais ? »
« Elle invoque aussi les Spectres de la Forêt ? »
« Et elle donne des potions magiques aux femmes pour transformer les hommes infidèles en crapauds ! »
Nelly secoua la tête avec une expression qui disait : « Qui n'écoute pas les conseils des aînés en subit les conséquences. »
Wang Zhong observait tout cela, ayant l'impression que Nelly était une mère incapable de discipliner ses enfants turbulents.
À ce moment, le joueur de balalaïka prit la parole : « On dit du mal du général et tu t'emportes comme ça, invoquant jusqu'à la Sorcière des Marais pour nous faire peur, tu dois vraiment apprécier le général, non ? »
Wang Zhong toussa : « Andreï, Dakar et Haolopakov, arrêtez de draguer mon ordonnance, ou je vous ferai charger du fumier avec Vassili. »
Les trois soldats, entendant leurs noms, tournèrent la tête et repérèrent Wang Zhong, se raidissant immédiatement pour saluer, avant de réaliser qu'ils tenaient des instruments et ne pouvaient pas saluer correctement.
Après quelques mouvements fébriles, ils cachèrent leurs instruments et saluèrent Wang Zhong.
Wang Zhong agita la main : « Assez, c'est la pause, pas la peine d'être si raides. Et dire adieu aux défunts est une affaire sérieuse, ne riez pas et ne plaisantez pas. »
« Rapport ! » le joueur de balalaïka leva la main. « Nous pensons que nos camarades préféreraient partir en écoutant cette chanson. »
Le joueur de balalaïka ajouta : « En enfer, ils devront peut-être encore combattre les diables prosiens ! »
Immédiatement après, le joueur de balalaïka donna un coup de talon au talon du joueur de balalaïka, rétorquant : « Nos camarades montent sûrement au ciel ; on ne croisera jamais de diables prosiens ! »
Wang Zhong : « Dans tous les cas, soyez sérieux, accompagnez-les pour leur dernier voyage. Je ne dis pas que la chanson est mauvaise ; je dis qu'on ne drague pas en faisant ses adieux. Et, à aucun moment vous ne draguerez mon ordonnance ! »
Les trois « musiciens » rirent tous : « Ton ordonnance est trop jeune, tout comme nos petites sœurs ! »
« Exact, exact, on jouait juste avec notre petite sœur ! »
« Regardez les fleurs qu'elle nous a données ; ce ne sont pas le genre de fleurs qu'une grande fille offrirait, ce sont des fleurs sauvages que donnent les petites filles. »
Wang Zhong les gronda : « Soyez reconnaissants ! Maintenant calmez-vous et jouez une musique appropriée pour dire adieu à des camarades ! »
Les trois se regardèrent, puis s'assirent de nouveau sur leurs places de concert, se mirent à jouer.
C'était une chanson que Wang Zhong connaissait aussi très bien : « Au loin, au-delà de la rivière. »
Quand Wang Zhong était enfant et regardait la version de la CCTV de « Comment l'acier fut trempé », le thème principal lui avait laissé une profonde impression.
Ce qui l'avait le plus marqué, c'était qu'après le point culminant de la chanson, juste au moment où la victoire semblait à portée de main, le protagoniste se sacrifiait.
Le protagoniste tombait juste avant l'aube, ce qui laissait Wang Zhong avec un immense regret.
Bien que vaincre Prosen soit encore loin, cette chanson était plus qu'appropriée pour dire adieu à des camarades.
Au milieu du chant funèbre, Nelly s'approcha de Wang Zhong.
Wang Zhong : « Quand as-tu cueilli les fleurs ? »
« Tout à l'heure. Vous combattiez, et je n'avais rien d'autre à faire, alors j'ai cueilli des fleurs. » Nelly se tourna pour jeter un coup d'œil aux corps dans la rue, mordillant légèrement sa lèvre, « C'est tout ce que je peux faire, cuisiner pour que tout le monde soit bien nourri, et puis mettre de petites fleurs sur eux. »
Wang Zhong posa sa grande main sur la tête de Nelly, enfonçant son calot en forme de bateau dans sa paume, et frotta vigoureusement : « Tu fais du très bon travail. Continue comme ça, les soldats aimeront. Nous avons des choses importantes à faire, alors s'il te plaît, dis adieu aux soldats correctement pour moi. »
Nelly acquiesça.
Wang Zhong retira sa main, signalant à Grigori de démarrer.
Et le convoi s'éloigna dans un nuage de poussière.
Nelly, un panier de fleurs au bras, regarda Wang Zhong partir avant de retirer délicatement le calot en forme de bateau qui avait été écrasé et de lui redonner sa forme normale.
Les trois jeunes musiciens jouèrent par hasard la dernière note juste au moment où le convoi disparaissait au coin de la rue.
Le joueur de balalaïka exhalait profondément et se tourna vers ses camarades : « Le général connaît vraiment nos noms ! Je ne lui ai jamais parlé ! »
Le joueur de balalaïka dit aussi, excité : « La légende est vraie ! Il connaît vraiment tous nos noms ! Personne dans les troupes du général qui meurt au combat ne restera sans nom ! »
« Je pensais que c'était l'aumônier militaire qui arnaquait les gens ! C'est vrai en fait ! »
Nelly se retourna vers les trois : « Connaissez-vous mon nom ? »
Le trio se regarda.
Le premier dit : « La servante du général ! »
Nelly secoua la tête.
Le second : « La sœur du général ! »
Secouement de tête.
Le troisième dit : « L'ordonnance du général ! Celui-là, c'est sûr. »
Nelly : « Je demande mon nom, pas mon titre ! »
Cette fois, ce fut au trio de secouer la tête.
Nelly les ignora et continua à déposer des fleurs sur les tombes des soldats tombés.
——–
Le convoi de Wang Zhong s'arrêta devant un immeuble de trois étages.
Les dégâts dans le quartier où se trouvait l'immeuble étaient mineurs, et il y avait même une boulangerie qui avait ouvert ! Des soldats de l'armée populaire de Mélanie essayaient d'acheter du pain à la boulangerie en utilisant la langue mélanie.
Wang Zhong tapa sur l'épaule de Vassili et désigna les gens de Mélanie. Comprenant, Vassili sauta du véhicule avant qu'il ne soit complètement arrêté et courut aider à traduire.
Wang Zhong, de son côté, descendit du véhicule avec le guide local.
Guide : « J'n'entrerai pas. Nous, les vieux colons, on voit les nomades comme les lapins des champs voient les aigles. Du temps où j'étais gamin, les nomades étaient surtout des bandits à temps partiel ! Jusqu'à la fin de la guerre civile, ils erraient en bandits, venant parfois vendre des produits de leur bétail, venant parfois piller ! »
Wang Zhong acquiesça : « Merci, monsieur. »
Puis il s'approcha personnellement de la porte et frappa au portail en bois.
Il avait déjà confirmé avec un dispositif externe qu'il n'y avait pas d'ennemis à l'intérieur.
Après avoir frappé deux fois, la porte s'entrouvrit enfin, et un jeune homme d'une vingtaine d'années dévisagea Wang Zhong avant de retirer le verrou et d'ouvrir la porte en grand.
« Entrez, général », dit-il.
Wang Zhong : « Je cherche le représentant des nomades. C'est vous ? »
« Oui, c'est moi. Qu'est-ce qu'il y a ? Vous avez besoin d'aide pour quelque chose ? »
Wang Zhong : « Connaissez-vous les steppes ? »
Le jeune homme secoua la tête : « Je n'avais que dix ans quand j'ai déménagé en ville pour m'installer. »
Wang Zhong haussa un sourcil : « Le guide vient de dire que votre famille a emménagé en ville il y a cinq ans avec un changement de politique, donc ça veut dire que vous n'avez que quinze ans ? »
En regardant la taille imposante du jeune homme, près de deux mètres, et sa carrure musclée, Wang Zhong s'exclama intérieurement : Est-ce que c'est vraiment à ça que ressemblent quinze ans ?
Le jeune homme : « Ouais, j'ai juste mûri un peu tôt. »
Wang Zhong : « Bon, c'est pas important. Si vous ne connaissez pas les steppes, est-ce que vous connaissez quelqu'un qui les connaît ? C'est crucial, il nous faut quelqu'un qui connaît le terrain pour combattre les diables prussiens. »
Le jeune homme : « Alors, il faut parler à mon père. »
« Où est-il ? »
« Juste là ! »
Une voix impatiente vint du-dessus de toutes les têtes.
Wang Zhong leva les yeux pour voir un homme d'âge mûr costaud debout dans l'escalier menant au deuxième étage.
Wang Zhong : « Pourriez-vous nous dire— »
« Je ne peux pas ! » L'oncle refusa net Wang Zhong.
Wang Zhong : « Nous devons résister aux diables prussiens ! »
« Les Prussiens ne nous ont pas fait grand-chose quand ils ont occupé cet endroit », dit l'oncle.
Wang Zhong : « Les Prussiens nous feront tous des esclaves ! »
L'oncle ricana et croisa les bras : « Je suis l'inspecteur des steppes de Sa Majesté le Tsar ! Je ne réponds qu'à Sa Majesté le Tsar ! Sans un ordre direct de Sa Majesté le Tsar, personne ne peut me commander ! »
Wang Zhong sortit son pistolet et le pointa sur la tempe de l'oncle : « C'est de la trahison ! »
« La loyauté au Tsar est maintenant de la trahison ? Je pense que c'est vous qui avez commis un crime grave ! »
Quelle bande, vraiment des reliques de l'époque des seigneurs de guerre.
Voyant que l'autre partie n'était pas sensible, Wang Zhong eut immédiatement une nouvelle idée.
Il rengaina son pistolet et dit à l'oncle : « Donc vous avez besoin d'une autorisation de Sa Majesté le Tsar, c'est ça ? Très bien, je vais passer un coup de fil à Ye Fort et la faire autoriser de sa propre voix ! Venez au centre de commandement ! »
L'oncle : « Et si je refuse d'y aller ? »
Wang Zhong : « Ce serait un refus d'obéir à l'ordre de Sa Majesté le Tsar, ce qui est de la trahison ! »
L'oncle réfléchit un instant, puis fit un geste large : « Montrez le chemin. Mais si vous me trompez et que ce n'est pas Sa Majesté le Tsar, je ne révélerai pas un seul mot ! »