Wang Zhong rentra en vitesse pour découvrir la ville sous les bombardements. S'y aventurer maintenant risquait de le faire pulvériser par un obus.
De plus, Wang Zhong savait que pendant un bombardement, il n'y avait rien à faire d'autre que de s'aplatir au sol pour éviter les obus — ceux qui ne le faisaient pas finissaient généralement morts, et les rares survivants avaient peut-être épuisé la chance d'une vie entière.
Heureusement, il y avait encore beaucoup de troupes hors de la ville : la division blindée n'y était pas entrée et stationnait sur place à l'extérieur, tout comme les unités de canons antichars.
À présent commandant d'un groupe d'armées, Wang Zhong ne pouvait pas entasser toutes ses troupes dans la ville.
Debout sur une colline, il regarda vers la ville bombardée, espérant sincèrement que ces visages familiers ne connaîtraient pas le malheur.
À cet instant, il comprit soudain quelque chose : quand il était rentré de l'université pour la première fois, sa grand-mère l'appelait toutes les heures pour avoir de ses nouvelles, ce qui l'irritait. Maintenant, il comprenait ses sentiments, lui aussi voulant appeler par radio pour confirmer que le QG du groupe d'armées était sain et sauf.
C'est donc ça que grand-mère ressentait, anxieuse de me voir rentrer de la ville de province.
Au milieu des bombardements ennemis, Wang Zhong aperçut soudain une jeep au loin. Sentant instinctivement qu'elle venait pour lui, il changea de vue et, en effet, l'étiquette du visiteur indiquait le général de division Eugène, commandant de la 225e division.
Quand la jeep s'arrêta devant Wang Zhong, Eugène en descendit et salua : « Le bataillon blindé a dit que vous étiez ici, alors je suis venu au plus vite. Je comptais entrer en ville pour me rendre au QG. »
Wang Zhong désigna la ville : « Vous avez de la chance de ne pas y être entré. Sinon, vous auriez pu finir bombardé comme Yegorov. »
Le général de division Eugène jeta un œil à la ville : « Si l'artillerie ennemie peut toucher l'intérieur de la ville, cela veut dire qu'ils sont très proches. Les chars pourraient lancer un assaut direct. »
Il regarda Wang Zhong avec espoir : « On essaie ? »
Wang Zhong désigna Eugène et dit à ceux qui l'entouraient : « Regardez ça — avant que la bataille ne commence, le général de division Eugène est venu me dire : "Pourquoi ne me remplacerais-tu pas ? Je préférerais redevenir commandant de régiment", "Je ne sais vraiment pas comment attaquer", et maintenant c'est lui qui propose de passer à l'offensive ! Une seule bataille a transformé le général de division Eugène, de ce directeur de mine devenu colonel, en un guerrier endurci ! »
Tout le monde éclata de rire.
Le général de division Eugène se gratta la tête : « Je me suis dit que c'était une occasion, alors j'ai fait la proposition. »
Wang Zhong remarqua : « Je pense que d'ici la fin de cette série de batailles autour du grand coude de la Suhaya Weili, nous devrions promouvoir le général de division lieutenant général et lui confier le commandement d'une armée ! »
D'autres soldats, de bonne humeur après leur victoire, se joignirent immédiatement au chœur enthousiaste : « Une armée, une armée ! »
Le général de division Eugène fut embarrassé : « L'ennemi nous bombarde encore, ce n'est pas vraiment le moment d'en discuter, non, général ? »
Wang Zhong répondit : « Nous n'avons aucun moyen de faire cesser l'artillerie ennemie, alors faire la tête ne sert à rien ! Tu devras supporter, sois juste notre joyeux clown ! »
Tout le monde se joignit aux railleries, et le général de division Eugène se contenta d'afficher un sourire bienveillant, suggérant qu'il n'était pas le genre de contremaître de mine féroce et tyrannique à l'époque où il dirigeait la mine.
Puis Wang Zhong changea de sujet : « Mais je ne peux pas accepter de lancer une attaque. »
Le sourire d'Eugène se figea : « Pourquoi pas ? »
Wang Zhong pointa au loin : « Selon les cartes que nous avons capturées, ce sont les canons de la division d'infanterie ennemie. »
Il sortit le tableau de carte capturé, sur lequel Vassili avait crayonné des traductions en ante à côté de chaque mot prosien sur le chemin du retour.
Wang Zhong, pointant le tableau de carte, dit :
« Regardez, toutes les divisions d'infanterie sont devant nous. Les Prosiens sont très rigides dans l'emploi de leurs diverses divisions : leur'infanterie défend principalement, élargit occasionnellement les territoires occupés derrière les unités blindées, mais ne l'utilise jamais pour attaquer. »
C'était la plus grande leçon que Wang Zhong avait tirée de la lecture d'histoire militaire ; lors de la Seconde Guerre mondiale, chaque fois que le Sturmtiger attaquait, la force principale comportait toujours l'élément « Panzer » — comme les divisions de grenadiers blindés, les divisions blindées.
Historiquement, l'usage des différentes divisions par le Sturmtiger ressemblait à un jeu d'association de pièces — les divisions blindées et les divisions de grenadiers blindés étaient responsables des attaques, contre-attaques et similaires, tandis que l'infanterie suivait principalement les diverses unités avec des éléments « Panzer », renforçant les zones occupées — en d'autres termes, défendant.
De temps en temps, une division d'infanterie menait une offensive limitée pour élargir une percée ou reprendre des positions perdues, mais c'était local et circonscrit — les opérations offensives massives au niveau de la campagne consisteraient toujours en des unités avec des éléments « Panzer ».
Les divisions blindées pouvaient aussi participer aux batailles défensives, mais généralement en tant que contre-attaque ; essentiellement, elles prenaient part aux opérations offensives.
Seuls les bataillons de chars lourds agissaient comme des pompiers, jetés dans des opérations purement défensives.
C'est pour ces raisons que les divisions d'infanterie du Sturmtiger étaient très douées pour la défense.
Wang Zhong pensait maintenant que les Prosiens suivraient probablement la même « doctrine » — ces divisions d'infanterie n'attaqueraient probablement pas, mais s'enterreraient plutôt après avoir récupéré les fuyards des divisions blindées en déroute pour établir des positions défensives, comme déployer des canons de 88 mm antiaériens au niveau du sol.
Wang Zhong en était conscient, mais les autres ne l'étaient pas, donc juste après qu'il eut mentionné « les Prosiens vont défendre », le général de division Eugène afficha un air perplexe : « Pourquoi ? Simplement parce que ce sont des divisions d'infanterie ? »
Vassili intervint : « Ce fameux général prosien Erwin a même écrit un livre appelé "L'Infanterie à l'attaque" ! »
Wang Zhong pointa les plaines et prairies infinies devant lui : « Regardez cette plaine ! Toutes les prairies ne sont pas comme les hautes herbes qu'on a vues — on peut y faire rouler une jeep. Comment l'infanterie pourrait-elle monter une attaque ici ? »
Vassili et le général de division Eugène se tournèrent pour scruter ensemble les vastes prairies.
Vassili répondit : « En effet. »
Wang Zhong continua : « Mais si l'infanterie ennemie s'arrête et défend, elle peut dissimuler ses positions dans l'herbe. Des PAK40 et les encore plus terrifiants canons de 88 mm. Non, nous ne pouvons pas attaquer à l'aveugle maintenant, il faut au moins attendre que notre propre artillerie arrive. »
L'artillerie de la Première Armée Mobile de Groupe ne atteint plus que Yeisk, et ce ne fut qu'après la prise de la ville que les positions d'artillerie commencèrent à avancer. Elles ne sont pas encore en place.
Vassili : « Donc, on attend juste ici maintenant ? »
Le général de brigade Eugène s'illumina soudain d'excitation : « On commence le service de garnison, c'est ça ? L'heure de creuser des tranchées ? »
L'appel du sang se réveilla soudain en le Général des Mineurs !
Wang Zhong, cependant, se caressa le menton et plongea dans une profonde réflexion en regardant le tableau de carte saisi des mains du pilote.
——–
« Ordonnez aux quatre divisions d'infanterie d'arrêter et d'établir des défenses, et d'accueillir les restes de la division Sturmtiger », commanda le général Boke. « Nous espérions que la division Sturmtiger tiendrait Yeisk, mais comme prévu, les divisions blindées ne sont pas adaptées à la défense, d'où la défaite désastreuse actuelle. »
Il saisit le calice sur la table de carte et en but une gorgée de vodka, fronçant les sourcils à la rudesse de l'alcool : « Mince, je n'arrive toujours pas à m'y faire. Pour un goût prosien, c'est un peu trop épicé. Peut-être que les gens de Mélanie aimeraient. »
Le général William von Frederick, commandant du Sixième Groupe d'armées, leva aussi son verre : « Moi, je l'aime bien, tant que j'en bois pas trop. Les Antes boivent ça comme de l'eau, ce que je ne peux vraiment pas comprendre. »
Le général Boke finit sa vodka, posa le verre, et recentra son attention sur la carte :
« Il y a encore une chance de redresser la situation. Rocossov veut définitivement percer le centre ! C'était la tactique favorite de l'empereur Reinhard lors des exercices sur carte ! »
Le général Boke fit une pause et ricana : « Et à cause de ça, nous sommes tous devenus très compétents pour contrer cette tactique. »
Le général Frederick rit aussi : « Oui, c'est trop familier. Les forces de défense du centre encaissent l'attaque, et les flancs encerclent. C'est tout. »
Le général Boke acquiesça : « Le problème maintenant, c'est comment nous pouvons tenir face à l'offensive de Rocossov sur ces vastes prairies. Heureusement, nous avons appris des fuyards de la division Sturmtiger que Rocossov n'a pas beaucoup de forces blindées. »
« Et parmi ses forces blindées, l'épine dorsale est une sorte de canon d'assaut ! Bien que nommé pour l'assaut, les canons d'assaut ne sont en fait pas adaptés à l'offensive ; nous le savons tous très bien ! »
Général Frederick : « Rocossov paiera pour sa confiance mal placée dans les canons d'assaut ! Bien sûr, selon les descriptions du front, ces canons d'assaut ont un blindage frontal très solide. Il faudra peut-être ordonner à nos forces de dissimuler au maximum les positions antichars et de tirer à courte portée. »
Général Boke : « Nos divisions d'infanterie montreront aux Antes ce qu'est le véritable esprit défensif indomptable ! »
——–
« Si nous installons notre défense ici, ne ferions-nous pas exactement ce que l'ennemi veut ? » dit soudain Wang Zhong. « Ils prévoient de nous prendre en tenaille ! »
Vassili : « Mais avancer correspond aussi à ce que veut l'ennemi. Vous avez dit qu'ils allaient concentrer leurs forces pour la défense. »
« Vrai. »
Wang Zhong, regardant la carte, dit : « Mais regardez, quand nous avons fait de la reconnaissance dans cette direction, nous avons rencontré une vaste prairie marécageuse, où les véhicules peuvent à peine bouger. Les chars peuvent passer, mais la logistique ne peut pas suivre facilement, du moins pas sans difficulté, non ? »
Vassili : « On pourrait utiliser des bulldozers pour faire une route. »
« Mais ce serait embêtant. Nous devons trouver un berger des prairies pour savoir quelle est la taille de ce marais et où sont ses limites. »
Le général de brigade Eugène semblait confus : « Qu'est-ce que vous prévoyez de faire ? »
Wang Zhong : « Je n'en suis pas sûr encore, mais quelque chose me dit qu'il est important de connaître la taille du marais. Et nous savons déjà qu'il y a un marécage ici ; la taille du marécage est aussi importante. Nous devons trouver un berger dans les prairies et lui demander. »
Vassili : « Pourquoi ne pas demander au curé de la paroisse ? Il sait sûrement où trouver les bergers. »
Wang Zhong acquiesça.
Juste à ce moment, le grondement de l'artillerie qui leur remplissait les oreilles cessa.
Wang Zhong : « Allons trouver le curé de la paroisse ! »
——–
« Voici le curé de la paroisse », dit l'ancien du village local, pointant la rangée de corps pendus au réverbère devant eux. « Nous avons supplié le curé de partir vite, mais il a insisté pour rester avec les jeunes prêtres, pour être avec nous. Alors les Prosiens les ont tous tués. »
Wang Zhong regarda les corps se balançant dans la brise, écouta les grincements du lampadaire, et serra les poings en silence.
« Descendez-les et enterrez-les convenablement. »
Les soldats, sans attendre les ordres de Vassili et des autres officiers, prirent l'initiative et grimpèrent au lampadaire.
Wang Zhong demanda alors au vieil homme qui les guidait : « Où allons-nous pour entrer en contact avec les bergers ? Les bergers des prairies. »
L'ancien : « Il y a des bergers installés en ville, ils y vivent depuis un peu plus de cinq ans, ils sont venus quand l'Église a commencé à utiliser la fixation des prix pour acheter la laine et le lait. C'est le contact des bergers en ville. »
Wang Zhong posa une question importante : « Est-il encore en vie ? »
« Il était en vie avant le bombardement ennemi ; en tout cas, quand je l'ai vu la dernière fois, il était en vie. »
Wang Zhong : « Pouvez-vous m'emmener le trouver ? »