s'avança d'un pas décidé vers les soldats prussiens capturés.
Soudain, Grigori surgit et lui barra le chemin. « L'ennemi pourrait cacher des armes, attendons de les avoir fouillés. »
l'écarta doucement. « C'est bon, les balles des lâches ne peuvent pas m'atteindre. »
En réalité, avait utilisé sa triche pour confirmer que ces gens étaient désarmés – la présence d'armes aurait été mise en surbrillance et facilement identifiable.
s'approcha à grands pas des prisonniers prussiens.
Grigori se hâta de le suivre, son arme prête à tirer à tout moment, manifestement décidé à abattre tout captif qui ferait un mouvement brusque.
Les Prussiens observaient aussi . L'officier qui avait mené la reddition, initialement plein d'arrogance, vit son front se plisser, puis son expression se figer dans la peur quand Vassili décrocha le drapeau rouge du canon et le suivit derrière .
plaisanta. « Quoi, tu vas réciter une prière toi aussi ? Un truc du genre « Il vient des ténèbres, apportant la mort mais illuminant l'avenir » ? »
Vassili, portant le drapeau rouge, traduisit.
L'officier secoua vigoureusement la tête, ses joues claquant. « Non, non ! »
Vassili. « Il dit non. »
pensa qu'il comprenait cette phrase – du moins, il avait regardé « La Colère du Führer » assez de fois.
« Demande-leur pourquoi ils ont l'air si terrifiés de moi, de quoi ils ont peur. »
Vassili s'exécuta immédiatement.
Les prisonniers se mirent alors à parler abondamment et vite.
Vassili. « Il dit que les prisonniers que vous capturez sont torturés, qu'on leur tire dans l'épaule pour les laisser handicapés à vie. »
ricana. « Ne nous mettez pas sur le même plan que vous ! Vous êtes des bêtes ; nous sommes des humains. On tirait dans l'épaule parce qu'on n'avait pas le temps de faire des prisonniers, et qu'on ne pouvait pas les laisser partir pour qu'ils tuent nos soldats, alors on n'avait pas le choix. Maintenant, nous avons les moyens de faire des prisonniers, et je vous assure que vous recevrez un traitement conforme à la Convention de Genève ! »
Du moins jusqu'à ce qu'ils soient remis au Tribunal – ajouta mentalement en secret.
Puis il agita la main avec ampleur. « Emmenez-les, préparez l'évacuation ! »
À peine les paroles de tombées, il aperçut soudain deux chars M3 détruits et leva la main. « Attendez une seconde ! »
Grigori hurla aussitôt. « Un instant ! »
Les prisonniers tressaillirent, l'un d'eux trébucha et faillit tomber.
laissa les prisonniers et marcha vers les chars.
Les deux avaient été perforés à l'avant, les trous laissés par les obus perforants étaient nettement visibles. On voyait qu'ils avaient pris feu immédiatement après l'impact et brûlé jusqu'à leur destruction complète.
Ce ne fut que lorsque songea au mot « détruit » qu'il réalisa la présence d'une odeur de brûlé dans l'air, une senteur à laquelle son cerveau s'était déjà habitué et qu'il ignorait automatiquement jusqu'alors.
se tourna vers Vassili. « Dis-leur de creuser des tombes pour nos soldats avant de partir. »
À ce moment, un commandant intervint. « On a vérifié ; les feux à l'intérieur des chars étaient trop intenses, on ne peut pas récupérer les corps des soldats sans découper les chars. »
. « Alors creusez une plus grande fosse et enterrez les chars avec eux. »
« Oui, monsieur ! » Le commandant salua et se tourna pour donner les ordres.
l'arrêta. « Un instant, où est le poste de commandement ennemi ? »
Le commandant secoua la tête. « Je ne sais pas, on a poussé dur toute la matinée sans s'arrêter pour vérifier les maisons occupées. »
acquiesça, puis se tourna vers Vassili. « Demandez-leur où est le poste de commandement. »
Vassili alla immédiatement parler aux prisonniers et revint rendre compte. « C'est le bâtiment qu'ils défendaient. Quand le commandant de division Ante a mené ses troupes en retraite, ils ont choisi de rester pour couvrir le repli et s'occuper des documents restants. »
hocha la tête. « Allons voir à l'intérieur, il y a peut-être des choses qui n'ont pas brûlé. Mettez-les à creuser ! Enterrez mes soldats correctement. »
En parlant, fit demi-tour et marcha vers le bâtiment à moitié effondré, les mains derrière le dos.
Les soldats qui étaient déjà entrés l'avaient fouillé. Dès que entra, il croisa le visage familier de Filippov et sourit. « Filippov, encore en vie ! »
Il lui saisit les épaules des deux mains. « Bien, très bien, tous les membres intacts, prêt à donner une bonne raclée aux Prussiens ! »
Filippov sourit aussi, puis alla droit au but. « Général, on a vérifié. Tous les documents et cartes à l'intérieur ont été brûlés. On n'a trouvé aucun livre de codes, et la machine Enigma a été détruite en morceaux. »
. « En morceaux ? »
« Oui, on a récupéré les pièces du mieux qu'on a pu, mais je ne sais pas si on peut la restaurer ; on n'est pas compétents pour ça. »
. « C'est déjà un travail remarquable. Laissez le service technique s'occuper du reste. »
Cela dit, il tapa l'épaule de Filippov et continua plus loin dans le bâtiment, mais Filippov dit : « Général, il y a des fissures dans la structure principale du bâtiment. L'artillerie lourde de 203 est trop puissante. Vous ne devriez pas y entrer, et s'il s'effondrait ? »
Comme pour appuyer les paroles de Filippov, une fine poussière tomba du plafond, atterrissant droit sur et les autres.
L'artillerie de 203 avait tiré trois obus, transformant tout le bâtiment en ruine dangereuse ?
avait initialement prévu d'utiliser les deux tiers restants du bâtiment comme poste de commandement.
Vassili, observant l'expression de , dit. « On dirait qu'il va falloir trouver un autre poste de commandement. »
hocha la tête. « Exact, tu t'occupes de choisir l'emplacement. »
Une fois fini, il se tourna vers Filippov et dit. « Puisque ce bâtiment est déjà dangereux, évacuez vite les soldats. Rien d'autre n'est si important, pas la peine de continuer à fouiller. »
« Oui. »
Une fois fini, sortit du bâtiment et vit des soldats antés dans un coin de la place distribuer des pelles aux Prussiens. Pour les empêcher d'utiliser les pelles comme armes et de provoquer une révolte, une jeep était garée non loin, une mitrailleuse lourde M2 montée dessus, braquée sur eux.
Soudain, pensa : et si les captifs croyaient qu'on les faisait creuser leur propre tombe ?
Réfléchissant, il décida malicieusement de ne pas faire expliquer par Vassili que la fosse servirait seulement à enterrer les chars détruits.
Ça ne ferait pas de mal de les effrayer un peu.
À ce moment, trois jeeps et un semi-chenillé M3 se frayèrent un passage entre les canons bloquant la route et arrivèrent jusqu'à .
et le chef d'état-major des Fusiliers Motorisés de la Garde, Alexandria, descendirent des jeeps l'un après l'autre, tous deux observant les prisonniers prussiens qui creusaient.
se tapa la cuisse et s'exclama avec admiration. « Bien ! Flinguez-les tous et on n'en parle plus ! »
Hé !
s'empressa d'expliquer. « Non, on les fait creuser pour enterrer nos soldats. Deux M3 ont entièrement brûlé et les gens à l'intérieur n'ont pas pu sortir ; leur chair a fusionné avec l'acier, alors je me suis dit qu'on pouvait aussi bien enterrer les véhicules avec. »
« Ah, donc ce n'est pas une exécution de masse », dit , visiblement déçu.
L'Aumônier toussa. « Attention à l'impact ! Ces choses-là descendent d'en haut ! »
« Je sais, je sais, regarde, nos soldats ne les ont pas tués, si ? » changea de sujet. « Pourquoi tu es sorti, tu ne peux pas utiliser ce beau bâtiment ? Il aurait été parfait pour le QG du Corps d'armée. »
secoua la tête. « Il a été touché par un bombardement lourd trois fois ; il est instable maintenant. Je pensais le camoufler, en faire un faux poste de commandement pour tromper les raids ennemis, ce ne serait pas mal. »
Le chef d'état-major Alexandria leva les yeux vers le bâtiment. « Quel dommage, si beau bâtiment. »
« Quand la guerre sera finie, on en construira un encore plus luxueux », dit à Vassili. « Note ça, dis que c'est ce que je prévois de construire. »
Vassili dit. « Je parie que le nouveau bâtiment aura ta statue en bronze devant, peut-être même toi qui commandes personnellement le tir d'artillerie. »
Pendant qu'ils parlaient, plusieurs camions entrèrent dans la place par la « brèche » qu'avaient empruntée plus tôt les véhicules d'état-major de la division. À peine arrêtés, les hommes à bord relevèrent la bâche couvrant la grande marmite à l'arrière, emplissant les narines de tous de l'odeur de soupe à la viande.
Avec enthousiasme, l'estomac de Vassili gargouilla à voix haute.
secoua la tête. « Toi, toujours affamé avant que le vrai travail commence. »
« Je parle au nom de tous les soldats, il est l'heure de manger », dit Vassili.
regarda Alexandria. « Après avoir mis en place un périmètre de sécurité, laissez les troupes manger sur place. »
———
À quinze heures, le QG du Corps était arrivé à Yeisk, investissant l'entrepôt du bureau des vivres que Vassili avait choisi – il ne restait plus de grain dans l'entrepôt ; même en raclant tout le sol, on n'aurait pas rempli une charrette.
Cependant, l'entrepôt lui-même était une structure en béton, idéale pour un poste de commandement, sauf que l'éclairage posait un peu problème, il n'y avait presque pas de lumières dans le grenier.
Vassili alluma un feu directement au milieu du grenier, puis planta des torches tout autour de l'entrepôt.
fronça les sourcils. « Tu ferais mieux de faire entrer quelques camions et d'utiliser leurs phares pour l'éclairage. »
Vassili se tapa la cuisse. « T'as raison, je m'en occupe tout de suite ! »
arrêta Vassili. « C'est bon, pas la peine d'y aller ! Laisse l'installation du poste de commandement au Greffier Niveau 6 ! »
« Vous ne pouviez pas simplement utiliser mon nom ? » Le colonel Karataev de l'administration civile apparut derrière comme un fantôme, déclenchant une réaction dans l'ADN de – à l'époque de l'école, le prof principal et le délégué de classe surgissaient soudain et saisissaient le carnet de notes dans les mains de !
Le colonel de l'administration civile fronça les sourcils en regardant . « Général, votre réaction n'est-elle pas un peu excessive ? Un général doit rester calme face aux changements. »
« Vous avez raison », acquiesça solennellement.
Le colonel jeta un coup d'œil à l'entrepôt et secoua la tête. « Comment pouvez-vous faire un grand feu là où il y a tant de papier au poste de commandement ? Tirez juste l'électricité pour l'éclairage, ça suffirait ! Oubliez, je m'en occupe. »
Le vieux bonhomme s'en alla en marmonnant, donnant des ordres en avançant.
regarda . « Tu as arrêté Vassili parce que tu te prépares pour la reconnaissance, non ? »
. « Exact ! Bien qu'on ait pris Yeisk, le combat ne fait que commencer. Sur ce terrain de centaines ou de milliers de kilomètres carrés, il faut faire face au 10e Groupe d'armées ennemi ; je dois voir moi-même à quoi ressemble le terrain. »
acquiesça. « Je trouve un peu excessif que le commandant de Groupe d'armées fasse lui-même la reconnaissance, mais je n'ai aucune raison de discuter avec toi. Quand tu deviendras commandant d'Armée de front, feras-tu encore de la reconnaissance personnellement ? »
Sinon ?
. « Bien sûr que non, à ce moment-là je serai peut-être à des dizaines ou des centaines de kilomètres de la ligne de front, je ne pourrai faire de vraie reconnaissance que pour les zones de percée clés. »
lança un regard entendu, et Popov, debout à côté, dit. « Je pense qu'il vaudrait mieux envoyer des équipes d'éclaireurs ; la zone dont ton Groupe d'armées est responsable est si vaste, peux-tu vraiment la couvrir entièrement ? »
. « Bien sûr que les éclaireurs doivent y aller, mais je ferai la reconnaissance moi-même. Ne t'inquiète pas, je ne rencontrerai pas de danger. »
Car à deux kilomètres, l'ennemi pouvait être mis en surbrillance.
dit à Popov. « Inutile, il a décidé d'y aller, contentons-nous de faire confiance aux capacités du sergent Grigori. »
Popov haussa les épaules. « C'est tout ce qu'on peut faire, alors. »