Wang Zhong venait de régler le petit accrochage entre unités frères quand un opérateur radio de sa suite rapporta : « L'artillerie lourde B4 qu'on a empruntée est arrivée. »
Wang Zhong dit immédiatement au commandant de bataillon de la 225e division : « Notez tout dans le rapport, ce qui a été capturé et pourquoi l'ennemi a soudainement perdu en précision de tir. Je le lirai moi-même, alors écrivez-le bien ! »
Le commandant de bataillon, visiblement un militaire de carrière, fronça fortement les sourcils en entendant qu'il devait rédiger un rapport.
Wang Zhong sauta dans la jeep : « Allons-y, on rejoint l'artillerie lourde ! N'oubliez pas de contourner les buissons, d'accord ! »
Une fois tout le monde à bord, la jeep fit demi-tour et retrouva le bataillon d'artillerie lourde qui attendait Wang Zhong.
En voyant le B4, Wang Zhong s'exclama : « Ça faisait longtemps qu'on n'avait pas vu ce pote. »
Vassili : « N'était-ce pas votre décision de ne pas ajouter plus de B4 au Groupe d'armées ? »
« C'est parce que c'est trop encombrant et ça ne colle pas avec nos principes de destruction mobile de l'ennemi. En plus, on peut toujours le prêter aux unités frères, non ? »
Pendant qu'ils parlaient, la jeep s'arrêta à côté du tracteur qui tirait l'artillerie lourde ; Wang Zhong utilisa la jeep comme marchepied et monta sur le tracteur, tapant le conducteur dans le dos : « Allez ! En ville ! »
Vassili décrocha le drapeau rouge de Wang Zhong de la jeep, portant le drapeau rouge tandis qu'il grimpait sur le canon, et voilà qu'il se tenait sur la petite plateforme de manœuvre du canon et avançait avec lui.
La ville de Yeisk se rapprochait progressivement, et le bruit des mitrailleuses de l'armée prosienne devenait plus clair.
En approchant du bord de la ville, quelques fantassins jaillirent de bâtiments en bord de route, semblant vouloir barrer la route, mais à la vue de Wang Zhong debout sur le tracteur, ils abandonnèrent l'idée de l'arrêter et se tinrent volontairement sur le bas-côté, regardant le tracteur tractant le gros canon entrer dans la ville.
En les dépassant, Wang Zhong demanda à haute voix : « C'est par où le champ de bataille ? »
Le sergent en tête pointa droit devant : « Suivez simplement cette route principale tout droit, prenez à gauche à chaque embranchement en Y, et continuez tout droit aux carrefours, c'est simple ! »
Wang Zhong : « Merci ! »
« De rien, Général ! »
Wang Zhold au chauffeur du tracteur : « Tu as entendu ? À gauche à la fourche, et tout droit aux carrefours. »
« Compris, Général. »
L'artillerie continua d'avancer.
Peu après, un groupe de fantassins apparut au bord de la route, criant et levant leur chapeau vers Wang Zhong : « Général ! Pourquoi êtes-vous venu si tôt ? Il pourrait encore y avoir des ennemis épars par là ! »
Wang Zhong : « Alors je les aplatirai avec les chenilles de l'artillerie ! »
Au fil de la conversation, encore plus de soldats sortirent des bâtiments le long de la rue, et des gens se penchèrent aux fenêtres du deuxième étage, tous acclamant Wang Zhong : « Général ! Vous êtes enfin arrivés ! »
« Hourra ! Finissons le combat avec l'artillerie lourde ! »
« Hourra ! »
Les habitants de Yeisk commencèrent aussi à ouvrir portes et fenêtres, observant curieusement pour qui les soldats acclamaient.
Wang Zhold entendit un habitant demander : « C'est quel général, celui-là ? »
Un soldat répondit promptement : « C'est le général Rokossovsky ! Nous sommes les troupes du général Rokossovsky ! »
« Le général Rokossovsky ? »
Les sourcils de Wang Zhold se froncèrent instinctivement ; il eut le pressentiment que « ça » arrivait.
« Le Rokossovsky qui a capturé 51 généraux prosiens ? »
Tiens, le voilà !
Je savais que ça allait arriver !
Puis Wang Zhold entendit son soldat répondre : « Oui, c'est lui ! En plus des généraux, il a même capturé cent mille hommes ! »
Wang Zhong pensa que c'était foutu ; à ce rythme, il risquait de passer pour l'homme qui a capturé cent mille généraux.
La question de savoir si Prosen possédait seulement cent mille généraux restait entière.
De plus en plus d'habitants et de troupes bordaient les routes. Bien que la bataille ne soit pas finie et que tous puissent entendre les tirs de mitrailleuses ennemies, les gens se pressaient joyeusement dans les rues.
Wang Zhold dut crier : « Ne vous serrez pas, ne vous serrez pas ! On va éliminer les derniers Prosiens ! Faites place, s'il vous plaît ! »
Le tracteur abordait alors le premier carrefour, un embranchement en Y, et le chauffeur vira résolument à gauche.
Les tirs de mitrailleuse étaient plus proches maintenant.
Et il y avait encore plus d'habitants alignés dans la rue pour les accueillir !
Les habitants se mirent à jeter du pain sur le tracteur ; en un instant, les mains de Wang Zhold étaient pleines de cinq grosses miches.
Il ne put que les poser sur l'étagère à l'arrière du tracteur, et dans la manœuvre, un morceau de pain tomba et fut écrasé sous les chenilles de l'artillerie.
(Le B4 utilisait aussi des chenilles pour sa mobilité.)
Peu importe le pain ; bientôt, une vieille dame tenant une poule suivit le tracteur en criant : « Cette poule, les Prosiens voulaient la voler, alors je l'ai cachée, mais je l'ai trop bien cachée et elle a étouffé ! Ma pauvre poule ! Général, mangez-la, ça vous donnera des forces pour combattre les Prosiens ! »
Wang Zhong : « Gardez-la pour vous ! »
« Oh, je suis une vieille femme, qu'est-ce que je ferais d'un si bon plat ? C'est fait pour de jeunes gars comme vous de le manger ! Prenez-la, Général ! »
« Mère-grand, y a nulle part où la mettre ! Regardez, quand nos hommes entreront en ville, on aura besoin d'emprunter un coin chez vous, vous pourrez la cuisiner et donner un repas en plus aux soldats logés chez vous, non ? »
Après les paroles de Wang Zhong, la vieille dame eut une illumination : « C'est vrai ! »
Finalement, elle cessa de courir après le tracteur.
Maintenant, le tracteur abordait un carrefour, et Wang Zhong dit vite : « Tout droit, tout droit ! »
« Je m'en souviens, Général ! »
Le tracteur tira l'artillerie lourde à travers le carrefour.
Après le carrefour, les foules des deux côtés disparurent soudainement.
Et le bruit des mitrailleuses était presque devant, accompagné du bruit du canon de 75 du char M3.
Un capitaine sortit d'un bâtiment et salua Wang Zhong.
Wang Zhong tapa l'épaule du chauffeur : « Arrêtez le véhicule, je dois me renseigner sur la situation. »
Le véhicule s'arrêta, et avant que Wang Zhong ne puisse demander, le capitaine se porta volontaire : « Général ! Le dernier bastion ennemi est droit devant, les positions de mitrailleuses sont très vicieuses, et le 75 ne peut pas les atteindre. »
Wang Zhong : « Pourquoi ne pas ajuster l'angle de tir pour des coups à courte portée ? »
Capitaine : « L'ennemi a installé un canon antichar au premier étage, qui a déjà détruit deux de nos M3. On a essayé de s'approcher en utilisant le terrain complexe, et on a essayé d'utiliser de la fumée, mais rien n'a marché. Ils arrosent juste dans la fumée et nous arrêtent, causant de lourdes pertes. »
Wang Zhong : « D'accord, laissez-nous faire. On va juste raser le bâtiment, et ils n'auront plus aucun moyen de riposter ! »
Le capitaine acquiesça : « C'est vous qui voyez ! »
Wang Zhong tapa alors l'épaule du chauffeur : « En avant ! »
Le tracteur redémarra.
À ce moment, les commandants de deux chars M3 Grant au coin de la rue entendirent le bruit du moteur, tournèrent la tête, et quand ils virent le tracteur tirant un gros canon arriver vers eux, ils firent rapidement marche arrière pour libérer le passage.
Ainsi, le tracteur, tirant l'artillerie lourde, pénétra dans le dernier bastion ennemi — la place devant l'hôtel de ville.
Wang Zhong comprit immédiatement pourquoi ce bâtiment en forme de creux était si difficile à attaquer. Son entrée était juste au milieu, et elle était protégée par les ailes de chaque côté.
Les Prosiens avaient muré toutes les fenêtres du premier étage, et les fenêtres du deuxième étaient aussi recouvertes de grillage, ce qui rendait l'escalade à mains nues totalement impossible.
Il y avait déjà de nombreux corps de soldats de l'armée ante au sol.
Le commandant de M3 qui venait de s'écarter cria : « Général ! On a forcé l'ennemi à quitter les fenêtres extérieures, et on prévoyait de profiter de l'occasion pour escalader le bâtiment, mais ceux qui sont à l'intérieur– »
Avant qu'il ne finisse, un grésillement vint de la direction du bâtiment, et Wang Zhong tourna la tête pour voir un grand chaudron d'huile bouillante être versé depuis une fenêtre du troisième étage.
Wang Zhong fut choqué. De l'huile bouillante ? C'était une guerre de siège médiévale ?
Le commandant de M3 continua : « Regardez ! Les habitants disent que les Prosiens ont déplacé toute l'huile d'olive stockée dans l'église d'à côté dans l'hôtel de ville. Ils la chauffent jusqu'à ce qu'elle soit brûlante et versent une cuve de temps en temps. »
Wang Zhong : « Ils ne pourront pas faire les fous encore longtemps. Artilleurs, débarquez et préparez-vous à tirer ! »
Une fois l'ordre donné, tous les artilleurs assis dans le camion de transport descendirent. Ils travaillèrent avec le chauffeur du tracteur pour orienter le gros canon, le pointant vers le bâtiment qui résistait encore.
Puis la liaison entre le tracteur et le canon fut détachée, et le tracteur « libéré » se déplaça sur le côté pour attendre.
Wang Zhong sauta du tracteur et monta directement sur le canon : « Mettez le canon à l'horizontale, visez à vue. M3, fournissez l'appui-feu ! Supprimez l'ennemi ! »
Après tout, le canon était maintenant trop près de l'ennemi, et les artilleurs qui le maniaient risquaient fort d'être tués par les tirs de mitrailleuse depuis le bâtiment.
Un appui-feu ami était donc nécessaire pour la suppression.
Les deux chars M3 ouvrirent le feu à plein régime, supprimant les Prosiens pour qu'ils n'osent pas lever la tête.
Côté B4, le chargement fut rapidement terminé, et les artilleurs sautèrent tous du canon.
Un capitaine d'artillerie s'approcha de Wang Zhong et dit : « Général, vous ne pouvez pas rester sur le canon. Quand on tire à trajectoire tendue, on ne fixe pas le canon en place. Cela lui permet de reculer en arrière, absorbant l'énergie du recul dans le processus. »
Wang Zhong : « Y aurait-il un problème si je restais dessus ? »
« Ce serait très dangereux. »
Wang Zhong : « Alors pas de souci, je vais m'accrocher solidement. »
Le capitaine hésita, mais finit par se conformer aux souhaits de Wang Zhong.
Wang Zhong se tenait sur le canon, agrippant les rebords jusqu'à la rampe, ouvrant grand la bouche : « Feu ! »
L'instant d'après, la tête de Wang Zhong fut sonnée par le choc, son esprit devint blanc pendant une seconde environ, il a peut-être été assommé, mais il reprit vite ses sens.
Wang Zhong ne voyait rien dans son champ de vision, c'était toute la fumée et la poussière du tir de canon.
Le violent recul faillit le faire vomir.
Merde, j'aurais pas dû faire le malin !
Il n'eut pas le temps d'observer les résultats du bombardement, et ce ne fut que lorsqu'il reprit ses sens qu'il réalisa que les gens autour de lui acclamaient.
Puis il vit un grand morceau du flanc de l'hôtel de ville pulvérisé, les murs de béton s'effondrant comme un château de sable frappé par la main d'un géant, s'effritant en morceaux.
Wang Zhong claqua des lèvres : « Diable, la puissance de feu est si forte que ça ? »
À ce moment, le capitaine d'artillerie suggéra : « Je recommande un autre coup, au même endroit. »
Wang Zhong acquiesça : « Approuvé ! »
Puis il sauta du canon et s'en écarta.
Le capitaine hésita, puis choisit de fermer les yeux.
Comme le B4 était à l'horizontale, le chargement en fut grandement facilité. Les artilleurs descendirent vite du canon et prirent position à côté, prêts à encaisser le choc.
Wang Zhong fit de même.
À ce moment, le capitaine accourut vers Wang Zhong : « Veuillez donner l'ordre de tirer ! »
Encore moi !
Wang Zhong hurla : « Feu ! »
Puis, alors que le capitaine tirait le cordon, Wang Zhong reprit la position antichoc.
Le deuxième coup partit !
Un fort vent souffla sur les joues de Wang Zhold — c'était l'explosion à la bouche du canon !
Cette fois, Wang Zhold put observer le point d'impact. Il vit les fissures dans le mur s'élargir, suivies d'une explosion massive.
Comme si une corde avait été touchée, plus de la moitié de l'aile ouest du bâtiment s'effondra, exposant la structure interne des étages.
Wang Zhong : « Bien ! Encore un ! »
Le chargement fut rapidement terminé, et le canon rugit à nouveau. Cette fois, l'aile ouest entière s'effondra complètement.
La poussière soulevée par l'effondrement couvrit même toute la place.
Tout en éternuant, Wang Zhong cria : « Attention à une contre-attaque ennemie sous couvert de la poussière ! »
À ce moment, on put entendre du prosien à travers la poussière.
Vassili traduisit immédiatement : « Ils veulent se rendre. »
Wang Zhong ricana : « Trois coups à peine, et les Prosiens ne sont pas si braves qu'ils le vantent. »