La section de Filippov était clouée au sol par une mitrailleuse prosienne dans une cour en bord de route.
« Explosifs ! » Filippov se retourna et hurla : « Faites sauter le mur mitoyen ! On les prendra à revers ! »
Le sapeur écarta les mains : « Plus rien ! »
Filippov jura : « Merde », puis désigna l'immeuble d'habitation derrière eux : « Allez voir s'il y a une autre porte, ou un endroit où on peut escalader le mur ! »
Aussitôt, deux soldats armés de coupe-boulons se ruèrent vers la maison. Celui de tête enfonça la porte d'un coup de pied volant, et tous deux s'engouffrèrent l'un derrière l'autre.
Filippov s'appuya contre la porte de la cour, sortit la cuillère qu'il portait sur lui et usa du dos poli comme miroir pour repérer le point de tir. À sa stupéfaction, au moment où il tendit la cuillère, elle fut pulvérisée par une balle.
Son doigt fut également entaillé par le bord de la cuillère et se mit à saigner sur-le-champ.
« Merde ! » Filippov jura de nouveau.
Puis il perçut le bruit de moteurs.
« Des chars ennemis ? » quelqu'un hasarda à voix basse.
Filippov dit : « Non, pas normalement. Si les chars ennemis avaient percé le brouillard, ils seraient déjà revenus, or ils ne l'ont pas fait. Le canon tonne aussi dehors depuis un moment, je parie que ce sont nos chars qui arrivent en appui ! »
À peine eut-il fini que le ronronnement des moteurs de chars devint soudain plus net : il était évident que les blindés venaient de tourner le coin de la rue, et qu'aucun obstacle ne les séparait plus de la cour où Filippov et les siens étaient tapis, laissant le son leur parvenir directement.
À peine eut-il parlé qu'un coup de canon de char retentit dehors.
Filippov put même entendre le sifflement des obus frôlant l'embrasure de la porte.
Le feu de mitrailleuse ininterrompu cessa net.
Filippov jeta un œil, confirma que le point de tir prosien était entièrement masqué par la fumée de l'explosion de l'obus, puis s'élança vers le char qui venait de déboucher au coin de la rue.
L'infanterie d'accompagnement du char l'arrêta : « Vous êtes de quelle unité ? »
« Je commande la 3e compagnie du 31e régiment. Vous ne voyez pas mes décorations ? » lança Filippov. « On connaît la disposition des points de tir ennemis dans la rue en contrebas. On est là pour guider les chars ! »
À cet instant, le chef de char qui dépassait de la tourelle dit : « Laissez-le monter ! »
Filippov bouscula l'infanterie d'accompagnement, grimpa sur le char et dit au chef, allongé sur la tourelle : « À gauche du point de tir que vous venez de détruire, il y en a deux autres le long de la rue, chacun barre une route. On a plus d'explosifs, on ne peut pas faire sauter les murs de cour pour les prendre à revers. »
Le chef de char répondit : « Laissez faire. Faites joindre vos hommes à l'infanterie d'accompagnement. On a aussi rentré un camion de munitions, vous pouvez envoyer quelqu'un s'approvisionner ! »
Filippov hurla aussitôt à ses subordonnés : « Micha, on a un camion de munitions derrière. Toi, tu prends du monde et tu vas en chercher ! Les autres, rejoignez l'infanterie d'accompagnement ! »
À ce moment, le char repartit en avant.
Filippov fit signe au chef : « Avance jusqu'au coin de rue, braque à droite d'une trentaine de degrés, et tu pourras tirer ! »
À peine eut-il parlé que la mitrailleuse, jusque-là muette, repartit. Les balles abattirent trois fantassins sur le coup, puis claquèrent sur le blindage frontal du char.
« Feu ! » rugit le chef, et le 75 mm recracha sa flamme, le souffle à la bouche projetant toute la poussière alentour.
L'obus explosa là où luittaient les éclairs de la mitrailleuse, et Filippov vit distinctement l'arme et son trépied basculer par la brèche ouverte par l'obus, s'écraser sur la rue.
Le mitrailleur fut également projeté dehors, mais resta accroché par des fers à béton saillants d'un plancher éventré, pendu au plafond du premier étage.
Filippov s'empara de la mitrailleuse antiaérienne sur le toit de la tourelle et arrosa la brèche pour s'assurer qu'il ne restait personne en vie à l'intérieur.
Le chef dit : « En avant ! Ralentis juste un peu pour laisser le temps au tireur et aux fantassins de réagir. »
Filippov cessa le feu et regarda du côté des hommes tombés. Des soldats s'étaient déjà approchés pour les examiner et, après avoir touché leur nez, secouèrent doucement la tête : « Rien à faire. »
Filippov tira plus férocement encore sur l'immeuble tenu par l'ennemi, noyant la puissance de feu prosienne.
Soudain, une perche sortit du bâtiment, un caleçon blanc pendu au bout.
Le chef, aux jumelles, dit : « Est-ce que je rêve ? Les Prosens se rendent ? »
Filippov cessa aussi le feu et chercha ses jumelles, puis réalisa que la dragonne avait été sectionnée par une balle on ne sait quand, et que ses jumelles avaient disparu.
Il jura.
Entre-temps, le chef avait déjà ordonné : « Cessez le feu ! Cessez le feu ! Y a-t-il quelqu'un qui parle prosien ? »
Tout le monde se regarda.
Filippov dit : « J'en connais un peu. »
« Hurlez-leur de lever les mains haut, de poser leurs armes sur leur tête et de sortir lentement ! »
Filippov haussa la voix et traduit l'ordre en prosien haché.
Bientôt, un officier sortit de l'immeuble, mains haut levées, un drapeau blanc dans la main droite et son propre étui de pistolet dans la gauche, suivi de soldats prosiens sales et en loques.
Filippov commanda : « Jetez vos armes au bord de la route, faites un tas ! »
L'officier s'exécuta sur-le-champ, lança son étui par terre et s'avança vers le char, brandissant toujours le drapeau blanc.
Les autres Prosens jetèrent leurs armes par-dessus l'étui, comme s'il servait de repère.
Bientôt, une belle pile d'armes s'accumula au sol.
Filippov regarda la centaine de prisonniers et demanda à l'officier de tête : « Vous avez encore plus d'une demi-section, pourquoi n'avez-vous pas continué à résister ? »
L'officier secoua la tête : « On n'a pas d'armes antichars, on ne peut pas lutter contre des chars. Et puis, on s'est assez battus pour la patrie. »
Filippov secoua la tête : « Je croyais que vous étiez des combattants plus résolus. »
« C'est de la propagande, ça ne veut rien dire », dit l'officier.
——–
Wang Zhong décortiqua une cacahuète et la porta à sa bouche.
Le bol devant lui était déjà plein de coques.
Popov plaisanta : « Grâce à la cuisson des cacahuètes, le général Rokossovsky ne sera plus agité de ne pouvoir aller au front tuer l'ennemi lui-même. »
Nelly : « J'en cuirai une marmite par jour à partir de maintenant pour être sûre qu'il n'en vienne pas à bout. »
Wang Zhong regarda Nelly : « Merci ! »
Pavlov : « Si vous êtes vraiment si oisif, vous pourriez faire du travail d'état-major, vous savez, les officiers d'état-major ont du mal à tracer les cartes et les commis sont débordés à classer les documents. »
Wang Zhong : « Quoi, vous croyez que les soldats de première ligne n'ont qu'à se battre désespérément contre l'ennemi, pendant que l'état-major doit penser à tout ? Si vous dites des choses comme ça, je vais demander à Popov de vous donner une leçon ! »
Vassili : « Ah ? Je croyais qu'ils ne faisaient que ramasser du fumier ! Qu'est-ce qui se passe ? N'en faites pas trop, vous trois généraux qui me fixez ensemble, ça met la pression ! Regardez, je vais bientôt devenir chauve ! »
Popov toucha son propre crâne dégarni : « Qu'est-ce qu'il y a de mal à être chauve ? C'est le destin des hommes, toi et le général vous le serez plus tard ou plus tôt ! »
Peut-être parce que de bonnes nouvelles arrivaient du front, l'ambiance au PC du corps était très détendue, ce qui expliquait sans doute que Popov puisse plaisanter.
Wang Zhong restait concentré sur l'épluchage de ses cacahuètes.
C'est alors que l'officier d'état-major des transmissions entra : « On a reçu un télégramme de l'Aviation, ils ont repéré des forces blindées ennemies au nord-ouest de nous. »
Wang Zhong releva la tête illico : « Nord-ouest ? À quelle distance ? »
Un télégramme ne donne pas de vue, après tout, l'émission et la réception prennent trop de temps et l'info est périmée.
L'officier d'état-major des transmissions : « 55 kilomètres. »
Wang Zhong et Pavlov bougèrent d'un même mouvement, tous deux se plantant devant la carte en même temps.
L'officier chargé de la mise à jour de la carte la corrigea hâtivement avec la nouvelle info.
Wang Zhong : « Pour signaler la position ennemie si clairement, c'est forcément un Pe-2 modifié en avion de reconnaissance, il a un navigateur. »
Pavlov : « Et un télégraphe, c'est pour ça qu'ils ont pu envoyer un télégramme. Qu'en pensez-vous ? »
Wang Zhong : « L'ennemi veut nous prendre en tenaille. »
Il regarda l'officier des transmissions : « Le télégramme disait-il si l'ennemi est en mouvement ou s'il a déjà déployé un dispositif d'assaut ? »
L'officier secoua la tête : « Il n'en parle pas, il signale juste la position et la distance. »
Wang Zhong : « Faites-leur préciser la situation ennemie et prendre des photos si possible, envoyez le message immédiatement. »
L'officier allait partir quand un autre télégraphiste entra et remit un télégramme à l'officier d'état-major : « À l'instant décodé ! »
« Compris. » L'officier prit le télégramme, baissa les yeux sur le contenu.
Wang Zhong s'avança et prit le télégramme pour le lire à voix haute : « D'après l'interrogatoire de prisonniers et le décryptage de documents capturés, votre front fait actuellement face au 10e groupe d'armées ennemi, commandé par le général Boke. Nous sommes convaincus que ce groupe d'armées a sous ses ordres trois divisions blindées et trois divisions d'infanterie motorisée, ainsi que trois à six divisions d'infanterie, totalisant 200 000 à 300 000 hommes. »
Après lecture, Wang Zhong releva la tête : « Information envoyée par le service de renseignement du Tribunal. »
Pavlov prit le télégramme et, en le lisant, dit : « Il n'indique aucune copie carbone, ça veut dire qu'il nous a été envoyé directement. Ce genre de renseignement ne devrait-il pas nous être transmis par l'armée de front ? »
Wang Zhong : « Le Haut Commandement donnera probablement un renseignement similaire à l'armée de front. De toute façon, on connaît maintenant la force ennemie actuelle. Bien qu'on ait pris l'initiative et gagné une bataille, l'ennemi a encore deux divisions comme celle-là. Dont l'une vient d'être découverte par notre reconnaissance aérienne. »
En disant cela, il pointa la carte et continua : « J'ai de bonnes raisons de croire que l'ennemi prévoyait à l'origine d'utiliser une division, conjointement avec la défense de Yeisk, pour nous retenir, puis de nous prendre en tenaille. Mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'on mette la division de Sednev en déroute si vite. »
Pavlov : « Mais la tenaille ennemie n'est pas encore brisée. Alors, on fait quoi ? Un assaut frontal ? On perce le front ennemi ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Aujourd'hui, la division de Sednev vient d'être mise en déroute par nous, beaucoup de leurs troupes d'élite ont probablement fui, et elles se reconstitueront bientôt en une force redoutable. Pour affaiblir rapidement la puissance prosienne et réduire le nombre de vétérans, il faut mener une guerre d'anéantissement comme ils l'ont fait l'an dernier. »
En fait, Wang Zhong avait aussi prévu une guerre d'anéantissement ; il attendait que toutes ses unités arrivent d'ici le 16 pour lancer l'attaque le 17.
À ce moment-là, Yeisk serait complètement encerclé et l'ennemi anéanti.
L'attaque d'aujourd'hui ne visait pas à prendre Yeisk à la base, mais elle a trop bien tourné : Yeisk a été prise, l'ennemi mis en déroute, et la guerre d'anéantissement s'est transformée en vœu pieux.
Gagner trop vite peut aussi poser problème.
Pavlov : « Vous voulez éliminer le 10e groupe d'armées ? C'est un peu présomptueux, vous savez, vous risquez d'avoir les yeux plus gros que le ventre. Nous n'avons que cent mille hommes. »
Wang Zhong : « Je le sais. Et la bataille de ce matin a montré que nos forces blindées dans la steppe sont un peu justes. »
Le téléphone sonna de nouveau.
Pavlov décrocha, répondit quelques mots, raccrocha et dit à Wang Zhong : « Les forces principales ennemies dans la ville ont capitulé, il ne reste que des résistances éparse. J'estime que si on part maintenant, quand on arrivera à Yeisk, l'ennemi sera à peu près nettoyé. »
Wang Zhong hocha la tête : « Bien, entrons dans la ville. Yeisk sera le centre de ravitaillement de mon groupe d'armées à partir de maintenant. »