Yegorov ne se trouvait pas à son QG de division à ce moment-là, mais avait, comme Rocossov, couru vers les lignes de front et rejoint le 1er bataillon de chars de la Garde.
Son chef d'état-major, Alexandra, et Pavlov étaient tout aussi impuissants et furieux, et après avoir essayé en vain de le persuader, l'évêque militaire s'était également précipité, déclarant qu'il était prêt à le retenir physiquement avant qu'il ne mène personnellement une charge.
Yegorov s'entêta : « Je ne mènerai pas de charge en personne ; je ne suis pas le général de division Rocossov. Je connais mes limites. »
L'évêque le regarda de travers : « Ah bon ? Vraiment ? »
Juste au moment où Yegorov allait parler, il fronça soudain les sourcils : « Attendez une seconde ! »
Il regarda vers la ville où, à cet instant, le brouillard était encore épais, rendant invisible tout ce qui se trouvait au-delà de cinq mètres.
L'évêque : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Chut ! Vous entendez ce bruit de moteur ? »
« Non, n'est-ce pas le bruit des moteurs de nos chars ? »
« Ce n'est pas ça ! Nos chars ne font que maintenir le régime moteur sans être en prise ; ils ne feraient pas autant de bruit. C'est le bruit de chars en mouvement. »
Si le moteur d'un char tourne au ralenti sans être en prise, bien que le son soit fort, il ne sera pas aussi fort que celui d'un char qui se déplace.
L'évêque retint également son souffle et écouta attentivement avant de parler : « En effet, des bruits de moteurs. L'ennemi dans la ville a bougé, et il s'éloigne de nous. »
Yegorov : « Le téléphone ! »
Le signaleur apporta immédiatement un téléphone portable et tendit le combiné à Yegorov.
Yegorov : « Connectez-moi au… non, au commandement de corps, merde, je n'arrive pas à m'y habituer. »
L'évêque ricana : « Après tout, le général est votre ancien patron. »
Quelques secondes plus tard, une voix masculine parvint dans le combiné : « Commandement de corps, parlez. »
« C'est Yegorov, j'ai besoin du général Rokossovsky ! »
« Un instant. »
Vingt secondes plus tard, la voix de Rokossovsky sortit du combiné : « C'est Rokossovsky, qu'est-ce qui se passe Yegorov ? »
« L'ennemi a quitté la ville, le bruit de moteur est fort ; on dirait que toute leur force blindée est sortie. »
« Compris, pouvez-vous diriger le tir d'artillerie ? »
« Non, la visibilité n'est que de cinq mètres ici ; on ne peut que les entendre, on ne voit rien. »
« C'est noté, je vais trouver quelque chose. Attendez une seconde, pouvez-vous dire dans quelle direction vient le son ? J'ai besoin d'une direction précise. »
Juste au moment où Yegorov allait parler, une idée le frappa, et il se baissa pour sortir une boussole, vérifiant soigneusement l'échelle avant de répondre : « Environ trente degrés au nord-ouest de notre position. »
« Bien. Continuez à surveiller… Ajustez les positions des tourbillons avant que le brouillard ne se lève, pour que nous soyons prêts à tirer dès qu'il se dissipe. »
« Oui monsieur. »
Rokossovsky raccrocha.
Yegorov tendit le combiné au signaleur, regardant l'évêque avec perplexité : « Le général a demandé la direction du bruit mais pas ma position, qu'est-ce qu'il compte faire ? »
L'évêque écarta les mains : « Vous êtes avec lui depuis un an, et vous ne le savez pas. Je suis nouveau ici ; comment le saurais-je ? »
——–
Wang Zhong, grâce à un dispositif externe, obtint la position d'Yegorov et la nota sur la carte du QG du groupe d'armées, puis traça une ligne nord-nord-ouest.
Pavlov : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Yegorov a entendu le bruit des moteurs ennemis ; je le marque. Connectez-moi au général Eugene de la 225e division. »
Quelques dizaines de secondes plus tard, Vassili tendit le combiné : « Le général attend. »
Wang Zhong prit le combiné : « Général Eugene, vos troupes devraient entendre les bruits de moteurs ennemis sortant de la ville. »
« Ah ? Ils les ont entendus ? Laissez-moi vérifier. »
Wang Zhong changea de vue, et en effet, le général Eugene n'était pas sur la ligne de front mais restait dans son QG de division ; c'était un commandant normal.
Parce que le téléphone était connecté, le dispositif externe de Wang Zhong, qui n'affichait normalement qu'un symbole de QG de division, montrait maintenant la situation détaillée au QG de division, faisant clairement voir qu'Eugene interrogeait son chef d'état-major.
Le chef d'état-major prit alors personnellement un autre combiné, commençant à interroger les troupes.
Immédiatement après, Wang Zhong réalisa que dans ces conditions, il ne pouvait pas voir directement la ligne de front. Lorsque Vassili appelait la ligne juste à côté de lui, il pouvait voir ce qui se passait en bas.
Serait-ce que la clé réside dans le processus de communication impliquant plusieurs appareils différents ?
Alors que Wang Zhong réfléchissait à cela, le général Eugene obtint sa réponse et rapporta : « En effet, nous avons entendu le bruit du moteur, vers le sud-ouest. »
« Compris. Ajustez la position de votre bataillon de chasseurs de chars pour qu'ils fassent face à l'ennemi dès que la fumée se dissipe. »
Pendant un bref instant, Wang Zhong envisagea de faire envoyer par la 225e division une équipe de reconnaissance avec une radio pour trouver la position de l'ennemi.
Mais il comprit vite que c'était impossible ; premièrement, dans le brouillard épais, une équipe de reconnaissance aurait probablement du mal à déterminer sa propre position, et deuxièmement, il était peu probable qu'une radio de soldat individuel se connecte directement au commandement de corps – même si le brouillard n'affectait pas la distance de communication radio, ce ne serait pas faisable.
Le commandement du groupe d'armées était maintenant trop loin de la ligne de front.
Alors Wang Zhong donna instruction à Eugene : « C'est tout, soyez prudent. »
À cet instant, Eugene rapporta : « Général, nous sommes censés mener une diversion, mais la ligne de front signale une avance sans encombre, et nous avons déjà pénétré profondément dans Yeisk. »
Wang Zhong : « Arrêtez et tenez votre position, pour éviter tout incident avec nos propres forces dans le brouillard. »
« Oui monsieur. »
Wang Zhong raccrocha et traça une autre ligne sur la carte.
Il secoua la tête après avoir étudié la carte pendant quelques secondes : « Non, essayer de déterminer la position de l'ennemi de cette façon est trop imprécis, cela ne ferait que gaspiller des obus d'artillerie. Je dois aller sur la ligne de front moi-même. »
Pavlov : « Non ! Avec un brouillard si dense, et s'il y a un accident de voiture ? »
Wang Zhong : « J'irai à cheval ! Bucephalus me mènera sain et sauf aux lignes de front. »
« Ça ne va pas non plus ! Même si Bucephalus est une bête divine qui peut galoper dans le brouillard, c'est inacceptable. Pensez à la distance qui nous sépare maintenant des lignes de front ! Au moment où vous y arriverez à cheval, le brouillard se sera presque dissipé. » Pavlov fixa Wang Zhong, puis prit le combiné du téléphone et le lui tendit : « Vous pouvez appeler la ligne de front. Nous avons établi une position de canons antichars hier soir, et la ligne téléphonique y est parvenue. »
Wang Zhong sourit en coin : « Vous avez raison. »
Il prit le combiné : « Connectez-moi au bataillon antichars de la 225e division. »
La force principale du bataillon d'assaut utilisait des tourbillons et appartenait aux troupes blindées, alors que le bataillon antichars utilisait principalement des canons antichars, qui comptaient comme de l'artillerie de campagne. Le bataillon d'assaut n'avait pas établi de positions, donc aucune ligne téléphonique n'avait été posée, mais la position du bataillon antichars pouvait naturellement en avoir une.
Bientôt, Wang Zhong vit que parmi les unités de la 225e division, une icône représentant l'unité antichars s'allumait, lui offrant la vue depuis le bataillon.
Wang Zhong bascula immédiatement dessus, pour ne trouver qu'un brouillard dense obscurcissant sa vue, à peine capable de distinguer les positions du bataillon antichars, sans parler de quoi que ce soit au loin.
« Qui est-ce ? » le commandant du bataillon antichars demandait encore.
Wang Zhong : « C'est moi, Rokossovsky ! »
« Général ! » La voix de l'autre côté devint immédiatement respectueuse et monta d'une octave.
« Avez-vous entendu des bruits de moteurs ? »
« Oui, d'après la distance, ce ne sont pas nos chars, et ils s'éloignent de nous. »
Wang Zhong : « Direction ? »
Le commandant de bataillon rapporta immédiatement les relèvements, utilisant l'échelle de la boussole comme l'avait fait Yegorov.
« Continuez à surveiller. »
Wang Zhong laissa ces mots et raccrocha, et recommença à tracer sur la carte.
Pavlov secoua la tête : « La précision est encore trop faible. Si c'était si facile de toucher l'ennemi, nous n'aurions pas besoin de poste d'observation d'artillerie. Attendons que le temps se dégage. La Société de Folklore a dit que le brouillard durerait deux heures, et il en reste moins d'une maintenant. L'ennemi ne pourra pas s'échapper. »
Wang Zhong regarda sa montre ; en effet, il restait moins d'une heure. Même s'il partait sur Bucephalus maintenant, il n'atteindrait pas les lignes de front à temps.
Seul un véhicule pourrait l'y amener avant que le brouillard ne se dissipe, et lui permettre de localiser la position de l'ennemi avec la « triche ».
Après un moment de réflexion, Wang Zhong prit sa décision : « Nous ne pouvons pas laisser l'ennemi s'échapper. Grigori, préparez la voiture ! »
En de tels moments, on ne peut faire confiance qu'aux talents de conduite de Grigori.
Pavlov : « Non ! Je ne suis pas d'accord ! Popov, essayez de lui faire entendre raison vous aussi ! »
Popov, qui était assis sur le côté, devint soudain alarmé quand son nom fut cité : « Hein ? Moi ? »
Vassili cria soudain : « Regardez dehors ! »
Wang Zhong tourna la tête et vit un rayon de soleil tomber sur le rebord de la fenêtre du commandement de corps.
Pavlov fut impressionné : « Le brouillard s'est dissipé plus tôt que prévu ; ce « sort » est vraiment peu fiable, n'est-ce pas ? »
Popov, cependant, avait l'expression de quelqu'un qui a vu un fantôme – ou plutôt, comme s'il avait été témoin d'un miracle de Saint-André.
Wang Zhong : « Regardez ! Le brouillard commence à se dissiper ; il n'y a plus de danger pour moi d'aller sur la ligne de front maintenant ! »
Pavlov : « Maintenant que le brouillard commence à se dissiper, nos observateurs d'artillerie pourront voir les chars ennemis, donc il n'y a pas besoin que vous alliez sur la ligne de front. »
Wang Zhong resta coi : « Oh, ça semble juste. »
Merde, là passe ma chance de frimer avec la « triche » ! Et les deux heures de brouillard dense ?
Soudain, il réalisa qu'il y avait quelque chose de plus important : « Non, c'est faux ; avec le brouillard parti, l'ennemi pourrait se reprendre. Nous n'avons envoyé que deux régiments et un bataillon, et s'il y a des ennuis ? Ordonnez à la 401e division d'infanterie temporaire d'avancer ! Dans la ville ! »
Pavlov : « Mais cette division n'est pas sous notre commandement. »
« On s'en fiche ? Elle est dans notre zone d'opérations, ce sont nos troupes. Dépêchez-vous ! Utilisez nos camions pour les transporter en ville, vite, tant que le brouillard ne s'est pas complètement levé. »
Pavlov se tourna immédiatement pour exécuter l'ordre, tandis que Popov regardait Wang Zhong en disant : « Je ne pense pas que ce soit parce que les chercheurs de la Société de Folklore manquent de compétence ; c'est plutôt qu'une paire de mains puissantes a dissipé le brouillard dense. »
Quelles mains puissantes ? Les mains puissantes de Hayek ? Un ecclésiastique qui connaît l'économie ?
Pendant que Wang Zhong râlait intérieurement, Popov continua : « Le brouillard a aidé notre attaque ; maintenant que l'ennemi quitte la ville et que nous avons besoin d'une ligne de tir dégagée, le brouillard s'est dissipé tranquillement. Général, permettez-moi de rapporter cela au siège de l'Église. »
Wang Zhong dit solennellement : « Inutile de rapporter une chose pareille, c'est juste que le sort n'a pas marché, c'est tout. Je pense même que le brouillard n'a pas été créé par un sort, c'est juste du brouillard naturel. Le service météorologique n'a-t-il pas trouvé d'archives météo ? Il est normal d'avoir du brouillard à cette période de l'année. »
Popov haussa les épaules : « Vous avez raison ; rapportons-le comme ça alors. »
Une quinzaine de minutes plus tard, le téléphone sonna.
Wang Zhong passa devant Pavlov et décrocha : « Ici Rokossovsky. »
La voix d'Yegorov parvint de l'autre bout : « Le brouillard se dissipe un peu, je crois que je peux voir les forces blindées ennemies. Elles ont mis en place une position défensive circulaire hors de la ville, circulaire ! Merde, le commandant ennemi est assez classique. »
Wang Zhong changea de vue, et comme Yegorov pouvait voir l'ennemi, il put naturellement les voir depuis sa perspective aérienne également.
En voyant la formation ennemie, il se demanda s'il l'avait mal vue.
Ils formaient vraiment un anneau !
Et les Prussiens avaient leurs phares allumés, de sorte que quiconque tenterait de s'approcher furtivement à travers le brouillard serait ébloui par les lumières.
Non, ce n'est pas le moment d'être impressionné.
Yegorov : « J'ai calculé les coordonnées de l'ennemi, veuillez bombarder les coordonnées suivantes ! »
Il énuméra une série de coordonnées.
Wang Zhong : « Compris. Nous ferons ouvrir le feu par l'artillerie immédiatement. Aussi, déplacez les bataillons d'assaut et de chars pour voir s'ils peuvent se rapprocher à 1500 mètres… non, 1800 mètres pour tirer. Garder un peu plus de distance est plus sûr, ça n'a pas d'importance s'ils tirent quelques obus de plus. »
« C'est noté. »
Après avoir raccroché, Wang Zhong modifia légèrement le dernier chiffre des coordonnées : « Yegorov nous a donné les coordonnées ; tirez sur ces coordonnées ! »