Wang Zhong passa vingt minutes à répéter avec soin les renseignements récents.
Tadeusz acquiesça : « Compris. En résumé, on traite ça comme de la fumée recouvrant tout le champ de bataille, avec un corps-à-corps à l'intérieur de la fumée. »
Wang Zhong : « Exact. Nous avons tous des armes silencieuses, ce qui signifie que tant qu'il y a des tirs, ce n'est définitivement pas de notre côté, donc pas de tirs fratricides. »
Tadeusz : « Inversement, dès qu'il y a un tir fratricide, nos hommes peuvent mourir en silence. Il faut bien répartir les secteurs d'assaut pour éviter les dégâts accidentels. »
Wang Zhong : « Inutile. J'ai été un démon dans la fumée moi-même et je sais à quel point ça peut devenir chaotique. Les tirs fratricides sont inévitables. La bonne nouvelle, c'est que nous sommes bien moins nombreux que les Prosiens, donc la probabilité de toucher les nôtres est grandement réduite. »
Tadeusz dit en riant : « Nous sommes comme de petits esprits de brouillard, les anéantissant en silence. »
Wang Zhong ne put s'empêcher de lever les sourcils à ce terme familier : « Petits esprits de brouillard ? »
« Ah, c'est une créature des légendes de Mélanie, qui surgit avec le brouillard épais pour nuire aux gens. Ils utilisent aussi des techniques d'illusion pour couvrir leurs traces », haussa les épaules Tadeusz. « Logique superstitieuse typique qui se tient parce que les petits esprits de brouillard arrivent toujours avec le brouillard. Donc personne ne les a vus. Mais quand ils partent, ils utilisent des techniques d'illusion pour couvrir leurs traces, et personne ne trouve leurs traces. »
Wang Zhong hocha la tête : « Je vois. Donc les petits esprits de brouillard n'existent pas ? »
« En tout cas, personne de ma connaissance ne les a vus, je veux dire, pas alors qu'il était sobre. »
Après avoir pris les champignons, hein ?
Vasily claqua sa cuisse : « On peut faire semblant d'être des petits esprits de brouillard et faire fuir les Prosiens ! »
Wang Zhong : « Ne sois pas idiot, les Prosiens utilisaient la pénicilline contre la magie des sorcières. S'ils tombaient vraiment sur des petits esprits de brouillard, ils arroseraient juste de balles et enverraient les cadavres à l'Académie impériale des sciences pour toucher la prime. Ce serait exactement comme ça. »
Tadeusz : « En Mélanie, seuls les enfants ont peur des petits esprits de brouillard. J'ai toujours l'impression que c'est un conte inventé pour effrayer les enfants pour qu'ils ne sortent pas jouer dans le brouillard. Il y a beaucoup de vrais dangers dans le brouillard. »
En parlant, Tadeusz rangea la carte sommaire et les photographies : « Je vais retrouver les chefs de compagnie et de section pour les briefer sur la situation. »
Yegorov : « Nous devrions y aller aussi, il y a beaucoup à organiser, et nous ne dormirons certainement pas cette nuit. »
Wang Zhong : « Très bien, synchronisons nos montres. »
Il baissa la tête vers sa montre : « Il est maintenant 00h29, le 15 juillet, parfait. »
Les autres baissèrent aussi la tête, tirèrent le petit bouton de leur montre pour arrêter les aiguilles, puis tournèrent le bouton pour régler l'heure sur 00h30, attendant l'ordre de Wang Zhong.
Wang Zhong : « Bien ! »
Tous appuyèrent sur le bouton en même temps, laissant les montres repartir.
« Bonne chance. On se revoit demain dans la ville de Yeisk. »
« On se revoit dans la ville. »
« On se revoit dans la ville ! »
Tous se levèrent et descendirent.
Wang Zhong remarqua que le colonel Semyon avait l'air très nerveux, alors il lui tapa sur l'épaule : « Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Les pilotes prussiens sont effectivement compétents, mais ce qui compte dans le brouillard, c'est le courage, rassemble-le. »
Après avoir parlé, Wang Zhong tapa dans le dos de Semyon, le poussant hors du quartier général.
——
Plus tard, Wang Zhong fit une courte sieste jusqu'à être réveillé par le bruit de l'artillerie.
Il s'assit et regarda par la fenêtre.
Les oiseaux cachés dans l'herbe furent effrayés par les tirs d'artillerie et s'envolèrent bruyamment dans le ciel.
Les plaines étaient encore d'une obscurité totale, éclairées par moments par l'éclair des pièces lourdes qui tiraient.
Wang Zhong claquait de la langue, c'était la première fois que ses artilleurs tentaient un tir à effet simultané en combat réel. Lors des précédents exercices à Kubinka, cette manœuvre échouait souvent. Les calculs des mathématiciens étaient justes, mais les artilleurs antés ne pouvaient pas toujours exécuter parfaitement l'intention des mathématiciens, donc la densité de l'effet simultané était aussi imprévisible.
Espérons qu'ils performeront au-dessus de la normale cette fois.
——
Le général de brigade Witte était allongé par terre, s'exclamant : « Cette densité de feu ! On dirait que dix bataillons d'artillerie tirent sur nous ! »
Une mission de tir à effet simultané pouvait amener des officiers inexpérimentés à surestimer le nombre d'artilleurs qui leur tiraient dessus. Jusqu'ici, aucun officier prussien n'avait affronté directement la Fédération, donc c'était un domaine inconnu pour eux.
Si Rabowell avait été un peu plus fiable, peut-être aurait-il pu voler des renseignements sur les habitudes tactiques de la Fédération. Malheureusement, Rabowell n'était pas si fiable.
Actuellement, tous les officiers prussiens dans la pièce étaient allongés à plat, maintenant une posture de défense antiaérienne, certains se tenant même la tête entre les mains.
Le tir d'artillerie qui fit trembler la terre dura on ne sait combien de temps avant de s'arrêter enfin.
Le général de brigade Witte se releva : « L'aube n'est même pas levée, pourquoi ont-ils arrêté ? Attaquent-ils à cette heure ? »
Les combats de nuit sont un défi pour la plupart des armées, et seules quelques-unes les recherchent activement et excellent dans les opérations nocturnes.
Par exemple, les unités Commando du Royaume-Uni profitaient souvent de la nuit pour raids les installations prussiennes de l'ouest.
Le colonel Busse se leva aussi : « Je crains que ce ne soit pas une attaque, c'est l'habitude de Rocossov, nous bombarder pendant qu'on dort, essayer de nous tuer dans nos lits. »
Le général de division Witte vint à la fenêtre du QG, regardant dehors : « … ça ne semble pas correct, avec la densité de feu qu'on vient d'entendre, il devrait y avoir plus de dégâts près du QG, non ? »
Le chef d'état-major s'approcha de la fenêtre — ayant remplacé les pertes il y a moins de 24 heures, il parlait avec une certaine hésitation : « En effet, le nombre d'obus était définitivement plus élevé que ça ; est-ce que le centre du bombardement n'était pas la zone urbaine ? »
Le colonel Busse s'approcha aussi de la fenêtre pour observer : « Mais la densité des obus explosifs tout à l'heure n'était définitivement pas une illusion de ma part. »
Après avoir réfléchi quelques secondes, le général de division Witte dit : « C'est une préparation de feu, visant à détruire les barbelés et les mines en périphérie de notre zone de défense. Il fait nuit ; les troupes du génie ne peuvent pas réparer ça dans le noir, et l'ennemi pourrait attaquer. Mettez les troupes en alerte. »
« Maintenant, monsieur ? » confirma le chef d'état-major.
« Oui, maintenant. Tenez les troupes prêtes au combat », dit le général de division Witte.
——
Wang Zhong arpentait le quartier général de long en large, chaque fois qu'il atteignait la fenêtre, il regardait dehors.
« Lune claire et étoiles éparses, ça ne ressemble pas du tout à du brouillard qui se lève », marmonna-t-il.
Popov : « Filippov ne l'a pas dit hier ? Le brouillard matinal est dû à la chaleur du temps clair qui se dissipe dans la haute atmosphère, provoquant la condensation de la vapeur à une altitude plus basse. Il y a tout un tas de termes scientifiques que moi, étudiant en théologie, je ne comprends qu'à moitié. Mais vous, général, vous avez sûrement compris. »
Wang Zhong : « Je comprends, j'ai juste oublié. »
Popov : « Ce n'est pas la première fois que vous commandez une attaque, alors pourquoi faire le bleu qui vient d'arriver au front ? »
« Parce qu'avant, il chargeait toujours en tête, conduisant son petit char. »
En tournant la tête, Wang Zhong vit Pavlov entrer dans la pièce.
« Tu es enfin arrivé ! » Il s'avança et embrassa Pavlov : « Je pensais que tu suivrais avec le dernier des troupes le 16. »
« J'ai laissé quelques officiers d'état-major et secrétaires de confiance, ils arrangeront bien le dernier des troupes. » Pavlov frappa l'épaule de Wang Zhong : « J'ai entendu dire que vous avez déjà échangé des tirs avec l'ennemi, vraiment, pourquoi cette précipitation ? Ne pouviez-vous pas attendre l'arrivée de tout le Groupe d'armées ? »
Wang Zhong recula d'un pas : « On ne peut pas s'en empêcher. Regardez, on ne peut installer le QG que dans ces villages. Si on n'affronte pas l'ennemi bientôt, on finira par se battre sur la berge du fleuve. »
Pavlov : « Ce n'est pas comme si on n'avait jamais fait de combat urbain. »
Wang Zhong : « C'est différent. Le Tourbillon a été lourdement protégé, les flancs sont peu fiables ; on ne peut pas faire de bataille urbaine. Cette vaste prairie, c'est là que le Tourbillon peut jouer son rôle. Nous avons déjà porté un coup sévère à l'ennemi sur la prairie. »
« Je le sais déjà. » Pavlov tapa l'épaule de Wang Zhong : « Calme-toi maintenant, tu es le commandant du Groupe d'armées, plus le commandant de bataillon qui chargeait avec son petit char. »
Wang Zhong hocha la tête.
En fait, il avait vraiment envisagé de rejoindre l'attaque. Après tout, il avait une triche, connaissant la position de l'ennemi dans la fumée, et dans un rayon de deux kilomètres et demi, son équipe d'assaut percerait sûrement les lignes ennemies et capturerait leur commandant.
Mais d'un autre côté, qui sait combien d'ennemis se trouvent dans ces deux kilomètres et demi, ça pourrait prendre une éternité de tous les regarder, surtout lors d'un assaut dans le brouillard. Pas certain que ce serait efficace.
De plus, sa triche était comme une minimap qui marque les gens, ce n'était pas d'avoir un viseur pour le tir direct, encore moins une toupie.
Combien il pourrait contribuer en tant qu'infanterie était discutable.
En plus, l'ennemi était maintenant organisé, et avait la volonté de se battre. Tirer au hasard dans le brouillard pourrait se terminer par Wang Zhong qui attrape une balle chanceuse.
La réalité n'est pas un jeu, prendre une balle ne vous tue pas, mais vous finissez quand même cloué à l'arrière pendant six mois.
Wang Zhong ne supportait pas de laisser derrière lui les troupes qu'il avait patiemment rassemblées.
Donc, l'assaut devait être laissé à ses soldats. Il les avait entraînés pendant plus de six mois, les équipant et les formant, créant même une école du soir, leur enseignant chaque jour pourquoi ils se battaient. Maintenant, il était temps qu'ils prouvent leur valeur.
Wang Zhong pourrait absolument être décrit comme aimant ses troupes comme ses propres enfants, mais maintenant il était temps de « les utiliser comme de la boue ».
Après avoir brisé le moral de l'ennemi, il pourrait utiliser sa capacité de triche pour arracher les hauts gradés des forces ennemies en déroute. À ce moment-là, Wang Zhong pourrait tranquillement vérifier qui sont les officiers ennemis, sans se soucier des balles perdues et des éclats d'obus.
En pensant cela, il revint à la fenêtre : « Pourquoi le brouillard ne s'est-il pas encore levé ? La préparation d'artillerie s'est arrêtée depuis si longtemps. »
——
« Pourquoi l'ennemi ne vient-il pas encore ? » demanda le soldat Andreas en bâillant.
Le sergent Kosolek, lui, était très calme, fumant en silence.
Andreas tourna la tête vers le sergent et demanda curieusement : « Pourquoi vous cachez-vous autant quand vous fumez, sergent ? »
« La lumière de la cigarette », répondit le sergent, « À moins que vous vouliez qu'un tireur d'élite vous envoie au paradis, fumez discrètement. »
Andreas : « J'ai entendu dire que les Antes ont beaucoup de femmes snipers, vous en avez vu ? »
« Non », secoua la tête le sergent, « Et je préférerais ne jamais les rencontrer de ma vie, ces putains de faucheuses en tenue de nonne. »
Andreas soupira : « Moi, j'aimerais bien voir ça par moi-même. Des femmes au combat, c'est quelque chose de nouveau. Se battre et travailler dans les usines, ça devrait être le travail des hommes. »
Clairement, il était encore au stade où il avait une fascination pour le champ de bataille, même s'il avait déjà vu plusieurs camions de cadavres. Mais simplement voir des corps ne transforme pas une recrue en vétéran.
Le sergent Kosolek continua de fumer en silence.
Après avoir hésité, Andreas demanda : « Vous n'êtes pas nerveux, sergent ? Les vieux soldats sont nerveux aussi ? »
« Non, je ne suis pas nerveux au début d'une bataille. Mais aujourd'hui, j'ai un mauvais pressentiment. Quand vous revenez d'un champ de bataille comme l'enfer, vous gagnez cette capacité — vous pouvez sentir le danger, même le danger futur. » Soudain, Kosolek s'ouvrit : « Je l'ai déjà vécu. Une fois pendant une marche, je n'ai soudain pas eu envie d'avancer, et je me suis écarté. Devinez quoi ? Juste au moment où j'allais poser le pied, j'ai réalisé qu'il y avait une mine de pression ennemie juste à côté de mon pied. »
Andreas : « Vous avez récupéré votre jambe ! »
« Une jambe ? » Le sergent Kosolek secoua la tête : « Les mines antés ne se contentent pas de prendre une jambe. Si moi ou quelqu'un d'autre avait marché dessus, le peloton de mitrailleuses en marche aurait été rayé. »
« Elles sont si puissantes que ça ? »
« Si puissantes, en effet. La mine qu'on a déterrée plus tard faisait cette taille. » Le sergent fit un geste.
La bouche d'Andreas resta ouverte, stupéfaite.
À ce moment, le chef de peloton de mitrailleuses apparut : « Des nouvelles ? »
« Aucunes », répondit le sergent, « Même s'il y en avait, nous ne serions pas les premiers à le savoir. Si l'équipage de la mitrailleuse découvre l'ennemi en premier, ça veut dire que l'infanterie qui nous couvre est finie. »
« Est, est-ce que c'est comme ça ? » Le chef de peloton, visiblement une jeune recrue tout juste sortie de l'académie militaire, semblait intimidé face au sous-officier chevronné.
Sergent : « Chef de peloton, monsieur, êtes-vous de la noblesse Junker ? »
« Je suppose que oui. » Le chef de peloton répondit.
« Eh bien, ça ne va pas. Il faut montrer l'allure Junker. Dites-nous "Fermez-la, vous les porcs." » dit le sergent.
Chef de peloton : « Fermez-la, vous les porcs ! Comme ça ? »
« Non, non. » Le sergent secoua la tête.
Andreas intervint : « L'intendant le crie avec le bon ton ; les Junkers sont censés avoir cette prestance. »
Juste au moment où le chef de peloton allait parler, il s'arrêta net, regardant dehors.
Les deux hommes de l'équipage de la mitrailleuse tournèrent aussi la tête et jetèrent un coup d'œil à travers le lierre à l'extérieur du bunker.
« Le brouillard, il est épais. » dit Andreas, « Chez moi, les vallées sont toujours brumeuses comme ça les matins d'été. Quand j'étais gamin, maman me faisait peur, disant qu'il y avait des petits esprits de brouillard dans la brume qui aimaient particulièrement manger les enfants. »
Le front du sergent Kosolek se plissa fortement, il éteignit sa cigarette et sortit de sa cachette pour gagner la position de tir, ouvrant le couvercle d'alimentation pour s'assurer que la bande était bien alignée.
Après avoir refermé le couvercle d'alimentation, il arma le verrou, mettant la mitrailleuse en état de tir.