Trente minutes plus tard, à l'église du village de Trinka.
« Je n'aurais jamais cru devoir m'en remettre au mysticisme sur un champ de bataille », dit Wang Zhong en observant les « chercheurs en folklore » préparer le site du rituel, s'adressant à Popov.
Popov parut surpris : « Tu n'y avais pas pensé ? »
Avant que Wang Zhong ne puisse répondre, Popov trouva lui-même la réponse : « C'est ça, tu n'es pas un croyant fervent. Je te suis depuis dix mois maintenant, et tu n'as pas prié une seule fois. »
Wang Zhong fut stupéfait. En tant que personne de Cérès, il n'avait jamais eu l'habitude de prier. Il entrait simplement occasionnellement dans les temples, peu importait qu'ils appartiennent à Dieu ou à Mazu, et s'y recueillait.
Lorsqu'il se recueillait, il n'était même pas question de prier, et encore moins de lien avec la ferveur.
C'était juste : quand tu vois un temple, tu es venu jusqu'ici, pourquoi ne pas allumer de l'encens, non ?
À l'époque où il avait encore de la monnaie, Wang Zhong jetait une pièce d'un renminbi dans la boîte aux mérites. Plus tard, quand tout le monde est passé au paiement électronique, il a simplement laissé tomber.
Maintenant, Wang Zhong réalisa enfin que Popov était un ecclésiastique ! Je n'ai pas prié devant un ecclésiastique depuis un an, quelle honte, frère.
Popov éclata de rire : « Ne sois pas si sérieux, nous de la faction Séculière, on ne s'adonne pas à ce genre de formalisme. C'est le truc dépassé de la faction Sanctifiée, et ça a été mis au rebut. »
Vraiment ?
Voyant Wang Zhong soulagé, Popov changea de sujet : « Mais ne pas prier du tout, c'est aller un peu trop loin. La plupart des soldats sont de fervents croyants de la faction Séculière ; tu dois montrer un minimum de respect. »
Wang Zhong : « Qu'est-ce qui compte comme "un minimum de respect" ? »
« Par exemple, réciter une prière à haute voix avant une charge. »
Réciter une prière ?
Wang Zhong pensa à Warhammer 40K quand il s'agissait de réciter des prières sur le champ de bataille. Fallait-il aussi qu'il cloue des rouleaux inscrits d'Écritures sur son armure ? Alors, les gars, il faut d'abord me donner une épée énergétique et un bolter !
C'est totalement le mauvais style !
Popov : « C'est pas si dur à faire, non ? Si tu te souviens pas des prières, lis juste dans le livre. Je te donne cet vieux exemplaire de l'Écriture d'André ; les pages pliées contiennent toutes des phrases appropriées pour la prédication. »
En parlant, Popov sortit un volume imposant qui portait visiblement les marques du temps.
Wang Zhong : « Tu veux me faire croire que ce gros livre ne vaut qu'une pièce d'argent ? »
« C'est l'ère industrielle maintenant. Si c'était il y a 300 ans, une Écriture comme celle-là coûterait probablement 10 pièces d'or, et encore, si tu arrivais à en trouver une. »
« Attends », Wang Zhong réalisa soudain quelque chose, « Les pièces d'argent étaient encore utilisées il y a quelques décennies ? »
« Oui, ça fait seulement une trentaine d'années qu'on a commencé à utiliser la monnaie papier. »
Wang Zhong demanda sérieusement : « Quel âge as-tu ? »
« 55 ans. J'ai rejoint le séminaire à huit ans. À l'époque, le séminaire enseignait principalement le truc de la faction Sanctifiée ; les enseignements de la faction Séculière circulaient en secret. »
Wang Zhong : « Parce que la production industrielle n'était pas suffisamment développée à l'époque ? »
En fait, Wang Zhong parlait juste à l'emporte-pièce d'après ce qu'il avait appris. Les fondements économiques déterminent la superstructure, après tout, et les pensées de la faction Séculière font partie de la superstructure. Naturellement, elles se propageraient d'abord dans les régions à l'industrie et au commerce avancés.
Cependant, Popov fixa Wang Zhong avec de grands yeux : « Je comprends maintenant, bien que tu n'aies jamais prié, l'Écriture a toujours été dans ton cœur. »
Hé, c'est pas ça – j'ai pas fait ça ! Ne commence pas à répandre des rumeurs !
Tout en pensant cela, les muscles faciaux de Wang Zhong formèrent un sourire : « Le vin et la viande passent par les boyaux, les enseignements sacrés restent dans le cœur. »
Popov, posant la main sur son vieux livre : « Je te le reprends alors ? »
« Non, non, mieux vaut me le laisser. Je me souviens juste du sens général, pas des phrases précises. Vaut pas mieux foirer les prières avant la bataille, ça serait pas bon. »
Popov rit aux éclats pour la troisième fois.
À ce moment, Wang Zhong ramena le sujet sur l'emploi des forces mystiques dans la guerre : « Je me souviens que Carolus a utilisé des sorts de sorcellerie pour contrer l'invasion prosienne ? »
« Effectivement, ils l'ont fait », Popov regarda vers les chercheurs en folklore qui préparaient le site, « Ça a déclenché une épidémie, mais elle a été éradiquée par les Prosiens grâce à la pénicilline. »
La pénicilline, c'est quand même quelque chose !
Attends une minute, la pénicilline, c'est pas juste un autre mot pour antibiotiques ? Du coup, elle a perdu tout son prestige ! La magie de sorcellerie vaincue par des antibiotiques, c'est trop faible !
Popov continua : « Le médicament pénicilline a apparemment été produit en masse en utilisant une variété spéciale de melon comme base de culture. »
La magie des sorcières a vraiment été vaincue par des melons ?
Popov : « Et cette variété de melon a été introduite depuis la United Fruit Company de la Fédération sur le territoire de Prosen. »
C'est la Fédération qui a vaincu la magie des sorcières ?
Hum, du coup, ça a l'air raisonnable.
Après avoir parlé, Popov secoua la tête et changea de sujet : « Donc je suis pas trop sûr si la magie peut nous aider à vaincre Prosen demain, vaut mieux se préparer aux deux possibilités. »
Wang Zhong : « Je le ferai. »
À cet instant, le principal participant à l'opération de demain, l'actuel commandant du 31e régiment d'infanterie de la Garde, le lieutenant-colonel Semyon, entra dans l'église, saluant Wang Zhong et Popov : « Commandant, Évêque, les officiers commandant les compagnies du 31e régiment se sont réunis selon vos ordres, en attente d'instructions ! »
Wang Zhong se leva : « Bien, allons au poste de commandement, et pas question de déranger les anthropologues qui préparent la cérémonie. »
En parlant, Wang Zhong fila vers la porte et demanda distraitement : « Comment va le moral des troupes ? »
« Leur moral est au beau fixe, en apprenant que les troupes blindées ont réussi, tout le monde a hâte de se battre », dit le lieutenant-colonel Semyon, « après tout, c'est votre ancienne unité. »
Wang Zhong : « Elles ? Quoi, elles ne te reconnaissent pas, "le nouveau moine" ? »
« C'est rien, après tout, le commandant précédent était le général de division Yegorov. Il y a peut-être un petit écart de comparaison, et je n'ai pas de faits d'armes remarquables. J'étais lieutenant-colonel quand la guerre a commencé l'an dernier, et je suis encore lieutenant-colonel cette année. » Le lieutenant-colonel Semyon fit un sourire amer : « Je sais même pas pourquoi ils m'ont réaffecté dans vos troupes d'élite. »
Wang Zhong sourit : « Le général Tugenev au Commandement militaire est un homme franc, ils n'affecteraient pas les gens au hasard. Après l'assaut de demain, tu auras tes propres résultats de bataille. »
« Espérons-le », dit le lieutenant-colonel Semyon.
Pendant ce temps, alors que les deux parlaient, ils entrèrent dans la cour du QG du groupe d'armées, où les commandants de compagnie et de peloton du 31e régiment étaient rassemblés ; en voyant Wang Zhong, ils se mirent immédiatement au garde-à-vous et saluèrent.
Wang Zhong parcourut les visages familiers et désigna distraitement l'un d'eux : « Filippov, comment ça se fait que t'aies pas encore été promu commandant de compagnie ? Tu fais même pas d'efforts ? »
Filippov : « Non, Vassily est encore capitaine, lui aussi ; il a pas été promu au grade d'officier supérieur, non plus ? »
« Alors tu ferais mieux de te bouger cette fois, fais-toi promouvoir officier supérieur avant lui. Comme ça, je pourrai le narguer tous les jours en récitant ton nom devant lui », dit Wang Zhong en jetant un coup d'œil en arrière vers Vassily – son aide de camp devait suivre son commandant en permanence, ce qui faisait de Vassily une demi-garde pour Wang Zhong maintenant.
Filippov rit : « Vassily, tant pis, tu peux pas venir avec nous cette fois. »
Vassily : « Rapport au général, je demande à participer à l'assaut. »
« Non, y a plein de trucs à faire avant que Pavlov arrive. Attends que Pavlov amène le Corps de commandement, là j'envisagerai », répondit Wang Zhong, puis fit un geste de la main à tout le monde : « Rentrons. »
Une fois le groupe entré dans la pièce, Wang Zhong tendit une pile de photos au lieutenant-colonel Semyon : « Faites circuler, ce sont des photos de reconnaissance aérienne du terrain de Yeisk. »
Pendant que tout le monde faisait passer les photos, Wang Zhong pointa la carte schématique au tableau noir et dit : « Voici la carte simplifiée dessinée par Vassily d'après les photos aériennes. Les anthropologues tiendront la cérémonie toute la nuit, et du brouillard devrait commencer à se former à 5 heures demain matin.
« Par conséquent, la préparation d'artillerie commencera à quatre heures, une heure de préparation pour détruire tous les barbelés et mines de périmètre ennemis. On peut pas commencer trop tôt, on a jamais tiré à trois heures auparavant. Pendant que la préparation d'artillerie a lieu, vous avancerez discrètement vers la ligne de départ. »
Wang Zhong traça une ligne sur la carte à la craie : « Les sapeurs ont confirmé, jusqu'à cette ligne, y a pas de mines. Une fois la préparation d'artillerie finie, vous utiliserez le brouillard épais pour attaquer. Les armes silencieuses devraient être très efficaces dans le brouillard avec l'effet de surprise. »
Filippov leva la main : « Général ! »
Wang Zhong : « Parle. »
Filippov : « Le brouillard épais du matin est dû à la basse température du sol et à la condensation de la vapeur d'eau, est-ce qu'il y aura encore du brouillard après la préparation d'artillerie ? »
Wang Zhong : « Scientifiquement parlant, non. Cependant, notre science actuelle ne peut pas expliquer certains phénomènes, comme le brouillard de demain. Je veux dire, s'il y a vraiment du brouillard demain. »
Dans le film « Apocalypse Now », après que le F4 Phantom a largué du napalm, la direction du vent a changé, et le havre de surf s'est soudain transformé en plage sans intérêt.
Par conséquent, Wang Zhong pensait qu'il n'y aurait définitivement pas de brouillard épais après la préparation d'artillerie de demain, à moins qu'une influence inexplicable n'entre en jeu.
Inversement, si un brouillard épais se formait immédiatement après la préparation d'artillerie, cela suggérerait que les anthropologues ont vraiment invoqué une force au-delà de la science moderne.
Pas comme la magie des sorcières de Carolus, dont les sorts pouvaient être vaincus par la pénicilline, ce qui faisait douter qu'il ne s'agissait que de l'utilisation d'une arme biologique.
Peut-être était-ce une arme biologique laissée par une super-civilisation antique, maintenant contrôlée par les sorcières.
Hum, attends, c'est pas ça, si c'était le cas, alors le brouillard pourrait aussi être dû à un satellite de contrôle météorologique dans le ciel qui s'active –
Wang Zhong était perdu dans ses pensées quand il vit soudain Sufang Batu Wendusu lui faire signe à la porte.
« Un instant », dit-il aux officiers, puis marcha vivement vers la porte : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
D'une voix basse, Sufang dit : « La Doyenne Maman m'a demandé de te dire de ne pas commencer ta préparation de feu avant le brouillard. Si tu veux préparer, fais-le maintenant. Mais deux heures avant le brouillard, il faut arrêter. »
Le sourcil de Wang Zhong se fronça : « Si j'avais pas moi-même vu les Flèches Divines poursuivre des avions ennemis, je soupçonnerais que vous, les anthropologues, êtes des arnaqueurs. Tu sais que le service météo de l'Aviation a annoncé qu'il y aurait probablement du brouillard demain matin ? »
Sufang : « Je sais pas ce que dit le service météo, mais je peux te dire qu'il y aura certainement du brouillard demain matin. »