Sur le front prosien, au quartier général du 10e Groupe d’armées du Groupe d’armées du Sud.
Le général Boke, commandant du Groupe d’armées, recevait actuellement un hôte distingué : le général William von Frederick, commandant du 6e Groupe d’armées, qui venait de servir un verre au général lorsqu’un officier d’état-major des transmissions fit irruption dans la salle de commandement : « Général ! »
Le général Boke fronça les sourcils. Bien que mécontent, avec les troupes au combat, il aurait été inconvenant d’ignorer une dépêche du front – surtout en présence d’un collègue.
Ainsi, le général Boke fit un geste, et son adjudant s’avança immédiatement pour prendre le télégramme : « Le front signale que la division Sede a rencontré une force majeure conduite par Rocossov. »
« Nous savions déjà que Rocossov arrivait, donc l’attaque a été contrecarrée aujourd’hui, n’est-ce pas ? » Le général Boke fit preuve d’un calme inhabituel face à son pair : « Quand nous avons appris hier que Rocossov avait atteint le front, j’ai anticipé que l’attaque d’aujourd’hui serait frustrée. »
Le général William von Frederick demanda : « Vous avez donc un plan de contingence ? »
« Bien sûr, Rocossov est un os dur à ronger. Pour avancer vite, il faut le contourner. Lors de la campagne d’été de l’an dernier, la 2e Division blindée du général Moochi a buté sur ce roc dur, s’est foulé la cheville, et finalement, le général Moochi l’a contourné. Rocossov n’a alors pu que percer, et on dit que plus de la moitié de sa division a été décimée ! »
Le général Boke se leva et gesticula sur la carte : « La division Sede le tiendra en respect au front, puis nous engagerons deux Divisions blindées et deux Divisions de grenadiers blindés sur ses flancs sud et nord pour une percée. »
L’adjudant traça les symboles d’une Division blindée et d’une Division de grenadiers blindés de part et d’autre de la division Sede sur la carte.
« D’ici le 18, je pourrai lancer une attaque en tenaille sur Rocossov. L’Armée de front de Suhayaveli dans son ensemble manque d’efficacité au combat. En s’appuyant sur la ville, ils peuvent tenir un moment grâce au moral, mais malheureusement, cette zone n’est que prairie, et la seule ville, Yeisk, est déjà entre nos mains. »
Le général Boke parut assez satisfait : « La rapidité est l’essence de la guerre, et nous avons une fois de plus vaincu les Antes par le tempo. Face à cette vaste prairie, Rocossov n’a d’autre choix que de se replier sur les rives de la Suhaya Weili et de défendre en utilisant les villes riveraines. »
Le général William von Frederick acquiesça : « Une conception très raisonnable. En parlant de cela, je semble avoir une destinée avec ce Rocossov. »
L’adjudant du général Boke : « Messieurs… »
Le général Boke : « Lors de la campagne d’été de l’an dernier, vous l’avez affronté ? »
« Non, à ce moment-là, mon 6e Groupe d’armées suivait le 1er Groupe blindé, et sa célèbre bataille de Peniye se déroulait à moins de cent kilomètres de mon QG. Plus tard, lorsqu’il défendait Loktov, mon Groupe d’armées traitait les vestiges ennemis dans l’encerclement de Bogdanovka, et mon QG était à moins de cinquante kilomètres de son champ de bataille. »
L’adjudant : « Généraux… »
Le général Boke : « Dans les trois batailles où il a été mis en déroute, vous étiez à proximité pour deux d’entre elles. Cette fois, c’est la troisième ! Je ne commettrai pas l’erreur de l’affronter de front. »
L’adjudant perdit enfin patience : « Vos Excellences ! »
Le général Boke se tourna enfin vers l’adjudant : « Qu’est-ce qu’il y a ? Ce n’est pas comme vous. »
L’adjudant : « La division Sede n’a pas attaqué. Le commandant de division rapporte que l’équipe de combat d’avant-garde a rencontré un feu ennemi préparé ce matin et est immédiatement passée en état défensif. Dans l’après-midi, à l’arrivée du QG de division, ils ont découvert un grand nombre de chars ennemis qui planifiaient d’exécuter une attaque en tenaille sur la division Sede. »
Le général Boke resta stupéfait : « Quoi ? Rocossov a attaqué ? »
Le général William le rappela : « Lors de la campagne d’hiver dernière, il a aussi organisé une attaque, encerclant rapidement notre position lourdement défendue de Karanskaya. Avez-vous oublié la photo de lui faisant défiler les généraux capturés dans les rues ? »
Le général Boke se frappa le front : « Merdre, maintenant que vous le dites, je me souviens. J’ai même fait un cauchemar pendant une journée après avoir vu cette photo, rêvant que j’étais moi aussi capturé et défilé dans les rues. Je pense que mon cerveau a dû vouloir l’oublier exprès ! »
Le général William : « Vous ne laisserez pas Rocossov avaler la division Sede, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non, hors de question, bien sûr que non », le général Boke se leva et ordonna à son adjudant : « Faites venir le chef d’état-major ici, non, je devrais aller moi-même à la salle des cartes. »
Le général William se leva aussi : « J’y vais avec vous. »
Tous deux se rendirent à la salle des cartes.
En entrant dans la salle des cartes, ce qui frappa d’abord le regard fut le diagramme de déploiement de la première phase de l’ensemble du Plan Bleu.
Le 10e Groupe d’armées était la pointe de la première phase.
Le 6e Groupe d’armées était le second échelon de l’attaque, suivant le 10e Groupe d’armées du général William, son avant-garde venant tout juste de franchir la ligne de départ du général Boke.
Lors de la campagne d’été de l’an dernier, les Prosiens avaient adopté un principe d’emploi concentré des chars, la plupart de leurs forces blindées étant rassemblées au sein de quatre groupes blindés.
Cependant, après un an de guerre, les Prosiens réalisèrent lors de leur retour d’expérience que concentrer autant de forces blindées mettait trop de pression sur la logistique, et la piètre logistique ante ne pouvait pas suivre.
Résultat : les groupes blindés durent s’arrêter après une semaine de charge intense pour attendre que les troupes de l’arrière rattrapent le retard.
Ce ne fut que parce que les Antes se comportèrent si mal qu’ils ne profitèrent pas de l’intervalle où les forces blindées devinrent disjointes ; sinon, ce serait impensable. En fait, certains commandants compétents d’ante remarquèrent l’intervalle et lancèrent des contre-attaques, mais ils avaient trop peu de forces fiables en main.
L’an dernier, les forces blindées d’ante performèrent extrêmement mal, et même lorsque les commandants repérèrent des opportunités, ils ne purent les saisir.
Les forces d’infanterie réussirent à saisir certaines opportunités, mais à une échelle limitée, insignifiante à l’échelle grandiose de la campagne d’été.
Incidemment, Rocossov fut l’un des rares commandants à repérer des opportunités et à les saisir, mais à l’époque il n’avait qu’un régiment, et le reste n’était qu’un fouillis d’unités de soutien.
En résumé, pendant que les Antes faisaient leur retour d’expérience, les Prosiens en faisaient de même.
Conséquence : avant le Plan Bleu, les groupes blindés furent scindés en unités plus petites et affectés aux divers Groupes d’armées pour avancer avec l’infanterie, ralentissant ainsi la vitesse d’attaque globale et évitant efficacement la dislocation.
Le 10e Groupe d’armées disposait de trois Divisions blindées, trois Divisions de grenadiers blindés et six Divisions d’infanterie, pour un effectif total d’environ 220 000 hommes, y compris les troupes sous commandement direct de l’armée.
Le 6e Groupe d’armées, encore plus fort, avec 300 000 hommes, suivait le 10e Groupe d’armées « pointe », chargé d’élargir la zone de percée et d’étendre la zone d’occupation sur les flancs.
Le général Boke rappela brièvement ses propres affectations et celles des forces alliées, puis se tourna vers le chef d’état-major affairé à la table des cartes et demanda : « Quelle est la gravité de la situation pour la division des Cèdres ? »
Le chef d’état-major répondit : « Voulez-vous dire les pertes ? Hier soir, ils ont signalé… »
« Je veux dire leur situation actuelle ! Oubliez les pertes. »
Le chef d’état-major pointa la carte et dit : « Nous venons de mettre à jour la situation. Il semble que pour l’instant, la division des Cèdres n’a pas été attaquée, juste lourdement pilonnée et jetée dans le désarroi. »
Le général Boke demanda : « Combien de troupes a Rocossov ? »
« Nous ne savons pas », répondit le chef d’état-major franchement. « Nous n’avons aucune idée du nombre de troupes qu’il commande. Actuellement, nous avons deux désignations d’unités : l’une est l’ancienne unité de Rocossov, la 1re Division d’infanterie mécanisée de la Garde, et l’autre est la nouvelle désignation, la 225e Division d’infanterie, composition inconnue. »
Le général Boke dit : « Les gens du Haut Commandement ne font que glander ? Le nom de Rocossov circule depuis trois jours, et ils n’ont toujours pas compris ça ? »
Le chef d’état-major répondit : « L’Aviation effectue une reconnaissance aérienne. Peut-être… »
« Au diable l’Aviation ! Où sont les quatre divisions qui doivent participer au mouvement en tenaille ? »
Le chef d’état-major répondit : « Elles se sont déjà déployées sur les flancs. Annuler l’ordre de déploiement maintenant et les faire courir à Yeisk créerait un chaos significatif. Je suggère d’accélérer les troupes qui étaient prévues à l’origine pour reprendre la défense de Yeisk. »
Se caressant le menton, le général Boke réfléchit : « Et les forces d’origine pour le mouvement en tenaille continuent l’opération – c’est ça le plan ? Encercler et consumer les forces concentrées de Rocossov ? Mais notre Groupe d’armées peut-il vraiment avaler ce groupe ? »
Le général William, l’invité, qui était resté silencieux, ne put s’empêcher d’intervenir en entendant la question du général Boke : « Les troupes commandées par Rocossov ne cessent d’augmenter. L’an dernier, pendant le Siège de Karanskaya, Rabowell pensait qu’il commandait un Groupe d’armées. »
« Pourrait-il être maintenant commandant d’Armée de front ? »
Le général Boke médita : « Une Armée de front… vous voulez dire qu’on devrait demander l’avis du Groupe d’armées du Sud ? »
Le général William suggéra : « De toute façon, votre offensive en tenaille ne sera pas prête avant le 18, n’est-ce pas ? »
« Vous avez raison. Essayons d’abord de renforcer la division des Cèdres pour qu’elle ne se fasse pas manger, et voyons ce que le Groupe d’armées du Sud a à dire. »
——–
Pendant ce temps, à Ye Fort, au palais d’Été.
Olga peinait à maintenir son expression digne tandis qu’elle restait assise dans son fauteuil.
Devant elle se tenait un chevalet et une immense toile, sur laquelle le peintre de la cour était à l’œuvre.
Soudain, le chat sur les genoux d’Olga sembla remarquer quelque chose, et sans aucun avertissement, il sauta et s’enfuit à toute vitesse.
Olga s’exclama : « Ah ! Il est parti ! Je vais le rattraper ! »
« Inutile, je peux peindre le chat de mémoire. D’ailleurs, Votre Majesté, n’êtes-vous pas simplement en quête d’un prétexte pour filer à la salle des cartes du Haut Commandement ? »
Olga implora : « C’est un moment critique – les troupes du général Alyosha Rocossov se battent au front ! Je dois être dans la salle des cartes pour surveiller ! »
« Vous ne commandez pas la bataille, et ce n’est pas votre rôle. Mais poser pour ce portrait, si ! Cette peinture doit être accrochée dans la galerie, où se trouve la lignée de la dynastie Antonov. Comment pourrait-elle exister sans vous ? »
Olga boude.
« Il n’y aura peut-être plus de Tsar quand la guerre finira, et ces portraits finiront peut-être juste dans un musée… »
Elle marmonna doucement.
Le peintre haleta : « Quoi ? »
Olga dit hâtivement : « J’ai dit que vous devriez peindre vite, finir le travail, et ensuite je pourrai aller superviser les déploiements de troupes dans la salle des cartes ! »
À peine ses mots tombés, le général Tugenev entra dans l’atelier de peinture.
Ravie, Olga se leva vivement, mais le poids de la robe de la Famille Royale était un peu trop lourd, et elle faillit perdre l’équilibre.
« Général Tugenev ! » se redressa-t-elle et demanda : « Comment ça va ? »
Le général répondit : « Rocossov prépare pour profiter de l’extension excessive de l’ennemi afin de mener une bataille d’anéantissement rapide. L’état-major opérations trouve l’idée faisable, et nous rassemblons des forces pour soutenir le Groupe Rocossov – c’est-à-dire la Première Armée Mobile de Groupe. »
Olga demanda avec empressement : « Va-t-il gagner une autre bataille ? »
« Je ne sais pas », dit le général Tugenev d’un air sévère. « Même Rocossov peut perdre une bataille. »
Olga protesta : « Ne dites pas ça ! »
« C’est mon devoir de signaler les pires possibilités à Sa Majesté le Tsar », fit une pause le général Tugenev, puis ajouta : « Mais vous pouvez vous accrocher aux plus beaux espoirs. »