Wang Zhong : « Le nom de code de l'opération est Souvorov. »
Dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale sur Terre, il n'y avait pas d'opération militaire baptisée Souvorov, mais il y eut Bagration.
Bagration était aussi un célèbre général de l'Empire russe à l'époque napoléonienne, et Wang Zhong pensait pouvoir suivre le même schéma : commencer par Souvorov, enchaîner avec Koutouzov, et finir sur Bagration.
Au moment de Bagration, ils balayeraient l'ennemi comme une tempête dévastatrice, anéantissant l'armée prosienne, tandis que les deux premières phases consisteraient à user les forces adverses petit à petit tout en entraînant les troupes ante.
Pour l'instant, les troupes ante étaient trop faibles ; même le groupe d'armées mobile d'élite que Wang Zhong avait personnellement entraîné ne parvenait qu'à faire jeu égal avec les Prosiens. Envoyer d'autres troupes les affronter, c'était jeter des brioches à la viande à un chien, non ?
Une fois que l'armée ante aurait accumulé plus d'expérience et que davantage de vieux soldats prosiens seraient morts, on estimait qu'elle pourrait tenir tête aux Prosiens.
La bonne nouvelle, c'est que comparés aux Russes sur Terre, les performances des Antes n'étaient pas si mauvaises ; les Russes avaient subi des pertes massives jusqu'au huitième mois de 42, encaissant 1,5 million de pertes irréversibles avant la bataille de Stalingrad.
Pourtant, face à l'armée prosienne bien plus forte, les Antes n'avaient perdu au total que 1,5 million d'hommes, dont une part significative avait été anéantie lors du siège de la Forteresse côtière.
Principalement parce que la faction de la victoire rapide des Antes avait été éliminée, la plus grande offensive lancée au premier semestre fut l'action du général Golikov sur la rivière Duva. Lorsque l'opération piétina, le général Golikov stoppa net l'offensive et recentra l'effort sur la sécurisation du bac sur la rive est de la Duva.
Comme les pertes étaient inférieures à celles de la Terre, le Haut Commandement ante disposait actuellement de bien plus de troupes que les Russes sur Terre.
Malheureusement, avoir plus de vétérans ne semblait pas avoir renforcé les troupes ante beaucoup plus que cela.
Ou peut-être les Prosiens étaient-ils tout simplement trop forts.
Après que Wang Zhong eut partagé sa résolution avec ses subordonnés, Vassili leva la main : « Nous en parler à nous ne sert à rien ; le grade le plus élevé ici est colonel, et nous n'avons pas un seul général. »
La chef d'état-major adjointe, Alexandra, dit : « Vous ignorez mon grade de général de brigade ? »
« D'accord, à part vous, nous en parler est inutile », Vassili étala les mains, « Vous feriez aussi bien de nous dire comment vous comptez faire la course en Jeep à l'avenir. »
C'est alors que le commandant du bataillon de reconnaissance prit la parole au nom de tous : « Nous avons fait la synthèse de notre expérience en interne. Lors de futures rencontres avec des chars ennemis en terrain découvert, nous devrions maintenir une distance de 800 mètres pour forcer l'ennemi à utiliser ses canons de char contre nous, réduisant ainsi efficacement les pertes. »
Tu comptes encore aller au contact avec les chars ennemis !
Wang Zhong : « Aujourd'hui, je vous ai fait tenir l'ennemi pour l'empêcher de nous prendre de flanc et d'engager le Tourbillon au corps à corps. Normalement, la couverture des flancs du Tourbillon incombe au bataillon d'artillerie antichar et aux troupes blindées. Demain, l'artillerie antichar et les troupes blindées arriveront, et nous n'aurons plus besoin de vous.
Quant aux résolutions tactiques que je viens d'évoquer, je mettais simplement mes idées au clair. »
Vassili : « Vous avez mentionné cette résolution tactique deux fois déjà. »
« Je l'ai dit deux fois ? » Wang Zhong fut surpris.
Vassili : « Oui, vous l'avez dit hier aussi, simplement pas devant tout le monde. »
Wang Zhong se gratta la tête : « Ah bon. Répéter plusieurs fois, c'est bien. Quand Pavlov arrivera, je devrai lui dire aussi. »
« Dites-le-moi aussi », une voix familière vint de la porte, et Wang Zhong tourna la tête pour voir le crâne chauve de Popov.
L'évêque militaire du groupe d'armées entra dans la pièce et salua Wang Zhong : « L'évêque militaire du groupe d'armées est arrivé à Tylinka en avant du second échelon ! »
Wang Zhong rendit le salut, puis désigna Alexandra : « Chef d'état-major adjointe, dépêchez-vous d'organiser le déploiement des troupes de suite ; ne les entassez pas à Tylinka. Ce serait catastrophique si l'artillerie ennemie nous prenait pour cible. »
Popov désigna le colonel derrière lui et dit à Alexandra : « Vous allez faire l'interface avec les militaires, pendant que je reste ici pour écouter la résolution de campagne du général. »
Wang Zhong : « Vous vous êtes débarrassé de cette responsabilité proprement. »
« Je suis un évêque militaire. Si je commence à donner des ordres, cela signifie que les commandants militaires sont finis, et ce serait grave. J'espère ne jamais avoir l'occasion de commander des troupes. » Popov haussa les épaules, puis changea vite de sujet : « Mais il n'y a pas de quoi s'inquiéter, après tout, notre commandant militaire c'est Rocossov, et même la Mort vous saluerait. »
Wang Zhong : « N'en rajoutez pas à ma légende maintenant. »
Popov secoua la tête : « Vos légendes ont-elles besoin de mes fioritures ? Dès notre arrivée à Yarvik, on a entendu dire que vous aviez déchiré des chars prosiens flambant neufs à mains nues et même capturé un nouveau général ! »
Wang Zhong fronça les sourcils : « L'arrière est-il devenu si délirant ? L'ennemi que nous avons combattu aujourd'hui n'avait peut-être même pas de général de brigade. »
Vassili intervint : « Peut-être que les civils ont confondu la tête de mort sur les insignes des troupes blindées ennemies avec l'insigne d'un général. »
En parlant, il tripotait son propre insigne.
« J'ai entendu des civils dans les tavernes dire que les généraux prosiens ont des têtes de mort sur leurs insignes. »
Wang Zhong : « Tavernes, dis-tu ? Quand es-tu allé à la taverne, Vassili ? N'avons-nous séjourné à Yarvik qu'un seul jour ? »
Vassili : « Je parlais des tavernes de Ye Fort ! Comprenez bien ! Je n'ai jamais quitté ton côté à Yarvik ! »
Popov éclata de rire, puis s'approcha de la carte et dit rapidement après un coup d'œil : « L'avant-garde est aussi près de Yeisk ? »
Wang Zhong : « Des unités de reconnaissance, plus de petites équipes équipées de radios. Notre armée dispose de beaucoup d'équipements radio, nous en profitons pour contrôler le maximum de la steppe. »
« Combien d'ennemis ? » demanda à nouveau Popov.
Wang Zhong : « Pas mal. Le renseignement initial indiquait que le groupement de combat Busse ennemi alignait un bataillon blindé et un bataillon de grenadiers blindés, mais vu ce qui est apparu aujourd'hui, ce n'est pas seulement ça. Il est possible qu'une division des Chevaliers d'Asgard ait déjà atteint Yeisk. »
Popov fut très alarmé : « Cela ne veut-il pas dire que nous sommes en infériorité numérique ? Nous n'avons qu'un bataillon de chasseurs de chars, un bataillon de chars, plus un bataillon d'artillerie antichar, et même pas une infanterie motorisée de la Garde complète n'est encore arrivée. L'avant-garde de la 225e division n'atteindra Yarvik que demain ! Tout le groupe d'armées ne sera en place que le 16. »
Wang Zhong répondit : « C'est pourquoi nous devons bombarder Yeisk demain, pour faire croire que nous prévoyons d'attaquer la ville. »
Popov demanda incrédule : « Vous comptez sur ces 122 de second échelon ? Les 152 et leurs tracteurs n'arriveront que demain matin ! »
Wang Zhong expliqua : « J'ai fait la liaison avec l'armée de front pour des troupes d'artillerie. Si rien ne cloche, elles sont actuellement en route vers nous. Elles se déploieront ici à leur arrivée. »
En parlant, il prit un crayon et marqua une zone sur la carte.
Popov fut stupéfait : « Je me suis rendu au QG de l'armée de front, et franchement, je ne fais pas confiance à cette armée de front, surtout ce général Andreï. »
Wang Zhong plissa les yeux et demanda : « Quoi, vous avez un mauvais pressentiment à son sujet ? »
« Oui, je le trouve très borné et suffisant. Les dossiers du personnel de l'Église disent la même chose. La seule raison pour laquelle il n'ose pas commander vos troupes arbitrairement, c'est parce qu'elles sont votre groupe d'armées. »
Pour être honnête, un général qui n'ose pas commander les troupes d'un général de division ne donnait pas l'impression de faire partie d'une armée capable de gagner des batailles — pensa Wang Zhong.
Pourtant, il avait une intuition sur la raison de cette situation, alors il ne donna pas voix à ses pensées.
En fait, il était plutôt content que le QG de l'armée de front ne s'immisce pas et le laisse opérer librement.
Avec cela en tête, un pâle sourire apparut sur les lèvres de Wang Zhong.
Voyant son expression, Popov eut évidemment ses propres soupçons et dit : « Donnez le meilleur, futur général. Son Excellence Belinsky et Sa Majesté le Tsar l'attendent tous les deux. »
Wang Zhong répondit : « Je le ferai. »
Popov ajouta : « Aussi, seuls les 122 pourraient éveiller les soupçons des généraux prosiens demain. Quel bataillon d'artillerie de 152 vouliez-vous ? J'irai là-bas ce soir et m'assurerai qu'ils seront à l'emplacement désigné pour le bombardement demain. »
Wang Zhong ne se souvenait effectivement pas quels bataillons d'artillerie l'armée de front avait affectés au combat, alors il se tourna vers Vassili.
« Le 197e bataillon de canons de siège lourds, le 204e bataillon de canons lourds », Vassili communiqua immédiatement les numéros d'unité. Il arracha aussi un pense-bête, griffonna quelque chose vite fait au crayon, et le tendit à Popov : « Leurs cantonnements sont ici. »
Popov, impressionné, prit le mot : « Bon gars, t'as appris autre chose que curer les écuries. Bon, je file. »
Wang Zhong acquiesça, le regardant partir.
À cet instant, le commandant du bataillon de reconnaissance se leva : « Nous devons aussi retourner vers nos unités. Si le bombardement ne trompe pas l'ennemi demain, nous aurons droit à un rude combat. »
Wang Zhong dit : « Allez. »
Les officiers se levèrent tous, quittant la pièce les uns après les autres.
À peine étaient-ils partis que Nelly entra avec un grand plateau : « Le dîner. »
Wang Zhong se tapa le front : « Attendez, rappelez les commandants d'unité. Qu'ils mangent avant de partir. »
Vassili sortit immédiatement de la pièce, laissant Nelly et les deux officiers d'état-major cartographes derrière.
Les officiers d'état-major échangèrent un regard et décidèrent de partir.
Wang Zhord commanda : « Vous deux, terminez le travail de carte ! Ne vous inquiétez de rien d'autre. »
Nelly posa les assiettes sur la table et dit soudain : « Il y a eu moins de pertes aujourd'hui qu'avant. »
« Oui, après tout, notre entraînement s'est amélioré, et nous avons un avantage tactique », répondit Wang Zhong, « Attendez, ce n'est pas ça — les pertes du premier jour à Orachi n'étaient pas élevées non plus ! »
« Non, je m'en souviens bien. Le premier jour à Orachi, j'ai vu des cadavres alignés devant l'église, et l'hôpital était rempli de blessés. Mais aujourd'hui, nous avons eu à peine plus de cent cadavres, et l'hôpital de campagne avait encore de la place. »
Wang Zhong repensa ; en effet, les pertes du premier jour à Orachi n'étaient pas significatives comparées à une division de dix mille hommes environ, mais il y avait eu près de mille pertes ce jour-là.
Mais les pertes d'aujourd'hui étaient vraiment faibles, même en comptant les têtes.
Wang Zhong demanda : « Es-tu contente qu'il y ait eu moins de pertes ? »
Nelly acquiesça : « Mhm. »
Wang Zhong demanda à demi-plaisantant : « Peux-tu me caresser la tête comme une mère récompense son enfant ? »
Nelly afficha un air dédaigneux.
Mais elle tendit quand même la main et caressa doucement la tête de Wang Zhong : « Bon garçon, tu as bien fait, et tes efforts ont payé. »
Wang Zhong se lamenta : « C'est dommage qu'on ne puisse pas en dire autant du ratio d'échange de nos autres unités. Beaucoup des pertes d'aujourd'hui venaient des recrues de l'infanterie. Nous nous sommes donnés tant de mal pour les entraîner, voulant qu'ils survivent, mais au fond… »
Il sentit la main qui lui caressait la tête appuyer un peu plus fort.
« Ce n'est pas ta faute », dit Nelly doucement mais fermement.