Le capitaine John réfléchit quelques secondes, secoua la tête et dit : « L'ennemi devrait s'approcher pour un combat rapproché, un problème à régler avec des cocktails Molotov. Autre chose bizarre : pourquoi n'avons-nous pas reçu leurs communications radio ? »
Le chef d'état-major du groupement de combat regarda l'officier des transmissions.
L'officier des transmissions répondit immédiatement : « Si nos antennes radio étaient encore déployées, peut-être aurions-nous pu les capter. Mais ce matin, on a signalé l'arrivée de bombardiers lourds ennemis pour nous bombarder, donc selon les ordres de défense aérienne, nous avons rentré les antennes déployées.
« Notre groupement se trouve à près de dix kilomètres de l'avant-garde menée par le capitaine Hans, et sans antennes, il est tout à fait possible que nous ne captions pas les transmissions de leurs radios embarquées.
« Bien sûr, il est aussi possible que leurs chars soient à court d'énergie, ce qui réduirait la puissance d'émission des radios. Ou alors, les radios pourraient tout simplement être en panne. Ils ont signalé un bombardement intense par des avions ennemis hier, et ils ont peut-être subi le même sort ce matin. »
L'officier des transmissions exposa les points les uns après les autres.
Le capitaine John hocha la tête.
L'armée prussienne accordait une grande importance aux communications radio ; une équipe de réparation des unités blindées comprenait un ingénieur électricien et un ingénieur des transmissions, travaillant de concert pour garantir le fonctionnement des radios de l'unité blindée.
Cependant, ces troupes de réparation ne se lançaient pas en première ligne ; quand l'unité blindée était en mission de combat, ces troupes restaient généralement avec l'unité de ravitaillement en carburant, ne montant au front aux côtés des camions-citernes que lorsque l'unité blindée s'arrêtait.
Le matériel radio, notamment les antennes montées à l'extérieur des chars, est assez vulnérable aux dégâts causés par les raids aériens et les tirs d'artillerie.
Le capitaine John hocha la tête et dit : « Il y a effectivement une possibilité que toutes les pannes soient dues aux bombardements. Colonel Busse, nous devrions prendre l'initiative de frapper, que les quatre nouveaux chars lourds aient été détruits ou qu'ils aient eu des pannes, des avaries, nous devrions les récupérer. Ainsi, l'Empire pourra modifier le plan de conception d'après les épaves. »
Le colonel Busse fixa la carte et dit : « D'abord, faisons demi-tour à l'unité motorisée de reconnaissance qui file actuellement vers Yeisk pour qu'elle aille voir ce qui les talonne. »
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Du côté de Wang Zhong, il regardait les techniciens démonter les chenilles du char capturé, les sandwichant entre des tracteurs à l'avant et à l'arrière, et les emmener.
À ce moment-là, le soldat portant une radio cria : « Général ! Talihu Tai appelle. »
Wang Zhong saisit le talkie-walkie : « Ici Luo–Gengis Khan, parlez. »
« L'équipe de reconnaissance ennemie qui battait en retraite a soudainement fait demi-tour. »
À ces mots, Wang Zhong changea immédiatement de point de vue, localisa rapidement l'équipe « Talihu Tai » et vit qu'elle était pourchassée par deux Panzer II et une bande de semi-chenilles.
Cependant, l'équipe de reconnaissance avait reçu les Jeep Willis depuis quatre mois et était devenue assez habile à les conduire, menant les Prussiens en bourrique à travers les plaines sans une seule perte.
Wang Zhong avait lu les mémoires d'un servant de canon de montagne du Sturmtiger, qui mentionnait à quel point il était difficile de toucher les petites jeeps américaines conduites par les Soviétiques (faisant référence aux Jeep Willis) ; souvent, il fallait des centaines de coups pour abattre une telle jeep.
Et une MG42 devait changer de canon après 400 tirs.
Donc, les servants expérimentés ignoraient ces petites jeeps, concentrant leur puissance de feu sur les camions et les semi-chenilles.
Maintenant, la scène semblait confirmer les paroles de ce vétéran servant de montagne.
La poussière soulevée par les jeeps, traînant des balais derrière elles, était encore plus importante que celle des chars, rendant impossible pour les servants d'élite prussiens de toucher les jeeps qui filaient à toute vitesse.
Wang Zhong dit : « Talihu Tai, grand-mère serait contente, je répète, grand-mère serait contente. »
Ce code signifiait qu'ils devaient attirer l'ennemi vers le site d'embuscade.
« Talihu Tai a compris, Gengis Khan, regardez-nous faire ! Talihu Tai, fin. »
Bien que la communication se soit terminée, la vue dura une trentaine de secondes de plus, et Wang Zhong continua de les regarder esquiver les mitrailleuses et les autocanons prussiens.
Les conducteurs soviétiques inclinèrent même les véhicules pour que les mitrailleuses montées puissent tirer sur l'ennemi.
Finalement, la vue disparut, et une brume recouvrit toutes ces images.
Wang Zhong rétablit son point de vue et saisit le talkie-walkie pour appeler une autre équipe de reconnaissance.
Une fois connecté, il vit leur position ; ils avaient presque atteint la banlieue de Yeisk.
Wang Zhong ordonna précipitamment : « Terumi, arrêtez-vous immédiatement, vous allez sortir de la portée radio ! N'approchez pas de la ville, je répète, n'approchez pas de la ville. »
« Terumi reçu. » En répondant, Wang Zhong vit le convoi qui filait à travers les plaines faire demi-tour.
Wang Zhong ressentit alors un soulagement.
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Du côté de l'armée prussienne.
La voix du chef de peloton de reconnaissance parvint par la radio : « Les véhicules légers qui nous poursuivaient semblent traîner des herses ou quelque chose, soulevant un immense nuage de poussière. »
Le colonel Busse jura : « Tout à l'heure, vous avez signalé qu'il s'agissait d'une unité de chars ennemis ! »
Chef de peloton : « L'information que nous avons fournie était incorrecte, colonel. »
En vérité, ils avaient aussi été induits en erreur par le renseignement de leurs propres forces, mais le chef de peloton ne chercha pas d'excuses à son erreur.
L'expression du colonel Busse s'adoucit : « Bien, vous avez courageusement assumé votre responsabilité sans vous chercher d'excuses. Vous êtes un soldat qualifié. Concernant cette fausse information, incluez-la dans votre rapport à votre retour, et je clarifierai la situation auprès de mes supérieurs. »
Clarifier la situation signifiait qu'il reporterait la faute sur la première personne ayant diffusé l'information erronée selon laquelle « 100 chars nous encerclent ».
Le colonel Busse, ce genre de supérieur, a généralement une bonne réputation parmi les soldats.
Le colonel leva les yeux vers John : « On a l'air de s'être fait complètement avoir. L'ennemi ne doit pas être fort, c'est pour ça qu'il essaie de nous duper. Je pense qu'il faut frapper, saisir l'occasion et reprendre les nouveaux chars tout en anéantissant cet ennemi audacieux. »
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Wang Zhong dit : « Le renseignement que nous avons capturé et les photos aériennes que l'Aviation nous a livrées hier indiquent que les forces ennemies à Yeisk ne consistent qu'en un seul groupement de combat, composé d'un bataillon blindé, d'un bataillon de grenadiers et d'unités rattachées, moins de cent chars.
« Nous pourrions envisager de les anéantir. Pour appâter l'ennemi, avant d'éliminer leur peloton de reconnaissance, nous pouvons faire semblant de battre en retraite, comme faire en sorte que certains véhicules soulèvent un nuage de poussière derrière le site d'embuscade et que d'autres se retirent devant l'ennemi. »
Vassili : « Il faudrait faire en sorte que l'unité de chasseurs de chars laisse intentionnellement un semi-chenillé blindé avec une antenne, ou un char. »
Wang Zhong : « Faisons ça. Tu donnes l'ordre. »
Vassili fut choqué : « Moi, donner l'ordre moi-même ? »
Wang Zhong : « C'est en forgeant qu'on devient forgeron, réfléchis à la façon dont Pavlov décomposerait mes intentions tactiques en instructions précises. »
Vassili repensa un instant, puis se mit à imiter la méthode du chef d'état-major, décomposant les intentions tactiques de Wang Zhong en différents ordres, et les transmettant aux diverses unités.
Une fois Vassili terminé, Wang Zhong le loua : « Tu es déjà devenu un officier d'état-major assez chevronné ! Continue comme ça et je te promouvrai à un grade officiel. »
Vassili avait l'air inquiet : « Et ensuite, user mon cerveau jusqu'à ce qu'il soit aussi chauve que celui de Pavlov ? »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à l'épaisse chevelure de Vassili : « C'est encore loin ! »
À ce moment-là, un appel parvint par la radio : « Talihu Tai appelle Gengis Khan, nous engageons l'ennemi. »
Wang Zhong ajusta immédiatement sa vue et vit les Tourbillons de la force de blocage ouvrir le feu, des semi-chenilles transportant l'infanterie d'accompagnement battre en retraite pleins de soldats et de butin, tandis qu'à l'arrière, une seule Jeep Willis soulevait de la poussière.
Plus loin, des Tourbillons de l'équipe de combat Tigre se précipitaient pour faire jonction, soulevant aussi un énorme nuage de poussière.
Ça ressemblait encore plus à une longue file en fuite.
Les Tourbillons expédièrent rapidement le peloton de reconnaissance prussien, laissant derrière eux un semi-chenillé avec une longue antenne, des obus tombant constamment autour d'eux mais manquant leur cible de justesse.
Wang Zhong eut l'impression que les servants de la force de blocage faisaient étalage de leur adresse. En théorie, à une telle densité de tir, même des tirs à l'aveugle auraient dû toucher ce unique véhicule, pourtant tous les obus passèrent au-dessus de la tête des ennemis.
Soudain, les Tourbillons cessèrent progressivement de tirer, et Wang Zhong comprit immédiatement que les troupes feignaient d'être à court de munitions.
On ne peut dire que le style tactique plutôt taquin de Wang Zhong avait déjà été transmis à ses troupes.
Après le cessez-le-feu, un rapport parvint par la radio de la force de blocage : « Gengis Khan, nous avons épuisé nos munitions, et un des ennemis a réussi à s'enfuir. »
Wang Zhong : « Compris, repliez-vous. Gengis Khan, fin. »
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« L'ennemi essaie de s'enfuir », dit décisivement le colonel Busse en entendant le rapport, se levant, « On ne peut pas les laisser partir, ni les laisser reprendre les nouveaux chars. On maintient le plan d'avance initial, attaquez ! »
Le colonel Busse se tourna vers le capitaine John : « Peut-on obtenir l'appui des chars lourds ? »
« Les roues ne sont toujours pas entièrement montées », dit gravement le capitaine John, « Vous devrez vous passer d'eux pour la chasse. »
Il se leva et salua le colonel Busse.
Le colonel rendit le salut.
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L'unité de Jeep de Wang Zhong fut la première à découvrir l'armée prussienne débouchant de Yeisk.
Dès qu'il reçut le rapport, il changea immédiatement de vue, pour assister à une poursuite folle se déroulant dans les plaines.
Les Prussiens avaient envoyé des pelotons de motos et de Jeep pour courir, essayant de chasser ces coureurs lapins du flanc de la colonne principale.
Mais ce n'était pas si facile ! La Jeep Willis pouvait être plus légère que les motos tricycles des Prussiens, et elle avait une puissance correcte. Sur les prairies sans boue, elle était superbement utile.
Le peloton de motos prussien ressemblait à une chasse aux mouches, en chassant une, une autre venait longer le flanc.
La scène entière ressemblait aux batailles de voitures dans Mad Max ; remplacez les plaines par un désert, et c'était pratiquement identique !
Voyant qu'ils ne pouvaient pas chasser les Jeep, les Prussiens se mirent à tirer avec les mitrailleuses MG34 montées sur leurs motos, mais dans un tel état de secousses, viser les Jeep Willis qui sprintaient sauvagement, comment auraient-ils pu toucher leur cible !
Les tirs de riposte des Jeep Willis servaient aussi surtout à encadrer les cibles, les deux côtés exécutant des manœuvres d'évitement au maximum.
Wang Zhong pensa que cette façon de se battre ne servait à rien. L'arme la plus efficace dans une poursuite en voiture, c'est une citrouille ! Jetez les citrouilles !
Quant au corps principal des forces ennemies, un grand nombre de chars Mark III étaient disposés en colonne unique sur la route, avançant à une vitesse de 20 kilomètres par heure.
La longueur de la colonne de marche dépassait directement le champ de vision de Wang Zhong, ce qui signifie qu'elle faisait plus de deux kilomètres et demi.
Voyant un tel cortège, Wang Zhong ne put s'empêcher de marmonner : « C'est un bataillon blindé ou un bataillon de grenadiers ? »
À ce moment-là, il repéra soudain la position d'embuscade des Tourbillons devant lui.
La plupart des Tourbillons s'étaient arrêtés sur les pentes d'une petite colline, et ils avaient aussi creusé des fossés peu profonds pour réduire encore leur profil déjà bas. Le corps principal des chasseurs de chars était caché par de hauts champs de blé, seuls les viseurs périscopiques des canons et les périscopes d'observation des commandants dépassant au-dessus du blé.
Wang Zhong réalisa soudain quelque chose ; le convoi ennemi se dirigeait droit vers la position d'embuscade.
S'il s'agissait d'un échange entre cuirassés, ce serait la fameuse formation en T, optimale pour l'utilisation de la puissance de feu, capable de concentrer le tir pour couler les navires de tête ennemis un par un.
Mais cette bataille terrestre n'avait pas besoin de tir concentré. Avec cent canons, une fois un Mark III percé, il ne resterait aucun survivant.
Ce qui signifiait que la situation actuelle ne permettrait tout simplement pas une annihilation rapide de l'ennemi. Cela tournerait inévitablement à un duel de part et d'autre !
Et maintenant que l'ennemi était presque dans la ligne de mire de l'escouade d'embuscade, il était trop tard pour s'ajuster, et ils risquaient même d'exposer les flancs vulnérables des Tourbillons à l'ennemi.
Il ne restait qu'à faire avec le combat.
Wang Zhong ressentit un grand regret parce qu'il s'était trop laissé emporter à regarder « Mad Max ».
Cependant, le commandant du bataillon de Tourbillons manquait aussi de maîtrise. Je leur ai clairement enseigné qu'en embuscade, ils devaient s'aligner sur le flanc de la colonne de marche ennemie ! Je leur ai clairement enseigné !
Quand ce commandant reviendra, je vais l'enfermer pour qu'il médite sur ce qu'il a fait !