Après avoir anéanti le moral des prisonniers, Wang Zhong fit un signe de la main : « Emmenez-les ! »
La chef d'état-major par intérim, Alexandria, regarda les prisonniers monter dans les véhicules avant de s'approcher et de dire : « Les quelques nouveaux chars détruits que nous avons inspectés n'ont aucune valeur de récupération, c'est confirmé. Ce char intact, on le remorque ? »
Wang Zhong : « Oui, on enlève les chenilles et on le ramène. Ça va abîmer le train de roulement, mais pour l'instant, on n'a pas de meilleure solution. »
En réalité, il n'était pas certain que le Tigre puisse être remorqué sans ses chenilles, mais avant son voyage dans le temps, il avait vu les Russes traiter le Leopard 2A6 de cette façon. Puisque le 2A6 pouvait être manœuvré ainsi, le Tigre devait pouvoir l'être aussi, non ?
Contrairement à Wang Zhong, qui hésitait encore, Alexandria transmit immédiatement l'ordre aux ingénieurs qu'on avait amenés pour « capturer le Tigre ».
Pendant que les ingénieurs s'affairaient, Wang Zhong saisit la radio pour appeler l'embuscade : « Gengis Khan appelle Agu Da, Gengis Khan appelle Agu Da. »
« Agu Da écoute, parlez, Gengis Khan. »
« Votre unité a-t-elle fait contact avec l'ennemi ? »
« Aucun contact, répète, aucun contact, Agu Da termine. »
Wang Zhong tendit la radio à Vassili et dit à Alexandria : « L'embuscade n'a pas accroché, quel dommage. Le Tourbillon aurait pu neutraliser les Mark IV à long canon de l'ennemi. J'estime qu'une embuscade depuis une position préparée leur aurait infligé de lourdes pertes. »
Alexandria n'avait pas encore parlé que son adjudant Vassili intervint : « Alors pourquoi ne pas passer à l'offensive ? »
Wang Zhong : « Impossible. Bien que le Tourbillon ait passé son "grand test", c'est un chasseur de chars, fait pour la défense. L'absence de tourelle est un handicap majeur à l'offensive. »
Les rapports de la Seconde Guerre mondiale sur Terre le disaient déjà : durant la bataille des Ardennes, les deux camps avaient constaté que les canons d'assaut ne brillaient pas à l'attaque, leurs limites étaient trop grandes.
Une attaque exige encore une tourelle.
Pour l'instant, Wang Zhong disposait du Tourbillon, ce qui lui donnait le meilleur bouclier, mais le Tourbillon ne convenait pas à l'offensive.
Outre l'absence de tourelle, l'accent excessif mis sur le blindage frontal était aussi un gros problème. Après tout, le Tourbillon n'avait qu'un poids donné à répartir, alors avec un "face-à-face" si fiable, les flancs ne tiendraient pas bien, probablement percés par les canons antichars lourds de l'armée prosienne comme le PAK40.
(Dans l'armée prosienne, les canons antichars au-dessus de 70 mm étaient considérés comme lourds, donc le PAK40 de 75 mm en était assurément un.)
Mais pour développer des chars encore plus performants, il faudrait attendre l'arrivée de tous les outils-outils et de l'aide de la Fédération.
Oublions, ce genre de tâche ne pouvait pas être bouclé dans l'année, mieux valait ne pas y penser maintenant.
Battre cette petite unité d'avant-garde ne pouvait au mieux être considéré qu'un casse-croûte avant le plat de résistance ; l'entrée serait ce groupement de combat Busse.
Pendant que Wang Zhong nettoyait le champ de bataille, Vassili s'approcha avec une serviette : « J'ai trouvé un capitaine d'infanterie, et voici sa serviette à cartes et ses documents. »
Wang Zhong pressa immédiatement : « Regardez vite ! »
Vassili ouvrit d'abord la carte : « Oh, une carte très détaillée, mais mise à jour avant-hier. »
Le groupement d'avant-garde avait été attaqué depuis les airs le deuxième jour de sa route et laissé sur place, puis le lendemain, Wang Zhong et son équipe d'avant-garde l'avaient anéanti, donc la carte datait probablement du matin du départ du groupement.
Vassili examina la carte de près : « Le groupement de combat Busse est à Yeisk, sa force principale un bataillon blindé de la division blindée Sede des Chevaliers d'Asgard, renforcé par un peloton de grenadiers blindés, plus de nombreuses troupes auxiliaires. Pourquoi semblent-ils si peu nombreux ? »
Wang Zhong : « Les bataillons prosiens sont de gros bataillons, au moins plus de 70 chars. Leur peloton de grenadiers blindés est aussi gros, 20 groupes. En plus, le groupement est renforcé par des chars lourds ; leur force n'est pas à sous-estimer. »
À cet instant, Wang Zhong ne savait pas que l'ennemi avait reçu un bataillon blindé de renfort la nuit précédente ; en fait, il faisait maintenant face à toute la force blindée de la division Sede et à la moitié de leur puissance de grenadiers blindés.
Après une brève réflexion, Wang Zhong dit : « Vassili, prenez note. Après analyse des cartes et renseignements ennemis capturés, je prévois de concentrer des forces supérieures pour lancer une offensive d'anéantissement dans deux ou trois jours afin d'éliminer le groupement de combat Busse ennemi. »
Vassili nota vite et releva la tête : « Et ensuite ? »
« Envoyez-le à Pavlov, avec copies au Haut Commandement pour le général Toukhatchev. »
Vassili ajouta quelques notes, puis releva encore la tête : « Vous ne mentionnez pas notre dernier trophée de guerre ? »
« Inutile d'en faire un point particulier ; au final, l'engin devra partir au Département de l'Armement pour essais… Mais assurez-vous de marquer sur la carte les positions des trois épaves restantes des nouveaux chars lourds, essayez de les remorquer. En avoir un pour l'étude ne suffit pas ; il faut le partager avec nos alliés, pour qu'ils sachent à quel niveau en sont les nouveaux chars prosiens. »
Vassili écrivit consciencieusement.
Une fois fini, Wang Zhong se tourna vers la chef d'état-major par intérim Alexandria et dit : « Faites déplacer le Tourbillon, notre chasseur de Tigres, vers l'ouest, et rejoignez les troupes d'embuscade. Envoyez un maximum d'équipes de reconnaissance, équipées de radios. Selon les codes qu'on a capturés précédemment, il y a encore deux groupes de reconnaissance ennemis actifs sur le champ de bataille, soyez très prudents. »
——–
Pendant ce temps, côté armée prosienne.
Au QG du groupement de combat Busse à Yeisk, le colonel Busse fronça les sourcils, marmonnant en regardant la carte : « Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-il advenu de l'attaque par cent à deux cents chars antes qui devait avoir lieu ? »
En le disant, le colonel Busse devina à peu près ce qui se tramait.
En guerre, les commandants à tous niveaux exagèrent souvent la force ennemie et les difficultés qu'ils affrontent. Que ce soit pour excuser leurs propres échecs ou pour obtenir plus de renforts.
Ainsi, même sans désinformation ennemie délibérée, les commandants en guerre peuvent encore recueillir une corbeille de renseignements peu fiables.
Le colonel Busse avait participé à toutes les campagnes lancées par l'Empire prosien pour la conquête de l'Europa et connaissait naturellement cela.
Il regarda le commandant de la nouvelle compagnie de chars lourds, Johann : « C'est votre lieutenant Linden qui est la source du faux rapport. »
Johann secoua la tête : « Il est possible que l'ennemi l'ait trompé. »
« Comment l'ont-ils trompé ? »
Johann écarta les mains : « Je ne sais pas, peut-être ont-ils attaché un balai derrière chaque véhicule. »
Le colonel Busse regarda à nouveau la carte, réfléchit un moment et dit : « Renvoyez l'équipe de reconnaissance, et demandez aussi une reconnaissance aérienne. Rester en ville comme des aveugles n'est définitivement pas une option. »
Johann hocha la tête : « J'appuie ça. »
Bien que Johann ne fût que capitaine, son commandement des nouveaux chars lourds était la raison principale du succès de l'attaque du colonel Busse cette fois, donc son avis devenait naturellement important.
De plus, les nouveaux chars étaient très attendus par l'empereur Reinhard, et ce commandant de compagnie pourrait devenir un favori de l'empereur à l'avenir. Le colonel Busse ne voulait pas froisser le capitaine et sollicitait son avis sur tout.
Le colonel donna ses ordres à son chef d'état-major et continua d'étudier la carte.
À ce moment, l'officier de transmissions entra précipitamment et dit fort : « Rapport, nous avons intercepté une communication radio ennemie et l'avons enregistrée. »
Le colonel Busse jubila : « Vite, passez-la ! Où est le traducteur ? »
Le traducteur poussa immédiatement la porte : « Je suis là, colonel. »
« Vous assurez la traduction. » Après quoi, le colonel Busse fit signe à l'officier de transmissions.
Celui-ci sortit l'enregistreur, appuya sur le bouton, et la bande se mit à tourner.
Bientôt, de l'ante sortit du haut-parleur.
Traducteur : « Gengis Khan appelle Wanyan A'guda. »
Johann frémit : « Gengis Khan ? Pourquoi utiliser ça comme indicatif ? »
« Ça ne veut peut-être rien dire », dit le colonel Busse, tout en gesticulant pour que le traducteur et l'officier de transmissions continuent.
Traducteur : « "A'guda" répond à "Gengis Khan", disant que les troupes de renfort n'ont pas atteint leur cible. »
Le colonel Busse et le capitaine Johann échangèrent un regard, puis Johann fit signe au colonel Busse, de grade supérieur, de poursuivre.
Le colonel Busse dit : « Nous avons perdu le contact avec le Char 217 — non, avec tous les chars lourds des unités d'avant-garde il y a une demi-heure. Compte tenu de la situation, les unités d'avant-garde ont peut-être été complètement anéanties.
« L'ennemi a laissé des forces pour nous bloquer, ce qui signifie qu'il se garde contre une sortie de notre part pour secourir nos alliés encerclés.
« Et la fameuse vague d'attaque blindée massive n'est jamais arrivée.
« Je crois que l'attaque blindée ennemie supposée ce matin était entièrement une ruse, visant à nous faire ignorer nos alliés encerclés. Clairement, ils l'ont très bien réussie ! »
Le capitaine Johann acquiesça, mais dit aussitôt : « Mais comment l'ennemi a-t-il pu venir à bout des nouveaux chars lourds ? Leurs canons de char ne devraient pas pouvoir percer vos chars ! Pas même le ZIS3 lourd antichar ne le peut. »
Le colonel allait répondre quand l'adjoint aux transmissions poussa la porte : « Rapport ! L'Aviation vient de survoler notre zone de rassemblement blindé à l'ouest de la ville et a largué un enregistrement. »
Le colonel marmonna : « Encore une bande d'enregistrement ? »
Johann pressa : « Voyons vite ce qu'il y a sur l'enregistrement. »
Le colonel Busse fit signe à l'officier de transmissions, et la nouvelle bande fut mise dans l'enregistreur.
Du haut-parleur sortit une voix cultivée : « À tous les membres du groupement de combat Busse, mon avion a reçu une transmission radio à 12h30, et maintenant l'enregistrement vous est présenté. »
À la fin des mots, une brève pause, puis un rugissement furieux en prosien jaillit du haut-parleur : « Si vous ne vous rendez pas, je monterai personnellement sur vos chars et je vous ferai sauter la cervelle avec mon pistolet ! Votre famille et vos amis recevront une lettre disant que vous êtes morts de bêtise et d'excès de confiance ! »
Même sans traducteur, tous les présents comprenaient.
Le colonel Busse jura : « Merde, ça ressemble à une tentative pour nous faire rendre. »
Johann fronça les sourcils : « Ce ne devrait pas être le cas, les capacités de combat des nouveaux chars lourds aux chenilles brisées sont toujours là. Qu'est-ce que les ennemis ont utilisé pour briser leur volonté de résistance ? Juste de si misérables menaces ? Non, je ne pense pas que mes hommes soient intimidés par cette menace.
« Et si on regarde de près, la menace est bizarre. Monter personnellement sur les chars, on ne peut pas ouvrir la trappe de l'extérieur, il ne manque pas une marche entre grimper sur les chars et faire sauter les cervelles au pistolet ? »
Colonel Busse : « Tu t'en soucies ? »
« Non, c'est important. Qu'est-ce exactement que l'ennemi a utilisé pour percer la défense des chars lourds ? »
Le colonel Busse claqua la langue : « Peut-être que ce Rocossov l'a découpé au couteau. »