Wang Zhong poussa un soupir de soulagement en voyant l'ennemi se rendre, puis fut saisi d'une suée froide — merde, en repensant à l'instant où ils avaient viré brutalement devant le canon ennemi, si ce dernier avait tiré, seul Néo lui-même dans « Matrix » aurait pu les sauver.
« Dans "Matrix", Néo esquive des balles de pistolet et de fusil, tandis que moi j'esquive des obus de 88 mm de char ; même Néo devrait m'offrir une clope ! »
À ce moment-là, Wang Zhong se trouvait à moins de cent mètres du Tigre, et il n'était pas bête, bien sûr qu'il n'allait pas tenter de comparer la vitesse de rotation de tourelle avec un Tigre à 1 400 mètres — ce serait un idiot qui cherche la mort.
D'ailleurs, Wang Zhong osait foncer comme ça parce qu'il connaissait particulièrement bien le Tigre ; il savait que sa tourelle était trop lourde et que sans le moteur tournant, il n'y avait tout simplement pas assez de puissance électrique pour la faire pivoter à plein régime. Il n'était pas un amateur qui se fie uniquement aux stats du jeu !
Si l'ennemi augmentait le régime moteur pour booster l'alimentation électrique, le bruit le trahirait, et ce serait le moment de réagir.
Mais l'ennemi n'avait pas augmenté le régime moteur du début à la fin, donc la tourelle tournait lentement.
Une panne, peut-être ?
Après tout, c'était un modèle de pré-série, un taux de défaillance élevé était normal.
Wang Zhong donna un coup de rêne, poussant Bucéphale vers le butin de guerre.
Le cheval blanc, on ne sait pourquoi, portait la tête haute et la poitrine bombée avec une allure impressionnante, comme s'il avait été celui qui avait vaincu le char.
Pour dire vrai, sans les viseurs du Tourbillon braqués sur eux de loin, l'ennemi ne se serait pas rendu quoi qu'il arrive.
Quand Wang Zhong arriva au dernier Panzer VI, l'infanterie y était déjà montée la première, emportant le MP40 levé du Tank Operator qui s'était rendu et ouvrant toutes les trappes du char, avec une paire de ciseaux de couturière par trappe pointée sur les Tank Operators à l'intérieur.
Touchée en plein visage par une balle de « lance-écailles », Wang Zhong n'avait même pas envie d'imaginer à quel point l'issue serait désastreuse.
Wang Zhong regarda le premier à s'être rendu et demanda : « Comment se fait-il que ce soit le tireur qui sorte pour se rendre ? Pourquoi votre commandant n'est-il pas sorti ? »
Le tireur ennemi avait l'air complètement perplexe.
Wang Zhong fit un geste vers l'infanterie : « Téléphone de campagne. »
Un fantassin sortit un téléphone de campagne de son sac et le tendit à Wang Zhong.
Le tireur ennemi plissa les yeux, fixant le minuscule téléphone de campagne avec incrédulité.
« Amelica ! » Wang Zhong brandit le téléphone de campagne dans sa main et proclama.
Le tireur hocha la tête.
À cet instant, le commandant se dressa à son tour sous la « menace » de deux « lance-écailles », le buste sortant de la tourelle.
Wang Zhong : « Vasily, viens faire la traduction. »
« J'arrive ! » La voix de Vasily variait d'intensité, signe que sa monture cahotait sévèrement, le téléphone de campagne et lui se retrouvant tantôt loin, tantôt près.
Juste à ce moment, l'infanterie pointa vers le sud-est, et Wang Zhong regarda juste à temps pour voir une jeep soulevant une traînée de poussière qui arrivait vers eux.
Pendant les quelques minutes d'attente de Vasily, Wang Zhong et le commandant et le tireur du char qui s'étaient rendus restèrent à se dévisager, yeux ronds.
Wang Zhong décida d'inspecter le char d'abord.
Il mit donc pied à terre et commença à examiner les roues de route entrelacées caractéristiques du Panzer VI ; en effet, vu de l'extérieur, elles avaient l'air extrêmement complexes.
Ces roues de route n'étaient pas simplement disposées en deux rangées imbriquées ; chacune avait une « conception astucieuse », trois fines roues de route assemblées pour former une structure en « Gong ».
Les deux moitiés de ce « Gong » avaient des épaisseurs différentes ; d'un côté, deux petites roues de route jointes ensemble, de l'autre, une seule roue se tenant seule.
Pas seulement cela, mais une fois assemblées, les ingénieurs prussiens insistaient pour mettre les deux rangées de roues de route en miroir avec une compulsivité quasi obsessionnelle.
La simple description en donne une idée de la complexité.
Cette conception avait été adoptée pour améliorer la mobilité du char.
Cependant, sur Terre, les ingénieurs du Sturmtiger avaient eux-mêmes testé les T-34 et Sherman capturés (qui avaient des conceptions de suspension différentes) et avaient aussi admis que les roues de route entrelacées complexes n'apportaient qu'une amélioration limitée à la mobilité.
Le T-34 et le Sherman cherchaient tous deux un équilibre optimal entre mobilité, fiabilité et maintenabilité.
Les ingénieurs du Sturmtiger avaient juste poussé les choses à l'extrême, pourchassant la mobilité ultime — connaissez-vous l'esprit artisan ? Ou la compréhension de l'emballage dans du papier huilé ?
Il semble que les Prussiens fassent la même chose.
Wang Zhong secoua la tête ; l'Ante, limité par sa capacité industrielle, ne pouvait pas produire de si grands anneaux de tourelle et n'avait pas de tels moteurs puissants, alors ils utilisaient le Tourbillon comme solution de secours. Quand la Fédération déploiera sa puissance et modernisera l'industrie de l'Ante, ils construiront des chars plus puissants.
L'industrie prussienne est si avancée, pourquoi succomber à l'habitude de gâcher du tonnage ?
L'Armée gâchait du tonnage sur les roues de route entrelacées ; la Marine gâchait du tonnage sur — on ne sait quoi.
Wang Zhong secoua la tête face aux roues de route entrelacées : « Ce train de roulement, c'est de la merde. S'ils se mettent vraiment à l'utiliser en masse, leur logistique est foutue. »
Plusieurs Tank Operators prussiens avaient été sortis du char, mais comme ils ne comprenaient pas ce que disait Wang Zhong, ils se contentaient de se regarder entre eux, sans donner d'avis.
Finalement, Vasily arriva et dit quelques mots en prosien aux prisonniers avant que le commandant ennemi ne pose immédiatement une question à Vasily en prosien.
Wang Zhong : « Qu'est-ce qu'il a demandé ? »
« Il demande ce que le général pense des roues de route "entrelacées". Je sais ce qu'entrelaquées veut dire… »
Wang Zhong désigna les roues de route du char lourd : « C'est ça que ça veut dire. »
Les yeux de Vasily s'écarquillèrent : « Waouh, c'est si impressionnant que ça ? »
Après tout, la présence de roues de route entrelacées était impressionnante à l'œil nu, inspirant un sentiment de crainte.
(Vous croyez que l'image ci-dessus est juste là pour faire joli ? Non, c'est la disposition des roues de route déjà en place sur les chenilles.)
Le cœur empli de crainte, Vasily demanda sérieusement : « Alors, quelle est l'évaluation de ces roues de route ? »
Wang Zhong : « Ce système de suspension impose trop de contraintes à la logistique, et n'améliore pas significativement la capacité tout-terrain. C'est un très mauvais design. »
Après que Vasily eut traduit, le Tank Operator, qui devait être le pilote, devint très ému et dit beaucoup de choses.
Vasily : « En gros, les Prussiens ne voulaient pas utiliser un système de suspension si complexe, mais ils ont terriblement souffert dans la boue l'an dernier quand leurs Panzer IV ont très mal performé sur le terrain meuble de l'Ante. »
Wang Zhong éclata de rire : « Rassurez-vous, nos T-34 ont performé tout aussi terriblement ! Le Général Boue reste le némésis de tous les véhicules blindés, même un demi-siècle plus tard. »
Tandis qu'il riait, les Prussiens furent surpris, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire, mais après la traduction de Vasily, les prisonniers restèrent dans une position gênée.
Ils devraient rire avec lui, semble-t-il, mais entendre le général le plus célèbre de l'Ante se moquer de ses propres T-34, il semblait juste de rire.
Wang Zhong laissa les prisonniers dans leur malaise, fit le tour du char en marmonnant pour lui-même : « Blindage vertical, canon de char de 88 mm… Je croyais que les Prussiens pouvaient sortir quelque chose de différent. »
Vasily traduisit mot pour mot.
L'expression de plusieurs prisonniers prussiens devint très sombre.
Wang Zhong les ignora, continuant d'inspecter le trophée durement gagné.
Le Tigre était redoutable sur Terre parce qu'il affrontait des adversaires au mieux médiocres.
Côté soviétique, le T-34-85 capable de s'attaquer au Tigre n'avait rejoint le combat qu'en 1944, et côté Fédération, ni le chasseur de chars Sherman Firefly ni le chasseur de chars Jackson n'étaient apparus avant 1944.
Mais les choses étaient différentes maintenant. Wang Zhong avait le Tourbillon, et bien que sa production soit vouée à rester faible, il pouvait néanmoins engager le Tigre à 1 500 mètres.
1 500 mètres ! Sur Terre, ni le T-34-85, ni le Firefly, ni le Jackson ne pouvaient percer de façon fiable le blindage à haute dureté du Tigre à une telle distance.
Après tout, le Tourbillon utilisait un canon naval de 100 mm, un calibre plus gros que les canons de chars terrestres utilisés contre le Tigre : le 17 livres du Firefly faisait en réalité 76,2 mm de calibre, le canon principal du T-34-85 faisait 85 mm, et le Jackson, le plus gros, n'avait qu'un canon de 90 mm.
De plus, le canon principal du Tourbillon n'était pas seulement plus gros ; l'arme avait été développée par la marine comme un canon double usage antiaérien et antichar, ce qui nécessitait une vitesse initiale élevée, augmentant son potentiel comme canon antichar.
Dans l'ensemble, Wang Zhong fit deux fois le tour du Tigre avec enthousiasme, mais son enthousiasme s'était déjà complètement éteint.
Après tout, maintenant il avait le Tourbillon. Regardez comment le Tourbillon a pulvérisé le Tigre ; ce dernier n'avait aucune chance de riposter. Le Tourbillon pouvait être mis hors de combat à 1 500 mètres si on lui tirait sur les chenilles, mais le Tigre était purement et simplement détruit.
Bien sûr, le Tigre avait une tourelle, ce qui était un point en sa faveur comparé au Tourbillon, mais il était loin d'être invincible !
Une fois que les machines-outils de la Fédération et tout le reste seraient en place, il serait temps d'envisager de faire venir le char lourd IS-3. Un char lourd IS-3 avec un canon de 100 mm, n'est-ce pas bien plus excitant que le Tigre ?
Vasily demanda sur le côté : « Général ? Vous n'avez pas de questions ? Après tout, c'est ce que vous teniez tant à capturer. »
Wang Zhong : « Je réalise soudain que son design n'est pas aussi bon que je l'imaginais. Notre Tourbillon est largement supérieur. »
Il parlait à Vasily, mais Vasily traduisit directement aux Prussiens.
L'expression des prisonniers devint encore pire.
Wang Zhong continua : « Regardez ces roues de route entrelacées, de la merde. Le design à blindage vertical, de la merde. Le canon de 88 mm n'était pas mal, mais nous en avons de meilleurs maintenant. Bien sûr, il y a quelques points positifs, comme les impacts du Tourbillon qui montrent que la qualité de l'acier prussien est vraiment bonne.
« Une autre chose, la lunette de visée, je parie que ce char a aussi une lunette optique incroyable. »
Wang Zhong fit quelques pas et ajouta : « Et le moteur, capable de mouvoir une masse aussi lourde, doit être très bon ; tout ça, nous pouvons l'imiter, et cela deviendra sûrement la pierre angulaire de nos futurs nouveaux chars. »
Vasily traduisit tout.
Les prisonniers se regardèrent, puis le commandant du char posa la question au nom de tous.
Vasily traduisit : « Votre Tourbillon est-il vraiment parfait ? »
Wang Zhong : « Bien sûr que non, il a beaucoup de défauts, mais regardez, vos nouveaux chars ont été conçus pour combattre les T-34 et les KV, et ils ont bien fait le travail, laissant ces deux types de chars impuissants.
« Mon Tourbillon est conçu pour combattre vos nouveaux chars, et regardez, il a aussi bien fait le travail, laissant vos chars impuissants. »
Wang Zhong écarta les mains et attendit que Vasily traduise avant d'asséner le coup de grâce : « Vous les Prussiens, vous n'êtes pas aussi excellents que vous le prétendez, hein ? Nos concepteurs, ingénieurs et scientifiques ne valent pas moins que les vôtres ! Et vous continuez à vous vanter d'être une race supérieure, c'est ça votre supériorité ? »
Wang Zhong marqua une pause délibérée pour renforcer l'effet : « C'est tout ? »