Après avoir fini de parler, Wang Zhong tendit le talkie-walkie à Vassili, réfléchit un instant avant de le lui fourrer dans les mains : « Je ne comprends pas le prosien, c'est à toi de les convaincre de se rendre ! »
Vassili : « Moi ? Non non non, je n'ai pas la confiance nécessaire pour convaincre les fiers Prussiens. »
Après un moment de réflexion, Wang Zhong dit : « Dans ce cas, je ferai le tour de l'ennemi sur mon cheval blanc en criant fort. Tu n'auras pas à te soucier de ce que je dis ; contente-toi de traduire dès que j'ouvre la bouche. »
Vassili fut choqué : « Les chars sont encore au combat, ils nous bombardent au canon, et tu veux te montrer dans leur ligne de mire ? Non, je ne peux pas te laisser prendre ce risque ! »
Wang Zhong sourit faiblement.
En effet, apparaître à cheval à portée de tir des chars ennemis était très dangereux. Cependant, Wang Zhong possédait une tricherie, qui lui permettait de voir clairement l'orientation de la caisse et de la tourelle ennemies.
Le canon principal d'un char et la mitrailleuse coaxiale ne peuvent viser que dans la direction du tube, et le champ de tir de la mitrailleuse de caisse se limite à l'avant du véhicule.
Pour dire vrai, connaissant la position de l'esquiver les lignes de tir d'un char était bien plus simple qu'esquiver les balles de l'infanterie.
Après tout, même avec une tourelle motorisée, la vitesse de rotation n'est que ce qu'elle est, bien plus lente qu'un humain qui braque son canon.
Ce dont Wang Zhong avait besoin, c'était simplement du courage d'affronter seul un Tigre, d'affronter la possibilité d'une mort imprévue.
Et en ce moment, le courage, Wang Zhong en avait à revendre.
Il y a deux sortes de courage. L'un naît de l'ignorance, comme chez les Zoulous chargeant les Maxim ; l'autre vient d'avancer la tête haute même après avoir connu la terreur et la brutalité qui vous attendent.
Celui de Wang Zhong était le second ; il avait vu des tempêtes de balles, il avait dansé avec la Faucheuse en personne.
Il siffla, et effectivement, le hennissement de Bucéphale résonna au loin — peut-être le cheval trouvait-il le bruit de la bataille gênant pour son pâturage et s'était-il caché, le voilà qui arrivait au galop, joyeux.
Wang Zhong monta en selle, et comme d'habitude, saisit le drapeau rouge, en glissa la hampe dans l'attache de la selle, et le brandit d'une main en s'élançant en avant.
Vassili regarda sa silhouette s'éloigner, puis se tourna vers l'adjudant-chef Gricha.
Le sergent-major fit signe au conducteur de démarrer.
Vassili demanda : « On le suit ? »
Gricha haussa les épaules : « Non, on s'arrêtera à une distance où tu pourras entendre ses cris, probablement à deux kilomètres de l'ennemi. »
Vassili insista : « Tu n'assures plus ton devoir de garde du corps ? »
Gricha répondit : « Ça ne change rien qu'il ait une garde ou pas, quand il fait ce genre de choses. Mieux vaut confier sa sécurité aux anges qui veillent sur les généraux. »
« T'as raison », concéda Vassili.
Il saisit alors le talkie-walkie et le régla sur une fréquence couramment utilisée par l'armée prosienne.
Gricha demanda : « Tu t'en sens capable ? »
« J'ai déjà une idée. En fait, la clé de cette tentative de persuasion n'est pas ce que je dis, mais l'aura d'autorité du général », haussa les épaules Vassili, « alors je vais leur concocter quelque chose de costaud ! »
———
Tout en surveillant les mouvements du dernier char, le numéro 217, Wang Zhong planifiait sa trajectoire.
L'avant de la caisse était interdit, heureusement, elle avait été immobilisée lors du raid aérien de la veille, il n'avait donc à se soucier que de la direction de la tourelle.
Bien sûr, en raison du champ de tir limité des mitrailleuses de caisse, Wang Zhong ne pouvait pas tourner indéfiniment ; après trois quarts de tour, il devait faire demi-tour. Le moment du demi-tour était le plus dangereux ; il risquait d'être pulvérisé par le canon du char.
Mais tant que ses mouvements étaient assez brusques, l'ennemi ne pourrait pas réagir à temps.
Le sentiment de crise né de cette danse avec la mort stimula la production d'adrénaline de Wang Zhong, mettant tout son corps en état d'excitation, ce qui fit bondir sa pensée.
Si bien qu'en ce moment, son esprit était occupé par cette pensée : Si je fais juste une glissade, je plonge sous la caisse du Tigre et je balance deux grenades, le combat est fini, et je capture le Tigre intact !
Avec cette idée, Wang Zhong continua d'avancer.
L'endroit où il se trouvait tout à l'heure était à cinq kilomètres du champ de bataille réel, il lui fallait donc encore avancer de plus de trois kilomètres pour entrer dans le champ de vision ennemi.
Gricha fit suivre la jeep transportant Vassili à deux cents mètres derrière lui.
Le groupe traversa ainsi la zone occupée par les troupes d'avant-garde.
Beaucoup durent voir le drapeau rouge brandi par Wang Zhong, mais malheureusement, il n'avait pas de talkie-walkie sous la main pour entendre leurs conversations.
Enfin, passer devant le premier char aux chenilles brisées indiquait que la distance avec l'ennemi n'était plus que de 1800 mètres.
Plusieurs soldats blindés se relevèrent des fourrés, criant à Wang Zhong : « Général ! Qu'est-ce que vous faites ? C'est dangereux devant ! Arrêtez-vous ! »
Wang Zhong se tourna vers la jeep commandée par Gricha et pointa du doigt les tankistes.
Aussitôt, Gricha dirigea la jeep vers les troupes de chars pour vérifier leur état.
Wang Zhong continua d'avancer.
Bientôt, il franchit la ligne de front formée par les Tourbillons, qui avaient cessé le feu sur son ordre précédent. Leurs chefs de char, ayant peut-être reçu l'info par radio, sortirent tous de leur tourelle de commandement en ouvrant leurs trappes.
En passant devant la ligne des Tourbillons, Wang Zhong cherchait à attirer l'attention du char numéro six ; après tout, ce char tirait sur les Tourbillons, et son tireur n'avait pu manquer le cheval blanc et le drapeau rouge qui défilaient dans son viseur.
Effectivement, le canon principal du char 217 pivota dans la direction de Wang Zhong !
Sans un mot, il fit virer son cheval ; en le faisant tourner, il lui donna un coup de talon, lançant Bucéphale au galop et creusant immédiatement un large écart avec la visée des artilleurs prosiens.
Wang Zhong fit ainsi le tour du char ennemi en hurlant tout en courant : « Opérateurs de chars prosiens, rendez-vous ! Nous pouvons percer votre blindage à tout moment, mais vous n'avez aucun moyen de percer efficacement le blindage frontal de nos nouveaux chasseurs de chars ! En plus, votre infanterie d'accompagnement est finie ! Une résistance obstinée ne vous mènera nulle part ! »
——–
Vassili tenait le talkie-walkie et hurlait : « Si vous ne vous rendez pas, je monterai personnellement sur vos chars et je vous ferai exploser la cervelle à chacun au pistolet ! Vos familles et vos amis recevront une lettre disant que vous êtes morts par stupidité et excès de confiance ! »
Gricha regarda Vassili : « Bien que je ne comprenne pas le prosien, j'ai l'impression que tu n'as pas traduit l'intention originale. »
« Je t'ai dit, c'est la présence intimidante du général qui compte. Pour les Prussiens, nous sommes des êtres aux pouvoirs mystiques, toutes ces mains de la prière et ces réseaux sonores, ils croient vraiment que le général pourrait être l'un des Quatre Cavaliers de l'Apocalypse, déchirant les chars à mains nues. »
Vassili marqua une pause, puis ajouta : « Nous sommes de la faction Séculière, donc bien sûr nous savons que c'est impossible. Regarde notre doctrine ; la doctrine réécrite par saint André croit que tous les miracles sont des phénomènes scientifiques, nous n'avons juste pas encore découvert leurs règles. C'est comme autrefois, on pensait que le feu était un Objet Sacré divin accordé par les dieux, pour découvrir plus tard qu'il n'était qu'une oxydation intense. »
« Mais les Prosiens sont différents, regarde ce qu'ils prônent : "La grâce de la technologie finira par remplacer la lumière de Dieu". Ils admettent que des choses comme les Flèches Divines, les réseaux sonores et les prières sont la lumière de Dieu, en concurrence légitime avec la grâce de la technologie. »
Gricha leva un sourcil : « Ça a l'air plausible. »
« C'est ça. Alors fais-moi confiance, l'ennemi sera terrifié par mes paroles. »
——–
Le lieutenant Linden fut le premier à remarquer la rotation de la tourelle — elle maintenait un angle fixe depuis le début, car le char lourd expérimental n° 217 était maintenant paralysé, et l'ennemi était un canon d'assaut immobile concentré sur le tir, donc l'engagement était entré dans une phase point à point.
Le mouvement soudain de la tourelle signifiait que la cible avait été détruite.
Le lieutenant Linden se tourna immédiatement vers l'avant — il observait la situation environnante jusqu'alors.
Comme la tourelle pivotait, pendant un instant, le lieutenant Linden ne put voir l'épaisse fumée de la destruction du canon d'assaut ennemi, alors en cherchant il dit : « En effet, le blindage ennemi est de mauvaise qualité, des impacts soutenus finiront par provoquer une fatigue du blindage ! Hein, l'ennemi a l'air intact ? »
Le tireur, frissonnant, dit : « Commandant ! Lieutenant ! Oubliez le canon d'assaut ennemi, il arrive, il arrive ! »
Le tireur changea deux fois de pronom avant de s'arrêter sur un terme qui avait été interdit : « Il arrive ! Apportant la mort et la destruction ! Il chevauche ce cheval gris ! »
Le lieutenant Linden entendit un hennissement.
Il tourna la tête et vit un chevalier chargeant à travers la prairie, brandissant un drapeau rouge.
« C'est un cheval blanc », corrigea le lieutenant Linden, sans savoir pourquoi il ressentait le besoin de corriger un détail si futile à un moment pareil.
Juste à ce moment, le prosien fortement accentué de l'Ante parvint dans le casque : « Si vous ne vous rendez pas, je monterai personnellement sur vos chars et je vous ferai exploser la cervelle à chacun au pistolet ! Vos familles et vos amis recevront une lettre disant que vous êtes morts par stupidité et excès de confiance ! »
Comme les radios de char et les communications internes prosiennes utilisaient les mêmes lignes, tout le monde dans le char put entendre ce qui était capté par la radio du véhicule — mais seul le micro du commandant pouvait émettre par radio, les autres ne l'utilisaient que pour la communication interne.
Le tireur était extrêmement nerveux : « Je ne peux pas le suivre ! Le régime moteur est trop bas, pas assez de puissance pour la rotation de la tourelle. Conducteur ! Monte les tours ! »
Conducteur : « Tout de suite ! »
S'ensuivit un rugissement du moteur, puis la vitesse de rotation de la tourelle resta la même.
« Le moteur ne peut pas changer de rapport, probablement endommagé par le bombardement d'hier. À la manivelle ! » cria le conducteur.
Le tireur sortit immédiatement la manivelle et se mit à la tourner frénétiquement. Chaque poste du char, sauf la position du commandant, était équipé d'une manivelle, permettant à l'équipage de faire pivoter la tourelle en coopération.
Tout en manivellant furieusement tous ensemble, le tireur hurla : « Il sort de ma visee ! Je ne peux pas le suivre ! Il va nous hacher menu ! »
« Calme-toi, on est dans un char ! On est protégés par 56 tonnes d'acier ! » engueula le lieutenant Linden, « Quand il passera devant, abats-le avec la mitrailleuse de caisse ! Ces trucs ne sont rien, même un dieu mourrait s'il se prenait une rafale de MG34 ! »
En même temps, le lieutenant Linden suivait le chevalier du regard.
Soudain, le lieutenant Linden ressentit une pointe d'envie envers le chevalier, portant sa propre bannière, chevauchant un cheval blanc à travers le champ de bataille — c'était exactement la scène dépeinte dans les romans de chevalerie, non ?
Sur le champ de bataille cruel, rempli de sang et de feu, Linden ressentit cette putain de romance !
Il pensa même que s'il pouvait galoper comme ça ne serait-ce qu'une fois, même mourir vaudrait le prix du billet !
À cet instant, le chevalier avait déjà fait le tour du char et s'apprêtait à entrer dans la ligne de tir de la mitrailleuse frontale de caisse ! Le lieutenant Linden leva la main : « Prêts ! »
Cependant, l'ennemi changea soudain de direction, traversant nonchalamment la ligne de tir du canon principal et de la mitrailleuse coaxiale.
Le lieutenant Linden maudit : « Il tourne ! Regardez, le type a peur de la ligne de tir de la mitrailleuse frontale ! Arrêtez de tourner de ce côté, ramenez la tourelle de l'autre côté ! »
Linden s'arrêta net, remarquant que le tireur avait on ne sait comment mis la main sur le MP40 fourni au commandant, la sûreté désengagée.
Il récita silencieusement : « Un cheval pâle apparut dans les nuages, son nom était Mort, et la multitude sur terre sentit l'apocalypse venir — quiconque adore la bête et son image, ils… »
Linden : « C'est de la trahison ! Vous êtes un membre honorable des Chevaliers d'Asgard ! »
Le tireur éclata de rire : « Vous n'avez pas encore vu la vérité ? La machine de guerre invincible de l'Empire prosien vient d'entrer sur le champ de bataille et a déjà été détruite ! »
Linden : « Nous avons aussi détruit deux canons d'assaut ennemis ! (Du point de vue prosien, il n'était pas évident qu'ils aient été arrêtés par des chenilles endommagées, ils n'avaient vu que l'équipage évacuer.)
— « Ça prouve juste que l'ennemi a l'avantage sur ce champ de bataille, et qu'on est tous coincés. Si on avait pu bouger, l'ennemi n'aurait pas gagné si facilement ! Tant qu'on renvoie les données, les chars de série auront un meilleur blindage, une meilleure pénétration ! »
Le tireur rit à nouveau aux éclats.
Luttant pour ignorer le canon du pistolet-mitrailleur, Linden dit : « Tu ne me tireras pas dessus, pense à la fête chez moi avant qu'on parte au front. Tu t'entendais pas super bien avec ma sœur ? Tu ne la laisserais pas le cœur brisé ! Calme-toi, donne-moi le pistolet-mitrailleur — »
Le tireur dit : « Après avoir tué ce général, tu ne pourras vraiment pas rentrer. »
L'instant d'après, le tireur’ouvrit sa propre trappe et sortit le buste.
Le lieutenant Linden n'eut pas le temps de l'en empêcher.
« On se rend ! » hurla le tireur, levant le pistolet-mitrailleur, « On se rend ! »