Après avoir retrouvé ses troupes, Wang Zhong décida de se replier sur le village de Treenka, à vingt kilomètres de Yarvik.
D'abord, il se faisait vraiment tard, ensuite, il ignorait combien d'équipes de reconnaissance motorisées ennemies se trouvaient aux alentours. Avec seulement sept ou huit véhicules et une centaine d'hommes, les croiser aurait été fort dangereux.
Il ne pouvait pas non plus garantir que chaque rencontre prendrait l'ennemi au dépourvu.
En arrivant à Treenka, Wang Zhong découvrit que les forces de défense étaient en train de construire des positions antichars hors de la ville.
Désignant les positions, Wang Zhong dit : « Roulez par là ! »
Le conducteur braqua immédiatement, et la Jeep Willis pivota de plus de soixante degrés pour s'arrêter junto à l'emplacement de tir.
Le major chargé de la construction des positions salua aussitôt Wang Zhong : « Général ! »
Wang Zhong demanda : « Comment pouvez-vous placer les positions antichars hors de la ville ? »
Le major parut surpris : « Les canons doivent être placés avec des champs de tir dégagés. C'est ce qu'on m'a appris ! »
Wang Zhong secoua la tête à plusieurs reprises : « Non, non, en plaçant les positions hors du village, premièrement, elles sont mal dissimulées. Regardez, on voit vos positions de loin ! L'artillerie ennemie est très efficace. Avec un tel placement, ils peuvent commencer à vous cibler à deux kilomètres !
« Pouvez-vous toucher l'ennemi à deux kilomètres ? Non, vous ne le pouvez pas ! Avez-vous une quelconque expérience du combat ? »
Le major secoua la tête : « Non, Général. Je suis réserviste. J'ai été muté à la capitale avant, et puis vous avez repoussé l'ennemi loin de la capitale, donc j'ai raté la bataille. »
« Est-ce que tu reproches quelque chose au Général ? » demanda Vassili.
« Non », continua le major en secouant la tête, « comment oserais-je blâmer le Général ? J'ai un cousin à Ye Fort qui est très bon avec moi, et le Général les a sauvés. »
Wang Zhong dit : « Avec des positions comme ça, votre cousin assistera bientôt à vos funérailles. Votre mort est une chose, mais elle pourrait entraîner celle d'autres soldats. Les vieux manuels d'instruction ne servent plus à rien. Il vous faut étudier les nouveaux principes de défense que j'ai rédigés. Vassili ! »
Vassili sortit un petit livret et le tendit au major : « Ce sont les nouveaux principes rédigés par le Général. Rentrez et lisez-le attentivement. Pour l'instant, le Général est là, vous pouvez bénéficier d'un enseignement sur le terrain. »
Une fois Vassili terminé, Wang Zhong désigna le village derrière lui et dit : « Installez les positions en lisière du village, pas dehors, et utilisez les murs bas, les fosses à chaume et tout ce qui traîne en bordure pour camoufler les positions, les faire se fondre dans le décor. Connaissez-vous les deux avantages de cette méthode ? »
Le major secoua la tête : « Je ne sais pas. »
« Essayez de deviner ! » dit Wang Zhong, très dans l'état d'esprit d'un prof qui fait sa leçon.
Le major regarda le mur bas en lisière du village et dit : « C'est plus dissimulé ? »
« Et quoi d'autre ? »
Après un instant de réflexion, le major dit : « Ça fait gagner du temps ? Après tout, pas besoin de creuser des tranchées et d'amonceler des sacs de sable. »
Wang Zhong expliqua : « Ça facilite le mouvement ! Si vous placez les positions hors du village, vous ne pouvez pas fuir quand les chars ennemis déboulent, même si vous avez creusé des boyaux de communication, parce qu'il est difficile de faire passer les gros canons à travers, non ?
« Si vous installez votre ligne de défense en lisière du village et reliez toutes les cours, vous pouvez créer des itinéraires d'évacuation parfaits et même y tracter les canons. »
Wang Zhong gesticulait en parlant.
Le major eut un éclair de compréhension : « Je vois ! Tout le monde arrête ! Le Général a dit qu'on installe la ligne de défense à l'intérieur du village ! »
Wang Zhong ajouta : « Les fortifications déjà construites dehors n'ont pas besoin d'être démontées. Regardez cette position de tir ; elle est déjà 꽤 solide. Il suffit d'y ajouter une planche rectangulaire et une bûche et ça devient un leurre.
« Ça ne pourra que gaspiller les munitions ennemies, mais c'est déjà utile ! Ça pourrait même attirer la préparation d'artillerie ennemie et réduire considérablement nos pertes. »
« Vous avez raison », le major acquiesça à plusieurs reprises. « Je vais installer les positions correctement et je lirai votre livret en rentrant. »
« Allez-y. »
Après avoir donné ses instructions, Wang Zhong remonta dans la Jeep et fit un geste : « En route, au QG des forces de défense. »
Le major indiqua le chemin avec empressement : « Il suffit de foncer tout droit par la route du village. C'est dans la grande maison en face de l'église ! »
Wang Zhong fit un signe de la main pour acquitter.
Pendant que la Jeep traversait le village, Wang Zhong remarqua que tout le monde avait l'air inquiet.
À peine le véhicule s'était-il arrêté devant le QG qu'une femme se précipita vers lui.
Grigori, prompt, barra le passage à la femme : « Que faites-vous ? »
La femme saisit immédiatement la main de Grigori : « Je veux juste demander au Général si ce village peut tenir. Il y a eu tant de soldats en déroute qui sont passés par ici, disant que l'Ante est fichu ! »
Wang Zhong la rassura : « Il peut tenir, mais, madame, vous devriez quand même partir. Ce secteur risque de devenir un champ de bataille. »
« Comme prévu, c'est la retraite ! » se mit à pleurer la femme. « Tous mes biens sont ici, dans ce village, surtout ma maison. Elle vient juste d'être construite ! Comment pouvez-vous me demander de partir… »
Wang Zhong dit : « Ma maison est à Argesukov, qui est occupée depuis un an. Mon père et mes frères y ont tous sacrifié leur vie. Madame, qui dans l'Ante n'est pas en deuil ? C'est pour cela que nous devons nous battre pour repousser les Prosiens. »
La femme dit : « Mais nous ne faisons que reculer, non ? Ne sommes-nous pas en train de reculer cette fois encore ? »
Wang Zhong hésita un instant ; avec le rapport de forces actuel, il ne pouvait vraiment pas garantir qu'il n'y aurait pas de retraite.
La raison principale pour laquelle la 1re Armée Mobile de groupe était venue sur le front de Suhayaveli était d'empêcher le Groupe d'armées de reculer trop vite, du moins jusqu'en août, afin de s'assurer que lorsque l'ennemi atteindrait la rivière des Collines de Valdaï, ce serait la saison des boues.
Utiliser la boue pour gêner la logistique ennemie et la frapper est une mesure désespérée à ce stade.
La femme allait parler, voyant que Wang Zhong ne répondait pas, quand Vassili dit soudain : « Savez-vous qui est ce général ? C'est le Général Rokossovsky ! S'il a dit qu'il riposterait, alors il le fera. Ne pas tenir fermement notre position maintenant est aussi dû aux circonstances. L'an dernier, sous la ville de Yeborg, le Général ne les a pas fait avancer d'un seul pas ! »
Wang Zhong : « Bon, c'est un fait qu'on ne peut pas garantir une défense complète maintenant, pas la peine de faire peur aux gens avec ma réputation. »
La femme n'écoutait pas la conversation entre Wang Zhong et Vassili à ce moment-là, elle regarda par-dessus l'épaule de Grigori qui bloquait le passage et scruta Wang Zhong, s'écriant : « C'est vous ! »
Wang Zhong : « C'est moi. »
La femme essuya vivement ses larmes, tamponna ses yeux en disant : « Bien sûr, je crois en vous, après tout, vous avez capturé plus de quarante généraux prussiens ! »
Wang Zhong fronça les sourcils, qu'est-ce qui se passe, j'en ai tué quarante, et capturé quarante, non ? Si ça continue de se propager comme ça, on va me créditer d'avoir éliminé à moi tout seul tous les généraux prussiens.
La femme continua : « Même si vous reculez, ce sera après avoir frappé l'ennemi fort, non ? »
Wang Zhong : « Exact. Vous pouvez être tranquille là-dessus. Et nous ne sommes pas pressés de partir pour l'instant, nous nous battrons ici jusqu'à la mi-août, voire septembre ! »
« Aussi longtemps ! Alors de quoi je m'inquiète, à part la maison, je peux déménager mes autres affaires petit à petit. »
Donc, tante, vous avez besoin de temps pour déménager vos affaires !
Au milieu du tumulte, le commandant de la garnison locale sortit ; c'était un Général de division. En voyant Wang Zhong, il salua immédiatement : « Général, le Commandant de division Sergueï de la 401e Division d'infanterie provisoire, se présente à vous ! »
Wang Zhong lui rendit son salut : « Pourquoi vos unités d'artillerie installent-elles des positions hors de la ville ? »
« Hein ? Elles ne devraient pas ? Je suivais le manuel de défense… »
Wang Zhong l'interrompit : « C'est dépassé maintenant, Vassili. »
Vassili sortit un petit carnet et le tendit au Commandant de division : « C'est le fruit du travail du Général, prenez-le pour l'instant. Ne vous précipitez pas pour le lire, attendez que le Général vous le fasse travailler sur le terrain. Normalement, il faudrait faire des faits d'armes et être promu avant d'avoir la chance d'étudier à l'Académie militaire Souvorov et de bénéficier d'un tel traitement ! »
Wang Zhong : « Vassili, personne ne te prendra pour un muet si tu parles moins. »
« Oui. » Vassili ferma la bouche.
Wang Zhong : « Vous pourrez regarder ce livret plus tard. D'après ma reconnaissance personnelle, les nouveaux chars ennemis pourraient être à un peu plus de dix kilomètres d'ici. »
« Quoi ? » Le Commandant de division fut choqué : « L'ennemi approche si vite ? »
Wang Zhong : « Ils sont plus lents que l'an dernier ; après tout, mes positions sont un peu plus fiables cette année, elles ne s'effondrent pas comme du tofu — je veux dire, du beurre. De plus, notre Aviation a dû bombarder l'ennemi, lui causant un certain retard. J'estime que l'ennemi arrivera demain. »
En fait, ils ne pourraient pas arriver, mais Wang Zhong ne le savait pas.
Wang Zhong : « Aujourd'hui, vous pouvez construire des fortifications toute la nuit. Aussi, laissez-moi passer un coup de fil, mes troupes vont foncer ici dans la nuit. »
La demande de Wang Zhong à Pavlov de former une équipe d'avant-garde était de les avoir tous à bord du train dans la journée, remplissant les wagons alloués.
Donc l'équipe d'avant-garde devrait aussi être presque arrivée aujourd'hui, et pouvoir être déplacée pour participer à la bataille défensive à Treenka.
Le corps principal du groupement tactique était un bataillon de Tourbillons, avec tout un tas d'autres troupes de soutien diverses fourrées dedans.
Demain serait un bon test de l'efficacité des Tourbillons à chasser les Tigres.
Le Commandant de division de la 401e fit un geste d'invitation : « Vous devez passer un coup de fil, par ici s'il vous plaît ! »
Wang Zhong acquiesça et entra dans le poste de commandement, Vassili le suivant immédiatement.
Grigori s'assura que la femme n'avait plus l'intention de se ruer sur Wang Zhong avant de revenir lui-même dans le poste de commandement.
——–
Nuit tardive du 11 juillet, Yarvik, taverne.
Même avec l'ennemi sur le point de débouler, la taverne de l'Ante était toujours animée.
Ou plutôt, c'était précisément parce que l'ennemi fonçait sur eux que tout le monde avait encore plus besoin de la taverne.
Les conteurs d'histoires, d'ordinaire si vifs dans la taverne, étaient devenus auditeurs, écoutant plusieurs vieux ouvriers de la gare parler.
« Laissez-moi vous dire, les troupes de la 1re Armée Mobile de groupe du Général Rokossovsky qui déchargeaient aujourd'hui, elles ont un équipement de dingue ! Elles utilisent toutes ce tout nouveau type de pistolet-mitrailleur ; vous fermez les yeux, vous arrosez le ciel, et les balles touchent automatiquement les cibles ! » dit un vieil ouvrier.
Immédiatement, un vieux à côté de lui enchaîna : « Ouais, ouais, c'étaient mes pigeons, les plus rapides, et paf, ils se sont fait abattre ! »
Puis quelqu'un dit : « J'ai entendu dire que les Prosiens ont sorti de nouveaux chars, peu importe la puissance des canons, ils peuvent toucher des chars ? »
« Tu piges rien, toi ? Les troupes du Général Rokossovsky, elles ont aussi un nouveau type de char ! Ce char, sans tête, appelé je ne sais quoi, I-flow ! Le canon hyper épais ! J'y suis allé et je l'ai mesuré moi-même ! »
Alors le comptable de la gare prit soudain la parole : « Vous ne comprenez vraiment pas ce qui a le plus de valeur. Laissez-moi vous dire, les troupes du Général, elles ont plein d'antennes ! C'est ça le truc le plus puissant ! Vous me croyez pas, allez voir la 20e Brigade de chars de la Garde des réserves de l'Armée de front ! Un seul de leurs quatre chars a une antenne !
« Tous les chars des troupes du Général sont équipés d'antennes ! Chaque single ! Même les camions ont quelqu'un avec une antenne dessus !
« Cette troupe est bien plus puissante que n'importe quelles troupes régulières ! Aujourd'hui, ils sont partis en fanfare ; je parie qu'ils vont gagner des batailles bientôt ! »
À ce moment, le patron de la taverne leva son verre : « Aujourd'hui, c'est moi qui offre un coup à tout le monde, pour la victoire à venir ! »
Aussitôt, tous les clients de la taverne s'enflammèrent, acclamant à pleine voix : « Pour la victoire à venir ! »