Une fois le choc de la vue du Tigre dissipé, la première pensée de Wang Zhong fut que l'ennemi ignorait encore que son équipe de reconnaissance avait été anéantie, l'assaut ayant été trop rapide ; la plupart des ennemis n'avaient pas eu le temps de réagir avant d'être abattus.
Le dernier, bien que courageux, était un pilote, et les pilotes ne savaient pas utiliser la radio du véhicule, donc il était peu probable qu'un message ait été envoyé.
Avec cela en tête, ils pouvaient enfiler des uniformes prosiens et mettre en scène un classique des films anti-japonais –
C'est alors que Wang Zhong vit le char Tigre s'arrêter ; il avait manifestement senti qu'il y avait un problème.
Mais en plein été, avec le blé si haut et le Tigre encore à plus de 2000 mètres, comment pouvait-il les voir ? Wang Zhong était perplexe quand il remarqua soudain que le char n°2 brûlait – merde, la fumée épaisse les avait trahis !
Alors que le Tigre s'immobilisait, d'autres unités ennemies entrèrent dans le champ de vision de Wang Zhong, avec plus de cinq semichenilles et trente à quarante fantassins.
Wang Zhong prit une décision immédiate ; il revint à sa propre perspective pour donner des ordres, juste au moment où un soldat au deuxième étage criait : « Ennemi ! À l'ouest ! »
Wang Zhong ordonna immédiatement : « Tout le monde, posez une mine improvisée avec une grenade à main sur place, vite ! Vassili, faites un panneau, écrivez "Attention pièges" en prosien. »
Les soldats qui venaient de se détendre passèrent à l'action.
L'aumônier militaire demanda : « Et les prisonniers ? »
Wang Zhong répondit : « Liez-les, fourrez-en un dans chaque véhicule. »
Avant qu'il n'ait fini de parler, son regard tomba sur le prisonnier qui récitait les écritures de la faction Sanctifiée.
En un instant, il prit une décision, désignant l'homme : « Laissez-le, l'Empire tuera la faction Sanctifiée de toute façon. »
En réalité, il y avait une part d'intérêt personnel dans la décision de Wang Zhong ; il était curieux de voir quelle couleur légendaire ce prisonnier ajouterait à ses exploits une fois de retour dans l'Empire.
Pour plaisanter, être acclamé comme l'un des Quatre Cavaliers de l'Apocalypse serait vachement cool, non ?
Ainsi, ils dépouillèrent le soldat ennemi déjà délirant de toutes ses armes et de son équipement, lui prenant même sa gourde, tandis que les autres prisonniers étaient solidement ligotés et jetés à l'arrière des camions.
Puis sept Willis Jeep soulevèrent la poussière en s'élançant.
Vassili, qui finissait le panneau, monta le dernier ; il sauta sur la Jeep déjà en mouvement d'un bond vif, agrippant le râtelier d'armes derrière le pare-brise pour se tenir debout.
À cet instant, les Prosiens venaient de finir leur déploiement et avançaient vers la ferme – cette rigidité était une aubaine, car s'ils avaient lancé le Tigre droit sur eux, ça aurait été très mauvais.
Contrairement à la perception de beaucoup et aux représentations de nombreux jeux vidéo, tous les vétérans qui avaient conduit des Tigres se souvenaient de sa mobilité comme étant excellente.
Ainsi, le Tigre aurait pu charger en avant avec l'infanterie, et au minimum la plupart des véhicules de Wang Zhong n'auraient pas survécu.
Sans leurs véhicules, la nombreuse infanterie d'accompagnement aurait éliminé la petite unité de Wang Zhong.
Mais les Prosiens ne le firent pas ; ils choisirent de s'arrêter, l'infanterie avançant en tête et le Tigre en couverture.
Puis sept Willis Jeep soulevèrent la poussière en s'élançant.
De sa vue aérienne, Wang Zhong vit les Prosiens surpris par la poussière soulevée par les Willis Jeep. La ligne d'infanterie stoppa net son avance et envoya un semichenuille SdKfz 251 avec une section d'infanterie pour enquêter.
Face à cette situation, Wang Zhong tendit la main : « Téléphone de campagne ! »
Vassili fourra immédiatement le téléphone de campagne dans la main de Wang Zhong.
Wang Zhong : « Gengis Khan appelle Attila. »
Après l'avoir crié deux fois, la réponse du QG de l'armée de front arriva : « Ici Attila, parle, Gengis Khan. »
« Appui-feu aux coordonnées suivantes… »
Wang Zhong, aidé par son aide externe, communiqua avec précision les coordonnées de l'ennemi qui n'avait pas encore totalement quitté sa vue.
Il répéta les coordonnées deux fois, puis l'armée de front répondit : « Notre artillerie ne peut pas couvrir cette distance, je répète, ne peut pas couvrir cette distance. »
Wang Zhong fronça les sourcils, mais cela semblait logique en y réfléchissant ; son équipe de reconnaissance avait trop avancé et avait déjà quitté la zone de couverture de l'artillerie amie.
De nos jours, la portée d'un obusier ordinaire est d'environ 20 kilomètres au maximum.
Wang Zhong : « Alors laissez l'Aviation s'en charger. »
« Nous transmettrons les coordonnées à l'Aviation. D'autres demandes ? »
« Non, Gengis Khan termine. »
Une fois fini, il rendit le téléphone de campagne à Vassili.
En fait, Wang Zhong n'était pas sûr que les avions puissent trouver ces ennemis.
Après tout, il n'y a pas de navigation GPS pour l'instant, et il est normal que les pilotes dévient de leur route s'ils n'ont pas de navigateur dédié pour les guider.
Même avec un navigateur, ils dévient souvent, plus la distance est grande, plus l'écart est important.
Et les avions monoplace doivent essentiellement naviguer aux repères visuels.
Mais dans cette vaste plaine, il n'y a pas beaucoup de repères utiles dans le ciel.
La demande de frappe aérienne de Wang Zhong était donc un coup dans le noir.
Du côté prosien, remontons un peu le temps.
Le lieutenant Linden, chef de char du numéro tactique 217, fut le premier à repérer la fumée noire devant eux. Il donna immédiatement l'ordre de stopper et leva ses jumelles pour observer.
Mais les rideaux de brume masquaient une grande partie de la vue, et l'objet en feu était tout simplement trop loin pour que Linden puisse distinguer ce que c'était, même après un long regard.
À ce moment, le commandant de la compagnie d'infanterie monta sur le char et se pencha par-dessus la tourelle pour demander : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Linden pointa vers l'avant : « De la fumée ! »
Le capitaine saisit vivement les jumelles et regarda dans la direction indiquée par Linden : « On dirait un véhicule en feu. Nous devrions avoir un bataillon de reconnaissance motorisé devant, on les appelle ? »
Le lieutenant Linden : « Je les appelle, et veuillez déployer vos troupes immédiatement pour commencer les opérations de reconnaissance. »
Après tout, Linden n'était que lieutenant et ne pouvait pas commander le capitaine d'infanterie, il ne pouvait que suggérer.
Commandant de la compagnie d'infanterie : « Compris, je déploie les formations maintenant et nous fouillerons en avançant vers l'est. »
Après avoir dit cela, le commandant de compagnie sauta du char et se mit à signaler bruyamment aux fantassins de débarquer.
Pendant que l'infanterie se dispersait, le lieutenant Linden appela le groupe de reconnaissance qui devait être en avant tout en continuant d'observer la direction de la fumée.
Cependant, même après que l'infanterie fut pleinement déployée, le lieutenant Linden n'avait toujours pas reçu de réponse.
Le commandant de la compagnie d'infanterie remonta sur le char : « Comment ça va ? »
« Pas de réponse », fit le lieutenant Linden en marquant une pause. « Je crains que le groupe de reconnaissance n'ait été anéanti – c'est plus logique de le penser ainsi. Après tout, le groupe de reconnaissance a beaucoup de radios ; il est impossible qu'elles tombent toutes en panne. »
Commandant de compagnie : « Alors le champ de bataille doit être juste devant, je commence l'avance. »
Le lieutenant Linden : « Je vous couvre. Je commencerai à bouger quand vous aurez avancé de cinquante mètres. »
Les Prosiens pratiquaient les tactiques combinées infanterie-chars depuis longtemps. Ils savaient qu'il ne fallait pas laisser les chars foncer aveuglément dans de tels champs de blé hauts, car cela les rendrait trop vulnérables aux ennemis cachés dans les cultures.
Après que le commandant d'infanterie eut sauté du char, il marcha le long et ordonna à plusieurs reprises : « En avant ! Le champ de bataille doit être juste devant, continuez jusqu'à ce qu'on voie clairement ce qui brûle ! »
L'infanterie se mit en marche, et Linden attendit qu'ils aient parcouru 50 mètres avant d'ordonner à son escadron de chars d'avancer – les quatre chars Tigre avaient été placés sous son commandement temporaire pour qu'il les mène.
Le rugissement des moteurs des quatre chars n°6 s'éveilla, propulsant les lourdes boîtes de métal vers l'avant. Le 217 de Linden écrasa peut-être un trou de souslik, effrayant plusieurs sousliks qui jaillirent de leurs terriers dans les champs de blé.
Les Prosiens avancèrent prudemment, quand soudain un immense nuage de poussière s'éleva devant eux.
Linden vit le commandant de la compagnie d'infanterie lever la main et faire un poing, signalant l'arrêt de l'avance.
Les fantassins s'arrêtèrent progressivement, observant le front avec méfiance.
Quelques minutes plus tard, un semichenuille chargé d'une section d'infanterie s'avança.
Linden observa ces braves âmes avec anxiété jusqu'à ce qu'ils disparaissent dans la brume gazeuse.
Soudain, le lieutenant Linden entendit une explosion venant de la direction de la fumée épaisse !
Il demanda précipitamment : « Qu'est-ce qui se passe ? Infanterie, infanterie, qu'est-ce qui arrive ? »
Puis il entendit une voix prosienne crier clairement à la radio : « Joseph a été tué par les pièges de l'ennemi ! Il y a une ferme ici avec seulement un soldat éclaireur fou à l'intérieur, qui récite des textes de livres interdits !
« Il y a un panneau dans la cour de la ferme qui dit "Attention pièges", signé "Général de division Aleksei Konstantinovich Rokossov." »
Le lieutenant Linden sentit la chair de poule lui monter dans le cou.
Le général de division Rokossov ? Était-ce ce même Rokossov, le général qui avait décimé nos forces, tuant et capturant une tripotée de nos généraux ?
Le lieutenant Linden avait bien du mal à retenir les noms interminables des Antes, qui aimaient aussi utiliser des noms de saints, tant de gens portant le même nom qu'il était encore plus difficile de les distinguer.
Alors qu'il s'interrogeait, il entendit soudain le soldat qui venait de rapporter à la radio crier : « Attends, ne me prends pas le micro ! »
L'instant d'après, une voix maniaque parvint par la radio : « Il vient des ténèbres, comme l'éclair perçant les nuages, apportant la mort et illuminant tout ! Les multitudes sur la terre sentent la venue de la fin du monde ! Quiconque adore la bête et son image boira la fureur de la colère de Dieu ! Ne comprenez-vous pas ? La science est la bête, l'image de la bête ! Prosen est perdu ! »
« Et Rokossov, il est l'annonciateur de la destruction, l'incarnation du châtiment divin ! Je l'ai vu, sa main gauche brandissant le sang bouillonnant dans les airs (en fait un drapeau rouge sur une Willis Jeep derrière lui), sa main droite tenant le sceptre de Dieu (qui désigne une machine à couper le fil) ! »
Linden pinça les lèvres ; soudain, il n'eut plus envie d'entrer dans ce manoir, comme si le faire le mènerait à rencontrer quelque chose de terrible.
Alors il utilisa la fréquence radio des troupes blindées pour ordonner aux autres chars : « Nous attendrons devant le manoir que les sapeurs déminent. Sans reconnaissance en avant, nous ne pouvons pas avancer davantage. »
Alors qu'il donnait l'ordre, l'homme qui avait sombré dans la folie ne cessait de répéter : « Cela nous mènera à la ruine ! La ruine ! »
L'instant d'après, un coup de feu net mit fin à tout.
Puis la voix initiale revint : « Capitaine, j'avais peur qu'il continue, alors j'ai appliqué la discipline, exécuté l'homme qui semait la discorde et sappait le moral militaire. »
Puis la voix du commandant de compagnie apparut : « Espèce d'idiot, tu n'aurais pas dû lui laisser la radio. Maintenant tout le groupement de combat l'a entendu. »
Le colonel Busse eut par hasard vent de cet échange.
Comme son char était en panne et qu'il séjournait temporairement à Yeisk, John Christopher se trouvait juste à côté de lui – il avait été invité par le colonel Busse à dîner, car tout le groupement de combat avait avancé si vite grâce aux efforts de la compagnie de chars lourds n°6 commandée par le capitaine John Christopher.
« Ce Rokossov possède-t-il une sorte de pouvoir mystérieux ? Après tout, il y a vraiment un pouvoir mystérieux là-bas. Pourrait-il vraiment… » John Christopher hésita avant de demander d'une voix basse : « Pourrait-il vraiment avoir le pouvoir de trancher les chars au couteau ? Regarde, ça a même effrayé quelqu'un jusqu'à la folie. »
Le colonel Busse secoua la tête : « Comment le saurais-je, je ne me suis jamais battu contre lui. Mais à Argesukov, au cercle des officiers, j'ai entendu un soldat blessé nommé Shrifen dire que ces gens semblaient vraiment sinistres. »
John Christopher fronça les sourcils, puis dit soudain : « Attendez une minute, on devrait appeler l'Aviation pour le trouver, non ? L'Aviation ne nous a-t-elle pas promis un soutien suffisant ? Qu'ils le bombardent à mort ! »