L'ennemi se trouvant à moins de cinquante kilomètres de Yarvik, Wang Zhong décida immédiatement de ne pas perdre de temps au QG de l'armée de front et partit en reconnaissance offensive avec ses troupes.
Le général André tenta de le retenir : « Vous avez fait un long chemin, pourquoi ne pas vous reposer d'abord ? »
Wang Zhong : « La situation militaire est urgente, j'attendrai d'avoir chassé l'ennemi de Yarvik pour me reposer. »
Général André : « Nous sommes sur la rive est, l'ennemi sur la rive ouest... »
Wang Zhong : « Mais dès que l'ennemi occupera la tête de pont sur la rive ouest, la logistique de vos troupes sur cette rive sera entièrement coupée ! Général André ! Vous devriez être plus inquiet que moi ! »
Le général hésita quelques instants, puis trouva soudain une excuse : « L'ennemi a poussé si loin, il devrait s'arrêter pour se reposer et réparer ses chars ! »
Cinquante-cinq kilomètres au sud de Yarvik, Yeisk, sous le contrôle de l'armée prosienne.
John Christopher rampa hors de sous son Char n°6, numéro tactique 210, et secoua la tête en direction du pilote.
L'équipage d'élite du Char n°6 connaissait toutes les positions de combat et pouvait permuter les rôles à tout moment.
Un tel équipage savait naturellement réparer le char ; si l'un n'y arrivait pas, un autre prenait le relais.
Le fait que le chef de char soit descendu vérifier lui-même signifiait que tout l'équipage avait déjà inspecté la bête.
John : « On ne peut rien faire pour cette panne, attendons que le camp de réparation de campagne nous rejoigne. »
Le pilote acquiesça : « Moi aussi je le pense. Au passage, avant que le moteur et la transmission ne lâchent, j'ai senti que la roue de tension était aussi un peu déréglée, elle vibrait pas mal. »
« Le terrain ici est pire qu'en Belka », John frappa du pied, « j'ai entendu dire que c'est encore pire pendant la saison des pluies, mais franchement... c'est déjà assez mauvais, ça ne qualifierait même pas de route en Carolingien. »
Le tireur, assis sur la tourelle du char en train de fumer, dit au chef : « Vous n'étiez pas là l'an dernier ; j'ai combattu trois mois avant qu'on me rapatrie pour tester les nouveaux chars. À l'époque, les mulets de la division d'infanterie avec laquelle on coordonnait avaient tous les sabots usés, fallait trouver un maréchal-ferrant sur place pour refaire les fers. »
Le tireur se tut brutalement.
Curieux, John demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien, je viens de me rappeler ce qui est arrivé à ce maréchal-ferrant. Après avoir forgé les fers, il est rentré chez lui et a trouvé sa femme et sa fille en train de se faire violer. Il a saisi le marteau qui lui servait pour les fers et a fracassé la tête de deux fantassins. »
John : « Et ensuite ? »
« Un sergent a tiré, a tué toute la famille du forgeron au pistolet-mitrailleur. »
John Christopher tomba dans le silence.
Les autres en firent autant.
Au bout de quelques secondes, l'opérateur électromécanique brisa le silence : « Hé, c'est juste quelques sous-hommes qui crèvent. »
John lança un regard noir à l'opérateur, s'apprêtait à répliquer, quand le pilote lui donna un coup de pied et désigna la gauche du menton.
John regarda et vit deux individus portant des plaques en croissant sur la poitrine, vêtus de longs manteaux de cuir noir, des pistolets-mitrailleurs en bandoulière. C'étaient des gendarmes de champ de bataille, surnommés « chiens de chaîne » par les soldats du rang.
S'ils t'entendaient remettre en cause la supériorité de la race prosienne, il t'arrivait généralement quelque chose de désagréable.
John ne put qu'avaler la réplique qui lui montait aux lèvres.
L'opérateur électromécanique continua : « Cela dit, ces fantassins manquent de classe, pour pouvoir coucher avec une race inférieure. Moi j'aurais pas pu, je les trouve trop sales. En plus, les femmes ante ne sont pas aussi belles que nos filles prosiennes, les convoiter c'est comme violer sa propre esthétique. »
John ne dit rien, son regard suivit les deux gendarmes.
Juste à ce moment, un bruit de moteur vint de l'ouest.
Les quelques hommes rassemblés autour du char en panne se tournèrent vers la source du bruit, et virent effectivement de la poussière soulevée par le déplacement rapide d'un char.
Le pilote : « On dirait les nôtres, Char n°6. »
À peine avait-il parlé que le numéro tactique 217, Char n°6, arriva avec huit fantassins, étincelles au cul et à toute allure.
En passant devant le Char 210, le chef du Char 217 fit un signe de la main à John : « Chef, on file rejoindre l'avant-garde. »
« Attention à ne pas tomber en panne encore ! » John lui renvoya le signe, tout en le prévenant.
« Inquietez-vous pas, le camp de réparation me l'a juré sur l'honneur. »
« Ils sont où maintenant ? » demanda à nouveau John.
« Presque là, ils sont en train de réparer le Char n°213 sur la route. »
John se rappela où le Char n°213 avait lâché et marmonna : « C'est effectivement pas loin. »
Alors que trois Char n°6 supplémentaires réparés passaient devant le Char n°210, tout le monde salua John.
Non seulement il commandait cette compagnie, mais il venait de devenir l'opérateur de char prosien ayant détruit le plus de chars ennemis.
Une fois les quatre chars passés, John dit : « Maintenant je peux dormir tranquille, l'avant-garde a quatre Char n°6 de plus. »
Le tireur : « L'avant-garde devrait pouvoir voir la rivière Suhaya Weili dans un jour ou deux, non ? Leur fameuse ligne défensive de Rocossov était pas terrible, percée facile sous notre puissance de feu. »
John sourit aussi : « Ouais, mis à part que le Char n°6 est chiant et long à entretenir, et qu'il tombe en panne plus souvent sur la distance, c'est pratiquement un véhicule de combat parfait. »
Tout le monde approuva cette affirmation à l'unanimité.
Yarvik, QG de l'armée de front ante de la Suhaya Weili.
Wang Zhong : « Peut-être avez-vous raison, mais on ne peut pas parier l'issue de la guerre sur l'ennemi. Il faut prendre la victoire en main. Je pars en reconnaissance maintenant et resterai en contact par radio. Donnez-moi une copie de votre liste d'indicatifs radio. »
« D'accord », le général se tourna vers le chef d'état-major et cria : « Dépêchez-vous de donner une copie de la liste des indicatifs radio au général de division. »
Le chef d'état-major se retourna et appela : « Officier crypto ! Apportez vite la liste des indicatifs pour le général de division. »
Si le niveau de sécurité de la liste des indicatifs radio n'était pas aussi élevé que celui des livres de chiffrement, elle était nonetheless gardée par l'officier crypto sous la supervision d'un Juge.