Wang Zhong était très satisfait de la démonstration de Grigori.
En réalité, abattre un pigeon en vol en tirant de la hanche était hors de portée des gens ordinaires.
Bien sûr, un individu lambda utilisant une mitrailleuse à filetage aurait un taux de réussite bien supérieur à celui du Papacha ; à courte portée, la puissance de feu équivalait à celle du Papacha, et à longue distance, elle était plus précise, sans compter un taux d'enrayage plus faible, ce qui en faisait une arme supérieure à tous points de vue.
Quant au faible bruit de tir, ce n'était pas si important. Ce que Grigori et les autres recherchaient dans la version au canon épais, c'était sa stabilité en tir rapide ; l'importance du silence n'était pas encore comprise à cette époque.
Grigori baissa le canon et se tourna vers Wang Zhong.
Wang Zhong : « Bon travail, ramassez les pigeons et renseignez-vous, ils appartiennent peut-être à des habitants, indemnisez-les au prix du marché. »
« Oui. » Deux soldats coururent immédiatement ramasser les pigeons et les emportèrent hors de la gare.
Wang Zhong entendit les ouvriers chuchoter : « Vous avez entendu ? Ils indemnisent même ! »
« C'est formidable ! »
« Si j'étais le propriétaire des pigeons, je ne réclamerais aucune indemnité, quoi qu'il arrive. Quel mal y a-t-il à ce que les soldats mangent un peu de viande de pigeon ? »
Wang Zhong se tourna vers les ouvriers : « Ça ne va pas, nous ne pouvons pas prendre ne serait-ce qu'une aiguille et du fil au peuple, seulement ainsi nous aura-t-il son soutien. »
Il fit une pause et changea de sujet : « Ce sera dur pour les ouvriers aujourd'hui, l'avant-garde de mon groupe d'armées a encore beaucoup de trains qui doivent arriver. »
« Laissez-nous faire ! »
À ce moment-là, les soldats de la compagnie de garde avaient déjà décroché le drapeau rouge que les ouvriers du textile avaient posé sur le wagon-citerne scellé, et un grand porte-drapeau se tenait à côté de Wang Zhong, le brandissant haut.
Le drapeau rouge, le général, et les soldats et ouvriers l'entourant formaient une scène digne d'une photo, mais malheureusement le « photographe officiel » de Wang Zhong n'était pas là.
Juste alors, un grand groupe d'officiers, mené par un général supérieur, s'engouffra dans la gare.
Le général en tête regarda autour de lui avant de se diriger droit vers Wang Zhong : « Général Rocossov ! Hier, le Haut Commandement m'a seulement dit qu'un nouveau groupe d'armées viendrait me renforcer, mais ils ne m'ont pas dit que c'était votre groupe d'armées d'instruction ! »
Wang Zhong : « Groupe d'armées d'instruction ? »
« Ah ? Ils le disent tous ! » Le général fut surpris.
Wang Zhong : « Notre désignation officielle est Premier Groupe d'armées Mobile, bien sûr, ce groupe d'armées sert aussi à tester une méthode d'organisation entièrement nouvelle. »
Le général : « J'ai entendu dire que votre groupe d'armées compte près de trois cents pièces lourdes ? »
Wang Zhong acquiesça : « Oui, en fait j'aurais voulu en mettre encore plus, mais je n'étais pas sûr que la logistique puisse suivre. »
Après tout, le groupe d'armées de Wang Zhong était déjà très complexe, avec tout ce qu'on peut imaginer, rien que l'artillerie comprenait des calibres comme 37, 40, 57, 75, 76, 100, 122 et 152.
Beaucoup de canons de même calibre utilisaient des munitions différentes : par exemple, le canon du chasseur de chars M6 différait des obus pour le canon antiaérien de 37 mm.
Wang Zhong avait songé à équiper toutes les unités antiaériennes de canons Bofors Crusader de 40 mm, ce qui aurait éliminé les canons de 37 mm et n'aurait laissé qu'un seul type d'obus de 37 mm. Cependant, les Crusader avaient été livrés en trop petit nombre, il ne pouvait qu'attendre que l'usine Bofors sous licence démarre la production de masse des canons automatiques de 40 mm.
En fait, Wang Zhong avait fait de son mieux pour simplifier la logistique dans les limites du possible, comme pour les mortiers : le mortier de 120 mm était trop lourd, et comme les unités d'infanterie de Wang Zhong possédaient beaucoup de tubes de 75 mm et 76 mm, ils avaient essayé de ne garder que les mortiers de 82 mm.
Si cela ne donnait pas satisfaction, la logistique devrait subir un peu plus et réintégrer les mortiers de 120 mm plus lourds.
En tout cas, le groupe d'armées de Wang Zhong était indubitablement celui qui avait la plus grande puissance de feu dans l'organisation de l'armée ante, et même en Union soviétique sur Terre avant 43, il aurait été considéré comme une unité à forte puissance de feu.
Cependant, quand l'Union soviétique menait des opérations offensives, elle bénéficiait de renforts d'artillerie du Haut Commandement.
Et après 43, l'Union soviétique créa les groupes d'armées de percée incroyablement puissants avec des brigades d'artillerie qui leur étaient assignées, alignant 144 canons de 152 mm, ce qui était terrifiant.
Wang Zhong n'était pas encore aussi follement ambitieux car il s'inquiétait des problèmes de ravitaillement.
Si la Fédération était un peu plus généreuse et envoyait 10 000 camions à Ante dans les six mois, il envisagerait vraiment de créer de telles unités d'artillerie démesurément puissantes.
Tout est la faute de la Fédération.
Mais le commandant de l'armée de front de Suhayaveli, le général Andreï Ivanovitch, ne possédait pas la connaissance transcendante de Wang Zhong, et il estimait manifestement qu'un groupe d'armées avec 300 pièces lourdes de 122 mm et plus était déjà excessif.
Sans compter que le groupe d'armées de Wang Zhong possédait aussi une brigade d'artillerie roquette.
« J'attends vos performances avec impatience », dit-il en serrant la main de Wang Zhong. On aurait dit qu'il était le général de division et Wang Zhong le général supérieur.
Wang Zhong : « Comment dois-je vous appeler ? »
« Oh, je suis le général Andreï Ivanovitch, commandant de l'armée de front de Suhayaveli. »
Wang Zhong se présenta : « Général de division Rocossov, commandant du Premier Groupe d'armées Mobile. »
« Nous vous connaissons tous », dit le général Andreï. « Venez vite au Haut Commandement — laissez-moi vous exposer la situation au front. Confiez le déchargement au commandant de la logistique de l'armée de front ; pour tout besoin de ravitaillement, parlez-lui ! »
Le général Andreï désigna le général de division derrière lui.
Wang Zhong acquiesça : « J'ai amené l'avant-garde de l'état-major du groupe d'armées, menée par… »
Wang Zhong jeta un œil à son commis de sixième classe.
« …menée par le colonel Karataev de la fonction civile, il coordonnera les questions de ravitaillement avec vous. »
À l'origine, les fonctionnaires n'avaient que des grades civils, mais depuis le début de la guerre, on avait jugé nécessaire qu'ils aient aussi des grades militaires, après tout, les réductions d'effectifs étaient fréquentes, et les grades militaires permettraient de déterminer rapidement la nouvelle structure de direction de l'état-major.
Ainsi, un commis de sixième classe devint colonel dans la fonction civile.
Le vieil homme se tenait droit et fier comme un vrai soldat, mais son salut semblait encore un peu bizarre, comme au début.
Une fois la liaison établie avec le coordinateur logistique, le général Andreï fit un geste d'accueil : « Allons au Haut Commandement. »
Wang Zhong acquiesça : « Bien, j'écouterai d'abord votre exposé, puis j'irai inspecter le front moi-même. »
Le général Andreï parut choqué : « Vous allez vraiment inspecter le front personnellement ? »
« Oui. »
« Je pensais que c'était de la propagande… »
Wang Zhong le réprimanda sévèrement : « Comment pouvez-vous dire ça ! Dans les nouveaux règlements, j'ai insisté pour que, conditions permitting, les commandants reconnaissent personnellement le terrain. Comment ne pas montrer l'exemple ? »
Le général Andreï chercha une excuse : « Je pensais que c'était votre pratique quand vous étiez commandant de division. Mais maintenant que vous êtes commandant de groupe d'armées, devez-vous encore reconnaître personnellement toute la zone opérationnelle du groupe d'armées ? »
Wang Zhong : « Pourquoi pas ? Bien sûr, si la structure de commandement sous mes ordres devient encore plus vaste, il ne me sera pas physiquement possible de reconnaître chaque zone moi-même, et je devrai déléguer ces tâches d'exploration aux commandants de division.
« Mais je ferai personnellement la reconnaissance sur l'axe principal ! Un excellent commandant doit connaître intimement chaque brin d'herbe et chaque arbre de la zone opérationnelle ! »
Même via un addon.
Le général Andreï regarda Wang Zhong avec des yeux admiratifs : « Je… j'ai peur de ne pas pouvoir en faire autant. Je ne peux pas vous dire que je connais chaque brin d'herbe et chaque arbre de Suhayaveli. Mais je ferai de mon mieux pour répondre à vos questions. Par ici, s'il vous plaît. »
Wang Zhong acquiesça et suivit le général Andreï hors de la gare.
Puis il vit, près d'une boutique non loin de la gare, un vieil homme qui criait : « Vous avez tué ma colombe préférée et vous croyez pouvoir régler ça avec de l'argent ? »
Wang Zhong leva la main, signalant à toute l'équipe de s'arrêter, puis marcha vers le vieil homme sous le regard surpris du général Andreï.
Grigori le suivit immédiatement, la mitrailleuse à filetage en main.
Wang Zhong s'approcha du vieil homme : « Vieux ! Ce sont mes gardes qui ont tiré sur votre colombe en démontrant une nouvelle arme ! Je vous présente mes excuses ! »
Le vieil homme plissa les yeux vers Wang Zhong : « Et qui êtes-vous ? »
« Je suis… »
Juste alors, le vieil homme aperçut quelqu'un tenant un drapeau rouge derrière Wang Zhong et s'écria : « Attendez ! »
La présentation de Wang Zhong resta coincée dans sa gorge, et il demeura gêné, muet.
Le vieil homme examina son visage de plus près, puis les trois étoiles sur les pattes de col : « Vous êtes… vous êtes le général Rocossov ! »
Wang Zhong : « Oui, c'est moi. »
« Oh ! Vous n'imaginez pas, depuis hier les gens de Yarvik sont dans la panique ! Maintenant que vous êtes là, tout le monde est rassuré ! Vous allez frapper fort ces détestables Prussiens, n'est-ce pas ? Nous avons beaucoup de gens ici qui viennent de Kazarlie occidentale, ils disent tous que les Prussiens sont des démons, tuant et violant partout ! Ils n'épargnent même pas un vieux comme moi ! Vous devez les arrêter ! »
Le vieil homme s'emporta en parlant, serrant la main de Wang Zhong : « Je suis un vieux soldat, mais je ne peux plus me battre, mes enfants sont tous dans l'armée, j'ai tout donné à l'Église, à l'armée ante ! Tout ça pour empêcher les Prussiens de réussir ! »
Wang Zhong : « Ne vous inquiétez pas, vieux, mais vous devriez quand même évacuer au plus vite, car nous ne sommes pas encore prêts à les arrêter complètement. »
Vieux : « Pas prêts encore ? »
« Oui, il y aura donc probablement un certain repli. Mais soyez tranquille, nous contre-attaquerons bientôt. »
« D'accord, je comprends, je comprends. »
Wang Zhong : « Au fait, pour la colombe, veuillez accepter notre indemnité. »
« Ah ? » Le vieil homme fut surpris, puis regardant les colombes portées par deux gardes, il agita la main : « Je ne connais aucune colombe, ces deux-là sont clairement des pigeons sauvages ! »
Wang Zhong : « Non, acceptez quand même l'indemnité, d'autant que vous allez devoir replier ; servez-vous de cet argent pour vous installer à l'arrière. »
Le vieil homme, ému : « Quel bon général, que saint André vous bénisse. Que saint André vous bénisse ! »
Ensuite, le vieil homme ne cessa de répéter cette prière, regardant Wang Zhong partir avec ses hommes.
Après le retour de Wang Zhong à ses côtés, le général Andreï dit : « C'est le genre de chose qu'un aumônier militaire est censé faire. »
Wang Zhong : « Je n'ai pas amené d'aumônier partenaire avec moi. Allons au QG. »
——–
Le QG de l'armée de front de Suhayaveli.
Dès que Wang Zhong entra dans la pièce, il vit une multitude de symboles représentant les attaques ennemies sur la carte.
La zone occupée par l'ennemi s'était enfoncée dans la zone défensive de l'armée de front de Suhayaveli, l'avant-garde étant à moins de 50 kilomètres de Yarvik.
Wang Zhong : « La situation est en effet très mauvaise. »
Le général Andreï : « L'ennemi a introduit un nouveau type de char, et un correspondant de guerre au front en a pris une photo. Cependant, comme il n'a pas utilisé de flash, la photo n'est pas très réussie. »
En disant cela, le général Andreï fouilla dans une pile de documents sur le bureau, en sortit une photo et la posa sur la table de carte, la faisant glisser vers Wang Zhong.
Wang Zhong prit la photo.
Bien que la photo soit en effet très mauvaise, tout le cadre étant flou, seule la silhouette du nouveau char était visible.
Mais Wang Zhong était certain, c'était un Tigre.
C'était la première bataille de septembre 1942 dans l'histoire de la Terre, et elle survenait deux mois plus tôt dans ce monde.
De plus, le déploiement initial des Tigre avait été médiocre en raison de pannes mécaniques. Cependant, ces quelques Tigre avaient performé exceptionnellement bien, faillant percer tout le groupe d'armées.
Le général Andreï ajouta : « Tous ceux qui ont vu ce nouveau type de char s'en méfient particulièrement. Ils disent que nos tirs ne peuvent pas percer son blindage, et que son canon peut détruire nos chars à très longue distance.
« Quelqu'un a même dit qu'il peut devenir invisible ! »
Wang Zhong ne put s'empêcher de pouffer, songeant que ceux qui disaient qu'il devenait invisible devaient piloter des T34 standard. Les T34 à tourelle biplace étaient trop incompétents ; il est fort probable qu'ils n'aient jamais repéré le Tigre qui les snipait à plus de 1500 mètres.
Il y a des comptes rendus de combat de tels incidents.
Wang Zhong : « Il semble que pour stabiliser le front, nous devions nous occuper de ces Tigres maléfiques en premier. »