Wang Zhong passa un autre coup de fil à Pavlov, l'informant du réaffectation des quatre régiments de Mélanie pour former une brigade d'infanterie de réserve.
Pavlov : « Je suis en plein milieu de l'organisation du plan de transport de tout le Groupe d'armées, et voilà que tu augmentes les enjeux ? »
Wang Zhong : « Le personnel de bureau à ta disposition a doublé ! Tous dirigés by des commis vétérans de classe six ! Je crois que tu as encore un énorme potentiel. »
Après quelques secondes de silence, Pavlov demanda : « Au fait, tu prends personnellement la tête de l'avant-garde, n'est-ce pas ? Le personnel du QG et moi, nous partirons définitivement avec les dernières troupes. Qui comptes-tu prendre comme officier d'état-major ? »
Wang Zhong : « Je piocherai du personnel dans l'état-major de la Première Infanterie mécanisée de la Garde pour former l'état-major de l'avant-garde, et je nommerai le chef d'état-major d'Yegorov, Aleksandre Aleksandrovitch, comme chef d'état-major par intérim de l'avant-garde. »
« Compris. Aleksandre est très capable, et il lui sera bénéfique d'acquérir de l'expérience sur le terrain à l'avance », acquiesça Pavlov. « D'autres instructions, général de division Davaritch ? »
Wang Zhong : « C'est tout. Ah oui, Yegorov va certainement vouloir se joindre à l'avant-garde. Empêche-le. Dis-lui que j'ai ordonné qu'il parte avec les autres divisions du régiment. Après tout, les deux officiers clés du régiment ne peuvent pas partir en même temps. Fais alors mener l'équipe par l'évêque militaire. »
« Laisse-moi faire. Je suis probablement le seul capable de convaincre Yegorov avec son tempérament », dit Pavlov.
Après tout, il était à l'origine chef d'état-major d'Yegorov et avait été promu en chemin en suivant Wang Zhong.
Wang Zhong : « Je compte sur toi. »
Il raccrocha, sur le point de parler à Vassili, quand le téléphone sonna à nouveau.
Vassili : « Je parie que c'est Sa Majesté. »
Wang Zhong lui lança un regard noir et décrocha : « Ici le général de division Rocossov. »
La voix d'Olga parvint par le combiné : « Aliocha, le front a un besoin urgent ! »
On pouvait toujours sentir l'excitation de Sa Majesté le Tsar.
Olga : « Aliocha, le moment pour tes troupes de faire leurs preuves est enfin arrivé ! »
Wang Zhong soupira : « Majesté, notre ligne de défense est percée. Vous ne devriez pas être si enthousiaste. »
« Je ne suis pas comme ça devant les autres ; je n'ai pas peur de l'être avec toi », dit Olga d'une voix coquette.
Wang Zhong : « Chaque minute, chaque seconde de ma ligne téléphonique est précieuse en ce moment ; je ne sais pas combien de gens attendent pour passer. Ne monopolisez pas ma ligne, je vous prie. »
Après avoir dit cela, il s'apprêta à raccrocher. Cependant, Olga demanda : « Tu pars aujourd'hui ? »
Wang Zhong : « Oui, je pars avec le premier échelon sur le premier train pour me familiariser avec la situation du champ de bataille. »
Olga resta silencieuse quelques secondes de l'autre côté avant de demander d'une voix pitoyable : « Puis-je venir à la gare pour te dire au revoir ? »
Le premier réflexe de Wang Zhong fut de dire non, mais il adoucit son ton : « Majesté, vous dites au revoir aux soldats qui partent pour le champ de bataille. Je ne suis que l'un de ces soldats. »
« D'accord ! C'est noté ! »
« Tu ne piges pas. Il faut que tu te concentres sur les soldats, pas que tu me traites spécialement ! C'est ce que fait un vrai Tsar ! »
« Mais je suis quand même ta sœur, qu'est-ce qu'il y a de mal à ce qu'une sœur s'inquiète pour son frère ? »
Wang Zhong resta momentanément sans voix, après tout, il avait reconnu Olga comme sa sœur. Après une pause de deux secondes, il dit : « Mais tu es quand même le Tsar, et tu dois prioriser correctement. »
Wang Zhong raccrocha alors, ne laissant pas à Olga la chance de répliquer.
Vassili arborait une expression de spectateur de drame : « Tu… tu as raccroché au nez de Sa Majesté le Tsar ; si j'avais une grande gueule, tu serais le Tsar de l'ombre ce soir. »
Wang Zhong fulmina Vassili : « Bordel, comme si toi tu n'en étais pas une ! La moitié des rumeurs sur moi à Ye Fort viennent de toi qui te la racontes dans les tavernes en essayant de draguer des filles ! »
Vassili : « Je n'ai juste pas encore réussi à en séduire une ! »
« Tu as utilisé mes rumeurs et tu n'as toujours pas réussi à en séduire une, et t'en es fier, hein ? Attends, pourquoi t'as pas réussi ? Il devrait y avoir plein de filles qui t'approchent rien que pour le titre d'"adjoint de Rocossov", non ? » demanda Wang Zhong, surpris.
Vassili haussa les épaules : « C'est précisément parce que toutes visent le titre que je garde mes distances. J'espère qu'elle m'aimera pour ce que je suis. »
Wang Zhong hésita, puis finit par taper sur l'épaule de Vassili.
À ce moment-là, le téléphone sonna à nouveau.
Wang Zhong décrocha et, effectivement, il entendit la voix de Ludmila : « J'ai entendu dire que tu allais être déployé ? »
« Ouais, attends que je revienne », dit Wang Zhong.
Ludmila soupira : « J'avais espéré que l'enfant puisse voir son père dès le premier regard. Mais… je suppose que c'est le destin d'un enfant né en temps de guerre. »
« Ne parle pas comme si j'allais me faire sacrifier », dit Wang Zhong sur un ton taquin.
« Désolée. Ce que je voulais dire… »
« Je sais, je rigole. D'après les expériences précédentes, nous engagerons le combat au front pendant un à deux mois avant de battre en retraite pour nous reposer. »
En fait, Wang Zhong exagérait ; même la bataille la plus longue de l'an dernier à Chtostka n'avait duré que peu plus d'un mois, et les autres étaient des conflits intenses ne durant que quelques jours mais entraînant la perte de la moitié du personnel et du matériel technique.
La guerre moderne est composée de périodes de repos et de conflits courts et intenses — Wang Zhong l'avait parfaitement compris.
En effet, cet aspect se reflète aussi dans Hearts of Iron : les divisions qui épuisent leur force d'organisation s'arrêtent pour récupérer, mais comme une quinzaine de jours passe si vite dans Hearts of Iron, personne ne remarque que ces divisions ont reposé pendant plus de quinze jours.
Bien sûr, on ne peut pas prendre le jeu au sérieux.
« Pendant la période de repos, je reviendrai voir l'enfant », dit-il.
« Mm », fit doucement Ludmila, « Alors à quelle heure tu pars aujourd'hui ? Tu seras sur le premier train, n'est-ce pas ? »
Wang Zhong : « L'heure exacte de départ est incertaine. Mais je pars bien aujourd'hui pour me familiariser avec le terrain du champ de bataille à l'avance. »
Il répéta ce qu'il venait de dire à Olga, se sentant un peu bizarre.
Après cela, Wang Zhong dit : « Dis à Nelly de faire ses bagages et de venir au QG du Groupe d'armées immédiatement, pour partir avec le premier groupe. »
« Pas besoin de t'inquiéter pour ça. Quand Toukhatchev a appelé, Nelly prenait le thé avec moi, puis elle a entendu ma fin de conversation, a deviné ce qui se passait, a posé la théière sans même demander ma permission, et est partie immédiatement.
« Elle devait avoir hâte de te rejoindre sur la ligne de front depuis longtemps. »
Wang Zhong : « Je vois. Cette fois que je vais au front, je n'aurai pas ton étreinte, alors puis-je la remplacer par la "plaque blindée" de Nelly ? »
« N'embête pas Nelly », le rappela Ludmila, « Si elle n'aime pas, tu ne le fais pas. Et ne dis pas "plaque blindée" devant Nelly. »
Wang Zhong : « Compris, compris. Alors c'est tout. »
Juste au moment où il allait raccrocher, Ludmila demanda soudain : « Olga a déjà appelé ? »
« Ma dame a une perspicacité affûtée ! » se hâta de dire Wang Zhong, « En effet, ma "sœur" a déjà appelé. »
« Elle va venir te dire au revoir, hein ? On dirait que moi aussi je devrai aller à la gare. Préviens-moi dès que tu connais l'heure de départ, d'accord, chéri ? »
« D'accord », répondit honnêtement Wang Zhong.
——–
L'après-midi du 10 juillet, à seize heures, la gare est de la forteresse d'Ekaterinbourg — c'était la gare militaire spéciale de Ye Fort, à côté de laquelle se trouvait la base d'entraînement des recrues. D'innombrables nouvelles recrues embarquaient ici dans des wagons à bestiaux fermés, direction le front.
L'orchestre militaire, stationné à la gare est, jouait « Adieu aux femmes de l'Ante » presque sans interruption chaque jour.
Aujourd'hui ne faisait pas exception.
Wang Zhong posa le pied sur le quai et aperçut Pavlov, alors il demanda : « Qu'as-tu chargé dans le premier wagon ? »
Pavlov répondit : « Toi, tes officiers d'état-major, tes chevaux, et toutes sortes de choses pour faciliter tes missions de reconnaissance, ainsi qu'une compagnie de garde dirigée par l'adjudant-chef Grigori, et enfin, l'équipe de commis responsable d'organiser et de coordonner les besoins de tout le Groupe d'armées — dirigée par mon commis de sixième classe. »
Wang Zhong regarda vers Grigori, qui était aussi sur le quai, et remarqua que le pistolet-mitrailleur prosien qu'il avait capturé avait été remplacé par une version au canon épaissi, un coupe-filet.
Alors Wang Zhong demanda : « Adjudant-chef, cette arme est-elle valable ? »
Grigori répondit : « Elle est fantastique, la meilleure arme que j'aie jamais utilisée. Le seul inconvénient, c'est que le canon est assez complexe et qu'il faut un outil spécial pour le nettoyer. »
Il semblait que l'adjudant-chef aimait beaucoup cette arme. En regardant les gardes autour de lui, presque tous étaient équipés de coupe-filets, et Wang Zhong anticipait déjà la vue de l'ennemi étant brutalement battu par ces choses lors des combats de rencontre.
À ce moment-là, Grigori commenta : « Cependant, cette chose n'a peut-être pas une grande puissance de balle, après tout, la vélocité est lente. Personnellement, je pense que le calibre devrait être agrandi, à la taille du Thomson de la Fédération. »
Le Thomson tirait des cartouches de pistolet de calibre .45, ce qui en millimètres fait 11,43 millimètres, des munitions subsoniques 11,43X39 (ce dernier étant la longueur de la balle). Ça devient vraiment un projectile de la taille d'un poids !
Le vrai coupe-filet utilise des munitions de gros calibre aussi par souci de manque de puissance et de pénétration de blindage insuffisante ; quant aux résultats, savoir si la pénétration de blindage s'est améliorée restait inconnu, mais la létalité de la balle sur les gens était stupéfiante.
Imaginez être frappé par un poids subsonique, il virevolte à l'intérieur de votre corps — la blessure est obligatoirement grave.
Concernant la suggestion d'utilisation de Grigori, Wang Zhong dit : « Je ferai un retour aux concepteurs. Mais la production des cartouches 9 mm allongées implique une série de problèmes. »
Raccourcir la cartouche de fusil standard de 7,62 ne nécessite qu'une légère modification de la chaîne de production existante, mais allonger la cartouche de pistolet originellement très courte est plus délicat.
Grigori acquiesça.
Juste à ce moment, sa femme Aksinia apparut : « Grichka ! »
Aksinia se jeta dans les bras de Grigori, enfouissant sa tête contre sa poitrine.
Les gardes commencèrent à les taquiner bruyamment.
Wang Zhong se joignit aux taquineries : « Là, je deviens jaloux de toi, Grichka ! »
Les gardes se tournèrent tous vers Wang Zhong et poussèrent des huées inégales.
Après tout, Ludmila était encore plus belle qu'Aksinia.
Alors, tous les gardes fermèrent simultanément leur gueule et se composèrent une contenance.
Wang Zhong comprit quelque chose et se tourna pour regarder dans la direction où ils fixaient.
Ludmila dit : « De quoi tu es jaloux de lui, Aliocha ? Dis-moi ? »
Wang Zhong dit : « Maintenant, je ne suis plus jaloux. »
Il s'avança et enlaca sa femme.
Juste à ce moment, l'orchestre militaire cessa brusquement de jouer « Adieu aux femmes de l'Ante » et entama l'hymne du Tsar.
Clairement, Olga était présente aussi.
Wang Zhong, tenant la main de son épouse, regarda vers l'entrée de la gare et vit alors la garde d'honneur d'Olga avancer.
Olga elle-même, vêtue d'une tenue d'été flambant neuve, ceinte d'une écharpe bleue, coiffée d'une couronne et tenant un sceptre, monta sur le quai.
Wang Zhong lâcha la main de Ludmila et salua le Tsar.
Olga regarda l'orchestre militaire : « Continuez à jouer "Adieu aux femmes de l'Ante". »
L'orchestre bascula immédiatement sur le morceau, tandis qu'Olga, la tête haute, la poitrine bombée, s'avança vers Wang Zhong et Ludmila.
« Mon général », dit-elle, « je te souhaite une glorieuse victoire. »
Wang Zhong répondit sur un ton officiel : « Merci. Je remplirai mon devoir et je taperai dur sur les Prosiens. »
Olga rit : « La façon dont tu le dis, on dirait presque que taper sur les Prosiens fait partie de ta description de poste. »
Wang Zhong dit : « C'est le cas. »
À ce stade, Wang Zhong ne remarqua pas que les gardes et Grigori avaient discrètement monté dans le train.
Pavlov s'approcha, salua d'abord le Tsar, et, après avoir reçu un signe de tête de Sa Majesté, se tourna pour rendre compte à Wang Zhong : « Le premier train a fini de charger, Excellence, veuillez monter. »
« D'accord », dit Wang Zhong et étreignit à nouveau Ludmila, l'embrassant doucement sur les lèvres.
Mais Ludmila prit l'initiative, enlaçant le cou de Wang Zhong, imitant un certain Su Xunzong.
Après un long baiser, Ludmila repoussa doucement Wang Zhong, reculant pour créer une distance : « Sois prudent sur le champ de bataille. »
Wang Zhong hocha la tête : « Prends soin de ta santé aussi. »
Il sentit qu'il manquait quelque chose, réfléchit un moment, et ajouta : « Bois beaucoup d'eau chaude. »
Les mots lui manquèrent.
Olga toussota.
Wang Zhong se tourna vers le Tsar, et avec une révérence selon l'étiquette de cour standard, dit : « Majesté, je pars pour la guerre. »
« Je te souhaite une glorieuse victoire. »
Ayant dit cela, Olga tendit la main.
Wang Zhong ne savait pas si baiser la main était une étiquette de cour appropriée à un tel moment, mais comme elle la tendait, il décida de le baiser quand même.
Il se pencha et embrassa légèrement le dos de la main d'Olga.
Puis il la lâcha, se retourna, grimpa dans le wagon de commandement du train, se retourna à nouveau pour regarder les filles sur le quai.
À cet instant, Nelly apparut avec un grand sac rappelant un vendeur d'objets en jeu, vêtue en servante, coiffée d'un canotier, et se fraya un chemin entre eux en courant vers le côté du train.
Wang Zhong attrapa sa main et la hissa dans le train.
Nelly se tenait à côté de Wang Zhong, regardant Ludmila et Olga sur le quai.
Wang Zhong pensa intérieurement : merde, quelle composition infernale est-ce ? On dirait qu'une mère de lolita et moi avons abandonné les deux héroïnes principales aux courbes généreuses.
Juste à ce moment, le train siffla, le wagon trembla, et commença à avancer lentement.
Au milieu du sifflet, l'orchestre continua de jouer la pièce d'adieu pour les femmes de l'Ante.