Pour atteindre une portée supérieure à quinze kilomètres, les obusiers possèdent des tubes longs et épais. Afin d'équilibrer de tels canons et d'empêcher qu'ils ne basculent sous le violent souffle de bouche au tir, les obusiers sont généralement dotés de pointes de trail très lourdes.
Par conséquent, même à calibre identique, les canons d'infanterie sont bien plus légers que les obusiers, plus mobiles, et peuvent suivre les bataillons d'infanterie. Ainsi, le canon d'infanterie de 77 mm de l'Ante utilise en réalité un affût proche de celui du canon antichar de 45 mm, et peut être servi par seulement deux hommes quand les effectifs manquent.
Les sections d'artillerie de l'armée ante sont très réduites, comptant habituellement deux pièces chacune, soit quatre canons par peloton. En revanche, les sections créées par Wang Zhong en alignent quatre, ce qui porte le peloton à douze pièces et la compagnie à près de trois cents hommes.
En bourrant de telles unités dans des bataillons d'infanterie, l'intendance doit déjà maudire.
Mais il l'a fait quand même.
Principalement parce que lors du premier combat de Peniye, son artillerie n'avait pas suivi, seuls les mortiers embarqués sur véhicules l'avaient fait, ce qui leur avait permis de tenir. Plus tard, à Loktov, l'artillerie lourde ennemie lui avait fait payer cher cet enseignement.
Fort de cette expérience, Wang Zhong devint désespérément avide de feu.
Pourquoi s'embêter au corps à corps quand on peut pulvériser l'ennemi ? L'infanterie est là pour dégager le champ de vision de l'artillerie !
Comme toutes ces pièces nécessitent du personnel pour être servies, l'effectif des bataillons d'infanterie de Wang Zhong est effroyablement gros, avec un ratio proche de deux fantassins pour un artilleur.
Au niveau régimentaire, Wang Zhong allait jusqu'à attribuer une compagnie d'obusiers de 75 mm montés sur M3 aux unités.
Sans compter les véhicules blindés, le carburant et le reste du soutien logistique ; un régiment pouvait aligner plus de six mille combattants.
Un tel régiment ne peut pas exister en trop grand nombre au niveau divisionnaire, l'intendance ne pourrait pas suivre.
Ce n'est pas comme dans Hearts of Iron où l'on entasse de l'infanterie et où le niveau d'organisation baisse simplement ; au combat réel, le seuil où l'infanterie décroche sous les pertes dépend entièrement de sa volonté de se battre.
Wang Zhong avait confiance dans l'esprit de sacrifice de ses fantassins et pensait que plus de six mois d'école du soir avaient considérablement accru leur initiative, permettant même à de petites unités dispersées de conserver leur efficacité.
Le choix suivant allait donc de soi : fourrer assez d'unités d'appui dans l'infanterie, puis étirer et diluer la force.
Lors de la bataille d'Orachi, pendant les premiers jours, il n'y avait en réalité que deux compagnies d'infanterie en avant de sa position, s'appuyant uniquement sur les feux d'appui pour encaisser les assauts ennemis. Le reste des troupes servait de réserve, prêt à intervenir en cas d'urgence, mais n'eut jamais à s'engager ; l'adversaire fut entièrement anéanti par les feux d'appui.
Wang Zhong en conclut que tant qu'il y a assez d'appui-feu, un bataillon à la volonté de combat solide peut aisément tenir une zone défensive de régiment.
De plus, l'avantage de disséminer ses forces sautait aux yeux : la capacité à encaisser l'artillerie ennemie s'en trouvait grandement accrue.
Bien sûr, pour que l'idée de Wang Zhong fonctionne, l'infanterie de première ligne avait besoin de suffisamment de téléphones de campagne, au minimum pour descendre les radios jusqu'au niveau compagnie.
Le régiment de Wang Zhong disposait de plus de téléphones de campagne qu'une division d'infanterie ante conventionnelle entière, car normalement, même les quartiers généraux de division n'ont pas de radios et doivent compter sur la pose de lignes téléphoniques.
Une part importante des radios de campagne fournies par la Fédération fut accaparée par le 1er Groupe d'armées mobile, ce qui amena les autres unités à considérer que les téléphones de campagne étaient de bonnes choses à avoir — ils en réclamaient sans savoir pourquoi, mais ce que voulait le général Rokossovski devait être bon.
Naturellement, les autres unités ne bénéficiaient pas d'autant d'appui-feu que le 1er Groupe d'armées mobile, aussi l'abondance de téléphones de campagne n'y changeait pas grand-chose.
Quant aux régiments d'artillerie de la division de fusiliers motorisés de la Garde, c'était encore plus impressionnant.
Le régiment d'artillerie d'une division d'infanterie ante ordinaire aligne au maximum douze pièces de 152 mm, vingt-quatre de 122 mm, soit trente-six tubes au total pour un effectif juste sous les deux mille hommes.
Celui de la division de fusiliers motorisés de la Garde en compte trente-six de 152 mm, vingt-quatre de 122 mm, totalisant soixante gros calibres, servis par près de quatre mille hommes.
C'est un chiffre réellement terrifiant, et certains, ayant trop lu d'histoires sensationnalistes, pourraient trouver ça peu — ils diraient qu'un régiment d'artillerie divisionnaire américain a cinquante gros calibres ! Ou qu'une division Sturmtiger en aligne quarante-huit !
Pourtant, l'artillerie divisionnaire américaine se compose en réalité de trois bataillons de 105 mm et d'un bataillon de 155 mm. Bien que le 105 mm et le 155 mm soient tous deux classés comme artillerie lourde divisionnaire, cette classification tient surtout au fait que le 105 mm à long tube est assez lourd et requiert de gros tracteurs, donc on le cantonne dans la division pour simplifier la logistique.
Le 155 mm lourd effectif dans une division type « Big Red One » ne compte que douze pièces.
Le Sturmtiger, c'est pareil : seulement douze obusiers lourds de 150 mm modèle SHF18 par division, le reste étant du 105 mm. La différence du Sturmtiger réside dans son obusier d'infanterie lourd de 150 mm.
Comparée à la puissance de feu des fusiliers motorisés de la Garde avec leurs trente-six 152 et vingt-quatre 122, elle est déjà démesurée.
Le bataillon antichar des fusiliers motorisés de la Garde, outre ses trente-six canons antichar de 57 mm, possède aussi une trentaine de canons automoteurs antichar ZIS-3, ce qui n'a rien à voir avec le bataillon d'une division d'infanterie ordinaire qui n'en a que douze.
Côté antiaérien, les bataillons antiaériens ante alignent habituellement seize canons de 37 mm. Celui de Wang Zhong en a trente-six, renforcés par huit automoteurs antiaériens Crusader.
En résumé, bien que les fusiliers motorisés de la Garde ne comptent qu'un régiment d'infanterie, un régiment d'artillerie et un régiment motorisé, le reste étant divers « bataillons », ils alignent plus de cent chars, chasseurs de chars et pièces automoteurs, l'équivalent de deux brigades blindées.
Ils disposent de plus de soixante-dix pièces moyennes de 75 mm et de soixante gros calibres de 122 mm ou plus.
Ils totalisent soixante-six canons antichar de 57 mm (embarqués et tractés).
Ils comptent plus de cent mitrailleuses lourdes, plus de deux cents mitrailleuses légères, et plus de mille cent semi-chenillés et tracteurs.
L'aspect le plus délirant reste la capacité de soutien de la division, dotée de deux bataillons de maintenance, de deux compagnies de récupération (disséminées dans chaque compagnie de chars et de chasseurs de chars), capables d'effectuer des réparations moyennes sur douze chars par jour.
Par comparaison, la capacité de soutien du 1er Groupe d'armées d'assaut ante se limite à vingt chars par jour en réparation moyenne — oui, un groupe d'armées entier, c'est dire le déficit.
En entassant tant de moyens, les fusiliers motorisés de la Garde devinrent une division riche de plus de vingt mille hommes. Les novices militaires de Ye Fort pointèrent alors du doigt la multitude de « bataillons » dans l'organigramme pour en faire des commentaires infondés, suggérant qu'il y avait certainement détournement de soldes.
Vasily soupira, sans doute en repensant à tout cela : « Ça ne sert à rien, les profanes ne comprennent pas. Le point crucial, c'est que si on dit à ces gens de ne pas chipoter sur les numéros d'unités mais de regarder la quantité de véhicules et de canons, ils s'allongent par terre, font une crise, et hurlent : "J'écoute pas, vous touchez la solde sans servir." »
Wang Zhong haussa les épaules : « Si j'avais su que ça finirait comme ça, j'aurais transformé les compagnies de chars et de chasseurs de chars en régiments. Comme ça, en voyant un régiment d'infanterie, un régiment de chars et un régiment de chasseurs de chars dans la division, les demi-informés de Ye Fort trouveraient normal qu'une division comprenne trois régiments. »
Vasily éclata d'un large rire.
Wang Zhong : « Bien sûr, je me dis parfois que l'infanterie est peut-être trop peu nombreuse... Mais avec l'organigramme actuel, déjà surdimensionné, l'intendance est maudite. »
Après tout, les unités de soutien sont les gouffres qui dévorent la logistique, et ajouter trois régiments d'infanterie de plus dans l'organigramme du groupe d'armées risque d'être la goutte d'eau qui fait déborder le vase.
Wang Zhong s'inquiète aussi maintenant qu'avec tant de 75, de 122 et de 152 dans son armée mobile, ils ne tombent à court de munitions en pleine bataille.
Vasily : « Hé, à Loktov, nous, élèves de l'École d'artillerie, tu nous as utilisés comme fantassins, et on s'en est pas mal sortis, non ? L'infanterie n'est pas une arme spécialisée ; quiconque prend un fusil et tire couché est fantassin. »
Wang Zhong enchaîna : « T'as raison, les chargeurs des régiments d'artillerie, ce sont tous de simples soldats. Peut-être que parce qu'ils viennent de l'artillerie et ont une espérance de vie plus longue, ils seraient plus fiables que les nouveaux conscrits pour combattre comme fantassins. »
À cet instant, le téléphone de la pièce sonna à nouveau, et Wang Zhong décrocha le combiné : « Ici Rocossov. »
La voix du général Touguenev parvint au bout du fil : « Rocossov, vous devez déjà savoir que l'armée de front de Suhayaveli est dans une situation critique, n'est-ce pas ? J'ai déjà parlé à l'intendance pour vider des wagons le plus vite possible et transporter votre groupe d'armées à Yarvik, sur la rive orientale de la Suhayaveli, où c'est relativement sûr pour l'instant. »
Wang Zhong : « J'ai déjà ordonné la formation d'une équipe de tête, que je commanderai personnellement, prête à embarquer et partir aujourd'hui. »
« Excellent, c'est très bien », le général Touguenev marqua une pause, « j'attends de voir les performances de votre nouvelle armée, après tout, nous y avons investi tant de moyens. »
Wang Zhong acquiesça : « Je ferai de mon mieux. »
« Alors, je vous souhaite bonne chance. »
Après l'appel, Wang Zhong raccrocha et se tourna vers Vasily : « Je pense qu'il faut quand même placer une unité d'infanterie pure sur la ligne de ravitaillement du groupe d'armées. Juste de l'infanterie, on leur donne à manger, et ça devrait aller. Être au plus près du dépôt raccourcit la chaîne logistique et allège la pression. »
Vasily : « Je me rappelle que quatre bataillons d'infanterie supplémentaires de Mélanie sont arrivés, avec seulement l'armement de base. Et si on en faisait une brigade d'infanterie indépendante ? »
Wang Zhong : « C'est possible. Laissez Pavlov s'en occuper. Pendant qu'on fera monter nos forces régulières, on finalisera l'organisation de la brigade et on l'enverra après. »
Vasily marmonna avec compassion : « Pauvre Pavlov. »