Le recensement annuel de la guerre commencée le mois dernier s'est achevé. Notre personnel militaire a subi des pertes irréversibles de 980 000 hommes, dont 100 000 ont été anéantis après avoir été encerclés par le général de division Rocossov à Karanskaya.
Reinhard maudit : « Mille sabords, jusqu'à un dixième des pertes sont dues à lui ! »
William Kelt jeta un coup d'œil à Von Bulein : « Votre Majesté, les pertes causées par Rocossov ne se limitent pas à cela. Il a infligé un grand nombre de pertes à nos soldats à Orachi et Chtostka. Loktov est évidemment encore un novice, mais le ratio d'échange avec notre armée approche de un pour un. »
Von Bulein intervint : « La forteresse côtière récemment capturée a également utilisé les tactiques de Rocossov, causant d'énormes pertes à notre armée. »
Reinhard regarda le chef de Rabowell, le duc Redweitz : « Votre bureau Krat n'est-il pas très puissant ? Ne pouvez-vous pas entrer en contact avec les restes de la faction Sanctifiée d'Ante ? Faites-les tuer Rocossov ! »
Le duc Redweitz parut embarrassé : « Nous n'avons qu'une relation de coopération avec la faction Sanctifiée, bien sûr, je peux leur demander d'essayer de tuer Rocossov. Après tout, la faction Séculière l'utilise pour renforcer considérablement son contrôle sur l'armée ante, et la faction Sanctifiée ne souhaite certainement pas voir cela se produire.
— Mais… je ne peux pas garantir qu'ils accepteront, ni garantir le succès. »
Reinhard : « Mais vous devez agir, comprenez-vous agir ! »
William Kelt : « Assassiner un général ennemi célèbre, plutôt que de le vaincre sur le champ de bataille, nous ferait perdre la face. »
Reinhard dit avec colère : « Et puis le laisser continuer à verser le sang du peuple prosien ? Non, je ne peux pas satisfaire votre exigence d'une confrontation honorable avec lui. Si Rabowell ne peut pas le tuer, que l'Aviation s'en charge ! »
Le duc Meyer fut choqué : « Moi ? Votre Majesté, nos aérodromes sont maintenant loin de la capitale ennemie, et il est très difficile de bombarder la capitale. »
Reinhard : « Il viendra quand même au front. Quand ce moment viendra, bombardez-le à mort ! Kelt, continuez votre rapport. »
William Kelt acquiesça : « Très bien, nous avons subi une perte irréversible de 2179 chars depuis le début de la guerre il y a un an. La bonne nouvelle est qu'une partie significative de ces pertes concerne les modèles un et deux, la mauvaise nouvelle, c'est que ces pertes n'ont pas été comblées à ce jour.
« Depuis le début de la guerre, nous avons fourni un total de mille chars au front, ce qui signifie que nos effectifs de chars au front ont considérablement diminué par rapport à l'an dernier. »
Alors que William Kelt parlait, il regarda en direction du chef des troupes blindées, le général Moochi, qui dit : « Ce n'est pas juste de calculer comme ça. Les chars que nous avons fournis au front sont les modèles trois et quatre, et ce sont des versions améliorées des trois et quatre basées sur l'expérience du combat au front.
« La qualité de ces chars est bien supérieure à celle des modèles un et deux. Bien que nous ayons fourni moins de chars au front, nous avons équipé de nouvelles divisions blindées, et les combats futurs pourront compter sur ces divisions blindées. De plus, nous sommes sur le point d'introduire de nouveaux chars au front.
« Le porteur de canon de 88 mm vient de recevoir la désignation de production Char n° 6, et le prototype a déjà atteint le front, pleinement apte à participer à l'opération Bleue. »
L'opération Bleue, un plan de bataille formulé par le Haut Commandement prosien pour balayer la partie sud d'Ante et s'emparer des champs pétrolifères de Kubar.
Reinhard semblait avoir une grande confiance dans le Char n° 6 et demanda : « Quelles unités ces chars lourds de percée renforceront-ils ? »
Le général Moochi : « Ils formeront des bataillons de chars lourds indépendants, renforçant la division blindée de Steiermark des Chevaliers d'Asgard. »
Les quelques généraux d'armée présents fronçèrent légèrement les sourcils en entendant cela ; après tout, les Chevaliers d'Asgard n'étaient pas des troupes d'armée régulières, mais la garde personnelle de l'empereur. Le meilleur équipement allant aux Chevaliers d'Asgard inquiétait les généraux quant à savoir si les troupes d'armée régulières recevraient à l'avenir un équipement moderne suffisant.
Mais personne n'était assez fou pour exprimer ces inquiétudes.
Reinhard croisa les bras sur sa poitrine : « Très bien, la division Steiermark est fiable. Elle doit percer la rivière Suhaya Weili avec une force écrasante en préparation de la prochaine phase de l'offensive. Kettler, continuez votre rapport. »
William Kelter continua de réciter le rapport d'enquête : « Depuis le début de la guerre, le nombre de canons d'assaut que notre armée a perdus… »
« Attendez une minute », l'interrompit Reinhard, « Combien de chars de nos pertes ont été détruits par les unités de Rocossov ? »
William Kelt fut momentanément surpris : « Euh, nous n'avons pas compilé ces données, mais si l'on compte le nombre de chars perdus dans l'encerclement de Karanskaya, cela devrait être d'environ deux cents. »
« Un autre dixième ! » Reinhard frappa violemment la table : « Ce Rocossov est vraiment une épine dans le pied ! »
William Kelt : « Puis-je continuer mon rapport ? »
« Continuez. »
Par la suite, le chef d'état-major Kelt détailla les pertes des autres équipements techniques de l'armée, concluant : « Depuis le début de la campagne d'Ante, nos pertes en forces blindées et en équipement technique ont été bien inférieures à celles de la campagne de Carolus. Même en tenant compte des pertes moyennes quotidiennes, elles sont bien inférieures à la campagne de Carolus.
« Durant les deux mois les plus intenses de la campagne d'Ante, nos pertes quotidiennes de chars n'étaient que de 15, tandis que pendant les 42 jours de la campagne de Carolus, la perte moyenne quotidienne était de 26. »
« Exactement, exactement », acquiesça Reinhard à plusieurs reprises, « Les forces blindées d'Ante sont dix fois celles des Carolingiens, soit vingt mille ! Ante est une race inférieure, même avec un tel avantage numérique, ils ne nous ont infligé que de si faibles pertes. »
Le général Moochi intervint : « Leur qualité de troupe est en effet faible, et ils manquent de coordination, seule leur bravoure est admirable. Mais la bravoure n'est le propre que de quelques unités, la plupart des troupes ante battre en retraite quand leurs pertes atteignent dix pour cent. »
Reinhard dit avec une expression d'appréciation : « Messieurs, bien que nous ayons subi 980 000 pertes, nous en avons infligé quatre à cinq fois plus au peuple ante, détruisant 20 000 de leurs chars en 100 jours. Le moment de vaincre complètement l'Empire ante approche. »
« William Kelt ! »
William Kelt fit un geste, et son adjudant et un officier d'état-major arrivèrent avec une carte, qu'ils déplièrent sur un petit tableau noir déjà préparé.
William Kelt dit : « Pour la première phase de l'opération Bleue, nous prévoyons d'engager les 5e, 10e et 15e groupes d'armées pour avancer vers l'est et éliminer les forces ante des deux côtés de la rivière Suhaya Weili.
« Dans cette phase, que nous appelons la bataille du coude de la Suhaya Weili, en raison de problèmes de terrain, nous ne devrions pas être en mesure d'anéantir l'ennemi en masse.
« Mais dans la seconde phase, sans avoir à nous soucier de nos flancs, nous mettrons en œuvre une offensive en tenaille contre les troupes ante dans les plaines au sud de la Suhaya Weili.
« Ils viennent juste de se replier de la forteresse côtière, avec un nombre substantiel de forces fraîches concentrées sur une zone d'environ 100 000 kilomètres carrés près de Bolsk, où nous mènerons une opération d'encerclement comme celle contre Argesukov, anéantissant environ six cent mille soldats ante d'un seul coup !
« La troisième phase du plan, dans l'accalmie après l'anéantissement des réserves ennemies, implique une avance rapide vers le sud-ouest, visant à capturer Kubar, et peut-être même plus loin, Abawahan, pour obtenir une base aérienne permanente sur la Mer Intérieure ! »
Après que William Kelt eut fini, le duc Meyer dit : « Une fois que nous contrôlerons Abawahan, l'Aviation se déploiera en masse et coupera les routes d'approvisionnement sur la Mer Intérieure — eh bien, la destination de cette route est Abawahan elle-même, mais même si les Antes déplacent le terminus de la route vers le nord, l'Aviation est confiante de pouvoir la couper. »
Le maréchal Von Bulein intervint soudain : « Il y a deux ans, vous disiez la même chose du Royaume-Uni, que l'Aviation pouvait les faire capituler et tout. »
Le duc Meyer fronça les sourcils.
Reinhard coupa court aux deux : « Quoi qu'il en soit, une fois que nous occuperons Abawahan, le peuple ante subira un coup dur. Ce plan, comparé à celui d'attaquer Ye Fort, a un point fort majeur : un grand nombre de zones de combat se trouvent dans les zones industrielles matures d'Ante, donc notre situation d'approvisionnement ne sera pas aussi désastreuse que l'an dernier.
« La première phase de l'attaque commencera le 9 juillet ! Exécutée par le maréchal Ewald von Steyr-Mark du Groupe d'armées du Sud ! »
——–
À quatre heures trente le 9 juillet, au QG nouvellement établi de l'armée de front de la Suhaya Weili de l'armée ante, le commandant, le général Andrei, fut réveillé par le bruit de l'artillerie.
Il saisit immédiatement le téléphone : « Connectez-moi au QG. C'est le QG ? Où tire-t-on ? »
Le chef d'état-major de l'armée de front au bout du fil dit : « C'est la ligne de front ; l'ennemi prépare avec des barrages d'artillerie. »
Le général Andrei dit : « Suivons l'exemple de Rocossov, faites commencer immédiatement la contre-préparation d'artillerie par les groupes d'artillerie de l'armée de front, et bombardez les zones d'assemblage probables de l'ennemi. »
« Oui », répondit le chef d'état-major, « D'autres instructions, général Andrei Ivanovich ? »
Le général Andrei : « Non, je me rends au QG tout de suite ; dites à toutes les divisions de tenir leurs positions et nous trouverons une solution ! »
« Oui. »
——–
À cinq heures du matin, l'armée prussienne quitta ses positions.
Le colonel Busse, commandant de la première vague d'attaque, regarda le barrage s'abattre devant la zone d'assemblage — la ligne de front littérale — et rit aux éclats : « Le peuple ante a appris un petit quelque chose du général au Cheval Blanc, mais c'est à peu près tout ! »
L'armée prussienne, grâce à une meilleure organisation et une meilleure qualité de troupes, pouvait placer le point de départ de l'attaque plus loin que la normale, tout en maintenant une formation relativement intacte pendant l'assaut.
À ce moment, le colonel Busse entendit des bruits de moteur derrière lui et se tourna vivement, pour voir plusieurs chars aux chenilles très larges et à la forme angulaire s'approcher.
Ces chars avaient tous des canons menaçants, épais et longs, et la plupart des soldats prussiens reconnurent au premier coup d'œil qu'il s'agissait de canons de 88 mm !
Beaucoup de soldats acclamèrent : « Nouveaux modèles de chars ! »
« Ils ont l'air très bons ! »
Cependant, le colonel Busse fronça les sourcils, sauta de son char de commandement, s'approcha des lourds chars à larges chenilles, arrêta le convoi et dit enlevant les yeux : « Je suis le commandant du groupement de combat, le colonel Busse. Qu'est-ce qui se passe ici ? J'ai entendu dire qu'une compagnie me renforçait, pourquoi n'y a-t-il que quatre chars ? Vous voulez me dire que votre compagnie n'a que quatre chars ? C'est un peloton ! »
Le commandant du nouveau char répondit avec un sourire forcé : « Nous ne voulions pas que cela arrive non plus, mais huit chars sont tombés en panne en route depuis la gare. La fiabilité de cette chose est inquiétante, mais ne vous inquiétez pas, monsieur, les quatre restants donneront quand même une rude leçon aux Antes, regardez bien ! »