Le général Gorky : « J'ai entendu votre avis, et je le prendrai en compte, je le promets. Mais pour l'instant, je dois essayer de tenir la ligne et voir si nous pouvons épuiser une partie des forces vives des Prosiens, pour soulager la pression sur la Forteresse Côtière.
"Cependant, la situation à la Forteresse Côtière pourrait… non, toute réduction de pression est bonne." »
Wang Zhong acquiesça : « Oui. »
Il comprenait ce que voulait dire Gorky : la retraite de la Forteresse Côtière avait déjà commencé, mais la seule route se trouvait sous le feu de l'artillerie navale ennemie, ils n'avaient donc d'autre choix que de battre en retraite sous le couvert de la nuit. Le duc Meichikine s'efforçait également de lancer une attaque, tentant de percer un corridor terrestre de Bolsk à la Forteresse Côtière.
Mais tout comme le problème auquel Gorky faisait face, la qualité des troupes de l'armée ante était trop médiocre à présent, surtout le niveau des commandants de bas échelon, ce qui entraînait une offensive horriblement désorganisée.
Et l'incompétence des commandants tenait en partie à ce que la guerre d'un demi-an l'année précédente avait coûté la vie à trop de commandants expérimentés, et en partie à ce que l'épuration de la faction de la victoire rapide et de la faction capitulationniste avait écarté de nombreux commandants expérimentés.
À présent, le Commandement militaire discute de réintégrer une partie de la faction de la victoire rapide qui a repris ses esprits, mais cela se heurte à l'opposition de Belinsky.
Belinsky est fermement convaincu que les officiers formés dans le cours intensif de Wang Zhong au cours des six derniers mois deviendront des officiers compétents après avoir été éprouvés par le feu réel.
De plus, l'Académie militaire Souvorov s'apprête à diplômer une nouvelle promotion d'élèves qui acquerront d'abord de l'expérience sur le front comme adjoints, avec le potentiel de devenir des cadres de niveau régimentaire et de brigade dans l'année.
Cela signifie que, avant qu'ils n'arrivent à maturité, l'armée ante devra verser beaucoup de sang.
Il semble que les dizaines de milliers d'hommes de la Forteresse Côtière seront la première vague à être sacrifiée.
Le général Gorky demanda soudain : « Si votre Première Armée Mobile est envoyée là-bas, pourriez-vous secourir les troupes de la Forteresse Côtière ? »
Wang Zhong : « Je ne sais pas. Même si je peux y amener mon Premier Groupe d'armées mobile dès maintenant, et même si la logistique n'est pas un problème, je ne sais toujours pas si je peux obtenir un quelconque résultat militaire.
"Vous savez, ma première attaque s'est déroulée dans une situation complètement favorable — ce qui signifie naviguer vent en poupe, descendre le courant. J'ai besoin de me battre réellement pour savoir si mon offensive est efficace." »
Le général Gorky : « J'ai toujours l'impression que vous dites ça pour ménager mes sentiments. »
Wang Zhong : « Si vous ne voulez pas que je vole les lauriers de la personne la plus portée à l'offensive, alors vous feriez mieux de méditer sur vos expériences, Georgiy. »
Ici, Wang Zhong utilisa délibérément le surnom de Gorky pour s'adresser à lui.
Le général répondit : « Toi aussi, fais attention, ne me laisse pas ravir le titre de Mur de Fer de l'Empire ! Je commence à saisir un peu la défense. »
Wang Zhong : « Le chef des pompiers dit qu'il commence à saisir la défense ? D'accord, arrêtons-là, on se voit en juillet. »
—
Le 29 juin 915, le général Erik von Xiplin, commandant du 11e Groupe d'armées prosien, gravit la batterie la plus centrale de Pierre le Grand à la forteresse.
Debout au sommet de la batterie, il contempla les vastes cratères laissés par les obus perforants en contrebas et s'exclama : « C'est sans fond, comme si ça menait droit en enfer. »
Le commandant de la 191e division d'infanterie, qui l'accompagnait, dit : « Nous sommes en enfer, général. »
La 191e division d'infanterie avait été réduite à une coquille vide après les combats rapprochés acharnés, ses paroles étaient donc compréhensibles.
Le général Erik von Xiplin tapa l'épaule du commandant de la 191e et ne dit rien de plus, se contentant de se tourner vers la ville-forteresse.
Tout comme la Forteresse du Soleil Ardent, la Forteresse Côtière possédait aussi une ville, où vivaient 150 000 civils, dont la plupart travaillaient à l'arsenal de la forteresse et dans les usines associées.
À cet instant, les combats faisaient toujours rage dans la ville, on entendait le bruit intense des tirs.
En regardant la ville depuis le sommet de la forteresse de Pierre le Grand, on ne voyait que des colonnes de fumée noire partout, comme si la ville entière était en feu.
Xiplin tira une carte postale de sa poche et regarda l'image paisible de la ville de la Forteresse Côtière : « Je me demande combien de temps il faudra pour que cette ville retrouve la beauté de cette carte postale. »
Le commandant de la 191e, visiblement irrité par les lourdes pertes, dit brutalement : « De tels mots dans la bouche de l'homme qui a détruit cette ville ne semblent qu'hypocrites. »
Xiplin regarda la carte postale et acquiesça : « En effet. »
L'officier d'état-major des transmissions arriva avec un signaleur portant une radio : « Rapport au commandant, le 1er bataillon du 222e régiment d'infanterie de la 65e division a capturé le QG de la garnison de la Forteresse Côtière. »
Xiplin : « Très bien, excellent. »
Le chef d'état-major du groupe d'armées demanda : « Devons-nous entrer en ville pour passer la nuit ? »
Xiplin secoua la tête : « Non, trouvons une maison près de la batterie pour loger, tant qu'elle est discrète. Les Antes sont désormais trop friands de bombarder nos QG. »
« Par ici, s'il vous plaît. » Son adjudant fit immédiatement un geste d'invitation.
« Ah ? Vous en avez déjà trouvé une ? Bien, conduisez-moi. »
Peu après, un groupe de personnes arriva dans une petite cabane en bois, mais les habitants qui auraient dû s'y trouver étaient introuvables.
D'après la décoration, il semblait s'agir d'une chaumière appartenant à des Tatars depuis des générations.
Xiplin entra dans la cabane et, satisfait de l'aménagement, dit : « Bien, très bien, nous installerons le QG ici. Installez les antennes vite, j'ai hâte d'envoyer le message de victoire à Sa Majesté. »
——–
Le 2 juillet 915, Xiplin et son état-major buvaient du café dans la pièce quand soudain un officier d'état-major entra, se mit au garde-à-vous et salua : « Excellence le Général, je demande l'autorisation d'allumer la radio ! »
Xiplin haussa un sourcil : « Ah ? Allumez. »
La radio fut immédiatement mise en marche, et l'officier régla habilement la fréquence jusqu'à ce que, bientôt, la voix de Reinhard, l'Empereur impérial de l'Empire prosien, emplisse la pièce.
« Mesdames, Messieurs, je suis impatient de partager avec vous une splendide nouvelle : la Forteresse Côtière qui entrave les avancées de notre nation depuis l'an dernier est entièrement sous notre contrôle depuis hier ! L'Empire ante a subi une autre grande défaite, ce qui signifie qu'ils ont complètement perdu leur commandement sur la Mer Blanche !
"L'an dernier, nous avons échoué à les forcer à une capitulation à la carolingienne, mais cette année, nous conservons l'espoir de mettre fin à la guerre ! L'Ante est à bout de forces ; au cours de l'année écoulée, ils ont perdu cinq millions de soldats ! Ils n'auront bientôt plus de soldats pour se battre !" »
La diffusion se poursuivait, mais les expressions des officiers supérieurs du 11e Groupe d'armées dans la pièce étaient très graves.
Ils ne pouvaient plus être aussi optimistes qu'avant. Bien que l'an dernier, ce fût principalement le général Boue, le général Hiver et les lignes de ravitaillement excessivement longues qui aient vaincu l'armée prosienne devant Ye Fort, même maintenant, l'armée ante était encore incapable d'arrêter l'avance prosienne, mais…
Les officiers sentaient que cette année, il y avait un monde d'écart dans le niveau et l'esprit combatif de l'armée ante.
Tout le monde écoutait en silence le discours de l'Empereur, mais ce n'était pas par révérence pour l'Empereur.
Enfin, quand l'Empereur parla du peuple ante se trouvant dans une situation désespérée, Xiplin saisit une boîte sur la table qui servait de cendrier, la retourna vers l'avant et lut le mot « spam » écrit en langue onsa.
Évidemment, l'idée que l'Ante mourait de faim n'existait que dans l'imagination de Sa Majesté Impériale.
Une fois le discours terminé, Xiplin agita la main : « Poursuivez nos plans. La prise de la forteresse n'est pas la fin. Environ quatre-vingt-dix mille hommes sont compressés dans ce petit secteur au bord de la mer, résistants avec acharnement… »
Le secrétaire confidentiel entra avec une dépêche : « Rapport, général, Sa Majesté Impériale a envoyé un message urgent. »
« Lisez-le. »
« À l'admirable Erik von Xiplin, général, votre victoire marque sans conteste un bon début pour notre offensive de l'an 915, rendant possible un balayage de tout le sud de l'Ante. Vu vos performances constamment exceptionnelles, j'ai décidé de vous élever au rang de Maréchal ! Empereur impérial Reinhard von Hohenzollern. »
Xiplin fronça les sourcils : « Promu de deux grades d'un coup, cela crée une brèche entre moi et les autres généraux. »
Il continua de secouer la tête, sans parvenir à cacher le sourire sur ses lèvres.
Le chef d'état-major suggéra : « En cette joyeuse journée, organisons un banquet ce soir et invitons tous les officiers actuellement en ville et les décorés de la Croix de Fer à dîner ensemble. »
Xiplin acquiesça : « Bien ! De plus, pas besoin d'attendre le soir, trinquons maintenant pour fêter la victoire ! Apportez le vin ! »
Ainsi, la Forteresse Côtière, après un an de bataille, finit par tomber aux mains de l'ennemi.
Accessoirement, le banquet du soir dut être interrompu à mi-parcours car douze bombardiers Po-2 bombardèrent la ville de nuit, choisissant le seul endroit de toute la ville sans restriction d'obscurcissement, tuant cinq officiers subalternes.