Le 5 juin 915, reçut un appel matinal du général Golikov depuis le QG de l'armée de front de l'Ouest.
: « N'appelez pas à la maison, ça risque de fuiter, ne mentionnez aucun secret militaire. »
Le général Golikov : « Alors dépêchez-vous au Commandement de la défense de la ville, je peux rappeler à tout moment. »
Puis le général Golikov raccrocha.
posa le combiné et jeta un œil à la carte dans la chambre. Depuis que l'armée prosienne et l'armée de front de l'Ouest avaient lancé leurs attaques respectives, avait déplacé la carte dans la pièce pour pouvoir la surveiller tout en tenant compagnie à sa fiancée enceinte.
Les lignes de front sur la carte ne semblaient pas poser de problème majeur, et l'heure de mise à jour notée au crayon sur le bord de la carte datait de la veille au soir, 23 heures, vraisemblablement mise à jour juste avant le coucher.
demanda, curieuse : « Qu'est-ce qui se passe ? »
: « Je ne sais pas, mais ce n'est probablement pas une urgence au front, sinon ce ne serait pas le général Golikov qui appellerait, mais Olga. »
: « Alors pourquoi appeler si tôt ? »
: « Je parie que c'est parce que son point de percée a été bouché par les Prosiens. Le fait qu'ils aient mis autant de temps à le colmater prouve que nos troupes ont bien tenu, bien mieux que les résidus de tofu de l'an dernier qui s'effondraient au premier choc. »
rit : « Tu reparles de tofu, tu aimes vraiment autant cette nourriture de Cérès ? »
: « Beurre, ma chérie, je veux dire, l'an dernier la performance de notre armée ressemblait à un bloc de beurre, ou de fromage, ça marche aussi. »
éclata de rire : « D'accord, d'accord, voyons si on peut se procurer des conserves de tofu auprès de la Fédération. »
esquissa un sourire amer, car il savait qu'à cette époque la Fédération n'avait pas non plus de conserves de tofu — il est même possible qu'ils ne sachent pas ce qu'est le tofu.
Il embrassa , qui avait l'air de vouloir ajouter quelque chose, puis caressa son ventre : « Je pars. »
feignit la déception : « Maintenant tu n'as d'yeux que pour le ventre, il semble que j'aie perdu tout mon charme à tes yeux. »
se hâta de mimer le geste de badigeonner de peinture une blindage : « J'ai tort, j'ai tort, je m'intéresse, très intéressé ! »
le repoussa doucement : « Allez, le front t'attend. »
acquiesça, et juste à ce moment Nelly apparut avec son képi et ses bottes cirées.
——–
Quand entra au Commandement de la défense de la ville, les officiers d'état-major furent surpris : « Vous n'assistez pas à la conférence impériale ? »
« Moi, un général de division, je siége dans ces réunions comme vous les officiers d'état-major, croyez-vous vraiment que je puisse influencer la moindre décision ? » dit . « Le secrétariat est-il de service ? Qu'il reste près du standard principal. »
« Oui, Général », l'officier d'état-major exécuta l'ordre sur-le-champ.
se rendit directement dans son bureau, ôta son képi et l'accrocha au porte-manteau, puis déboutonna un bouton de sa tunique — le temps commençait à chauffer, et garder tous les boutons fermés aurait assurément trempé l'uniforme de sueur.
D'un autre côté, affronter cette chaleur en se contentant de déboutonner un bouton de tunique, c'était une broutille.
venait à peine de s'asseoir derrière son bureau que le téléphone sonna, c'était le secrétariat : « Je suis au standard. »
: « Mettez-moi en ligne avec le commandant de l'armée de front de l'Ouest, le général Golikov m'attend. »
Un instant plus tard, la voix du général Golikov parvint dans le combiné : « Rocossov ? »
: « Oui, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« L'ennemi a anéanti nos troupes qui avaient percé jusqu'à l'autre rive, et nos unités se disloquent plus vite que prévu. La bonne nouvelle, ce n'est pas une déroute — hormis les éléments épars, un bon nombre d'autres ont réussi à battre en retraite. »
: « Vous avez ordonné la retraite ? »
« Oui, les ingénieurs m'avaient dit que le pont de bateaux serait fini pour la nuit du 3 juin, mais il n'est toujours pas prêt, alors j'ai ordonné la retraite à quatre heures ce matin, et utilisé l'artillerie au niveau de l'armée pour couvrir le repli des forces principales. »
« La retraite n'est pas terminée, mais les Prosiens ratissent déjà la rive est, essayant de nous chasser complètement du point de passage. »
: « Jetez-y les unités qui n'ont pas encore traversé, il doit y en avoir pas mal qui n'ont pas pu passer à cause du retard du pont de bateaux, non ? »
« Vous avez deviné juste, on essaie actuellement de conserver au moins une tête de pont. »
« J'ai compris la situation, mais je ne comprends toujours pas pourquoi vous m'appelez. »
Le général Golikov : « Saviez-vous l'issue dès le début ? »
: « J'ai fait une déduction d'après la situation de nos forces et de l'ennemi, mais à la guerre, on ne connaît le résultat qu'en combattant. Et… »
L'humeur de chuta brutalement, car il allait prononcer des mots très durs.
« Et quoi ? » demanda le général Golikov.
: « Il nous faut de telles méthodes pour former nos commandants, pour identifier et corriger les faiblesses. L'armée prosienne n'était pas forte au départ ; elle a entretenu ses traditions militaires pendant de longues années, nous, avons-nous des traditions militaires ? »
L'Empire ante pouvait en revendiquer, certainement, mais l'écart avec les Prosiens était significatif.
Un soupir vint du combiné : « C'est dur à entendre quand on vous dit que les sacrifices formeront les commandants. »
: « J'attends votre rapport d'après-action. »
Le général Golikov ricana : « Si quelqu'un d'autre disait ça, je le prendrais pour de l'ironie, mais toi, je soupçonne que tu comptes te servir de moi comme contre-exemple en classe ! »
: « C'est exact, et je te ferai l'expliquer personnellement aux élèves. Quand tu monteras sur l'estrade, je te fournirai même une musique de fond tonitruante. »
« Sukabule, tu es un diable. Bon, quand ça se calmera ici je rentrerai à Ye Fort et je te ferai un débriefing complet ! »
: « Pour le passage, si la défense coûte trop de pertes, envisagez de l'abandonner. Les sacrifices inutiles ne sont pas nécessaires. »