Bien que le général Tugenev ait exprimé son inquiétude lors de la réunion royale du 19 mai, estimant que la chute de la Forteresse Côtière contraindrait le duc Meishikin à abandonner Bolsk, ce n'est qu'en juin que la Forteresse Côtière est restée aux mains du Groupe d'armées Indépendant.
La forteresse rapporta qu'elle subissait quotidiennement le bombardement de 8 à 12 obus d'artillerie super-lourde, et que la plupart des soutiens de défense périphériques extérieurs avaient été détruits par cette artillerie lourde, réduisant considérablement le soutien de l'artillerie côtière pour la garnison de la forteresse.
Cependant, les forces de défense de la forteresse comptèrent sur leur esprit combatif pour tenir bon face aux assauts, résistant pendant plus de dix jours à l'artillerie ferroviaire super-lourde de l'ennemi et au tir des cuirassés en mer, parvenant à conserver la plupart de leurs positions.
Le champ de bataille est donc une scène au destin imprévisible, et Wang Zhong le comprit une fois de plus.
Puisque la Forteresse Côtière tint bon, la possibilité d'un encerclement de Bolsk diminua grandement, et le duc Meishikin retint également l'attaque prussienne, plongeant le front dans une impasse temporaire.
Néanmoins, le Groupe d'armées Indépendant de la forteresse signala d'énormes pertes sous les attaques de l'artillerie lourde ennemie et demanda des renforts.
La reconnaissance photographique aérienne de la forteresse indiqua que l'artillerie lourde prussienne avait détruit les parties centrales des points d'appui périphériques de la forteresse.
La Marine prussienne bloquait complètement la mer au large de la Forteresse Côtière et pouvait interdire la route côtière au sud-est de la forteresse.
Et les postes d'observation d'artillerie de l'Armée prussienne établis sur les positions avancées couvraient les lignes de communication intérieures de la Forteresse Côtière.
Le 3 juin, le Haut Commandement conclut que la Forteresse Côtière ne devait plus être défendue et ordonna à la garnison de la forteresse de commencer une percée.
Une fois la Forteresse Côtière tombée, le flanc de l'Armée de front de Bolsk commandée par le duc Meishikin serait exposé, et le Haut Commandement estimait que d'ici début juillet, il devrait ordonner à l'Armée de front de Bolsk de battre en retraite vers le sud-est.
Wang Zhong assista également à la réunion royale qui prit cette décision. Après la réunion, le général Tugenev arrêta Wang Zhong, qui s'en allait : « Rocossov, attendez un instant. Je pensais que vous soulèveriez une vive objection. »
Wang Zhong fut quelque peu surpris : « Objection à quoi ? »
« À laisser Meishikin battre en retraite vers le sud-est », le général Tugenev fixa le visage de Wang Zhong, « Bolsk est la dernière ville importante de Kazarlia sous notre contrôle, avec des mines de charbon et de fer. L'abandonner signifierait que seules d'immenses steppes resteraient sous notre contrôle en Kazarlia. »
Wang Zhong : « La rivière Suhaya Weili n'est-elle pas encore entre nos mains ? L'armée de mon ami Kashuk y mène encore des opérations défensives. »
Tugenev : « Vous êtes plus calme que je ne l'imaginais. »
Wang Zhong : « Est-ce que m'émouvoir empêcherait ma patrie de tomber ? Non, il n'y a pas de si bonne chose, général Davarish. Un jour, dans le futur, je libérerai ma patrie, et d'ici là, je vous garantis que je serai bien, bien plus ému que vous ne pouvez l'imaginer. »
Le général Tugenev afficha une expression d'approbation : « Bien, je craignais aussi que vos émotions ne prennent le dessus parce que vous êtes jeune. »
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong réalisa que son corps actuel était assez jeune, peut-être plus jeune que Su Xunzong sur Terre, qui combattit obscurément contre le Sturmtiger.
Il était donc normal que Tugenev s'inquiète qu'il puisse agir émotionnellement comme les jeunes.
Wang Zhong : « Ne vous inquiétez pas, général Davarish. »
« Est-ce un nouveau terme à la mode ? J'ai entendu les jeunes officiers d'état-major du Département des Ordres militaires s'appeler ainsi entre eux. »
Wang Zhong : « Ça a commencé comme un terme de marins, désignant des camarades qui se battent ensemble pour le même objectif. Je trouvais ça bien et je l'ai utilisé pour m'adresser aux camarades de l'Armée Populaire de Mélanie, ils semblent aimer. Au passage, mes troupes aiment aussi, ça s'est peut-être progressivement répandu, vous savez, mes troupes et moi sommes une sorte de grosses vedettes à Ye Fort. »
Tugenev rit de bon cœur : « Une "sorte de" assez marquée. Alors, comment va le moral de vos troupes maintenant ? »
Wang Zhong : « Quand j'ai quitté Kubinka hier, elles m'ont bloqué et m'ont demandé pourquoi on ne les avait pas envoyées au front. Plutôt que de tirer des obus d'exercice sur le champ de tir, elles préféreraient de loin utiliser leurs nouvelles armes pour donner une bonne raclée aux Prussiens.
« Je pense que les troupes sont idéologiquement mobilisées et prêtes à entrer sur le champ de bataille à tout moment. »
Pendant que Wang Zhong parlait, le cardinal Ravkid, qui assistait à la réunion en tant qu'officier de renseignement, s'approcha aussi et écouta attentivement d'un air grave.
Le général Tugenev jeta un coup d'œil au cardinal avant de dire à Wang Zhong : « J'ai discuté avec Sa Majesté le Tsar, le déploiement de vos troupes doit être prudent. Elle espère que quand vous partirez, vous obtiendrez des résultats immédiats, pas seulement combler des trous sur le front comme une brigade de pompiers.
« Donc nous devons attendre la bonne opportunité. »
Wang Zhong : « Les opportunités nécessaires peuvent aussi être créées. »
Tugenev : « Selon vous, où aura lieu la première bataille ? »
Wang Zhong : « Je ne suis pas astrologue, je ne sais pas prédire l'avenir. Mais si vous me demandez où j'aimerais me battre, je vous le dirai : sur la rive ouest de la rivière des Collines de Valdai. »
Tugenev : « Pourquoi là-bas ? Parce que les lignes de ravitaillement seraient meilleures avec l'appui du grand fleuve ? »
Wang Zhong : « Oui, et nous bénéficierions aussi du soutien de la Flotte de la Mer Intérieure. Dommage qu'on n'ait pas de canonnières à faible tirant d'eau. Les canonnières à faible tirant d'eau utilisées par le Royaume-Uni dans la zone du canal ne peuvent pas être transportées par terre jusqu'à la Mer Intérieure. »
Après tout, le Royaume-Uni n'est pas Rome ; il ne peut pas faire naviguer des bateaux sur la terre ferme.
Tugenev : « La Flotte méditerranéenne du Royaume-Uni semble prévoir de passer par le détroit des Dardanelles et d'engager une bataille navale contre la flotte prussienne, mais les pays neutres refusent d'autoriser le passage. Les pays neutres, pour exprimer leur neutralité, interdisent aussi aux navires prussiens de passer par le détroit.
« De plus, la flotte du Royaume-Uni en mer Égée et la flotte prussienne ont livré une grande bataille ; le HMS Warspite du Royaume-Uni a touché le navire amiral de la flotte de la mer Égée de l'Empire prussien, le Black Prince, et maintenant la mer Égée est sous le contrôle du Royaume-Uni. L'empereur Friedrich n'aura probablement aucune chance de retourner au port pour l'instant.
« La bonne nouvelle, c'est que les officiers de marine du Royaume-Uni estiment que l'empereur Friedrich devra bientôt subir de grosses réparations, et les Prussiens n'ont pas de cale sèche sur la côte de la Mer Blanche capable de réparer ce truc.
« La mauvaise nouvelle, même sans grosses réparations, il peut tenir un moment. Tant qu'on opère près des côtes, on subira les salves de ses canons de 381 mm. »
En entendant « canons de 381 mm », Wang Zhong eut un mal de tête fantôme, car il avait été touché par une salve peu après son arrivée et avait miraculeusement survécu.
Un autre survivant était le favori masculin de la duchesse.
Où était passé ce type, se demanda Wang Zhong ? Il était à Ye Fort depuis plus d'un demi-an mais ne l'avait jamais vu une seule fois.
Alors que l'esprit de Wang Zhong vagabondait, le général Tugenev parla à nouveau : « L'Aviation du Royaume-Uni planifie une opération impliquant leurs bombardiers Lancaster larguant un type spécial de bombe. Ils espèrent que nous pourrons fournir un grand aérodrome assez proche de ce navire, mais aussi assez sûr pour lancer une attaque. »
Wang Zhong se souvint du rayon d'action du bombardier Lancaster et, après un coup d'œil sur la carte, remarqua en claquant la langue : « Alors on n'a actuellement aucun aérodrome qui réponde à leurs exigences. Et si on faisait avec les moyens du bord et qu'on les faisait ravitailler sur un aérodrome de première ligne ? »
Le général Tugenev dit : « Ils estiment qu'un seul tour d'attaques est peu susceptible de réussir, donc ils ont besoin que nous tenions l'aérodrome et ses environs pendant vingt jours et assurions le soutien logistique. »
Wang Zhong dit : « Vous soulevez ça exprès parce que vous prévoyez de déployer mon groupe d'armées mobile pour ça, n'est-ce pas ? »
Le général Tugenev dit : « Non, vous vous trompez. À mon avis, pas besoin de s'inquiéter de ce cuirassé pour l'instant, car nous avons décidé d'abandonner la Forteresse Côtière et nous n'engagerons pas de bataille à portée des canons du navire pour le moment.
« Si ce navire ose naviguer vers le sud et bombarder nos ports dans les Montagnes du Caucase, alors il entrera dans la portée d'attaque de nos aérodromes permanents dans les montagnes. Nous pourrons coordonner avec le Royaume-Uni alors. »
En disant cela, le général Tugenev entoura des zones sur la carte avec un crayon.
Wang Zhong demanda : « On ne peut pas utiliser des sous-marins pour une attaque furtive contre ce gros navire ? »
« On a essayé. Les torpilles ont touché le cuirassé, mais l'effet était mauvais. La bulle anti-torpille de ce cuirassé est trop épaisse. Cependant, d'après la reconnaissance aérienne, le cuirassé, ayant consommé une quantité importante de munitions, de carburant et de provisions, repose maintenant plus bas dans l'eau. On suspecte qu'il a pris l'eau, mais pas assez pour couler encore », haussa les épaules Tugenev.
Wang Zhong hocha la tête.
Le contrôle de la Mer Noire avait toujours été aux mains des Russes sur Terre, c'est pourquoi la Forteresse Côtière avait tenu si longtemps. Avec Jude détenant la suprématie maritime ici, la Forteresse Côtière ne pouvait pas durer longtemps.
Cependant, puisque la Marine d'Ante avait perdu le contrôle des mers, cela signifiait-il que plus d'Infanterie de Marine pourrait être transférée sous son commandement ?
Wang Zhong y réfléchissait.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit soudainement, et le chef du Secrétariat du Haut Commandement s'approcha rapidement du général Tugenev, sur le point de lui chuchoter quelque chose à l'oreille, mais Tugenev l'arrêta : « Inutile, le général Rocossov et le cardinal Ravkid sont tous deux des personnes absolument dignes de confiance. »
Le chef du Secrétariat acquiesça : « Compris. L'Armée de front de l'Ouest a lancé une attaque aujourd'hui, visant à envelopper Chtostka par le flanc. L'assaut se passe bien pour l'instant. »
Wang Zhong demanda : « Chtostka ? Les Chevaliers d'Asgard y défendent encore ? »
« Non, selon nos renseignements, les Chevaliers d'Asgard se sont retirés quand les conditions boueuses se sont améliorées à la fin mars. Ils ont été remplacés par trois Divisions d'infanterie du Neuvième Groupe d'armées. La 197e Division d'infanterie est en garnison dans la ville, avec les 206e et 246e sur les ailes gauche et droite.
« La 337e Division d'infanterie défend le passage à gué, et actuellement, notre avant-garde a percé les défenses sur la rive est du passage et l'a atteint. Les forces de pointe ont déjà traversé la rivière. »
Wang Zhong demanda : « La 337e Division d'infanterie est-elle une nouvelle unité ? On dirait qu'ils ont vu leur ligne défensive percée assez facilement ? »
Le chef du Secrétariat secoua la tête : « Je ne sais pas, il faudra peut-être attendre les rapports d'interrogatoire du front pour déterminer quand cette division a été formée. »
Wang Zhong dit : « Je vais juste appeler le général Gorky et lui demander. »
Sur ce, Wang Zhong prit le téléphone sur le bureau : « Opératrice, connectez-moi au QG de l'Armée de front de l'Ouest. »
Au bout d'un moment, une voix inconnue de l'autre côté du fil dit : « QG du Commandant de l'Armée de front de l'Ouest. »
Wang Zhong dit : « C'est le général Rocossov, passez-moi votre commandant. »
Dix secondes plus tard, la voix du général Gorky arriva : « Vous m'appelez après avoir reçu le rapport de bataille de l'assaut initial ? »
Wang Zhong dit : « Vous avez percé le passage à gué plus vite que je ne l'imaginais. »
« C'est parce que cette 337e Division a été convertie à partir d'une division de garde nationale ; la plupart du personnel combattait des guérilleros il y a quelques mois. Tous les soldats prussiens ne sont pas d'élite ; il y a aussi des maillons faibles. À l'avenir, nous pourrons lancer des attaques sur toute la ligne pour sonder la défense ennemie et localiser les vulnérabilités, puis engager la deuxième vague de troupes à ces points faibles. »
En entendant cela, Wang Zhong réalisa que c'était la méthode de combat soviétique ultérieure — attaquer sur tout le front, identifier où se trouvaient les soldats faibles, puis percer et avancer rapidement derrière eux.
Et les unités d'élite du Sturmtiger devaient être complètement évitées et contournées ; si on rencontrait les unités blindées du Sturmtiger, elles devaient aussi être contournées sans s'engager.
Le Front de l'Est était vaste, avec plein d'endroits où percer ; il n'avait aucun sens pour une poignée d'unités d'élite de se battre pour un ratio d'échanges élevé.
Wang Zhong dit : « Je vous souhaite du succès. »
Le général Gorky fut ravi : « À l'avenir, vous serez le Mur de Fer de l'Empire, et je serai l'Épée de l'Empire ! »
Wang Zhong répondit : « Super ! Ça fait vraiment de nous les Joyaux Jumeaux de l'Empire. »
En offrant ces vœux, Wang Zhong était sincère, pourtant il se souvint vaguement que sur Terre, le Neuvième Groupe d'armées avait une histoire. Plus tard émergea Modol, le maître défensif le plus fort du Sturmtiger, surnommé par les passionnés militaires Modol « l'Intouchable » — d'une manière un peu plus animée, « parce qu'il avait trop peur de la douleur, il a mis tous ses points en défense. »
Le commandant du Neuvième Groupe d'armées dans ce monde semblait s'appeler Mendel, partageant le nom de l'homme qui étudia les pois.
Serait-il capable de faire pousser des lance-pois et des noix-de-mur pour résister à l'offensive du général Gorky ?