La Première Armée Mobile de Wang Zhong différait sensiblement des Chevaliers d'Asgard de l'armée prosienne et n'était pas non plus la garde impériale du Tsar.
Son appellation officielle était Unité d'instruction n°1 de la Première Armée Mobile, placée sous les ordres directs du Haut Commandement, et selon les documents que Wang Zhong avait personnellement supervisés, il s'agissait « d'une unité formée pour explorer des méthodes d'organisation des troupes mieux adaptées à la guerre ».
Cette armée n'était rattachée au Commandement de la défense de la ville d'Ekaterinbourg que pour les questions logistiques et de personnel — le groupe constituait un gros consommateur de vivres, et même sans livrer combat, les dépenses journalières de près de deux cent mille combattants et ouvriers salariés pour la nourriture, la boisson et le reste représentaient une somme considérable. Ces consommations courantes transitaient par la logistique des troupes de défense de la ville.
Il n'y avait donc pas lieu de spéculer outre mesure en voyant l'unité répertoriée sous le nom du Commandement de la défense de la ville.
Certes, la Première Armée Mobile bénéficiait de certaines facilités pour l'obtention d'équipement, mais uniquement parce qu'elle disposait de nombreuses unités de soutien logistique. La fiabilité du matériel neuf était faible et elles s'en accommodaient, alors que des unités classiques auraient probablement jeté le matériel neuf défectueux au bord de la route.
La Première Armée Mobile comportait trois divisions : la 1re Division d'infanterie mécanisée de la Garde « Bannière Rouge », la 225e Division d'infanterie mécanisée et la 1re Division de l'Armée Populaire de Mélanie.
Les trois avaient été constituées sur le modèle de l'infanterie mécanisée de la Garde.
L'infanterie mécanisée de la Garde comprenait un bataillon de chars, un bataillon de reconnaissance, un bataillon du génie, un bataillon antiaérien, un bataillon de chasseurs de chars, un bataillon d'artillerie antichar, ainsi qu'un régiment d'infanterie mécanisée, un régiment d'artillerie, un régiment automobile et un régiment de soutien.
S'y ajoutait un peloton de cavalerie renforcé servant de forces de reconnaissance et de liaison d'urgence.
Le 5e régiment d'infanterie Blysk, qui appartenait à l'origine à l'infanterie mécanisée de la Garde, fut réorganisé en 41e régiment d'infanterie de la Garde et transféré à la 225e division d'infanterie mécanisée comme force centrale de celle-ci.
L'organisation actuelle de l'infanterie mécanisée de la Garde reflétait le résumé par Wang Zhong de son expérience de combat sur l'année écoulée. Les autres services techniques de la division ne comptaient qu'un bataillon chacun, tandis que l'infanterie, l'artillerie, les transports et le soutien étaient organisés en régiments.
Le 31e régiment d'infanterie mécanisée de la Garde de la division était l'ancienne unité de Wang Zhong, à savoir l'ancien Troisième Groupe de l'Amour. Ce régiment avait été doté d'un grand nombre de semi-chenillés M3 pour atteindre une véritable mécanisation.
L'aspect le plus extravagant de ce régiment résidait dans son déploiement de canons d'infanterie. Grâce au grand nombre de M3, Wang Zhong y avait fourré une quantité importante de canons d'infanterie de 75 mm, tractés par des M3, portant le nombre de pièces de 75 mm par bataillon à 12, et les mortiers de 82 mm étaient même répartis comme appui-feu jusqu'au niveau des sections d'infanterie.
Sans exagération, rien qu'en comptant les pièces d'artillerie, un bataillon du 31e régiment de la Garde pouvait égaler une division d'infanterie ante moyennement équipée.
Le bataillon de chars subordonné à l'infanterie mécanisée de la Garde ne disposait pas d'un parc de chars excessivement luxueux — un peloton de 4 chars, une compagnie de 12 chars, trois compagnies formant un bataillon.
La production du T34W avait considérablement augmenté, si bien qu'un bataillon blindé comptant ce nombre de T34W était chose courante dans l'armée ante.
Ce qui était vraiment scandaleux, c'était le nombre de troupes d'accompagnement que Wang Zhong avait adjointes à ce bataillon. Il avait bourré chaque compagnie blindée d'un peloton de reconnaissance fort de trois sections en jeeps et d'un peloton d'infanterie mécanisée équipé de quatre chars moyens M3 Grant Lee.
Oui, un peloton d'infanterie mécanisée, mais le véhicule de combat d'infanterie était le char moyen M3.
Ce n'était pas une blague — l'intérieur du char M3 était très spacieux, capable d'entasser huit soldats ante en tenue de combat, aussi Wang Zhong l'utilisait-il comme véhicule de combat d'infanterie.
Si un semi-chenillé ne pouvait rivaliser avec le T34W en capacité tout-terrain, il en allait de même pour un char chenillé.
Ainsi, même si la compagnie de chars progressait rapidement, au moins soixante fantassins accompagnaient l'avance, pouvant débarquer et reconnaître en avant dans les situations complexes pour « nettoyer le champ de vision » des chars.
Outre l'infanterie mécanisée, Wang Zhong avait aussi casé dans chaque compagnie de chars un canon automoteur SU-76 comme appui feu indirect d'accompagnement.
L'adjonction d'infanterie aux chars découlait de l'expérience personnelle de Wang Zhong, tandis que l'intégration de canons d'appui indirect dans les compagnies de chars copiait directement les tactiques soviétiques sur Terre.
Lorsqu'une compagnie de chars soviétique avançait, elle était non seulement dotée d'infanterie mécanisée mais aussi d'un canon de 122 mm monté sur véhicule. Ainsi, sitôt qu'une compagnie de chars tombait sur de l'infanterie ennemie retranchée, elle pouvait employer le canon de 122 mm conjointement avec l'infanterie d'accompagnement pour attaquer.
Wang Zhong ne disposait pas encore d'obusier de 122 mm automoteur. Pour l'instant, il se contentait du SU-76. Ce n'était que 46 millimètres de calibre en moins — suffisant pour faire l'affaire en attendant.
Une fois le SU-152 disponible à l'avenir, il serait attribué aux compagnies de chars.
Outre l'infanterie et l'artillerie, le bataillon de chars de l'infanterie mécanisée de la Garde bénéficiait aussi d'une force de soutien surpassant de loin celle des autres bataillons de chars. Wang Zhong avait même suivi les standards de l'armée américaine sur Terre en affectant un tracteur par compagnie pour remorquer les chars immobilisés.
Wang Zhong aurait aussi voulu acquérir des remorques de type Dragon, mais malheureusement la Fédération en avait actuellement besoin pour elle-même, sa capacité de production n'ayant pas encore explosé.
Le régiment d'artillerie de l'infanterie mécanisée de la Garde était somptueusement doté : 36 pièces de 152 mm lourdes et 24 obusiers de 122 mm supplémentaires. Pour tracter ces canons, Wang Zhong avait assigné 150 tracteurs et 100 camions au régiment d'artillerie.
Oui, en plus du régiment automobile, 100 camions supplémentaires étaient fournis.
Le régiment automobile en comptait aussi 500, soit un total de 600 camions rien qu'au niveau de la division !
Grâce à la générosité de la Fédération.
Attendez, le bataillon d'artillerie antiaérienne possédait aussi huit canons antiaériens Crusader, c'était donc grâce à la générosité de la Fédération et du Royaume-Uni.
Avec de telles dotations au niveau division, la Première Armée Mobile en alignait trois.
Bien sûr, seule l'infanterie mécanisée de la Garde disposait d'un bataillon de chasseurs de chars équipé de Tourbillons. Les deux autres divisions en étaient temporairement dépourvues car le Tourbillon était un matériel nouvellement conçu d'une capacité de production extrêmement faible.
Fin avril 915, il n'y en avait que 36, juste de quoi équiper un bataillon.
Fin avril, hormis le bataillon de chasseurs de chars sous-équipé, chaque division était pour l'essentiel au complet, personnel de soutien et ouvriers salariés compris.
En plus des divisions, Wang Zhong avait également constitué sous l'armée un grand hôpital de campagne et un grand atelier de réparation de campagne, exploitant les véhicules de réparation de chars de combat fournis par la Fédération.
Au-delà de cela, l'état-major d'armée contrôlait directement une brigade d'artillerie de roquettes et une brigade d'artillerie tubulaire, donnant à l'armée de Wang Zhong plus de deux cents gros calibres de 152 mm et au-delà, lui conférant d'emblée la capacité de racler un mètre au sommet d'une colline.
Pourtant, Wang Zhong trouvait encore la puissance de feu insuffisante — ceux qui ont connu le champ de bataille partagent probablement tous ce souci.
Si l'on peut bombarder l'ennemi jusqu'au dernier, pourquoi s'embarrasser de combat rapproché et risquer sa vie, non ?
Avec son matériel militaire, Wang Zhong ne devrait plus avoir un écart trop grand avec les forces de Prusse. La clé résidait dans l'entraînement.
Depuis leur installation à Kubinka, l'entraînement intensif n'avait jamais cessé, et Wang Zhong avait même imité les examens mensuels de ses années lycée. La dernière semaine de chaque mois, pendant les trois jours du jeudi, vendredi et samedi, ils organisaient des concours martiaux complets. D'un côté, cela stimulait l'enthousiasme de tous par la compétition — et les prix — et de l'autre, cela permettait aux soldats qui s'étaient entraînés intensément pendant un mois de souffler.
Plus tard, il prolongea simplement la période de concours à une semaine entière, commençant par des concours internes à chaque compagnie, suivis par les bataillons, remontant niveau par niveau, pour finalement décerner un drapeau rouge itinérant à la division ayant remporté le plus de victoires selon les résultats des concours.
Ainsi, lors de la dernière semaine de chaque mois, Kubinka baignait dans une atmosphère proche de celle d'une rencontre sportive, avec des résultats exceptionnels ! Surtout après que Wang Zhong eut ajouté des cigares Havane de la Fédération dans la dotation des prix.
Chaque dernier dimanche soir du mois, dans les casernes de Kubinka, on pouvait toujours voir les champions des épreuves individuelles prendre une pose très frime en fumant leur cigare, profitant des regards envieux des autres.
Wang Zhong n'avait jamais imaginé que ce qu'il avait appris à l'instruction militaire, ainsi qu'au lycée, serait si utile !
Fin avril, Wang Zhong était assez certain que le niveau d'entraînement de ses troupes ne différait pas beaucoup de celui des Prosiens. Il subsistait toutefois un certain écart en matière d'instruction générale.
Au cours des derniers mois, il avait eu l'occasion d'échanger avec des prisonniers capturés et avait réalisé quelque chose : le taux de scolarisation au lycée chez les Prosiens était réellement élevé. Les étudiants étaient intellectuellement vifs, avec un fort sens de l'initiative, ce qui expliquait la haute qualité de l'armée prosienne.
À l'inverse, côté armée ante, il y avait des soldats n'ayant pas achevé la dixième année et dont les villes natales n'avaient pas été envahies. Beaucoup s'étaient engagés simplement parce que « le prêtre local l'avait appelé », aussi Wang Zhong devait-il commencer par leur enseigner le sens de « protéger nos foyers et défendre notre pays ».
Heureusement, les prêtres chargés de l'école du soir avaient une vaste expérience avec les enfants des zones rurales. Ils leur firent rapidement comprendre le sens de la bataille et aussi pourquoi l'Ante l'emporterait inévitablement et la Prusse échouerait.
Fin avril, la Première Armée Mobile était également prête idéologiquement à engager l'ennemi au combat.
Cependant, l'attaque de l'armée prosienne sur la ligne de défense Forteresse Côtière-Bolsk que Wang Zhong avait prédite n'avait pas commencé.
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Tôt le matin du 1er mai, juste au moment où Wang Zhong sortait du lit et prenait son petit-déjeuner, Mikhaïl, le majordome, entra dans la salle à manger et rapporta : « Le général Golikov attend dans le salon. »
Wang Zhong : « S'il n'a pas mangé, invitez-le à prendre le petit-déjeuner avec nous. »
Mikhaïl salua et partit.
Un instant plus tard, le général Golikov s'assit face à Wang Zhong et sa future épouse, posa les yeux sur les plats sur la table : « Même toi, tu ne peux manger que de la viande SPAM en boîte maintenant… »
Wang Zhong : « Beaucoup de bêtes ont gelé l'an dernier. Les approvisionnements ne reprendront pas avant la seconde moitié de l'année. Grâce à la viande SPAM en boîte et aux prises de la mer du Nord pour nourrir le peuple de l'Ante. Alors, qu'est-ce qui te ramène ? »
Général Golikov : « Il semble qu'ils veuillent m'en faire le chef d'état-major. »
Wang Zhong demanda, surpris : « Le maréchal Boris ne se portait-il pas bien ? »
C'est Ludmila qui répondit : « Le maréchal est tombé malade et pourrait prendre sa retraite. C'est ce qu'a dit sa femme. »
Wang Zhong : « Je vois. Y a-t-il d'autres ajustements ? »
Général Golikov : « Le général Touguenev va être promu général d'armée. Il a obtenu son grade de général après la fin de la guerre civile, mais tant d'années ont passé sans promotion. Maintenant, il reçoit enfin ses étoiles de général… bien que je pense qu'il s'en fiche un peu. »
En disant cela, le général haussa les épaules.
Il continua : « Aussi, Tchekhov sera promu général et pourrait être muté au Département de la Logistique générale, remplaçant le général Sergueï du Département de l'Armement. »
Wang Zhong : « Sergueï est remplacé… Pour être honnête, à part ouvrir les portes pour son gendre, il n'a pas beaucoup de défauts. »
C'était vrai, Wang Zhong, en tant que chef du Comité de révision de l'armement, interagissait quotidiennement avec le Département de l'Armement. Le général Sergueï traitait la plupart des dossiers sans faille, excepté sa propension à protéger son gendre.
Mais clairement, le général de division Tchekhov, qui était « intouchable », valait mieux.
Le général Golikov observa l'expression de Wang Zhong et rit : « On dirait que tu es plutôt satisfait de ces changements toi aussi. Le Département des Ordres militaires et le Ministère de la Défense ont été confiés au fiable général Touguenev, tandis que la logistique sera sous la responsabilité du fiable général de division Tchekhov… »
Wang Zhong corrigea : « Le fiable et "intouchable" général de division Tchekhov. »
« Hahaha. » Le général Golikov rit de bon cœur.
À cet instant, Mikhaïl entra d'un air solennel, tenant un téléphone dans une main et le combiné dans l'autre, s'avança pour tendre le combiné à Wang Zhong : « Un appel du palais. »
Wang Zhong prit le combiné et entendit Olga demander avec anxiété : « Le général Golikov est là avec toi, n'est-ce pas ? »
Wang Zhong : « Oui. »
Olga : « L'ennemi a attaqué. Je pense que le Haut Commandement a déjà été notifié, mais j'ai eu l'info avant eux. »
Wang Zhong : « Ils sont enfin venus, c'est sur le front sud ? »
« Oui, la Forteresse Côtière signale une lourde préparation d'artillerie, et des cuirassés de l'armée prosienne ont été repérés en mer, échangeant actuellement des tirs avec les batteries côtières. »
Wang Zhong : « Compris. »
« Viendras-tu au palais pour une réunion impériale d'urgence ? »
« Bien sûr. »