Wang Zhong rêvait à cet instant.
Il rêva qu'il était revenu dans le monde réel, tenant des provisions du Nouvel An et venant juste d'entrer dans le quartier où il avait grandi.
Résultat : tous les voisins de la résidence n'étaient plus qu'une bouillie floue de sang et de chair.
Il rêva qu'il avait atteint le pied de son immeuble, et que le voisin Zhao, qui jouait aux échecs, n'avait plus que la moitié de la tête.
Pourtant, Wang Zhong n'était pas effrayé par ces silhouettes sanglantes ; c'était comme si tout était normal, un spectacle quotidien banal.
Il monta l'escalier, arriva devant sa porte, et vit ses parents coller le caractère « fu » à l'envers.
Son père était perché sur un tabouret, l'œil gauche béant, le globe oculaire pendouillant dehors, tenu seulement par un nerf unique à l'orbite.
Sa mère avait une blessure terrifiant sur le sommet du crâne, où l'on apercevait son cerveau.
Wang Zhong sembla enfin sentir qu'il y avait quelque chose d'anormal et demanda : « Papa, Maman, comment vous êtes-vous retrouvés dans cet état ? »
Les deux vieillards regardèrent Wang Zhong comme s'il avait posé une question idiote.
« Nous sommes morts, tués par les envahisseurs », dit son père.
« Et tu parles de nous », le taquina sa mère, « Au moins, nous sommes encore entiers. Toi, tu n'as plus que la tête d'avoir fait le trajet retour ! »
Wang Zhong baissa les yeux et constata, en effet, qu'il n'avait plus de corps ; l'instant d'après, les provisions du Nouvel An qu'il aurait dû tenir se répandirent partout.
Alors il se réveilla.
Quand il ouvrit les yeux pour la première fois, la lumière vive l'aveugla, et il fallut quelques secondes pour que ses yeux s'habituent à la clarté avant que tout ce qui était devant lui ne devienne net.
Il se redressa d'un bond, vérifiant son corps : heureusement, tout était là.
À ce moment, une voix de fille parvint à ses oreilles : « Tu es réveillé ! »
Le cerveau de Wang Zhong tournait encore en court-circuit, se demandant pourquoi il y avait une voix de fille.
Suivant la voix, il vit une jolie fille aux cheveux blanc-argent assise au bord du lit, le regardant avec inquiétude.
Derrière la fille se tenait une autre fille, aux cheveux tressés, d'allure calme et réservée.
Wang Zhong fixa les deux filles quelques secondes avant de se souvenir qu'il avait transmigré, et que le pays où il se trouvait résistait à l'invasion de l'Empire prosien.
Puis, dans son esprit, défila la scène de soldats prosiens massacrant la famille de la vieille Ilynichna dans la cave.
À cet instant, le cerveau de Wang Zhong était encore fiévreux, et il ne pouvait que se rappeler vaguement qu'après avoir vu cette scène, lui-même, dans un accès de rage, avait personnellement conduit un char pour repousser l'offensive ennemie.
À ce moment, la fille docile aux tresses lui tendit une gourde : « Il faut boire, Comte. Tout à l'heure, tu t'es évanoui à cause de la déshydratation. »
Wang Zhong prit la gourde et avala toute l'eau d'un trait, puis repoussa la gourde vide dans les mains de la fille.
Après cela, il se leva.
« Attends un peu, tu as encore de la fièvre ! » la fille aux cheveux argentés tenta d'arrêter Wang Zhong, tendant la main pour lui saisir les épaules.
Mais Wang Zhong dit : « J'ai des choses à faire, Ludmila ! »
C'est alors que Wang Zhong se souvint soudain que son nom était Ludmila, et que l'autre fille portait un long prénom commençant par Sofiya.
Ayant pleinement rappelé les événements, il bascula en vue aérienne pour confirmer les mouvements ennemis.
Les ennemis s'étaient tous repliés sur le revers de la colline ouest, et Wang Zhong pouvait à peine distinguer certains d'entre eux à travers la vue aérienne — ils semblaient être le même groupe qui avait attaqué le matin.
Le commandant était toujours ce cyclope.
Si la force de l'ennemi n'avait pas augmenté, alors même un assaut ne devait pas trop inquiéter.
Wang Zhong savait que les chars restants de l'ennemi étaient conçus pour le combat antichar, inadaptés au soutien d'infanterie à l'assaut — leurs canons étaient de petit calibre et de faible charge, comptant sur une vélocité élevée pour percer le blindage des chars.
Après avoir confirmé cela, Wang Zhong reprit son point de vue initial.
Son évanouissement récent était probablement aussi lié à la course en vue aérienne, qu'il avait maintenue trop longtemps et trop intensément, entraînant une sorte de mal des transports.
Wang Zhong se tenait debout.
Ludmila hésita, manquant l'occasion de l'arrêter.
Bien que ses pas soient chancelants, Wang Zhong traversa d'un pas décidé la pièce où il gisait.
Dès qu'il quitta la pièce, l'odeur du sang faillit le faire s'évanouir sur place.
Il vit des montagnes de gaze, toutes trempées de sang, d'un pourpre sombre.
De jeunes infirmières s'activaient à traiter la gaze tout en pleurant.
À la vue de Wang Zhong, elles se levèrent prestement, cherchant à remettre leur uniforme en ordre.
Wang Zhong hocha la tête : « Continuez votre travail. »
Sur ces mots, il raffermit sa démarche vacillante et franchit la montagne de gaze pour entrer dans la pièce d'à côté.
L'odeur du sang y était encore plus forte, mêlée à une puanteur indescriptible.
Le soldat blessé allongé près de la porta essaya de se redresser pour saluer dès qu'il vit Wang Zhong entrer, mais il lutta en vain, incapable de se relever — son bras gauche manquait au-delà de l'avant-bras, enveloppé dans un bandage gorgé de sang, et il ne pouvait tout simplement pas soutenir son buste.
Wang Zhong s'avança et appuya sur l'épaule du soldat : « Reste couché et repose-toi. »
Dès qu'il eut parlé, tous les regards se tournèrent vers lui.
Du coup, tous les blessés légers se levèrent, et les plus gravement blessés firent aussi l'effort de s'asseoir.
Chacun s'efforçait de lever le menton, le nez pointé vers le ciel.
Les blessés dont la main droite pouvait encore bouger salutèrent Wang Zhong à l'unisson.
Wang Zhong marqua une pause, puis leva la main en retour : « Vous avez tous accompli votre mission. Remettez-vous bien. Où est Yegorov ? Pourquoi n'a-t-il pas organisé de charrettes auprès des habitants pour vous évacuer ? »
« On a été envoyés. » Une personne en tenue de médecin dit à Wang Zhong : « Toutes les charrettes du village ont été réquisitionnées. Ce sont les blessés légers, qui attendent le retour des charrettes pour un second voyage. Mais avec la situation actuelle, c'est douteux de savoir combien de charrettes reviendront. »
Wang Zhong : « Peu importe combien reviennent, évacuez le maximum possible. »
Cela dit, il avança à nouveau et traversa la salle.
Dans la cour extérieure, de nombreux corps étaient alignés, tous classés comme sans valeur de sauvetage après avoir été amenés à l'hôpital de campagne — de pauvres diables.
Face à cette scène, Wang Zhong voulut ôter son chapeau par respect, mais quand il porta la main à son front, il réalisa qu'il ne portait pas de chapeau.
En se retournant, il vit Ludmila tenant son chapeau et le suivant derrière.
« Merci. » Wang Zhong prit son chapeau, songeant à le porter sur son cœur pour un instant de silence, mais cela prendrait trop de temps. Il choisit donc la manière des soldats, remit son chapeau et salua tous les corps gisant au sol.
Ensuite, il traversa la cour et sortit par la porte dans les rues de Peniye.
Il y avait une barricade de rue sur la route, faite de meubles et de sacs de sable — Wang Zhong était certain qu'elle n'y était pas le matin pendant la bataille défensive. Il avait dû rester inconscient un bon moment, assez longtemps pour que Yegorov ordonne la construction de fortifications temporaires avec des sacs de sable.
Deux individus qui discutaient derrière la barricade sautèrent au garde-à-vous dès qu'ils virent Wang Zhong.
Quelqu'un cria : « Le Comte est réveillé ! »
L'instant d'après, les jeunes soldats du troisième groupe de réserve de l'Amour dispersés dans divers bâtiments sortirent tous en courant.
Un chef de section hurla : « C'est quoi ça, un zoo ? Formez les rangs, yeux à droite — alignez-vous ! »
Sa section se forma instantanément devant les maisons, sur les débris jonchant la rue.
Voyant cette section s'organiser, les autres chefs de section se raidirent, et peu après, les fantassins antéens qui défendaient la rue furent tous rassemblés et en formation.
Wang Zhong hésita juste un instant, perdant l'occasion de les empêcher de former les rangs. Maintenant, face aux troupes alignées le long de la rue, c'était lui qui se sentait mal à l'aise.
À ce moment, Yegorov accourut : « Comte, pourquoi les troupes se sont-elles assemblées ? »
Wang Zhong pensa : *Je n'en sais rien non plus*, mais face à l'expression sérieuse de Yegorov, et au visage encore plus sévère du chef d'état-major Pavlov qui l'accompagnait, il ne put dire que : « Je pense qu'il faut remonter le moral. »
Yegorov : « Je vois. Les soldats ne parlent que de votre bravoure. Votre discours les inspirera sûrement grandement. »
Wang Zhong resta coi, mais n'eut d'autre choix que de jouer le jeu.
Heureusement, en tant que transmigré, il avait beaucoup de matériel à piocher.
Wang Zhong fit un pas avec l'intention de monter sur le camion garé au bord de la route, mais ses jambes affaiblies par la fièvre l'en empêchèrent. Cependant, Yegorov, Ludmila et bien d'autres se précipitèrent pour l'aider, le hissant sur la benne du camion.
Wang Zhong se tenait dans la benne et annonça d'une voix forte : « Soldats ! Camarades ! Nous avons vaincu l'Empire prosien !
« Bien que ce ne soit qu'une petite victoire insignifiante, elle prouve une chose : si chacun fait son devoir, sans négligence, sans erreurs, en prenant les meilleures dispositions, nous prouverons une fois de plus que nous pouvons défendre notre patrie, la garder à l'abri à travers la tempête de la guerre !
« Nous pouvons vaincre les envahisseurs prosiens qui semblent invincibles !
« Même si cela prend de nombreuses années, même si nous devons nous battre seuls !
« Je sais que de nombreux royaumes historiques et glorieux ont déjà été piétinés sous le sabot de fer prosien, je sais que de nombreux pays sont tombés dans leurs heures les plus sombres, ravagés par le sabot de fer prosien.
« Même ainsi, nous ne devons jamais perdre cœur ! Nous persisterons jusqu'au bout et accueillerons la victoire !
« Nous les combattrons dans les champs de notre patrie !
« Nous les combattrons dans les plaines enneigées !
« Nous les combattrons dans les cieux !
« Nous ne nous rendrons jamais !
« Jusqu'au jour où nous chasserons le dernier prosien de notre patrie sacrée !
« Jusqu'au jour où nous porterons les flammes de la guerre sur leur terre !
« Jusqu'au jour où nous planterons le drapeau de la victoire sur le palais de l'Empereur Plathen ! Hourra ! »
Tous répondirent à l'unisson à Wang Zhong :
« Hourra ! »
L'assourdissante clameur d'« hourra » s'envola vers les cieux.