Wang Zhong pouvait imaginer que la bataille deviendrait certainement très difficile.
Il leur fallait anéantir à tout prix l’intention de l’ennemi d’occuper le Kubar.
Ce n’était toutefois pas ce dont Wang Zhong devait se soucier pour l’instant.
Le plus tôt que les Prosiens pourraient lancer une attaque serait en avril, lorsque la boue aurait complètement séché.
Cela laissait trois mois à Wang Zhong pour se préparer.
Le 10 février, le comité de révision se réunissait pour le second examen des nouveaux équipements, et cette fois, le Porte-Canon de 100 mm type Tourbillon, après plus d’un mois de tests, figurait aussi sur la liste d’approbation, placé en avant-dernière position sur scène.
Avant-dernier, il était traité comme le bouquet final.
Avant que le porte-canon de 100 mm ne monte sur scène en guise de final, dix-sept armes améliorées attendaient leur approbation.
La plupart des améliorations étaient basées sur les retours du terrain.
Seules trois armes impliquaient des innovations dans les processus de production, si bien que les plans de conception furent modifiés pour s’adapter aux nouveaux procédés.
Sur les dix-sept armes améliorées, seulement cinq furent jugées conformes par le comité et transmises au Département de l’Armement pour organiser la production.
Vint alors le tour du chef-d’œuvre de Wang Zhong, le « Tourbillon » Chasseur de chars.
Ke Jing, le concepteur en chef, entra dans la salle de révision avec assurance et fit accrocher les plans du Chasseur de chars Tourbillon au tableau noir par son assistant.
Wang Zhong put constater que les plans avaient été considérablement affinés par rapport à la version précédente.
Lorsque les plans furent révélés, les représentants de l’armée au sein du comité de révision s’écarquillèrent les yeux, surpris.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il, regardant d’abord Ke Jing puis se tournant vivement vers Wang Zhong.
Wang Zhong dit : « Un chasseur de chars. Parce qu’il doit recevoir un canon plus gros, nous avons dû adopter une conception sans tourelle. Une fois que les machines-outils que nous avons importées de la Fédération seront en place, nous pourrons fabriquer des chars équipés de telles armes principales puissantes ! Des chars avec tourelles, ceux-là ! »
Tous les membres du comité affichèrent une expression du genre « je vois », hochant la tête en signe d’accord, paraissant voter pour valider la conception.
Il n’y eut même pas de questions.
Wang Zhong avait cru à l’origine qu’il lui faudrait livrer une bataille d’esprits pour faire approuver le plan Tourbillon, mais le processus d’approbation se déroula d’une fluidité et d’un calme inattendus, comme si c’était une évidence.
Après avoir raccompagné le concepteur en chef Ke Jing, le dernier point de révision apparut.
Tokarev, tenant son chef-d’œuvre, entra dans la salle de révision.
Face aux juges assis derrière la longue table, il ne fixa droit que Wang Zhong et dit : « Général Rokossovsky, j’ai fait ce que vous m’avez dit et fabriqué un nouveau prototype. Vous m’avez dit que c’était pour être un pistolet-mitrailleur capable de toucher une cible à deux cents mètres, et je pense avoir réussi à créer une arme qui répond à vos exigences. »
Tout en parlant, Tokarev se mit à marcher vers Wang Zhong avec l’arme prototype, mais plusieurs juges firent irruption par la porte latérale de la salle et le plaquèrent au sol.
Wang Zhong dit : « Laissez-le venir. Comment pourrait-il me remettre l’arme sinon ? »
L’un des juges arracha l’arme prototype des mains de Tokarev et la présenta respectueusement à Wang Zhong à deux mains.
Tandis que Wang Zhong examinait l’arme, Tokarev fut libéré de l’emprise des juges.
Il s’empressa d’expliquer : « J’ai raccourci la longueur de la balle et réduit la charge de poudre. Cela a considérablement abaissé le poids de l’arme une fois chargée.
« La réduction de la taille de la balle a entraîné une baisse de la portée et de la puissance, mais nous l’avons testée maintes fois et finalement ajusté la quantité de propergol dans chaque cartouche au niveau approprié.
« Moins de propergol, et la trajectoire courbait nettement, ne répondant pas à la précision de tir requise à deux cents mètres.
« Plus de propergol, et la précision s’améliorait, mais selon ce que vous avez dit, ce gain de précision n’avait pas grande signification. »
« Très bien, » loua Wang Zhong, « Tokarev Davarish, vous avez saisi mon intention. »
En parlant, il baissa la tête pour observer de plus près le prototype dans ses mains.
Il ressemblait… un peu au VSS « Coupe-Fil » fusil de sniper à silencieux intégré.
La caractéristique la plus distinctive du Fusil de la Machine Coupe-Fil était son canon-silencieux incroyablement épais. Wang Zhong ne savait pas pourquoi ce fusil possédait aussi un canon si épais.
Il demanda donc à Tokarev : « Pourquoi le canon est-il si épais ? »
Tokarev répondit : « Pour assurer une meilleure stabilité, nous avons installé un système de dérivation de gaz dans le canon qui évacue une partie des gaz générés lors du tir hors de l’arme, réduisant le recul. Étonnamment, cette conception a aussi minimisé le flash de bouche et la fumée au tir, surtout le bruit, qui a été significativement réduit.
« Nous supposons que c’est parce qu’une partie de l’énergie des gaz de propergol est dispersée par le système de dérivation, si bien que lorsque la balle quitte le canon, sa vitesse n’est que de trois cent vingt mètres par seconde, sous la vitesse du son, donc il n’y a pas de bruit fort lié à la rupture de la barrière du son.
« De même, puisque la structure de gaz disperse les gaz de propergol, les ondes sonores formées par ces gaz à la sortie de la balle sont aussi plus faibles. »
Bon, en cherchant à améliorer la stabilité de tir, ils avaient involontairement créé un fusil subsonique.
À cet instant, le représentant militaire demanda : « Attendez une minute, la balle tirée par cette arme est aussi lente ? La trajectoire ne va-t-elle pas être très courbée ? »
Tokarev répondit : « Elle est un peu plus courbée que les balles ordinaires, mais comme elle ne parcourt que deux cents mètres et arrive en une demi-seconde environ, la chute totale n’est pas si mauvaise.
« Si l’on tire en rafale, ce genre de chute est vraiment insignifiant. Si l’on lève pour viser précisément, on peut intégrer cette chute dans l’échelle de visée, de sorte que lors de la visée, le tireur relèvera en fait le canon à un angle presque imperceptible. »
Wang Zhong demanda inquiet : « Mais si la vitesse est lente, la létalité de la balle ne sera-t-elle pas insuffisante ? »
Tokarev répondit : « Nous l’avons testé avec de la gélatine balistique, et lors d’un impact direct, cette chose, du fait de son énergie cinétique plus faible, culbutait à l’intérieur de la gélatine simulant le tissu humain, transférant toute son énergie en dégâts, alors qu’une balle ordinaire emporterait la majeure partie de son énergie de l’autre côté.
« Bien sûr, en termes de pouvoir de perforation, cela ne se compare certainement pas aux munitions à haute vélocité. Vous pouvez aussi retirer le système de dérivation de gaz et utiliser un canon normal pour tirer. »
Tokarev fit un geste, et l’assistant apporta une autre arme, qui ressemblait à une version raccourcie du fusil de sniper Dragounov.
Bien sûr, c’était une version sans lunette et avec un chargeur allongé.
Tokarev prévint : « Faites attention, elle a un sacré coup quand on tire. »
Wang Zhong s’exclama : « Pour décider quelle version approuver, je dois les essayer moi-même. »
Le greffier du comité répondit immédiatement : « Il y a un stand de tir intérieur de l’Armée des Gardiens juste à côté, aménagé dans un gymnase populaire, où vous pouvez tester. »
« Bien, allons-y. »
Trente minutes plus tard, Wang Zhong avait tiré trois ou quatre douzaines de coups avec les deux armes. Celle sans silencieux et à vitesse de balle plus élevée était vraiment difficile à utiliser en tir automatique, le faisant douter de vraiment utiliser des munitions à charge réduite – pour maintenir un taux de toucher décent avec celle-là, il devait tirer par courtes rafales, trois ou quatre balles à la fois.
En revanche, tirer avec la version « Coupe-Fil » était très confortable ; tirant depuis la hanche en maintenant la gâchette pour vider un chargeur de vingt coups, il touchait encore la cible une ou deux fois – et c’était à deux cents mètres !
Après l’essai, Wang Zhong tira une conclusion. Il demanda à Tokarev : « Laquelle demande moins d’heures de production ? »
Tokarev répondit instantanément : « Bien sûr, celle avec le canon standard. »
Wang Zhong trancha : « Alors produisez en masse la version au canon standard. »
Tokarev fut surpris : « Je pensais que vous préfériez la version à munitions subsoniques ! »
Wang Zhong : « Je la préfère, mais à l’avenir, il se peut que nous devions produire en masse six ou sept mille, voire dix mille de ces armes chaque jour pour répondre à la demande. Nous n’avons pas le temps pour un travail minutieux et lent. »
Tokarev dit alors : « Mais l’usinage de ce canon ne prend qu’une demi-heure de plus, car j’ai modifié la production du système de dérivation de gaz pour le rendre plus facile à fabriquer. »
Wang Zhong : « Une demi-heure, c’est énorme ! Gaspiller une demi-heure par arme, et si nous en produisons dix mille par jour, ce sont cinq mille heures-homme gaspillées ! »
Tokarev secoua la tête : « Général, on ne peut pas calculer comme ça. Les deux armes peuvent atteindre une cadence de production de dix mille unités par jour ; c’est juste que l’usine produisant la version subsonique aura besoin de plus d’ouvriers, parce qu’il y a une étape supplémentaire dans la fabrication des canons. »
Wang Zhong tripotait le « Coupe-Fil » dans ses mains.
Tokarev : « De plus, les deux canons sont interchangeables. Vous pouvez séparer les usines de fabrication des canons pour que les deux armes entrent en production, et la quantité produite sera déterminée par la capacité des usines à canons. Il vous suffit d’embaucher quelques centaines d’ouvriers de plus. D’ailleurs, plus la chaîne de montage est grande, plus le coût baisse. »
Après réflexion, Wang Zhong finit par hocher la tête : « Produisez les deux types ; les troupes utiliseront la version qu’elles recevront. »