Dans les jours qui suivirent, il ne se passa rien de notable : le front s'échangeait des obus, et les pertes quotidiennes se comptaient encore par milliers, tandis qu'en arrière, Wang Zhong travaillait sans relâche.
Cependant, Wang Zhong développa un nouveau passe-temps : s'allonger sur le ventre de Ludmila pour écouter les mouvements à l'intérieur.
Bien que le médecin et Liu Xia lui aient dit qu'il était encore trop tôt pour entendre distinctement les mouvements du bébé, Wang Zhong ne put s'empêcher d'essayer.
Bien sûr, il appréciait aussi le prétexte pour se faire enlacer par sa fiancée.
Le 20 février, la famille de Ludmila quitta enfin l'arrière depuis Raoul en train et arriva à Ye Fort après plusieurs correspondances.
Le frère aîné de Wang Zhong, désormais duc Rokossovsky, quitta rarement le dortoir du quartier général logistique, mais se joignit à la famille de Ludmila pour un repas.
La cérémonie de fiançailles était fixée au 21 février.
Wang Zhong n'avait aucune idée de comment préparer des fiançailles ; son unique référence était les cérémonies de signature diplomatique, où les parents des deux camps s'assoient derrière une table, avec derrière eux leurs drapeaux nationaux — non, leurs bannières familiales.
Puis les deux parties signaient le contrat de fiançailles, et sous la direction du maître de cérémonie, elles échangeaient le livre où le contrat était inscrit pour signer à nouveau.
On ne saurait reprocher à Wang Zhong son ignorance, compte tenu de l'environnement médiatique dont il provenait avant son voyage dans le temps : même s'il aspirait à une belle romance, il gardait des appréhensions vis-à-vis du mariage.
Cela tenait peut-être aussi au fait qu'avant sa transmigration, Wang Zhong n'avait jamais rencontré cette femme capable de lui faire imaginer le prénom de leurs enfants au premier regard.
Ludmila fut véritablement la première.
Bref, le soir du 20 février, lorsque le vieux majordome lui expliqua tout le déroulement des fiançailles, il comprit enfin en quoi cela consistait.
C'était essentiellement une version simplifiée du mariage : on invite un prêtre des environs, les fiancés se tiennent la main et prononcent leurs vœux, puis passent les anneaux, et c'est tout.
La cérémonie du 21 février se tint dans le domaine Rokossovsky, et le prêtre convié fut le curé de l'église voisine.
Côté invités, en raison de la guerre, peu de parents purent faire le déplacement — la famille de Ludmila était coincée dans l'encerclement du fort Saint-André et ne put venir.
Quant aux amis de leur âge, ils étaient soit sous les drapeaux, soit évacués loin à l'arrière.
D'autres étaient restés dans les territoires occupés.
Certains étaient même allés rejoindre saint André.
Pour que la cérémonie ne soit pas trop morne, Wang Zhong invita d'anciens camarades de la 1re infanterie mécanisée de la Garde, comme Yegorov et les autres.
Ces gens étaient aussi de vieux camarades de Ludmila.
Tôt le matin du 21 février, Wang Zhong regarda Liu Xia dans sa robe neuve et lui dit sincèrement : « Tu es magnifique. »
Liu Xia sourit et dit soudain : « Puisque tu considères Sa Majesté comme ta sœur, ne devrais-tu pas l'inviter ? »
Wang Zhong : « Quoi, tu veux lui déclarer ta victoire en face ? »
Ludmila dit : « Non, je viens juste de penser que puisqu'elle est une sœur, elle devrait assister aux fiançailles de son frère. »
« Tu crois qu'elle viendrait même sans invitation ? On parie ? » proposa Wang Zhong.
« Alyosha, tu ne devrais pas toujours la voir comme cette petite fille ; elle réfléchira sérieusement aux implications de se montrer à la cérémonie de fiançailles aujourd'hui », dit Ludmila.
Ludmila se regarda dans le miroir et esquissa soudain un sourire amer : « Mais après mûre réflexion, elle pourrait quand même venir ; la Famille royale a besoin de ton soutien maintenant. »
Après tout, outre les troupes de défense de la ville d'origine, l'armée de campagne la plus proche de Ye Fort est l'armée mobile de Wang Zhong.
Bien que les trois divisions de cette armée reçoivent encore des renforts, leur force de combat approche les soixante-dix mille hommes, sans compter leur équipement technique important, et la qualité des soldats est bien supérieure à la moyenne des troupes ante.
Autant de gens intéressés à de bonnes relations avec Wang Zhong ne devraient pas avoir une force aussi forte juste à côté de la capitale.
Wang Zhong posa les mains sur les épaules de Liu Xia, assise, et dit : « Le Tsar a besoin de mon soutien, hein… On dirait que je m'apprête à m'octroyer moi-même le titre de protecteur du pays. »
« Chut, même à la maison, fais attention, les murs ont des oreilles », avertit Liu Xia.
Wang Zhong hocha la tête, et à cet instant, le bruit de moteurs arriva de l'extérieur.
Il se tourna vers la fenêtre : « Des voitures ? Au moins cinq. Il n'y a pas beaucoup de monde à Ye Fort capable de composer un tel cortège. »
Il venait de finir sa phrase que le majordome Mikhail entra dans la pièce : « La porterie appelle pour dire que le convoi de Son Excellence Belinsky vient de franchir le portail principal, et au moment où je viens le signaler, ils sont déjà devant la porte du domaine. »
Wang Zhong claqua des doigts : « Je te l'avais dit. »
Ludmila sourit en coin : « Maintenant, les chances que Sa Majesté se pointe ont 크게 augmenté. Je devine pourquoi Son Excellence Belinsky est là ; s'il remplace le curé pour présider nos fiançailles, il sera difficile de les rompre plus tard.
« L'Église ne veut probablement pas que tu deviennes prince Rokossovsky — je veux dire qu'on gagne la guerre. »
Bien que Ludmila parlât de politique, Wang Zhong était distrait. Il pensait à « rompre les fiançailles » et à « l'accord de trois ans », dans trois ans, quand l'Empereur combattant Ludmila viendrait frapper à la porte, rendant au décuple l'humiliation des fiançailles rompues…
Quelle chimère ultime.
Ludmila : « Mon chéri ? »
Wang Zhong : « Ah ? Rien, je n'ai jamais voulu qu'une chose : t'épouser. »
Ludmila : « Je parlais de dopo la victoire. »
Wang Zhong : « Olga est une fille intelligente ; elle a hérité de la sagesse de son frère. Le bureau d'Ivan a été préservé intact au palais d'Été, et si Olga a lu les mêmes livres qu'Ivan, elle les aura lus. Peut-être a-t-elle même les journaux et les notes de lecture d'Ivan. Fais-lui confiance. »
« Hmm. »
Le téléphone sonna à cet instant, et le majordome de Mikhail alla décrocher immédiatement : « Domaine Rokossovsky. Oui, oui, je suis au courant. »
Après avoir raccroché, il rapporta à Wang Zhong : « Le Bureau du protocole du palais d'Été a appelé. Sa Majesté le Tsar assistera à la cérémonie de fiançailles du général Rokossovsky. »
Ludmila dit : « Tu vois, Olga est arrivée. »
Wang Zhong répondit : « Puisqu'elle a pris la peine de nous prévenir par le Bureau du protocole, elle ne fera probablement rien d'inapproprié. Si elle prévoyait quelque chose d'inapproprié, elle nous prendrait par surprise. »
« Tu connais vraiment ta sœur », dit Ludmila en riant.
——–
Olga n'arriva au domaine Rokossovsky qu'une heure plus tard.
Lorsque Pyotr Konstantinovich, le frère de Wang Zhong, vit Olga, il fut extrêmement réservé, même sa poignée de main parut maladroite.
À sa surprise, Olga prit la main de Pyotr et dit : « Duc Rokossovsky, je suis venue demander ta main au nom de ma cousine. »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Comment se fait-il que j'ignore que Vanya a une cousine ? »
Puisque Olga et Ivan sont frère et sœur, la cousine devrait être un enfant des parents de leur mère.
Olga se tourna vers Wang Zhong avec un sourire : « J'ai beaucoup de cousins, et elle est revenue de la Fédération. Ses parents ont fui là-bas pendant la guerre civile. »
Pyotr transpirait : « Eh bien, je me suis déjà marié une fois, mais ma femme est décédée. Ce ne serait pas convenable pour quelqu'un comme moi d'épouser ta cousine, non ? »
C'est alors que Ludmila dit : « Cher frère, puisque Sa Majesté fait une si aimable proposition, pourquoi ne l'accepterais-tu pas ? Le Tsar y a sûrement bien réfléchi. »
Après avoir parlé, Ludmila et Olga se dévisagèrent droit dans les yeux.
Ce ne fut qu'alors que Wang Zhong comprit ce qui se tramait. Le Grand Patriarche venait officier les fiançailles, et le Tsar avait promptement arrangé un mariage pour sa cousine avec le veuf Pyotr. Sa Majesté était tout de même une sacrée stratège !
Ludmila traitait probablement cela comme une transaction : « compenser » Pyotr et reconnaître son titre de dame Rokossovsky.
Pris en tenaille, Pyotr regarda tour à tour Sa Majesté le Tsar et sa future belle-sœur, ne voulant froisser ni l'un ni l'autre.
Alors il dit : « Tant que Son Altesse n'y voit pas d'inconvénient, je n'ai pas d'objection. »
Son Altesse, bien sûr, désignait la cousine d'Olga.
Olga rayonnait de joie : « Parfait ! Alors pas de jour comme aujourd'hui pour se fiancer. Toutefois, ma cousine a encore trois ans avant sa majorité, on ne peut que se fiancer pour l'instant. »
Wang Zhong envia soudain son frère !
Une princesse de 15 ans, ah, même si j'ai déjà Nelly, je ne peux m'empêcher d'être extrêmement jaloux !
Ludmila pouffa : « Sa Majesté se soucie vraiment de sa famille. Elle n'est pas encore fiancée elle-même, mais elle s'inquiète déjà du mariage de sa cousine. Toi aussi, tu devrais vite trouver un homme responsable. Après tout, ces vieux nobles croient qu'un Tsar non marié mènera à l'instabilité du pays. »
Olga répondit : « Si je rencontre quelqu'un qui émeut mon cœur, je me fiancerai naturellement. »
En disant cela, elle regarda Wang Zhong, qui fit mine d'admirer le paysage.
À cet instant, Belinsky apparut : « J'ai appris que Votre Majesté était là, alors je me suis précipité hors de la salle de préparation. »
« Tu dois encore apprendre ton sermon à la dernière minute ? » dit Olga avec surprise, son ton semblant teinté de sarcasme.
Belinsky sourit : « La dernière fois que j'ai présidé des fiançailles, c'était il y a vingt ans. C'est normal de réviser les prières, non ? »
Juste au moment où Olga allait parler, Wang Zhong entendit soudain ce qui ressemblait à des feux d'artifice au loin.
Il comprit immédiatement qu'il s'agissait de coups de feu, et s'écria : « Des coups de feu ! Et c'est tout près. »
Il courut vite à la fenêtre, l'ouvrit et tendit l'oreille : « Ça vient du nord, des parachutistes prosains ? Mais pourquoi ? Larguer des parachutistes en territoire ennemi, c'est comme envoyer des agneaux à l'abattoir, non ? »
Belinsky parla sérieusement : « Non, cette direction, c'est le camp de prisonniers. Capturer plus de cent mille prisonniers d'un coup a transformé leur hébergement en défi. Chaque jour, le camp doit tirer sur des prisonniers qui tentent de se révolter, en envoyant des douzaines à la potence.
« C'est probablement juste une émeute de prison de plus, pas la peine de mobiliser les forces mobiles pas encore prêtes. »
Wang Zhong demanda : « Les prisonniers sont si résistants ? »
« On a pensé la même chose au début. Bien que ces Prussiens ne puissent pas être envoyés au front, les faire travailler dans les usines arrière pour produire de l'équipement est possible », expliqua Belinsky.
« D'après notre enquête préliminaire, il y a un grand nombre de diplômés du secondaire parmi les prisonniers. Si on pouvait les rallier, ce serait des milliers d'ouvriers qualifiés ! »
Une fois Belinsky fini, Wang Zhong demanda : « Ça a pas l'air de bien marcher ? »
Sans avoir besoin que Belinsky réponde, en vétéran revenu du front, Wang Zhong pouvait dire à l'intensité de la fusillade qu'elle était inhabituelle, signe que les tentatives de persuasion de l'Église avaient essentiellement échoué.
Belinsky soupira : « En effet, ces Prussiens sont plus coriaces qu'on ne le croyait. Il semble que l'idéologie de l'empereur Plathen ait pris racine profonde dans leurs cœurs. »
Soudain, Wang Zhong eut une idée et demanda : « Comment avez-vous essayé de les persuader ? »
« On a tout essayé, même leur montrer ton article expliquant pourquoi l'Ante a réussi, mais ça n'a servi à rien. »
Wang Zhong se caressa le menton, se rappelant un épisode de l'émission de Khan John qu'il avait regardé, sur un vrai ami — un vrai — qui racontait comment il avait retourné des prisonniers japonais endurcis et fondé une ligue anti-guerre japonaise.
Peut-être était-il temps d'essayer ce qu'il avait appris de l'émission ?