Wang Zhong regarda l'artillerie mettre le canon en position et terminer le chargement.
Le tireur salua Wang Zhong : « Général, nous sommes prêts à tirer, veuillez donner l'ordre ! »
Wang Zhong tourna la tête pour vérifier que les chercheurs avaient fini de remplacer les mannequins — ceux-ci servaient à faciliter l'évaluation des dégâts, car lors du test précédent, l'obus explosif du canon court de 75 avait fissuré l'intérieur du blindage, blessant les mannequins avec des éclats.
Après avoir confirmé que les chercheurs avaient signalé « remplacement terminé », Wang Zhong dit au tireur : « Visez la cible, feu. »
« Oui ! »
Wang Zhong venait à peine de saisir ses jumelles que le tireur tira, si vite qu'il n'eut même pas le temps de changer de vue.
À travers les jumelles, il vit distinctement l'obus frapper le front fortement incliné du Véhicule n° 2. Bien qu'il ricocha, il laissa une rayure nette.
Les chercheurs se précipitèrent immédiatement pour examiner le mannequin à l'intérieur du chasseur de chars, et peu après, ils envoyèrent le signal « pas de dommage interne, le test peut continuer ».
Wang Zhong : « Continuez le tir. »
À peine eut-il parlé que le tireur tira à nouveau, et le second coup fut trop haut, passant par-dessus le chasseur de chars.
Wang Zhong : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Le général Kirillov dit : « Dans des conditions normales, il vaut mieux revérifier la lunette de visée, je veux dire la lunette du 76. »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Vous suggérez que la lunette vient d'être endommagée par le choc ? »
Le général n'avait pas encore parlé qu'Anatoly prit la parole le premier : « Elle a pu être décalée, ou bien l'affût du canon a pu subir un léger décalage à cause du choc. Notre équipement a tendance à avoir ce genre de problème avec les pièces de précision. Je sais que certains servants de canons antichars préfèrent viser directement par le tube du canon plutôt que d'utiliser des lunettes peu fiables. »
Wang Zhong : « Viser par le tube du canon, n'est-ce pas un peu exagéré ? Les lunettes sont sûrement plus fiables que le tube, quoi qu'il arrive ? »
Anatoly écarta les mains : « Pour une cible proche, le tube peut être plus précis, en fait. »
À ce moment-là, la vérification de la cible était terminée ; l'obus n'avait pas pénétré et le mannequin à l'intérieur était indemne.
Entre-temps, sur la suggestion du général, les servants avaient inspecté la lunette et rapportèrent à Wang Zhong : « La lunette est bonne, ce doit être une déviation normale. »
Wang Zhong fit claquer sa langue ; dans le jeu World of Tanks, le cercle de pointillés autour du réticule — représentant la zone potentielle où l'obus peut atterrir — aurait été énorme.
« Continuez le tir ! »
« Oui ! »
Le troisième coup partit immédiatement, et cette fois, il frappa le mantelet du Véhicule n° 2. Ne voyant aucun ricochet, le cœur de Wang Zhong fit un bond.
Bientôt, le résultat du test arriva : l'organe d'élévation était bloqué, mais le canon lui-même était sans défaut — il faudrait du temps pour réparer l'organe d'élévation.
Wang Zhong se tourna vers Ke Jing et dit : « Il faudra renforcer la protection du mantelet, mais ce n'est pas mal puisque aucun membre d'équipage n'a été blessé. »
Ke Jing : « Je veux aller voir les dégâts sur le mantelet. »
Wang Zhong : « Bien sûr, allons-y ensemble. Tireur, cessez le feu. »
Peu de temps après, Wang Zhong et Ke Jing, accompagnés d'un groupe de personnes, arrivèrent au Véhicule n° 2, à huit cents mètres.
Une empreinte nette laissée par l'obus était visible sur le mantelet.
Ke Jing repoussa ses lunettes : « On dirait que l'obus a fait voler en éclats une section du blindage du mantelet. »
Il se pencha pour examiner l'arrière du mantelet, puis soupira : « Le mantelet est déformé, bloquant l'organe d'élévation. C'est exactement ce que je craignais, le mantelet est trop fin. »
Wang Zhong : « Vous saviez dès le début que le mantelet était très fin ? »
« Oui. »
Ke Jing leva la main, gesticulant tout en expliquant : « La position de la tourelle d'un char sur le châssis fait que même avec un design où la tourelle est placée vers l'avant comme sur le T34, il est assez facile d'équilibrer la répartition du poids au milieu du char. En fait, le placement avancé de la tourelle du T34 sert à contrebalancer le poids du moteur et des réservoirs de carburant. »
« Mais ce véhicule est différent, il n'a pas de tourelle, et tout le canon est monté à l'avant du châssis, puis l'avant du châssis est équipé d'un blindage aussi épais, ainsi que d'un organe d'élévation et d'un organe de rotation, ce qui rend la répartition du poids sur ce véhicule assez difficile. »
« J'avais peur qu'augmenter le poids du mantelet n'endommage le premier couple de systèmes de suspension à bogies. »
Wang Zhong : « Je comprends. »
Il se souvint soudain du design du Sturmtiger sur Terre, qui plaçait aussi le compartiment de combat au milieu du châssis ; à l'époque, il ne comprenait pas pourquoi il était conçu ainsi, mais maintenant il réalisait que c'était pour la répartition du poids, car le canon de 128 mm et le blindage ensemble étaient trop lourds.
Wang Zhong : « Attendez, l'organe d'élévation et l'organe de rotation sont-ils électriques ? »
Ke Jing : « Hydrauliques. Passer à l'électrique pourrait réduire le poids, mais cela pourrait poser des difficultés de production. Pour l'instant, nous n'avons pas assez de moteurs électriques pour répondre à la demande ; la plupart sont installés dans les chars. »
Wang Zhong : « L'hydraulique est assez lourd, non ? »
« Pas trop lourd, compte tenu de la course courte. »
« Quel est l'arc de tir de cette chose ? » continua Wang Zhong, car il voulait comprendre la situation le plus complètement possible.
Bien que le dernier tir ait été « absorbé » par le mantelet et l'organe d'élévation, ne causant aucune victime, sur un vrai champ de bataille, ce coup signifierait que le véhicule a perdu sa capacité de combat — ce n'est pas comme appuyer sur une touche et le voir réparé en quelques secondes.
Même un dysfonctionnement mineur comme une tourelle bloquée peut prendre beaucoup de temps à réparer, rendant essentiellement le véhicule inapte pour « ce tour » de combat.
Donc Wang Zhong voulait éviter de telles circonstances autant que possible.
En réponse à sa question, Ke Jing rapporta immédiatement les données :
« Quinze degrés à gauche et à droite, une dépression maximale de 7 degrés, et une élévation de 50 degrés. »
Wang Zhong s'exclama : « Un angle d'élévation aussi élevé ? »
Ke Jing : « Les ingénieurs de la marine ont dit que c'est un canon à double usage, à la fois pour le sol et l'antiaérien, et qu'il peut tirer des obus de mortier en tir indirect. »
En fait, l'Armée soviétique sur Terre avait tendance à classer le SU-85 et le SU-152 comme des canons automoteurs, et les utilisait souvent en rôle de tir indirect également, les déployant même aux côtés d'unités équipées de mortiers conçus pour le tir indirect, pour bombarder ensemble.