« Je ne sais pas », répondit Zhinov.
Wang Zhong : « Je n'ai pas le pouvoir de te juger ; tu ferais aussi bien de demander au juge là-bas. »
À ce moment-là, l'officier de sécurité personnel de Wang Zhong, l'évêque du Tribunal Buerjiakafu, dit : « Moi aussi, je veux savoir pourquoi ils ne t'ont pas arrêté. Cependant, en tant que membre du tribunal, je veux te demander ceci : fais-tu partie de la faction de la reddition ? »
« Non », affirma Zhinov avec force, « je préférerais écorcher l'ennemi vivant pour compenser mes propres échecs. »
Wang Zhong : « Très bien, nous parlerons de ton cas plus tard. T'a-t-on déjà attribué un logement ? »
« Non, je suis comme un nourrisson abandonné — tout le monde m'a oublié. »
Wang Zhong : « Vassili, arrange-lui un logement. »
Vassili : « D'accord, je pense qu'il doit y avoir beaucoup de casernes vides à Kubinka. L'endroit peut accueillir un groupe d'armées pour des exercices, ou devrais-je dire, les jeux de guerre de la noblesse. »
Wang Zhong : « Et les autres ? »
Un lieutenant s'avança : « Je suis Anatoli Ivanovitch, de la même unité que le chef de régiment et survivant de cette embuscade. J'espère qu'on ne jugera pas seulement le chef de régiment, mais moi aussi ! »
Wang Zhong l'examina attentivement et, notant sa forte constitution mais son allure cultivée, demanda : « Es-tu lycéen ? »
Vassili pouffa de rire, le général Rokossovski ayant récemment été presque obsédé par le recrutement de lycéens dans l'armée comme soldats techniques.
Anatoli : « Je suis diplômé de l'université avec un diplôme en mathématiques. »
Wang Zhong : « Alors pourquoi es-tu pilote de char ? »
Anatoli : « Parce que je savais conduire une voiture ! Alors ils m'ont fait opérateur de char. J'ai survécu parce que l'opérateur avait constamment la tête hors de la trappe pour surveiller la route, ce qui facilitait la sortie. »
Wang Zhong : « C'est un gâchis d'avoir un diplômé en maths comme pilote de char. »
Anatoli dit fermement : « Je veux me battre contre les Prosiens. Je crois que la pointe de la technologie militaire moderne, ce sont les chars. »
Wang Zhong : « Vraiment ? À combien de batailles as-tu participé ? »
« J'ai eu quatre mois et demi d'entraînement au char ; l'offensive de décembre était ma première bataille. »
Wang Zhong : « Cela veut dire que tu ne sais rien de la guerre. Néanmoins, je te demanderai à contrecœur, avec ton esprit vif d'étudiant universitaire, penses-tu que les chars jouent un rôle décisif ? »
Anatoli répondit immédiatement : « Non, quand je fuyais, j'ai observé la composition des forces prussiennes et j'en ai conclu qu'un seul char n'a probablement pas beaucoup d'impact. »
Wang Zhong se tourna vers l'évêque Buerjiakafu et dit : « Pas besoin de juger celui-là ; j'en ai besoin dans mon unité. »
Vassili marmonna : « Chanceux, encore un étudiant trouvé. »
En réalité, ce que Wang Zhong voulait vraiment qu'un étudiant en mathématiques fasse, c'était déchiffrer la machine Enigma, mais cette tâche était trop lourde pour un seul étudiant, alors Wang Zhong plaça ses espoirs en l'Église.
La faction Séculière de l'Église entretenait d'excellentes relations avec les scientifiques car elle promouvait l'idée que la science pouvait interpréter la théologie ; tout scientifique faisait partie de la faction Séculière, il était donc approprié de confier cette tâche à l'Église.
Wang Zhong : « Et les autres ? Continuez à vous présenter. »
Les officiers se présentèrent donc un par un, mais malheureusement, aucun des individus restants ne laissa une profonde impression sur Wang Zhong — ou plutôt, leur prestation lui rappela des fans en quête d'autographes, sauf qu'ils courraient après Wang Zhong, l'Étoile de la Victoire.
Après avoir appris les noms de ces individus, Wang Zhong reprit la question initiale : « Pourquoi les cibles sont-elles à des distances comprises entre 500 et 800 mètres ? »
Général de brigade Zhinov : « Parce que la portée de combat conçue est celle-là. Au-delà, ça devient imprécis. En fait, vu les conditions sur notre champ de bataille, cette portée est encore trop grande ; la plupart du temps, les chars T34 tirent sur les chars ennemis à 300 mètres et touchent leur cible. »
Wang Zhong : « Exactement, c'est pourquoi nous paierons un prix énorme, général de brigade Zhinov ! »
Général de brigade Zhinov : « Je le sais, ma brigade a déjà payé le prix. J'ai dit à ces hommes qu'il fallait anéantir l'ennemi à plus grande distance, alors je leur ai demandé de changer la portée à 1000 mètres, 1200 mètres et 1500 mètres, mais ils ont refusé !
« Et maintenant, ils sont sur le point de conclure que notre puissance antichar peut détruire ces chars ennemis modifiés sur le terrain ! »
Wang Zhong : « Enregistrez la position du point d'impact, puis ajoutez les résultats pour 1000 mètres et 1200 mètres. »
Général Gennadi : « Et 1500 mètres ? »
Wang Zhong : « Nos tireurs ne toucheront probablement pas la cible, surtout avec un équipement de visée aussi médiocre. »
L'ennemi capable de toucher au premier tir à 1500 mètres est le résultat de conducteurs de chars d'élite associés à un équipement de visée avancé.
Ici, en Ante, toutes les branches manquent généralement d'entraînement.
Après que Wang Zhong eut donné l'ordre, il remarqua que le personnel du terrain d'essai du Département de l'Armement restait indifférent, alors il cria : « J'ai dit de l'éloigner à 1000 mètres et 1200 mètres et de réessayer. »
Testeur : « Les chars ennemis ont déjà été détruits. Même si on l'éloigne davantage, il est difficile d'observer les effets après l'impact, on ne peut pas juger… »
Wang Zhong : « Testez d'abord s'il peut percer, abruti ! Allez le faire ! »
Le personnel s'empressa d'obéir.
À ce moment-là, Wang Zhong entendit le bruit de moteurs derrière lui.
Il se retourna et vit deux véhicules prototypes de porteurs de canon de 100 mm arriver.
On ne savait pas si c'était parce que le poids total était réduit, mais les porteurs avec leurs canons de 100 mm à long tube semblaient se déplacer encore plus légèrement que les T34.
À ce moment, Wang Zhong entendit le général Gennadi à côté de lui haleter : « Qu'est-ce que c'est ? Je n'ai jamais vu ça ! Ça a l'air solide et puissant ! »
Wang Zhong : « C'est un véhicule prototype que j'ai ordonné de produire… Attendez une minute, dites-leur de ne pas bouger ces chars, faites revenir tout le monde de l'institut de recherche. »
À ce moment-là, deux véhicules prototypes, qui n'avaient ni modèle ni code d'ingénierie, s'arrêtèrent devant Wang Zhong.
Le concepteur Ke Jing sauta de l'arrière du porteur et vint vers Wang Zhong en disant : « Comme ils n'avaient pas de codes d'ingénierie, on leur a donné des surnoms. Le premier véhicule s'appelle "Chevreuil", et le second "Cerf sika". Tous les véhicules ont été vérifiés et sont pleins de carburant et de munitions. »
Wang Zhong : « Vous voyez ces chars là-bas ? Faites-les déplacer à une position à 1000 mètres de ces chars et tirez dessus. »
Ke Jing se retourna immédiatement pour transmettre les instructions de Wang Zhong à l'équipage, si bien que les deux porteurs se dirigèrent vers un point à 1100 mètres droit devant les chars prosiciens capturés.
Après tout, les conducteurs n'avaient pas la « triche » comme Wang Zhong, ils ne pouvaient donc pas se caler précisément sur la marque des 1000 mètres.
Wang Zhong cria au technicien : « Radio ! »
Soudain, le technicien tendit une radio qui était venue en aide de la Fédération — elle ressemblait à un téléphone portable surdimensionné.
Wang Zhong, tenant l'appareil, était émerveillé : la Fédération avait vraiment tout.
Il le prit et cria : « Véhicule Chevreuil — »
Quel nom ridicule !
Wang Zhong : « Véhicule Chevreuil, visez le char ennemi à l'extrême droite. Estimez la distance librement, réglez l'échelle vous-même, tirez quand vous êtes prêt ! »
« Oui ! »
Alors Wang Zhong posa le combiné qu'il tenait et attendit.
Soudain, le véhicule surnommé "Chevreuil" tira, la flamme du canon de 100 mm était assez spectaculaire, et le souffle balaya directement toute la poussière du porteur.
L'instant d'après, tout le monde sut que le char prosien à l'extrême droite était fichu.
Car au moment de l'impact, tous les orifices du char crachaient une épaisse fumée, suivie d'un incendie qui flamboyait violemment.
Wang Zhong était stupéfait ; au moins la puissance du canon était suffisante.
Soudain, un éclair d'inspiration le frappa, et il décida de nommer ce type de porteur « Vortex ».