La liesse d'après le Nouvel An dura jusqu'à trois heures du matin avant que tout le monde, sous les vociférations des aumôniers militaires, ne regagne enfin ses casernes.
Cette nuit-là, Wang Zhong resta à Kubinka avec Ludmila.
Le lendemain matin, Wang Zhong se leva tôt, se préparant à se rendre au champ de tir du Département de l'Armement pour assister au test du porteur de canon de 100 mm.
Après tout, c'était l'événement principal, et c'était la méthode la plus fiable pour monter le canon de 100 mm sur un véhicule blindé en attendant le développement d'un anneau de tourelle plus grand que celui du T34W.
Si possible, Wang Zhong espérait bien sûr une tourelle ; les canons automoteurs, malgré leur appellation « d'assaut », n'étaient en fait pas vraiment adaptés aux opérations offensives.
L'intention de conception d'origine était de les affecter aux divisions d'infanterie pour attaquer les blockhaus fixes lors de l'offensive, mais ils furent ensuite principalement utilisés en défense antichar.
La tâche de démolir les blockhaus était généralement laissée aux Stukas ou à l'artillerie lourde de plus gros calibre.
Le Sturmtiger possédait un canon d'infanterie de 15 cm, extrêmement puissant mais peu commode pour manœuvrer sur le front.
Puis ils montèrent ce canon d'infanterie sur le châssis d'un Panzer I, le transformant en canon automoteur Bison, bien plus efficace pour détruire les blockhaus que le StuG III.
Wang Zhong rumina ces questions en prenant son petit-déjeuner.
Juste au moment où il se levait, Ludmila se leva également.
Wang Zhong : « Qu'est-ce que tu fais ? Tu vas au champ de tir du Département de l'Armement regarder notre porteur de canon de 100 mm ? Je te le dis, je trouve ça prometteur ! »
Ludmila soupira : « Je rentre chez moi ! Après tout, en tant que main de la Prière, je n'ai pas besoin de maîtriser d'autres compétences. J'aimerais bien suivre l'entraînement de sniper pour apprendre à utiliser un fusil pour tuer l'ennemi, mais ils estiment qu'il vaut mieux que les mains de la Prière n'apprennent pas ces choses. »
Wang Zhong : « Tu pourrais aussi apprendre un peu ; savoir se défendre est toujours utile. »
Ludmila : « Ils veulent que je me replie immédiatement après avoir tiré les Flèches Divines. Toutes les mains de la Prière sont tenues de faire ainsi. »
Wang Zhong : « Ah, je vois. »
Les mains de la Prière sont une ressource irremplaçable ; même si on faisait sortir tous les enfants du séminaire, il n'y en aurait pas beaucoup.
En fait, tous les individus capables d'utiliser la Puissance Divine sont des ressources irremplaçables ; une fois l'un mort, on ne peut qu'attendre une naissance naturelle, et c'est encore l'équivalent d'un gacha sans taux de drop garanti.
C'est pourquoi la faction Sanctifiée de l'Église Sainte Orientale a toujours été conservatrice dans l'utilisation de la Puissance Divine, préférant assurer leur survie plutôt que de déployer leur potentiel, car la présence de la Puissance Divine représente l'existence de Dieu.
La faction Séculière, fermement convaincue que la Puissance Divine est un phénomène scientifique, l'étudie constamment, et a aussi tendance à la traiter comme une force conventionnelle pour l'employer.
Dissoudre la compagnie de la Flèche Divine et la répartir dans les unités de base visait à rendre cet état d'esprit patent.
Mais même la faction Séculière n'envisagerait pas de fourrer les mains de la Prière dans des avions, ce genre de véhicules où on est foutu si on se fait abattre.
Wang Zhong regarda sa fiancée avec tendresse, et elle dit : « Vous nous avez confié des responsabilités de défense aérienne, augmentant considérablement notre taux de survie. Au nom de toutes les mains de la Prière, je vous remercie. »
« Hmm », fit Wang Zhong en hochant la tête. « Allons-y, Vasily, prépare le véhicule ! »
Vasily : « Général, le véhicule est déjà prêt. »
« Allons-y. »
——–
Après avoir déposé Ludmila au domaine, le convoi de Wang Zhong arriva au champ de tir d'armes du Département de l'Armement. Ce champ de tir se trouvait à l'extrémité opposée de Ye Fort par rapport à Kubinka, reliant les deux sites et traversant le centre de Ye Fort par le monument Ekaterina II, formant une ligne droite.
En entrant dans le champ de tir, on entendait des coups de feu ; Wang Zhong demanda à Vasily : « Quel canon tire ? »
Vasily feuilleta les documents en main : « Ce devrait être le canon automoteur sur châssis T70 en test, peut-être que certains tests n'étaient pas terminés hier. Ils ne testeraient pas vos projets facilités avant votre arrivée. »
Wang Zhong : « Hmm. »
Le convoi, suivant les indications du champ de tir, fila droit vers le pas de tir et y découvrit plusieurs chars prosiens garés à l'intérieur.
Wang Zhong reconnut d'un coup d'œil que le blindage de ces chars avait été renforcé par rapport à ceux qu'il avait affrontés.
Il tourna la tête vers la position de tir, bascula en vue aérienne, et vit que la distance entre la position de tir et les cibles était, au plus court, de 500 mètres et, au maximum, de 800 mètres.
Il fut choqué et s'écria : « Pourquoi la distance de test maximale n'est-elle que de huit cents mètres ? »
À cet instant, une foule d'officiers et de techniciens sortit du poste d'observation voisin du champ de tir, se dirigeant droit sur le convoi de Wang Zhong.
Avant que ces gens n'approchent, Wang Zhong répéta la question : « Pourquoi la distance de test maximale n'est-elle que de 800 mètres ? »
L'officier en tête haussa les épaules : « Ils disent que c'est la portée d'engagement standard des chars, et c'est aussi écrit ainsi dans les règlements. »
Wang Zhong changea de perspective, confirmant que le nom de l'officier était Ginov Grigoryevich, général de brigade.
Il réfléchit un instant et décida de ne pas révéler qu'il connaissait le nom, alors il dit : « Qui êtes-vous ? Présentez-vous. Vous tous. »
« Ginov Grigoryevich, général de brigade. J'ai reçu l'ordre du général Gorky d'amener les chars capturés, qui n'avaient pas été répertoriés dans les effectifs de notre armée, ici. »
Wang Zhong confirma à nouveau par une vue extérieure que cette personne n'avait pas d'unité d'affectation.
Wang Zhong : « Où est votre unité, Général ? »
Ginov Grigoryevich soupira : « Elle a été complètement anéantie dans une embuscade ennemie. Mon véhicule de commandement a été détruit aussi, et j'ai à peine réchappé vivant. Général, faites-moi juger par le tribunal militaire ! Ma témérité et mon avance hâtive ont causé la perte de plus de cent chars de ma brigade ! »
Wang Zhong : « Vous faites partie des partisans de la victoire éclair ? »
« J'en suis », acquiesça Ginov Grigoryevich sans hésiter.
Wang Zhong : « Alors pourquoi Gorky ne vous a-t-il pas livré au tribunal militaire, mais vous a-t-il chargé de ramener les chars capturés ? »