Le matin du 31 décembre, se réveilla et tendit la main pour constater, fait inhabituel, que l'espace à côté de lui était vide et que les draps avaient complètement refroidi, signe que était levée depuis longtemps.
Il rejeta les couvertures et se redressa, apercevant Nelly qui alimentait la cheminée en bois.
: « n'est pas là pour me faire mon câlin matinal quotidien. Nelly, tu pourrais… la remplacer ? »
Nelly se tapa sur la poitrine, produisant un bruit sourd : « Tu es sûr ? »
: « Ça me va même si c'est costaud, l'important c'est le sentiment qu'on prend soin de moi. »
Nelly posa sur un regard très « attentionné ».
Prendre soin d'un imbécile, c'est encore prendre soin.
renonça à se faire dorloter et bondit sur ses pieds : « Apporte-moi mes vêtements. »
Quelques instants plus tard, habillé et apprêté, quitta la pièce, mais il n'eut pas le temps de faire quelques pas qu'il vit par la fenêtre du couloir, dehors, qui dirigeait les domestiques pour rentrer un arbre dans la cour.
: « Pourquoi abattez-vous un arbre ? »
Nelly : « Pour faire un sapin de Noël. »
« Noël n'est pas… ah. » Les Antes fêtent Noël le 7 janvier, pas le 25 décembre, du coup ils mélangent Nouvel An et Noël, et décorent le sapin le 31 décembre.
Pas étonnant que se soit levée si tôt.
À cet instant, perçut faiblement la sonnerie du téléphone provenant du bureau et s'éloigna vivement de la fenêtre pour s'y rendre en hâte, ne découvrant que le vieux majordome avait déjà décroché le combiné.
À la vue de , le vieux majordome dit : « Le général Rokossovsky est à l'appareil ; je lui passe. »
Sur ces mots, il tendit le combiné à .
le prit : « Ici Rokossovsky. »
« Général », dit l'interlocuteur, « c'est le directeur du centre d'essais d'armes du Département de l'Armement. On vient de recevoir deux… enfin, des trucs bizarres, avec l'instruction comme quoi vous aviez ordonné leur fabrication en urgence et qu'il faut suspendre les tirs d'essai en cours du canon automoteur de 76 mm. »
Le canon automoteur de 76 mm, aussi connu sous le nom de SU-76, avait été mis en développement accéléré avant la création du comité de révision, dans le but d'utiliser les châssis de char T70 déjà produits.
Après tout, les chars légers avaient prouvé leur inutilité sur le champ de bataille depuis juin, mais les châssis étaient déjà fabriqués et les chaînes de montage continuaient de tourner. Changer la production pour autre chose aurait été un casse-tête, alors on a décidé de les utiliser pour construire des canons d'assaut.
Sur Terre, non seulement les Russes avaient adopté cette idée, mais les Allemands aussi avec le Sturmtiger. Le char mark III s'était vite révélé dépassé, mais modifier la chaîne de montage du châssis mark III pour produire autre chose aurait fait perdre un temps précieux, donc il était logique de l'utiliser pour fabriquer le canon d'assaut Sturmtiger à la place.
Le mark III était peut-être obsolète dès le début de Barbarossa, mais le Sturmtiger restait un équipement précieux utilisable jusqu'à la défaite.
: « Le programme d'aujourd'hui prévoyait l'essai du SU-76 ? »
« Oui, il ne restait plus que deux points et les essais seraient terminés. »
« D'accord, finissez les essais d'abord. Dites aux concepteurs qu'ils peuvent prendre des congés. On reprendra les essais et les améliorations après le Nouvel An. Ce n'est pas une question d'un ou deux jours. » dit .
« Oui », répondit le directeur du centre d'essais, « merci pour votre compréhension. »
: « Le SU-76 est très important pour notre armée aussi. »
En tant que pièce d'artillerie mobile légère, le SU-76 joua un rôle significatif, et pas seulement par la reconversion de la chaîne de production des chars légers.
Le problème du SU-76, c'est qu'étant issu d'un châssis de char léger et armed d'un canon de 76 mm, il ne restait plus de marge de poids pour la protection.
À l'inverse, la protection du Sturmtiger était même supérieure à celle du mark III lui-même.
Et maintenant, le concept du porteur de canon de 100 mm que validait reprenait aussi l'approche terrestre du Sturmtiger : monter un gros canon sur un châssis de char avec une protection frontale relativement fiable.
Cependant sur Terre, le Sturmtiger fut d'abord vraiment un canon d'assaut, servant principalement d'appui d'infanterie pour le nettoyage de bunkers, avant d'être modifié plus tard avec un canon plus long pour l'antichar.
a sauté la phase canon d'assaut pour passer directement aux chasseurs de chars.
Directeur du centre d'essais : « Alors, je vous souhaite une bonne année. »
: « Et à vous tous aussi, bonne année. »
Après avoir raccroché, il remarqua que Mikhail, le majordome, le regardait.
Mikhail : « Ça vous va ? Le maître nous a déjà prévenus qu'on continue à travailler aujourd'hui. C'est vraiment bien de fêter le Nouvel An ici ? »
y réfléchi ; ça ne semblait pas correct de profiter de la vie à la maison avec un ennemi redoutable aux portes.
Soudain, il eut une excellente idée : avant son voyage dans le temps, il regardait souvent le Gala du Festival de Printemps, et les unités militaires faisaient venir leurs officiers commandants pour fêter le Nouvel An avec les soldats à la base.
Pourquoi ne pas s'inspirer d'expériences avancées ?
Alors claqua des doigts et dit à Mikhail : « Dis à qu'on va à Kubinka aujourd'hui pour le réveillon avec les soldats — enfin, le repas du Nouvel An. Que la cuisine prépare les ingrédients d'avance et les charge sur les camions, et que les cuisiniers montent à bord. »
Michel fut stupéfait : « Ça… je n'ai jamais entendu parler d'une telle pratique ! »
: « Eh bien, maintenant vous l'avez. Je vais appeler d'abord pour éviter toute confusion. »
——–
Deux heures plus tard, à Kubinka.
cligna des yeux devant les camions qui déboulaient sur le terrain d'entraînement.
sauta d'un camion et demanda : « Tu as passé le mot ? »
: « Moi… pour être honnête, on n'a jamais organisé un tel événement. Il y avait des salons du Nouvel An avant, principalement des dîners pour les officiers, et des feux de camp pour les soldats… jamais rien de tel. »
: « Il va falloir t'y habituer parce qu'il y en aura de plus en plus comme ça à l'avenir. Pour l'instant, fais acheminer les ingrédients vers l'équipe de cuisine là-bas. Mon chef est venu aussi, nous… »
: « Tu as oublié qu'on a un chef français ici ? »
se frappa la cuisse : « C'est vrai, il l'a récupéré à Loktov. Il… il ne s'est pas sacrifié, j'espère ? »
répondit : « On dit que lors de la percée d'Orachi, il s'est frayé un chemin à coups de poêle à frire et a fracassé plusieurs crânes prussiens. »
dit : « Je savais que les chefs italiens fracassent une tête ou deux en cuisinant, je ne savais pas que les chefs français en étaient capables aussi. »
demanda : « Alors qui est le chef de cuisine maintenant ? »
répondit : « On n'a pas mangé de cuisine française en route, non ? C'était de la bouffe ante classique, crème aigre et cornichons, ragoût tchankhi… »
haussa juste les épaules.
se tourna vers Nelly, qui les avait suivis, et dit : « Alors, dis à notre chef… eh, pourquoi tu remets ce calot en forme de bateau ? »
Nelly avait remis un bandeau de bonne à la résidence Rokossovsky.
Nelly dit : « Maintenant que je suis au camp militaire, je redeviens soldat. »
Et la voilà qui évolue en sous-espèce de Bête Bonne, une Bête Bonne à Calot Militaire ? Son coup spécial, c'est de sortir une mitrailleuse lourde DShK de sous sa jupe pour lancer une Ruée Ondulatoire ?
Nelly dit : « Je vais prévenir le chef cuistot qu'on a un chef français qui prend la relève pour aujourd'hui. Mais le chef français devra peut-être gagner un match de catch contre notre chef cuistot avant d'avoir le droit de cuisiner. »
Les chefs antes sont donc si hardcore ?
Nelly avait déjà fait demi-tour et s'était enfuie.
En la regardant partir, dit : « Si j'avais une fille, je voudrais qu'elle soit comme ça. »
demanda, perplexe : « Tu n'as pas de fille ? »
haussa les épaules : « J'aimerais bien, mais je n'ai qu'une bande de petites canailles. Elles me rendent dingue, surtout vers sept-huit ans. C'est comme mon vieux husky quand il était jeune, il détruisait tous les appareils mécaniques de la maison qu'on pouvait démonter.
« Tu connais la douleur de lever les yeux pour voir l'heure et de découvrir l'horloge démontée ? Ou de vouloir écouter la radio et de trouver son semi-conducteur foutu… Mon Dieu. »
En racontant ça, l'expression de montrait sa douleur.
demanda : « Elles vont comment, maintenant ? »
répondit : « Maintenant ? Elles passent leurs journées à m'écrire des lettres pour demander ton autographe. J'ai pris du papier, j'ai signé ton nom sous ta photo en une d'un journal. »
s'enquit : « Tu… as signé pour moi ? »
« Ouais, c'est mieux que de t'embêter, non ? Elles n'ont jamais vu ta signature de toute façon. » écarta les mains.
dit : « La prochaine fois, laisse-moi signer. »
« Non, non, non, ça ferait découvert les signatures d'avant », secoua la tête énergiquement, « Restons-en là. »
rit.
——–
Après tout, c'était à peine le solstice d'hiver, et la nuit tombait vite.
On dit qu'au fort Saint-André, le jour s'était maintenant réduit à un instant.
Étaient désormais stationnées à Kubinka, nominalement, trois divisions :
La première était la 1re division mécanisée de la Garde « Drapeau Rouge » recomplétée, qui constituait la force principale de l'armée mobile en construction de .
La seconde était la 225e division mécanisée d'infanterie, construite comme division modèle. Celle-ci n'avait même pas reçu ses recrues, manquait de nombreuses spécialités techniques, et bien que le bataillon de chars fût complet, les autres véhicules brillaient par leur absence bizarre, avec un seul tracteur de remorquage de chars et cinquante camions de transport.
La dernière était la 1re division de l'Armée populaire de Mélanie, qui n'avait actuellement qu'un quart de ses effectifs. La bonne nouvelle, c'était qu'elle avait beaucoup de techniciens. La mauvaise, c'est que les techniciens n'avaient aucun équipement, ni canons de chars, ni canons antiaériens, ni canons antichars, ni obusiers — il leur manquait tout.
Maintenant, avec ces trois divisions réunies, des dizaines de feux de camp furent allumés sur la place d'armes, encerclant officiers et soldats.
ne comprenait pas pourquoi on ne servait pas à manger à l'heure du repas.
Mais il n'osa pas demander, car en tant qu'Ante, ne pas connaître les coutumes antes aurait été bizarre.
Il luttait contre la faim quand arriva, lui tendant des biscuits : « Mange ça pour patienter ; le dîner ne sera pas servi avant vingt-deux heures. »
Les filles de l'équipe de cuisine sortirent avec des paniers portés sur des perches, qui semblaient contenir de petites collations, sans doute pour faire patienter tout le monde.
continua : « Aussi, ne les laisse pas juste assis là, organise un peu d'animation. »
demanda : « On commence par une danse flamenco ? »
jura : « Regarde autour de toi, on n'a pas d'orchestre ici. Qui va jouer du flamenco pour toi ? Et pourquoi les soldats danseraient un truc qu'on danse d'habitude dans les bals nobles ? »
comprit quelle danse les soldats devaient faire : la danse qui détruit les genoux, bien sûr !
Alors eut une idée. Il savait que excellait dans cette danse, alors il s'avança et cria : « ! »
intervint : « Lui et l'infirmière Katya sont allés en ville, et ils rentreront probablement pas ce soir. »
Merde, c'était pas le moment d'être sans .
regarda : « Tu sais danser le brise-genoux ? »
répondit : « Moi ? T'as l'impression que je peux faire cette danse ? Je me casserais les genoux avant de te la montrer. »
fronça les sourcils, mais vit son adjudant Vassili et eut une idée : « Vassili, j'ai une mission pour toi. Échauffe la foule. »
« Hein ? » Vassili fut surpris : « Moi ? »
insista : « Bien sûr, t'es le musicien. Chante quelque chose ! »