Wang Zhong mit plus d'une heure pour rallier Kubinka.
Au moment même où le convoi franchissait la porte principale du champ de manœuvre, Wang Zhong aperçut une foule compacte assise sur la place, où les filles de l'équipe de cuisine distribuaient de la nourriture.
Pavlov, accompagné d'un groupe d'officiers, sortit du bâtiment qui servait de commandement de la défense de la ville sur le champ de manœuvre et se dirigea droit vers le convoi de Wang Zhong.
De loin, Wang Zhong demanda : « Pourquoi les laissez-vous assis dans la neige ? Il fait un froid de canard dehors. »
Pavlov, le visage amer, répondit : « Ils ont refusé d'entrer dans le bâtiment, insistant pour vous attendre ici, dans la neige. Je n'ai eu d'autre choix que de faire distribuer du pain chaud et de l'eau par l'équipe de cuisine. »
Wang Zhong porta son regard vers ces gens.
À présent, beaucoup avaient remarqué Wang Zhong, si bien que ceux qui étaient assis se levèrent les uns après les autres.
Juste au moment où Wang Zhong s'apprêtait à marcher vers eux, il se souvint soudain qu'il n'avait pas encore demandé qui étaient ces personnes, et se retourna vivement pour demander : « Qui sont ces gens, au juste ? Ils n'ont pas l'air d'avoir d'uniforme militaire standard. »
Pavlov : « C'est le premier contingent de l'armée volontaire de Mélanie, tout juste envoyé depuis leur lieu d'installation. D'après le prêtre qui les accompagnait, ils ont refusé de rejoindre d'autres unités, demandant à être placés sous votre commandement. »
Wang Zhong : « Juste parce que j'ai fait une photo avec "Mademoiselle Minerve" ? »
Pavlov fronça les sourcils : « Mademoiselle Minerve ? »
Wang Zhong fit un geste de la main : « C'est le surnom que j'ai donné à cette "princesse déchue" mélanienne. »
À ce moment-là, tous les Mélaniens s'étaient levés, et Wang Zhong avança vers eux.
Ces gens avaient manifestement reçu une formation militaire. Au moment où Wang Zhong les approcha, ils s'étaient déjà mis en rang, debout, alignés devant lui.
Wang Zhong : « Bonjour, volontaires de Mélanie. »
Après avoir parlé, il s'attendait à une réponse uniforme — quelque chose comme « Salut, Commandant » — mais les Mélaniens se contentèrent de le regarder, silencieux.
Un homme qui semblait avoir la quarantaine s'avança devant Wang Zhong et salua.
Wang Zhong : « Même si vous n'êtes pas en uniforme, on dirait que vous avez reçu une formation militaire, non ? »
L'homme : « J'ai été général de division mélanien. Maintenant, j'ai été élu par tous comme commandant. »
Au terme « commandant », il était évident que l'homme était un partisan de la faction Séculière. La faction Séculière croyait en l'égalité de tous, aussi utilisait-elle le titre de commandant, sans distinction avec celui de combattant, tous deux étant désignés ensemble comme combattants.
Wang Zhong tendit la main : « Salutations, Général. J'ai appris des prêtres que vous insistiez tous pour rejoindre mes forces. »
Le général serra la main de Wang Zhong : « Salut à vous, Général Rokossov. Nous avons effectivement demandé à être sous vos ordres, car vous avez ravivé notre volonté de combattre Prosen. Beaucoup d'entre nous étaient prêts à continuer de fuir vers l'est ; nous pensions qu'Ante allait aussi s'effondrer, comme la Carolingie. »
Wang Zhong : « La Carolingie n'a pas cessé de résister, le général Dago et sa Carolingie libre combattent encore. Vous devriez continuer à vous battre aussi. »
Le général, avec une pointe de honte, retira sa main de celle de Wang Zhong : « Nous... nous avons été si démoralisés par l'assaut prussien qu'après la chute de notre patrie, Prosen a continué d'avancer en triomphateur. Le Royaume-Uni a été épargné grâce à la Royal Navy, mais ils semblent incapables d'une contre-attaque.
« Quand Prosen a récemment violé le traité de non-agression pour attaquer Ante, nous étions en liesse, pensant que l'armée d'Ante, forte de cinq millions d'hommes, pourrait facilement anéantir Prosen, mais qu'avons-nous vu ? Même si nous ne croyons pas la propagande de Prosen sur l'anéantissement de quatre millions, la ligne de front ne ment pas. »
La plupart des Mélaniens purent entendre les paroles du général, et beaucoup baissèrent la tête.
Le général : « Même avec une once d'espoir, nous continuerions à nous battre, mais nous craignons qu'il n'en reste plus. Pour nous, vous êtes le premier rayon de lumière perçant les ténèbres. Beaucoup d'entre nous ont ravivé leur volonté de combattre après avoir vu les photos de vous faisant défiler les généraux prussiens.
« Alors nous espérons combattre sous votre commandement, pour restaurer notre patrie ! »
Les Mélaniens firent écho d'une seule voix : « Restaurer notre patrie ! »
Leur cri de « Restaurer notre patrie » fut lancé en langue mélanienne, et bien qu'il fût à peine audible pour Wang Zhong, il put en saisir le sens approximatif, les deux langues appartenant à la famille slave.
Wang Zhong : « Ma patrie est aussi tombée, et j'attends avec impatience le jour où je pourrai y retourner. »
Alors quelqu'un demanda : « Général, est-il vrai que vous portez de la terre de votre patrie avec vous ? »
Wang Zhong : « Oui, c'est vrai. »
Il saisit la boîte-repas qu'il avait toujours sur lui et la leva haut : « Le jour où j'ai déterré cette boîte de terre, mon père et mon bon frère ont tous deux sacrifié leur vie dans l'encerclement d'Argesukov. Je me frayerai un chemin jusqu'au pays, pour y disperser cette terre là où ils sont tombés. »
Wang Zhong remarqua que beaucoup avaient les yeux humides ; il semblait qu'eux aussi avaient perdu des proches sous le talon de fer de Prosen.
Parlant au nom de tous, le général dit : « Permettez-nous de rejoindre vos rangs ; nous voulons nous battre. Ce premier contingent de conscrits a tous de l'expérience militaire. Nous n'avons pas pu protéger notre patrie, mais nous pouvons la restaurer. »
Wang Zhong : « J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup d'étudiants de lycée parmi vous ? »
Le général : « Oui, parce que la plupart ici sont des adeptes de la faction Séculière de l'Église Sainte Orientale, la majorité vient des villes et il y a beaucoup de diplômés du secondaire. Aussi, pour cette raison, la plupart comprennent la langue ante. Vous pouvez nous affecter à n'importe quelle division. »
Wang Zhong : « J'espère que ceux qui ont de l'expérience en maintenance mécanique pourront se manifester. Traduisez cela en mélanien pour moi. »
Le général de brigade s'exécuta immédiatement.
Bientôt, un grand groupe de gens sortit des rangs, paraissant fort de plus de mille personnes.
Wang Zhong fut ravi : « Vous êtes si nombreux ! »
Quelqu'un du groupe l'interpela : « Beaucoup d'entre nous viennent de la même usine. Nous avons été mobilisés quand les Prussiens ont attaqué. Nous venions juste d'atteindre notre poste et n'avions pas commencé l'entraînement intégré quand Visvawalsy est tombée, alors nous n'avons eu d'autre choix que de fuir. »
Wang Zhong se tourna vers l'interlocuteur : « Votre usine est spécialisée dans la réparation automobile ? »
« Construction automobile », répondit l'homme.
Wang Zhong : « Bien, très bien. Nous avons un besoin désespéré de personnel de réparation sur le champ de bataille. Vous formerez notre premier bataillon de réparation d'urgence au front ! »
« Nous voulons nous battre contre les Prussiens ! »
Wang Zhong : « Je comprends votre impatience de tirer directement sur les Prussiens. Mais la guerre ne se résume pas à abattre l'ennemi. Les réparations sont importantes aussi. Mes forces seront équipées de chars et de chasseurs de chars extrêmement précieux et qui prennent beaucoup de temps à produire. Il faudrait trop de temps pour en produire de nouveaux.
« Alors vous devez braver la tempête de balles pour récupérer les chars endommagés et les remettre en état ! C'est votre champ de bataille, votre combat. C'est un combat d'une importance critique, encore plus que de faire feu sur l'ennemi.
« L'un des avantages des Prussiens est leur capacité logistique. Nous devons apprendre d'eux ! »
Les mille-plus personnes se regardèrent, perplexes.
Un autre prit la parole : « Mais nous voulons verser notre sang pour la Mélanie, être réparateurs... on ne pourra même pas se vanter au comptoir en rentrant. »
Wang Zhong : « Pourquoi pas ? Je viens de dire que vous tracterez des chars sous le feu ennemi. Ne savez-vous pas que dans l'armée ante, le taux de pertes des brancardiers n'est dépassé que par celui des prêtres ? Vous êtes les brancardiers des chars !
« C'est décidé, vous serez le Premier Bataillon de Réparation d'Urgence au Front, la première unité de soutien formelle de l'armée mécanisée en cours de mobilisation. Bon, Pavlov, faites-leffectuer en caserne et occupez-vous de la paperasse pour la création de l'unité ! »
Pavlov : « Très bien, messieurs, suivez cet officier d'état-major. Inutile de protester ; le général veut créer une unité professionnelle de réparation d'urgence depuis longtemps. »
Tandis que Wang Zhong regardait ces gens partir, il se tourna vers les Mélaniens restants.
« Les autres seront formés en Première Division d'Infanterie Mécanisée de Mélanie. Je vous équiperai du même matériel que mes autres troupes. Comme la plupart d'entre vous sont des lycéens, vous servirez principalement dans des rôles techniques. Plus tard, nous pourrons renforcer vos effectifs avec un bataillon d'infanterie ante. »
Le général de brigade : « Est-ce qu'on forme notre propre armée ? »
Wang Zhong : « Oui, vous pouvez choisir un nom ; peut-être Armée Populaire de Mélanie, ou Armée de Libération de Mélanie. Quant à votre drapeau, choisissons le rouge comme fond. Mes unités utilisent des drapeaux rouges parce que les gens du pays de Loktov m'ont donné un drapeau teint de rouge par le sang.
« Je pense que vous pouvez adopter ce symbolisme ; la Mélanie a payé un tribut de sang, et un drapeau rouge signifie ne jamais oublier ces sacrifices.
« Quant à l'emblème sur le drapeau rouge, je pense que vous pouvez utiliser l'aigle blanc de Mélanie, bien qu'au début, je l'aie pris pour une grande oie blanche. »
Un rire parcourut les rangs.
Le général de brigade réprimanda : « Ne riez pas ! »
Wang Zhong fit vivement un geste de la main : « Non, n'arrêtez pas. C'était une blague ; si vous ne riez pas, c'est encore plus gênant pour moi. »
Cela fit vraiment rire beaucoup de gens à gorge déployée.
Wang Zhong : « Alors c'est réglé. Pavlov, organisez-les en division selon la structure de la division modèle. »
Pavlov soupira : « La division modèle n'est même pas encore完全ement organisée, et voilà que vous me donnez du travail en plus. »
Wang Zhong lui tapa sur l'épaule : « Les capables doivent travailler dur. D'abord, arrangez-leur un hébergement. »
Il y avait à Kubinka des casernes originellement prévues pour les troupes participant aux exercices, pouvant loger une armée entière. Quand les Prussiens se sont rapprochés, le commandement de la défense de la ville avait prévu de transformer toutes les casernes en forteresses, alors beaucoup de fenêtres ont été murées. Maintenant, pour y loger, il fallait « rouvrir les fenêtres. »
L'activité de « réouverture des fenêtres » était une bonne tâche de travail collectif pour les nouvelles unités.
Après que Pavlov eut emmené le personnel mélanien avec l'officier d'état-major, Wang Zhong demanda : « Comment avance l'organisation de la division modèle ? »
Pavlov : « Il nous manque encore des soldats techniques. La Marine a envoyé plus de deux mille hommes de l'Infanterie de marine, et je les ai tous convertis en soldats techniques. Mais... avec ce bataillon antiaérien et le bataillon de réparation d'urgence au front, avons-nous besoin d'autant de soldats techniques ? »
Wang Zhong : « Oui. L'aviation ennemie représente une menace significative pour nos positions fixes et nos cibles tendres, et nous ne pouvons pas toujours compter sur les Flèches Divines. Regardez le commandement de la défense de la ville ; voyez comme ils ont peu de Flèches Divines et de Mains de la Prière. Mobiliser des Mains de la Prière n'augmentera pas leur nombre ; elles ont besoin de temps pour croître, et ce sont des ressources non renouvelables en temps de guerre. »
Wang Zhong marqua une pause, puis ajouta : « De plus, ma Liu Da pourrait bientôt partir pour son accouchement, et elle quittera la ligne de front. »
Pavlov : « D'accord. Mais nous n'avons pas assez de canons antiaériens, et les seuls canons antiaériens mobiles capables de suivre les unités de chars sont des quadruples mitrailleuses montées sur véhicules. »
Wang Zhong : « Pas de canons antiaériens 72K montés sur véhicules ? »
« Aucun. Et pour être honnête, compte tenu de l'état des sols d'Ante, si nous voulons suivre les unités de chars, il nous faut des canons antiaériens automoteurs sur chenilles », dit Pavlov.
Wang Zhong se gratta la tête : « Je vais trouver une solution. Heureusement, l'intensité de la guerre va diminuer significativement dans les mois à venir, ce qui nous donnera du temps. »