Wang Zhong : « Quel escadron venez-vous de mentionner ? »
Colonel Donald : « Escadron de volontaires volants. Nous nous sommes portés volontaires pour rejoindre l'escadron volant et combattre pour le Royaume-Uni pendant ses heures les plus périlleuses. D'ici juillet de cette année, Prosen a essentiellement cessé ses raids aériens à grande échelle sur le Royaume-Uni, et nous sommes rentrés à la Fédération. Cependant, beaucoup de nos camarades sont tombés dans les cieux, alors nous avons changé de lieu pour continuer le combat contre Prosen. »
Wang Zhong : « L'Aviation de la Fédération – je veux dire, l'Aviation de l'Armée – ne s'apprête pas à engager l'ennemi récemment ? »
Colonel Donald : « L'objectif principal reste la défense du territoire de la Fédération, et le combat contre l'Empire de Fusang dans l'Asie-Pacifique. Mais nous, nous voulons combattre les Prussiens. »
Wang Zhong haussa les sourcils : « Donc, ces avions sont pour votre usage personnel ? »
Colonel Donald : « Non, nous ne faisons que transporter les avions ici. Ceux que nous piloterons réellement au combat dépendront de la situation. En fait, la plupart d'entre nous ont piloté des avions de type Mustang au Royaume-Uni, qui sont assez différents des P-47, nécessitant une formation de transition. »
Donald fit une pause, puis dit solennellement : « Les pilotes prosciens sont très bons. Nous ne voulons pas les affronter sans préparation. »
Wang Zhong se tourna vers le général de l'Aviation et dit : « Ce sont tous des pilotes expérimentés. Je pense qu'ils peuvent apprendre à nos pilotes comment combattre les pilotes prosciens. »
Dostoïevski acquiesça : « L'Aviation a en effet recruté beaucoup de pilotes n'ayant qu'une expérience de club de vol. Ils n'ont généralement pas beaucoup d'heures de vol et n'ont naturellement jamais croisé le fer avec l'ennemi. »
Pendant qu'ils parlaient, près de trente avions P-47 avaient atterri, mais d'autres bruits de moteurs se faisaient entendre dans le ciel.
Wang Zhong : « Y a-t-il d'autres avions ? »
Général Dostoïevski : « Il y a encore trente chasseurs P-39 Airacobra. »
Wang Zhong pensa qu'ils avaient bien reçu les Airacobra.
Le colonel Donald, à côté de lui, dit : « C'est un avion plutôt médiocre, avec un cockpit exigu, une admission d'air inadéquate pour le moteur, et il a tendance à surchauffer. L'Armée ne les veut pas, donc la plupart vous seront donnés. »
Wang Zhong voulut rire car tous ces défauts de l'Airacobra avaient été accidentellement surmontés par les Russes. Prenez le cockpit exigu, par exemple ; ce n'a jamais été un problème.
Les Russes, malgré leur apparence massive, ont des exigences d'espace minimales et sont très adaptables. De l'autre côté de la Terre, sous la loi Prêt-Bail, quand les Russes ont vu les chars M3 Grant, ils se sont dit : « Wow, il y a plein de place », et y ont entassé sept ou huit fantassins pleinement armés, utilisant le char comme véhicule de combat d'infanterie.
L'essentiel était que le char pouvait encore combattre et tirer après avoir entassé autant de fantassins.
Probablement que seuls les Indiens peuvent en entasser plus que les Russes.
Quant à la surchauffe, quelle blague. Regardez l'environnement de combat avant de parler. Est-ce un défaut ? C'est clairement un avantage, car il n'est pas facile qu'il gèle.
En pensant à ces choses, Wang Zhong avait déjà un sourire aux lèvres. Vassili, perplexe : « Qu'est-ce qu'il a, cet avion ? »
Wang Zhong : « Rien, qu'il soit bon ou mauvais, les pilotes le sauront après l'avoir piloté. »
Alors qu'il parlait, plusieurs vols d'avions en formation en V apparurent et survolèrent proprement le terrain d'aviation.
Vassili, excité, dit : « Cette fois, c'est cet avion en forme de cigare ! Donc celui-ci est à refroidissement liquide ? »
Wang Zhong : « Exact, on le voit à la forme. Ceux avec un fuselage long et fin ont des moteurs à refroidissement liquide ; ceux avec un fuselage court et épais ont des moteurs à refroidissement par air. »
Se tournant vers le colonel Donald, il demanda : « Ceux-ci sont aussi pilotés par l'escadron de volontaires ? »
« Oui, donc nous n'avons pas besoin de repartir ; nous pouvons combattre juste ici », dit le colonel Donald.
Wang Zhong : « Super, plus d'instructeurs. »
« À ce sujet », dit Donald un peu gêné, « en fait, la plupart des membres de l'escadron volant ne parlent pas l'ante, donc devenir instructeurs pourrait être difficile. Je n'ai pas eu l'occasion de le dire plus tôt. »
Wang Zhong : « Alors vous pouvez faire des combats aériens simulés avec nos pilotes, en utilisant les tactiques de l'armée prosienne. Qu'ils se familiarisent avec les techniques de l'ennemi. »
Donald : « Ce n'est pas exactement une nouvelle réjouissante. »
À ce moment-là, les pilotes de P-47 s'étaient tous rassemblés. L'adjoint de Donald accourut, le salua, et dit en anglais, que Wang Zhong ne put que deviner : « Colonel, le premier escadron de l'escadron volant volontaire s'est assemblé. »
« Compris », acquiesça le colonel, « S'il n'y a rien de spécial, vous pouvez… peu importe. »
Wang Zhong fronça les sourcils ; la seconde moitié avait été dite trop vite pour qu'il comprenne.
Il n'y pouvait rien ; son pic d'anglais datait du bac, et il s'était complètement dégradé depuis.
Vassili : « Il a dit qu'ils peuvent aller se reposer selon les dispositions de l'Ante après le long vol ; c'était dur. »
Wang Zhong : « Tu comprends ça ? »
Vassili : « En fait, la langue prosienne et la langueangsa sont apparentées, donc si tu comprends le prosien, c'est plus facile d'apprendre l'angsa. Mais apprendre le carolingien est plus dur ; c'est un autre système. Le carolingien et le castillan sont du même système. »
Wang Zhong : « Tu parles carolingien et castillan ? »
Vassili regarda Wang Zhong, choqué : « Tu ne parles pas carolingien ? Tu es un noble ! »
Wang Zhong : « L'époque où la noblesse devait parler carolingien est révolue depuis plus de cent ans ; c'était l'époque du Conquérant ! »
À cet instant, le général Dostoïevski toussa pour attirer leur attention et fit un signe de tête vers le colonel Donald.
Wang Zhong et Vassili se tournèrent juste à temps pour voir le colonel Donald mener son adjoint vers eux.
Colonel Donald : « Les membres de l'escadron volant volontaire aimeraient prendre une photo avec vous. »
Wang Zhong : « Moi ? »
« Oui, tout le monde vous considère comme un porte-bonheur, l'Étoile de la Victoire. »
Wang Zhong voulut d'abord dire que c'était superstitieux, mais il y renonça. Dans ce monde, les Flèches Divines peuvent réellement toucher leur cible avec des prières, alors mieux vaut ne pas mépriser les actes superstitieux.
Bien que la faction Séculière croie que le guidage des Flèches Divines sera un jour expliqué scientifiquement, peut-être par la mécanique quantique, il sera expliqué de toute façon.
Wang Zhong : « D'accord, une fois que les Airacobra ont atterri, je ferai une photo de groupe avec vous tous. »
Il fit une pause, puis demanda : « Suis-je si célèbre à la Fédération ? »
« Oui », rit le colonel Donald, « les Prussiens méritent une part du mérite. Un actionnaire du New Township Daily, d'ascendance prussienne, publiait divers articles louant l'invincible armée prussienne avant la déclaration de guerre. Ils ont gaspillé beaucoup d'encre à vanter la grande victoire d'Argesukov. »
Wang Zhong comprit immédiatement, un boomerang, hein ? Cette époque avait déjà les boomerangs.
Donald ricana : « Ensuite, vous avez anéanti cent mille soldats prosciens à Karanskaya, et l'image de vous défilant avec une bande de généraux est devenue connue de tous les foyers instantanément. »
À peine eut-il fini que son adjoint sortit un carnet de sa sacoche de cartes, l'ouvrit à la première page et montra à Wang Zhong les coupures de presse à l'intérieur.
Sur la photo en noir et blanc, Wang Zhong chevauchait Bucephalus la tête haute, rayonnant d'une aura fière, à ses côtés se dressaient les colonnes de généraux prosciens.
Les uniformes des principaux généraux prosciens avaient un insigne rouge, et le photographe, utilisant on ne sait quelle technique, rendait cet insigne rouge criardement évident.
Wang Zhong : « Donc les louanges précédentes du descendant prussien se sont transformées en effet superchargé sur moi ? »
« C'est exact. En plus, ce descendant prussien a été découvert en train de collusionner avec l'ambassade prosienne et a été pris comme espion. »
Bien joué !
Le colonel Donald continua : « Aussi, le général le plus célèbre de notre côté était le général Douglas. Il aimait porter des lunettes de soleil et fumer la pipe. Vous êtes un tel contraste avec lui que cela renforce encore l'effet de propagande. »
Wang Zhong : « À cause du contraste ? »
« Oui, le général Douglas aimait surtout faire des choses outrancières et faire les journaux. »
Attendez une minute, ce général s'appelle Douglas, aime porter des lunettes de soleil et fumer la pipe –
Soudain, une BGM spécifique et la voix magnétique d'une IA off résonnèrent dans l'esprit de Wang Zhong :
Le général cinq étoiles MacArthur a commenté un jour que si Rokossov avait une armée de front, il oserait atteindre les rives de l'Atlantique, et les terres d'Irlande à Khitan seraient le territoire de l'Ante…
Wang Zhong : « Quand j'aurai du temps, j'aimerais boire un coup avec le général Douglas. »
Le colonel Donald soupira : « Cela devra attendre qu'il repousse les forces d'invasion de l'Empire de Fusang. Quand nous avons décollé, la radio a dit que l'Empire de Fusang avait déjà débarqué à l'endroit où le général Douglas était stationné. »
Wang Zhong : « L'ennemi n'est qu'un tigre de papier, nous remporterons sûrement la victoire. »
À ce stade, les pilotes volant des P39 s'étaient progressivement rassemblés. Voyant le dernier groupe de formations bimoteurs P39 atterrir, Wang Zhong proposa : « On dirait que tous les avions ont atterri. Ou y en a-t-il qui ne sont pas encore arrivés ? »
« Non, il n'y en a que soixante dans le premier lot. Les transports ont atterri tôt et ont transféré le fret vers les trains. »
Wang Zhong : « Alors faisons une photo. »
À peine eut-il fini qu'il y eut le flash d'un flashbulb et un bruit de « pop ». Wang Zhong se retourna et, effectivement, vit le reporter Mike et son partenaire.
Un tel incident – si ces deux-là n'apparaissaient pas, cela signifierait certainement qu'ils étaient trop malades pour sortir du lit, ou que des espions prussiens les avaient assassinés.
Wang Zhong : « Permettez-moi de vous présenter, c'est le créateur de cette photo dans les coupures de presse ! Mon bon ami le reporter Mike et son partenaire, le photographe Robert ! »
Le reporter Mike s'approcha en riant, tandis que Robert cherchait encore des angles pour prendre des photos.
« Dès qu'on a su que vous accueilliez personnellement l'escadron aérien, on s'est précipités », dit le reporter Mike.
Wang Zhong : « Vous tombez bien, je veux prendre une photo avec les volontaires de l'escadron aérien, ils semblent penser que cela portera chance. »
Reporter Mike : « Bien sûr, on a tous besoin de chance en des temps comme ceux-ci. »
——–
Le lendemain, 21 décembre, an 914 de Jules, Wang Zhong prit le journal dans la salle à manger du manoir et feuilleta la première page, pour découvrir que la photo n'était pas celle avec l'escadron aérien volontaire, mais celle où il discutait avec le colonel Donald.
La photo montrait un colonel de l'Aviation de la Fédération semblant écouter les enseignements de l'Étoile de la Victoire.
Wang Zhong fronça les sourcils involontairement ; ce choix était certainement délibéré de la part de l'Église, se demandant quelle photo serait utilisée par le camp de la Fédération.
Nelly passa près de Wang Zhong, regarda par-dessus son épaule le journal, et dit : « Dernièrement, vous êtes en une la plupart du temps. »
Wang Zhong : « À ce point ? »
Nelly : « Oui, vous et l'empereur Olga vous partagez la une, moitié-moitié. Est-ce que je vais être promue femme de chambre royale ? »
Wang Zhong : « Oubliez ça. En plus, savoir s'il y aura encore une maison royale après la guerre est une autre question. »
Le simple fait de penser à l'après-guerre donnait mal à la tête à Wang Zhong ; il se força à ne pas y penser. Après tout, avec l'ennemi aux portes, il ne pouvait pas se permettre de considérer l'après sans d'abord battre Prosen.
C'était, après tout, le Prosen qui avait poussé le Royaume-Uni aux abois. Si ce n'avait été du déclenchement de Barbarossa, les raids aériens auraient pu continuer, pas le Prosen incapable de rassasier l'appétit de la Royal Air Force, connue comme les infâmes Cinq Barres de Tiers.
Pour se distraire, Wang Zhong demanda : « Qu'est-ce qu'il y a au petit-déjeuner aujourd'hui ? »
« Du SPAM avec du caviar et de l'esturgeon en conserve. »
Wang Zhong : « En dehors de l'aide de la Fédération, seuls les approvisionnements en poisson sont réguliers maintenant ? »
Nelly : « Aujourd'hui, c'est jour de poisson. »
« Ah… j'avais oublié. »
Le Jour de Poisson n'était à l'origine qu'une réglementation informelle, mais maintenant que les approvisionnements étaient devenus difficiles, il avait été établi comme norme obligatoire.
Cependant, le fait que le caviar puisse encore être fourni sans limite en temps de pénurie était assez particulier.
Juste à ce moment, le téléphone sonna, et Wang Zhong décrocha : « Ici Rocossov, quoi de neuf ? »
La voix de Pavlov parvint de l'autre côté : « Vous feriez mieux de venir à Kubinka ; nous avons reçu un lot de nouvelles recrues assez inhabituelles. Je ne sais pas comment les gérer. »
Wang Zhong fronça les sourcils, se demandant quel genre de nouvelles recrues pouvait être si problématique. Ce ne pouvait sûrement pas être des Leopard 2A6, non ?
Il répondit : « J'arrive sous peu. »