Wang Zhong acheva sa phrase et se tourna vers les Juges arrivés dans le même avion, hurlant : « Désarmez-le, arrêtez-le ! »
Le Juge s'avança promptement pour retirer l'arme de poing de Toukhatchev, puis regarda Wang Zhong d'un air interrogateur : « Dois-je lui arracher son grade ? »
Wang Zhong fixa Toukhatchev avec férocité : « Sa Majesté le Tsar m'a expressément ordonné d'assurer son retour à Ye Fort pour y subir un conseil de guerre. Par conséquent, jusqu'au procès, il demeure général. Il reprendra l'avion pour Ye Fort avec nous. »
Ce n'est qu'alors que le Juge retira sa main, prête à arracher les insignes, et recula d'un pas, adoptant une posture défensive.
Toukhatchev se leva, regardant Wang Zhong : « Vous n'imaginez pas les difficultés qui nous attendent l'an prochain ! »
Wang Zhong : « Lâche. Les partisans d'une victoire rapide ont encore quelque excuse, ils ne font que trop désirer la victoire. Vous, en revanche, ne la poursuivez que parce que vous avez peur d'affronter la guerre ardue qui s'annonce ! »
Toukhatchev haussa la voix : « Gagner, et alors ? Savez-vous les sacrifices qu'il nous faudra consentir ? »
« Je le sais ! » répondit Wang Zhong d'une voix qui résonna. « Contrairement à certains qui restent confortablement installés à leur bureau à lire des rapports, j'ai personnellement enterré d'innombrables soldats sous mes ordres, et je me souviens encore de leurs noms ! »
Wang Zhong marqua une pause, plantant son regard dans le visage de Toukhatchev : « Moi — plus que quiconque, plus que vous — je souhaite qu'ils soient encore en vie ! C'est pourquoi je révise les manuels d'entraînement et réforme vos dispositifs de troupes déraisonnables ! Mais tout cela repose sur le postulat de la résistance jusqu'au bout ! »
Toukhatchev et Wang Zhong se toisèrent quelques secondes, jusqu'à ce que Toukhatchev abaisse enfin sa tête fière.
Il quitta le poste de commandement le cœur lourd, le pas chancelant.
Les Juges le suivirent immédiatement, l'escorter de part et d'autre.
Wang Zhong se tourna vers le général Gorki, recula d'un pas, signalant qu'il était temps pour Gorki d'endosser la « position ferme ».
Le général Gorki ordonna sur-le-champ : « Ordonnez à toutes les unités de première ligne de repousser l'offensive ennemie à tout prix. Utilisez les unités initialement prévues pour l'assaut comme force de réserve, les redéployant là où la percée ennemie est la plus forte. »
Ayant dit cela, il promena son regard sur l'ensemble du poste de commandement et fit un large geste : « Récupérez toutes les cartes qui n'ont pas encore été brûlées et rétablissez le fonctionnement de l'état-major de l'armée de front au plus vite. »
À cet instant, l'ancien chef d'état-major de l'armée de front de l'Ouest s'avança : « Excellence, les troupes de première ligne chancellent aussi, et certaines unités ont déjà commencé à battre en retraite. »
Le général Gorki : « Fusillez ceux qui mènent la retraite, et réaffectez les hommes restants aux bataillons de peine. Stabilisez le front le plus vite possible. Si l'ennemi ne s'en est pas encore aperçu, il reste du temps. »
Wang Zhong : « À ce sujet, j'ai un plan. Il nous suffit d'un poste radio de forte puissance. »
Le général Gorki : « Vous comptez vous adresser à toute la ligne de front par la radio ? »
Wang Zhong esquissa un sourire : « Pas seulement à nos soldats, mais aussi à l'ennemi. »
Le général Gorki, relevant un sourcil : « Très dans le style des "petites combines" de votre livret. Cela ne coûte rien d'essayer. Chef des transmissions, apportez le poste radio de la plus forte puissance ici ! »
Peu après, un poste radio, accompagné de son générateur, fut apporté et l'antenne dressée.
Wang Zhong dit au personnel des transmissions : « Couvrez autant que possible les fréquences radio du champ de bataille. »
Le personnel des transmissions demanda : « Y compris les fréquences utilisées par les pilotes ? »
Les pilotes comptaient sur la radio pour couvrir leurs angles morts respectifs ; rater une seule phrase pouvait signifier se faire abattre par l'ennemi.
Wang Zhong réfléchit un instant, puis demanda : « Peut-on ne couvrir que l'ennemi ? »
« C'est possible, mais l'effet ne sera pas très bon. En fait, nous ne pouvons pas garantir que toute la ligne de front pourra l'entendre. Cela peut dépendre de la météo comme de l'état des antennes réceptrices. »
Wang Zhong : « Ne vous inquiétez pas, notre première cible est de nous assurer que nos gens l'entendent. Perturber la prise de décision ennemie est un objectif secondaire. »
Le personnel des transmissions acquiesça, et après les derniers réglages, tendit le micro à Wang Zhong : « Parlez, monsieur. »
Wang Zhong : « Soldats de l'armée de front de l'Ouest, je suis le général Rokossovski. Je me trouve au poste de commandement de l'armée de front de l'Ouest, et je vous parle au nom de Sa Majesté le Tsar ! De nouveaux renforts vont se joindre au combat. Vous devez tenir sur place, vous devez tenir sur place ! »
En parlant, il jeta un coup d'œil au général Gorki et continua dans le micro : « Le peureux Toukhatchev a été relevé, le général Gorki Konstantinovitch, venu de l'armée de front de Saint-André, est le nouveau commandant de l'armée de front de l'Ouest ! Il vous mènera pour arrêter l'ennemi, tout comme au fort Saint-André ! Bien entendu, je serai aussi avec vous ! »
——–
Le commandant du bataillon de chars Mikhaïl entendit soudain une voix puissante sortir de la radio : « Soldats de l'armée de front de l'Ouest, je suis le général Rokossovski. Je me trouve au poste de commandement de l'armée de front de l'Ouest, et je vous parle au nom de Sa Majesté le Tsar ! »
Mikhaïl s'écria de joie aux autres membres d'équipage : « Le général Rokossovski est arrivé au poste de commandement de l'armée de front ! Il a été envoyé par Sa Majesté le Tsar en personne ! »
À ce moment-là, le bataillon de Mikhaïl n'avait pas encore été engagé. Il devait partir à huit heures du matin pour lancer une offensive contre l'ennemi, mais maintenant que des tirs nourris provenaient de l'avant, aucun ordre d'attaque n'avait été donné, et c'était comme si leur bataillon de chars avait été oublié.
Il fit immédiatement sauter la trappe et sortit du char — les chars de ce bataillon étaient des T34 standard à tourelle biplace, et la trappe était d'un seul tenant, ce qui signifiait que lorsqu'elle était ouverte, le char était essentiellement à moitié découvert.
On dit que cette énorme trappe offre une bonne protection au chef de char utilisant le périscope, mais en réalité, elle offre non seulement une protection, mais bloque aussi la ligne de mire.
De plus, l'ouverture de la trappe rend trop facile pour l'infanterie prosienne de lancer des grenades, donc les chefs de char T34 verrouillent toujours la trappe au combat, sans aucune intention d'utiliser le périscope.
Mikhaïl ouvrit cette énorme trappe et cria : « Le général Rokossovski est arrivé au poste de commandement de l'armée de front de l'Ouest ! »
Tous les autres dans le camp étaient assez nerveux — ils ne savaient pas ce qui se passait, et le bruit des tirs à l'ouest était si dense qu'il était angoissant pour n'importe qui.
La nouvelle que le « Mur de fer impérial », « l'Étoile de la Victoire », le général Rokossovski était arrivé au poste de commandement de l'armée de front agissait comme un coup de fouet, redonnant soudain beaucoup plus d'assurance à tout le monde.
Mikhaïl continua d'écouter, la main sur le casque, et relaya les dernières nouvelles à tous : « Et le général Gorki Konstantinovitch, de l'armée de front de Saint-André, est aussi arrivé ! Il a pris le commandement de l'armée de front ! »
Soudain, l'infanterie d'accompagnement du bataillon de chars grommela, déçue : « Pourquoi ce n'est pas le général Rokossovski qui nous commande ? »
Mikhaïl jura : « Le général Rokossovski doit écrire des manuels à l'académie militaire ; à présent, il est ici au front comme envoyé spécial de Sa Majesté le Tsar ! Arrêtez de râler ! »
Un autre tankiste demanda : « Le général a-t-il des ordres pour nous ? »
Le sourire de Mikhaïl se figea : « Non, il nous a juste dit de tenir nos positions. »
Les soldats se regardèrent, perplexes : « L'ennemi ? On n'a pas vu le moindre ennemi ? »
« On n'est pas censés attaquer ? »
——–
Au poste de commandement de la 1re armée de l'Ordre des Chevaliers d'Asgard prosien, l'officier de transmission pénétra en titubant : « Excellence ! Seigneur Giles ! Le général au Cheval Blanc est arrivé au poste de commandement de l'armée de front de l'Ouest ! »
Giles fronça les sourcils ; la carte devant lui était couverte de marqueurs indiquant des offensives réussies, les positions reprises étant mises en évidence.
En regardant simplement la carte, les Prosiens semblaient en état de « victoire sur tous les fronts », mais Giles avait un sillon profond entre les sourcils : « Rokossovski est ici ? N'avait-il pas été dépouillé de ses pouvoirs militaires après avoir perdu une lutte politique ? »
L'officier de transmission répondit : « Il vient de diffuser lui-même par la radio ; je l'ai enregistré ! »
Sur ces mots, l'officier fit un geste, et le sergent qui l'accompagnait posa un magnétophone sur la table.
L'officier appuya sur le bouton, les bobines du magnétophone se mirent à tourner, et une voix calme s'éleva du haut-parleur : « Soldats de l'armée de front de l'Ouest, ici le général de division Rokossovski. Je me trouve au poste de commandement de l'armée de front de l'Ouest, et je vous parle au nom de Sa Majesté le Tsar ! »
Le froncement de sourcils de Giles s'accentua : « C'est bien Rokossovski, le général au Cheval Blanc. Pourquoi viendrait-il au front ? Et nous venons de lancer une attaque, et il arrive immédiatement… »
Soudain, Giles s'arrêta, la bouche béante : « Serait-ce que l'armée de front de l'Ouest a mal jugé nos intentions et panique, préparant la retraite ? Rokossovski serait-il envoyé pour stabiliser la situation ? »
À cet instant, l'enregistrement annonça que le général Golikov était devenu le commandant de l'armée de front de l'Ouest.
Giles frappa violemment sa cuisse : « Ah ! Nous avons manqué l'occasion ! L'ennemi était terrifié par nous ! Non, non, c'est faux. Rokossovski est arrivé si vite ; l'ennemi ne s'effondrera pas, j'ai trop réfléchi. »
Il secoua la tête : « J'ai trop réfléchi. L'intervalle était trop court. Feliz, allez chercher le… »
Soudain, Giles s'interrompit car il se souvint que Feliz n'était plus en vie ; il avait été tué par une mine sournoise posée par Rokossovski.
L'expression de Giles devint un instant désolée, mais il se reprit immédiatement : « Ordonnez aux troupes de se méfier des mines sournoises, Rokossovski est arrivé au front, et il aime poser des mines. Déplacez aussi le poste de commandement dans des abris solides ; Rokossovski aime jouer sale.
« Tous les commandants doivent s'efforcer de ne pas quitter leurs abris pendant les repas et le sommeil ! Prévenez-les immédiatement. »
L'officier de transmission fit immédiatement signe aux opérateurs radio d'exécuter les instructions.
Puis il désigna le magnétophone et demanda : « Qu'est-ce qu'on fait de cet enregistrement ? »
Giles dit : « Envoyez-le au renseignement pour vérification supplémentaire que c'est bien le général au Cheval Blanc. Nos objectifs de bataille restent les mêmes : reprendre les positions perdues depuis décembre, redresser la ligne de front, et retirer le maximum de troupes pour repos et réorganisation. »
——–
Au même moment, au poste de commandement du 9e groupe d'armées du général Walter Mendel, on diffusait aussi le discours du général Rokossovski.
Mendel se caressa le menton : « Nous n'avons pas vraiment blessé l'ennemi, alors pourquoi deux commandants supérieurs avec de véritables faits d'armes apparaissent-ils soudain ? Serait-ce… que nous avions réellement la chance d'écraser l'ennemi d'un seul coup ? »
Il réfléchit un instant et secoua la tête : « Non, c'est peu probable. Même s'il y avait eu une chance, cette fenêtre n'aurait peut-être duré que quelques heures, et personne ne pouvait saisir un tel instant. Laissez les duels avec des gens comme les Antes aux Chevaliers d'Asgard. Nous n'avons qu'à faire notre travail. »
Se tournant, Mendel demanda à son chef d'état-major du 9e groupe d'armées : « Les fournitures de Noël ont-elles été envoyées au front ? »
Le chef d'état-major répondit : « Non. Ils sont tous occupés à livrer des fournitures rares comme les munitions et le carburant, il n'y a pas de place pour celles-là. »
Mendel fit claquer sa langue : « Alors on n'y peut rien. »