Wang Zhong était perdu dans ses pensées en regardant la photo quand il entendit soudain Belinsky dire : « Revenons à l'affaire de la délégation. »
Ce n'est qu'à ce moment que Wang Zhong réalisa qu'il tenait encore le combiné. Il rendit rapidement le journal à Vassili et, serrant fermement le récepteur, dit : « Je ne comprends pas vraiment pourquoi une délégation diplomatique voudrait visiter une académie militaire. »
« Vraiment pas ? » rit Belinsky. « L'amélioration de notre situation diplomatique a commencé quand tu as chassé les Prosiens des abords de Ye Fort. Même si l'Empire de Fusang n'a pas "beaucoup aidé", le Royaume-Uni aurait tout fait pour nous assister. La route d'assistance terrestre par la Mer Intérieure-Balas-Bahara fonctionnait déjà, mais le volume de matériel livré par cette voie a augmenté après que tu as mis l'ennemi en fuite. »
Wang Zhong : « Mais la Mélanie n'a plus de territoire, non ? Quelle assistance peut-elle fournir ? »
« De la main-d'œuvre », dit Belinsky. « Et de la main-d'œuvre de qualité. Au moins, il y a un grand nombre de jeunes hommes en âge d'être mobilisés, avec un niveau lycée, parmi les réfugiés enregistrés chez nous. »
Wang Zhong : « Je traiterai certainement bien la délégation diplomatique ! Attendez, puisqu'ils sont des réfugiés qui ont fui de notre côté, pourquoi ne les mobilisons-nous pas directement ? Quel rapport avec la délégation ? »
« Sans accord avec eux, mobiliser les réfugiés ne fait pas bonne figure, et il y a des avis dans l'armée disant que ces réfugiés ne parlent pas bien l'ante. S'il y a des considérations diplomatiques, nous pouvons faire taire les voix opposées dans l'armée », expliqua Belinsky.
Wang Zhong : « D'accord, j'ai compris. »
« En plus, cette fois la délégation inclut la fille du président de la Troisième République de Mélanie, une jeune fille. Fais bon usage de ton charme masculin », ajouta Belinsky.
Wang Zhong fronça les sourcils : « Mon charme masculin ? Non, non, ce n'est pas approprié. J'ai déjà une fiancée. »
« Avoir une fiancée n'empêche pas d'utiliser ton charme masculin. Réjouis un peu la jeune demoiselle, je compte sur toi. »
Après avoir fini, Belinsky raccrocha.
Wang Zhong se gratta la tête et jeta un coup d'œil à Vassili.
Vassili : « Ne t'inquiète pas, tu accompliras certainement la mission ! Ton charme est assez létal pour les dames ! »
Madame Petrovna, qui était encore occupée à classer ses papiers dans la pièce, leva les yeux et jeta un coup d'œil à Wang Zhong et Vassili.
Wang Zhong : « Ne le dis pas comme ça, on dirait que je vais séduire une princesse d'un pays déchu. »
« Ça a l'air d'être le scénario, en effet », haussa les épaules Vassili.
Juste au moment où ils parlaient, le professeur Valéry entra dans la pièce : « Vous vouliez me voir ? »
Wang Zhong : « La délégation diplomatique mélanienne arrivera bientôt, préparez-vous. »
Le professeur Valéry acquiesça : « D'accord, je vais ranger l'équipement de cavalerie mélanienne et tout ce qui est exposé dans la salle d'exposition d'histoire de l'école. »
Wang Zhong : « Quel équipement ? »
« Ce sont des trophées capturés il y a des centaines d'années lors de guerres contre la Mélanie, et beaucoup sont des chefs-d'œuvre de la cavalerie kazarienne. »
Wang Zhong : « Ah... pas besoin de s'en soucier. Ils sont probablement juste là pour vérifier si on peut battre les Prosiens. Assurez-vous juste que les élèves ont du moral, surtout pendant les exercices, que le pas soit bien marqué. »
À ce moment-là, le téléphone à l'extrême gauche du bureau de Wang Zhong sonna. Ce téléphone servait principalement aux communications internes.
Wang Zhong décrocha : « Ici le général Rokossovsky, que se passe-t-il ? »
« Excellence, c'est la garde du portail. Il y a un convoi qui se présente comme la délégation diplomatique. Nous n'avons reçu aucune notification, je vérifie auprès de vous. Doit-on les laisser entrer ? »
Wang Zhong : « Laissez-les entrer, et faites-leur gagner directement le bâtiment n°1. »
Après avoir raccroché, Wang Zhong se tourna vers Valéry : « Dépêchez-vous d'organiser quelque chose, préparez des activités et des cours qui puissent montrer notre esprit. »
Valéry acquiesça à plusieurs reprises et quitta la pièce en hâte.
Wang Zhong alla devant le miroir de la coiffeuse pour vérifier si son uniforme militaire était en ordre.
Vassili : « Si tu ne veux pas séduire une princesse d'un pays déchu, pourquoi tu te regardes dans le miroir ? »
Wang Zhong : « Qu'est-ce que tu en sais, ce n'est pas seulement ma propre figure que je joue là, c'est celle de notre pays. »
Après avoir dit cela, il attrapa son pardessus sur le portemanteau, l'enfile, mit sa casquette, ajusta ses galons sur son pardessus, et seulement alors poussa la porte et quitta le bureau du directeur.
Vassili venait de faire un tour dehors, donc son pardessus était déjà mis, et il suivit rapidement les pas de Wang Zhong.
En marchant, il dit : « Je me demande si la princesse mélanienne est jolie. »
Wang Zhong : « C'est la fille du président de la Troisième République, pas une princesse. »
Vassili : « Alors comment doit-on l'appeler ? »
Wang Zhong : « Appelez-la juste par son nom, Mademoiselle Untel fera l'affaire. »
Les deux arrivèrent au cage d'escalier où Grégori sortit tout équipé du bureau de sécurité, se rangeant derrière Wang Zhong.
Le trio entra alors ensemble dans l'ascenseur.
Quand les trois sortirent par la porte principale du bâtiment n°1, le convoi arrivait juste.
La voiture au centre du convoi semblait familière à Wang Zhong : on aurait dit une berline Steponka haut de gamme. Deux petits drapeaux étaient plantés à l'avant, portant l'emblème national de la Mélanie : un... un cygne blanc ?
On voyait un cygne blanc aux ailes déployées comme pour menacer ses ennemis.
« Ça n'a pas de sens ; comment une nation avec un tel emblème a-t-elle pu être anéantie si vite par les Prosiens ? C'est une honte pour l'esprit combatif de la grande oie blanche ! »
La portière de la Steponka s'ouvrit, et le premier à en sortir fut un homme d'âge mûr qui avait l'air d'occuper un poste de haute autorité. Il releva la tête en sortant de la voiture et croisa le regard de Wang Zhong, maintenant une attitude fière mais respectueuse.
Cependant, Wang Zhong était distrait à ce moment-là, son esprit occupé à chercher la fille du président.
Alors, il vit un homme habillé comme un majordome s'approcher de l'autre côté de la Steponka et ouvrir la portière arrière.
Une beauté blonde descendit de la voiture.
Wang Zhong la fixa quelques secondes avant de perdre tout intérêt.
Plutôt banale.
Ce n'était pas que la jeune sœur de Mélanie était laide, mais elle pâlissait face à Ludmila et Olga, manquant de traits distinctifs qui lui soient propres.
En plus, en tant que personne de Céris ayant voyagé dans le temps, Wang Zhong était quelque peu incapable de distinguer les visages occidentaux. La soi-disant « princesse » de Mélanie manquait de traits mémorables.
Si elle avait eu des taches de rousseur, peut-être Wang Zhong l'aurait-il retenue pour ça.
Wang Zhong reporta son attention sur l'homme d'âge mûr qui était sorti le premier de la voiture et tendit la main : « Bonjour, je suis le général Rokossovsky. Puis-je connaître votre nom, monsieur ? »
« Mozitski Razzkevitch, Premier ministre du gouvernement mélanien en exil », répondit l'homme en serrant la main de Wang Zhong. « C'est un honneur de vous rencontrer. Vous êtes la première personne au monde à avoir anéanti un régiment prussien. »
Wang Zhong fut surpris : « Vraiment ? »
Personne ne me l'a dit. Suis-je vraiment aussi génial ?
Razzkevitch parut surpris lui aussi : « Vous ne le saviez pas ? Vous avez capturé plus de généraux prussiens tout seul que toutes les armées du monde réunies ! »
Wang Zhong répondit : « Est-ce bien ainsi... Peu importe, il ne faudra pas longtemps avant que tout le monde ne capture des généraux prussiens par brassées. »
Razzkevitch continua : « Vous êtes devenu un symbole de la résistance mondiale contre les atrocités prussiennes. C'est pour cela que Mademoiselle Heidewei et moi sommes venus ici. Nous avons besoin de faire une photo avec vous pour remonter le moral des Mélaniens dispersés dans le monde afin qu'ils continuent la lutte. »
Wang Zhong demanda : « Mademoiselle Heidewei ? »
Il fit semblant de ne pas avoir remarqué qu'il y avait une demoiselle dans la délégation.
Razzkevitch fit un pas de côté et présenta à Wang Zhong : « Voici la dernière orpheline du président de la Troisième République de Mélanie qui a tenu bon dans la capitale Wesvawalski, Heidewei Yadweiga. »
Wang Zhong regarda à nouveau la jeune femme, et la fille détourna d'abord le visage timidement.
Hein ? Suis-je si beau que ça ?
Mais la fille se força rapidement à regarder Wang Zhong droit dans les yeux, adoptant la posture qui convient à une « princesse d'une nation vaincue. »
Wang Zhong la salua : « Bonjour, Mademoiselle Heidewei... »
Il faillit l'appeler « Altesse. »
Heidewei répondit : « Bonjour, Général Rokossovsky. Vous êtes encore plus bel homme que sur vos photos. »
Wang Zhong répondit : « Vous êtes aussi belle que le disent les rumeurs. »
Il tendit la main, et Heidewei s'avança immédiatement pour la saisir.
À ce moment, Razzkevitch dit : « Notre photographe est prêt. S'il vous plaît, tenez-vous un peu plus près l'un de l'autre. »
Wang Zhong coopéra et fit un pas de plus vers Heidewei, maintenant la poignée de main et regardant vers l'objectif de l'appareil.
Heidewei fit aussi un grand pas vers Wang Zhong, presque en se collant à lui.
Le photographe déclencha immédiatement, et une bouffée de fumée jaillit du flash alors que l'éclair illuminait leurs visages.
Heidewei dit : « Merci. Cela inspirera grandement l'esprit combatif du peuple mélanien. »
Wang Zhong répondit : « Je pense que si vous avez pu continuer le combat jusqu'à maintenant, c'est que vous ne devez pas manquer de confiance et de détermination pour libérer votre patrie. »
Le sourire d'Heidewei s'assombrit soudain : « En réalité, la situation n'est pas très bonne. Les Prosiens viennent de voter une loi accordant aux Mélaniens le statut de citoyens de seconde classe. Pas mal de gens estiment qu'il vaut mieux vivre comme citoyens de seconde classe, avec une apparence de paix, plutôt que de vivre dans la peur sous la répression prussienne.
« Les forces mélaniennes à l'étranger tiennent encore ; nous avons plus de cent mille soldats, et nous continuons à nous battre contre les Prosiens. Cependant, les organisations de résistance à l'intérieur du pays arrivent à peine à se maintenir.
« Ce n'est pas que les armes et le soutien du Royaume-Uni ne soient pas suffisants. Le problème principal est... l'absence d'espoir. Les Prosiens sont si puissants, si inatteignables, que nous sommes sur le point de perdre notre volonté de combattre. Certains ont même commencé à croire les absurdités débitées par l'Empereur Plathe, pensant qu'ils sont d'une manière ou d'un autre un peuple supérieur ! »
L'expression d'Heidewei s'illumina soudain alors qu'elle continuait : « Mais vous avez battu les Prosiens ! Vous avez complètement anéanti cent mille hommes ! C'est sans précédent ! Vous n'imaginez pas à quel point la nouvelle nous a relevés quand nous l'avons apprise !
« L'image de vous chevauchant un cheval blanc, escortant des prisonniers de guerre prussiens, a été plus efficace que n'importe quelle diffusion ! Nous avons transformé cette scène en tracts, que l'Aviation du Royaume-Uni a largués sur le sol de Mélanie ! »
Tandis qu'Heidewei disait cela, son regard vers Wang Zhong n'était pas celui de quelqu'un qui regarde un objet d'affection ; Wang Zhong réalisa soudain que la fille n'était pas timide par béguin. Pour elle, le « Général Rokossovsky » était comme un saint, un apôtre.
Wang Zhong dit : « Mademoiselle Heidewei, je comprends vraiment vos sentiments. Ma patrie est aussi tombée et est actuellement piétinée par la botte prussienne. Un jour nous reprendrons nos terres. La Mélanie ne périra pas. »
Heidewei regarda Wang Zhong, des larmes lui montèrent soudain aux yeux et coulèrent sur ses joues : « Merci... Merci infiniment... »