Le 12 décembre 914, Wang Zhong sortit comme à son habitude.
Sa première halte fut le comité d'audit, où il devait achever l'examen des dossiers – depuis la nomination des différents chefs de département du comité, le nombre de documents que Wang Zhong devait traiter chaque jour était tombé à une vingtaine, et la plupart concernaient le premier audit d'armement de la mi-décembre.
Lors de cet audit, le comité exercerait pour la première fois sa fonction de décision quant aux armes modifiées pouvant entrer en production.
Bien sûr, comme le comité n'avait été créé que ce mois-ci, ces modifications n'émanaient pas des spécifications techniques du comité, mais étaient les retours du terrain dispersés auprès des concepteurs, chaque chef de projet « apportant les changements qu'il jugeait bons ».
À l'avenir, le comité synthétiserait les besoins du front, proposerait des spécifications techniques, puis les transmettrait aux concepteurs concernés. Celui dont la modification offrirait les meilleures performances verrait son design produit.
Après avoir éponglé les dossiers au comité, Wang Zhong devait se rendre au terrain d'entraînement de Kubinka pour inspecter l'instruction de la première infanterie mécanisée de la Garde et la mise sur pied d'une nouvelle division.
La composition de la première infanterie mécanisée de la Garde étant fort complexe, il était difficile de s'en servir comme modèle pour former deux divisions. Même Tugenev ne parvenait qu'à assembler la structure d'une seule division dans un premier temps.
La difficulté principale tenait au fait que l'instruction de base dans l'Empire ante n'était pas assez répandue. Au début, Wang Zhong pensait que le niveau dixième année était chose courante en Ante, mais il savait désormais que seules les zones les plus développées comptaient autant de gens ayant achevé la dixième année, tandis que la majorité des enfants de civils antes ne fréquentaient l'école de l'Église que quelques années avant d'entrer dans la vie active.
Quant aux diplômés du secondaire, ils étaient excessivement rares dans l'infanterie ante actuelle, la plupart des lycéens étant affectés aux armes techniques. Même ainsi, les diplômés du secondaire ne représentaient pas vingt pour cent dans les branches techniques de l'armée ante.
Dans une grande arme comme les troupes blindées, la majorité étaient diplômés de dixième année, et il y en avait même un sur dix qui n'avait pas fréquenté la dixième année, n'ayant appris à lire et écrire qu'à l'école de l'Église.
Wang Zhong comprit enfin pourquoi l'efficacité au combat de l'infanterie de marine était si élevée. Merdre, au moins l'infanterie de marine étaient diplômés de dixième année, avec beaucoup d'étudiants du secondaire.
Pas étonnant que dans le film terrien « *** Guerre de défense », les acteurs aient même une réplique précise soulignant : « Un bas niveau de culture limite la performance des armes techniques. »
Connaître le nœud du problème le rendait gérable.
La Terre disposait d'un modèle tout fait qu'on pouvait suivre.
Wang Zhong décida résolument de mettre en place des cours du soir généralisés dans la première infanterie mécanisée de la Garde pour élever le niveau culturel des soldats.
Les soldats s'entraîneraient le jour et apprendraient culture et connaissances techniques le soir.
La bonne nouvelle, c'était qu'en Ante tout le monde savait au moins lire, donc pas besoin que chaque soldat porte une planche pour apprendre à lire, comme dans cette armée modèle sur Terre.
La mauvaise nouvelle, c'était que les Antes n'aimaient vraiment pas étudier. Ils préféraient boire le soir, danser la danse de la destruction des genoux autour du feu, et jouer du bayan et de la balalaïka.
Wang Zhong ne pouvait qu'essayer de faire apprendre quelques connaissances culturelles à ces rudes gaillards tout en négociant avec la marine : « Vous n'avez plus de navires, pouvez-nous nous céder des lycéens, s'il vous plaît, donnez-nous-en juste quelques-uns ! »
Heureusement, l'Église s'efforçait d'envoyer des diplômés du secondaire et de dixième année à Wang Zhong. Il semblait que l'Église estimât aussi qu'il valait mieux confier ces jeunes cultivés à Wang Zhong que de les laisser gaspiller par ces généraux incompétents.
Bref, la première division modèle que Wang Zhong formait était à demi achevée, n'attendant plus que les officiers revenus du front achèvent leurs études théoriques à l'académie militaire pour être incorporés aux troupes.
Une fois les choses réglées à Kubinka, Wang Zhong devait aller faire cours à l'école. Son cours magistral était le plus prisé de l'académie militaire. Ces étudiants qui n'avaient raté aucune leçon s'appelaient désormais la « faction Rokossovsky ».
Bien que Wang Zhong eût déjà rédigé un fascicule, imprimé et distribué à l'école, cela ne semblait faire qu'accroître l'enthousiasme des étudiants à assister au cours.
En résumé, tel était l'emploi du temps quotidien du général Rokossovsky.
Mais l'emploi du temps d'aujourd'hui rencontra un léger problème dès le début.
Le comité d'audit jouxtait l'hôpital commémoratif de la guerre civile, le plus grand hôpital de Ye Fort, qui s'enorgueillissait du meilleur service de chirurgie traumatique de la capitale.
Aujourd'hui, juste au moment où le petit cortège de Wang Zhong arrivait à l'entrée de l'hôpital commémoratif, il fut bloqué.
Un camion après l'autre avançait à pas de loup sur la route, progressant lentement.
Dès que Wang Zhong baissa la vitre, une forte odeur de sang lui monta aux narines. Ces camions transportaient probablement des blessés du front.
La lenteur du convoi tenait sans doute à ce que l'hôpital tournait déjà à plein régime.
Wang Zhong patienta un moment, soupira, et descendit directement de la voiture.
Vasily s'écria précipitamment : « Général ? Où allez-vous ? »
Wang Zhong : « On y va à pied, sinon on n'arrivera pas au travail de ce matin. »
Vasily saisit la mallette en hâte et descendit.
Grigori descendit aussi et suivit Wang Zhong.
Wang Zhong n'avait fait que quelques pas quand un soldat sur l'un des camions le repéra et cria : « Votre Excellence le Général ! »
« Ravi de vous voir », fit Wang Zhong en agitant la main.
Le se mit à pleurer : « Votre Excellence le Général ! Nous ne vous avons pas écouté, nous pensions que les Prosiens étaient fichus, nous nous sommes même moqués de vous ! Nous espérons que vous pourrez nous pardonner ! »
Wang Zhong : « Ce n'est pas votre faute, ce sont ceux qui prônaient la victoire rapide qui vous ont trompés ! Ils méritent de mourir mille fois. »
Tandis qu'un soldat pleurait et que Wang Zhong répondait, tous les gars du camion découvrirent sa présence.
Et la nouvelle se propagea le long du convoi, en avant et en arrière.
D'autres blessés se joignirent aux complaintes :
« Les Prosiens ont construit de solides blockhaus ! Ma compagnie entière s'est effondrée devant les blockhaus ! »
« Ils sont rusés ! Ils ont tendu des pièges exprès, et quand nous avons chargé, nous avons été encerclés par des points d'appui ! »
Wang Zhong fronça les sourcils, cette position défensive avec des points d'appui tout autour, avait vaguement quelque chose à voir avec moi, non ?
Les Prosiens venaient-ils d'apprendre les positions défensives que j'avais ramenées de la guerre de tranchées ?
Quelle capacité d'apprentissage !
Wang Zhong n'avait parcouru que quelques dizaines de mètres qu'il semblait que tout le convoi fût au courant de son arrivée.
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De surcroît, la nouvelle se propagea avec une distorsion significative, et maintenant tout le monde disait : « Le général Rokossovsky est venu nous rendre visite. »
À ce stade, il m'était impossible de dire que je passais juste par là pour aller travailler.
Wang Zhong ne put que continuer à serrer les mains qui s'étendaient depuis les camions, laissant les blessés toucher son visage et son uniforme à volonté.
Finalement, lorsqu'il parvint à l'entrée de l'hôpital, Wang Zhong songea qu'il pourrait aussi bien entrer rendre visite maintenant qu'il était là.
Dès qu'il pénétra dans l'hôpital, il surprit l'infirmière à la porte : « Votre Excellence le Lieutenant Général ! Qu'est-ce qui vous est arrivé ? Avez-vous été attaqué ? J'appelle immédiatement le chef du service des blessures par balle ! »
Wang Zhong : « Non non, ce n'est pas mon sang. Ce sont les vœux des soldats pour moi. »
Il baissa les yeux sur les taches de sang sur son corps et dit solennellement : « Ils utilisent cette façon de me rappeler que les dettes de sang se paient en sang. »
L'expression de l'infirmière se résumait à « Je ne comprends pas, mais ça a l'air très impressionnant. »
Elle demanda : « Voulez-vous que j'informe le doyen de votre inspection ? »
Wang Zhong : « Non, je vais juste jeter un coup d'œil et partir. »
Dans les deux heures qui suivirent, Wang Zhong s'entretint avec plus d'une centaine de blessés, recueillant force informations de première main.
Par exemple, ceux qui menaient les opérations défensives pourraient être le neuvième groupe d'armées prosien et la première armée des Chevaliers d'Asgard, où le commandant du neuvième groupe d'armées est le lieutenant général Walter Mendel, et le commandant de la première armée d'Asgard est une vieille connaissance de Wang Zhong, Siegfried Gilais.
Par ailleurs, l'ennemi dispose bien d'un type de char à long canon, mais ils sont peu nombreux.
Un commandant de bataillon assura à Wang Zhong qu'il n'y avait peut-être qu'un seul bataillon de ces chars à long canon et que tous portaient un emblème de crâne, suggérant qu'il s'agit de l'insigne de leur unité de combat.
Après que Wang Zhong eut rassemblé assez d'informations, le doyen arriva enfin.
« Je suis désolé, Votre Excellence le Général, j'ai été retardé par une opération », dit le doyen le visage plein d'excuses.
Wang Zhong : « Ce n'est rien, retournez à votre opération. Plus vous sauverez de blessés, plus je serai content, et me saluer n'est jamais une priorité. »
Le doyen acquiesça : « Vous n'avez pas changé. »
Wang Zhong fut quelque peu surpris : « Hein ? On s'est déjà vus ? »
« À Loktov, j'étais aussi chef d'un hôpital de campagne », dit le doyen en repoussant ses lunettes.
Wang Zhong ravi : « Vous êtes le docteur Losonov ! Vous avez survécu, vous aussi. »
Le doyen : « J'ai survécu. J'ai failli être coincé à Argesukov, mais une fois arrivé à Ye Fort, il se trouve que le doyen de cet hôpital avait été tué par un bombardement prosien, alors j'ai pris le poste. »
Wang Zhong : « Vous avez beaucoup travaillé. »
Les deux se serrèrent la main.
Le doyen : « Alors je retourne à l'opération. »
Wang Zhong : « Je vous en prie, je vais rester encore un peu avec les soldats. »
Le doyen acquiesça et partit.
Wang Zhong porta alors son regard sur les blessés qui encombraient les salles.
Tous les soldats le regardaient.
Wang Zhong sentit que c'était le moment de dire quelque chose et se mit à parler : « Pour l'instant, je ne veux pas faire celui qui sait tout et dire "voilà ce qui arrive quand on n'écoute pas mes conseils". Je comprends votre désir de rentrer vite au pays pour combattre. »
Wang Zhong ôta la boîte à repas qu'il portait toujours, « Cette boîte à repas ! Dedans il y a de la terre de ma patrie, la Kazarlia. Je l'ai déterrée quand j'ai quitté la Kazarlia à une gare sans nom.
« Ce même jour, mon père, avec mes meilleurs camarades, sont tous morts au combat – aux côtés d'innombrables soldats ordinaires.
« Moi, Rokossovsky, je veux libérer ma patrie plus que quiconque ! Mes sentiments ne sont pas différents des vôtres ! Alors je ne me moquerai pas de vous !
« Absolument pas !
« Je ne vous dirai seulement que libérer notre patrie doit aussi reposer sur des faits et de la logique. On ne peut pas se détacher de la réalité pour faire de grandes proclamations ! Le fanfaronnage ne fera pas fuir les diables prosiens ! »
Wang Zhong remit sa boîte à repas et parcourut la pièce du regard une nouvelle fois.
« Battre les diables prosiens est un processus long et ardu qui exigera d'énormes sacrifices. Mais je vous le garantis, la victoire finale viendra !
« Pour cette victoire, outre le courage de se sacrifier, nous devons aussi utiliser notre tête, comprendre les forces de l'ennemi, nous connaître nous-mêmes et le connaître, puis choisir nos tactiques en conséquence !
« Vous devez savoir que je suis un général qui aime charger en personne au premier rang, et je le fais pour comprendre l'ennemi et trouver ses faiblesses !
« À l'avenir, je vous assure que je poursuivrai cette approche, même si un jour je dois tomber sur le champ de bataille ! »
Wang Zhong se tenait parmi les blessés, son corps maculé du sang des soldats.
Les soldats ensanglantés le regardaient.
Qui dit que nous n'avons pas d'habits ? Nous partageons nos manteaux. Quand je rassemble les soldats, je répare mes lances et mes boucliers. Nous avons un ennemi commun !
À cet instant, retentit soudain le bruit d'un flash.
Wang Zhong tourna la tête vers la direction de l'éclair et vit le reporter Mike et son partenaire.
Le joyeux photographe Robert Capa marmonna : « J'ai saisi un autre cliché extraordinaire ! Celui-ci s'intitulera "Le général Rokossovsky est avec nous". »
Wang Zhong resta bouche bée et dit à Mike : « Vous, les reporters de la Fédération, vous êtes plus rapides que n'importe quoi ! »