Wang Zhong parvint enfin à se libérer de l'« étreinte » d'Olga et retira sa main de son enlacement avant de la critiquer sérieusement : « Lorsque notre armée subit de si lourdes pertes, en tant que Tsar, Votre Majesté ne peut absolument pas afficher une expression joyeuse en public. »
Olga se ressaisit rapidement et baissa légèrement la tête : « Je suis désolée, je sais que j'avais tort. »
Les officiers dans la salle de conférence se regardèrent.
Wang Zhong comprit que cela pouvait mal paraître et provoquer des malentendus, alors il dit vite : « Je ne fais qu'offrir une suggestion en tant que sujet, merci pour la magnanimité de Votre Majesté. »
Olga aurait voulu rire mais dut se retenir, répondant solennellement : « Vous avez raison, j'envisagerai un tel avis avisé, quelle que soit la manière dont il est présenté. »
Puis elle se tourna vers la carte : « Concernant la situation actuelle, avez-vous des idées, mon noble sujet ? »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à Belinsky.
S'il suggérait maintenant d'arrêter l'offensive et de commencer à se reposer, l'intention de Belinsky d'anéantir la faction de la victoire rapide ne se réaliserait pas.
Car Olga l'écouterait certainement.
Wang Zhong regarda Olga et remarqua soudain que les yeux de la jeune fille étaient très clairs. Elle ne semblait pas du tout inquiète pour le front.
Alors Wang Zhong comprit : elle jouait la comédie depuis le moment où elle avait ouvert la porte, toutes ses actions visaient à le pousser vers la position du prince.
Aurait-elle manqué l'occasion d'éteindre la faction de la victoire rapide ?
Impossible !
Alors Wang Zhong dit : « Je l'ai déjà dit, les Prosiens établiraient une défense sur la ligne Bokosht-Chtostka, mais l'armée de front de l'Ouest a complètement ignoré mon conseil, aboutissant à une telle défaite désastreuse !
« Je suggère qu'après avoir poussé le front près de Bokosht-Chtostka, toutes les troupes s'arrêtent et se reposent, en attendant que l'hiver passe. La prochaine attaque de notre armée devrait avoir lieu en avril ou mai de l'année prochaine, moment où la boue du printemps touchera à sa fin… »
« Non ! » Olga fit un geste de colère : « Comment pourrions-nous n'attaquer qu'en avril ou mai prochain ? D'ici là, les Prosiens auront récupéré ! Je demande un moyen de percer leurs défenses ce mois-ci ! Toukhatchev a même frappé sa poitrine en disant qu'il pourrait pousser jusqu'à la frontière, récupérant les terres perdues depuis juin ! »
Voyez, je le savais bien !
Toukhatchev n'était pas présent, mais son remplaçant au poste de chef d'état-major général, le maréchal Boris, arborait déjà un air amer. Avec la capacité limitée de Wang Zhong à lire les gens, il ne pouvait que deviner que ce maréchal savait en réalité qu'ils ne pourraient pas percer et subiraient de lourdes pertes face à la défense ennemie.
Tougueniev, en revanche, avait l'air regretteur, comme s'il espérait sincèrement que Wang Zhong puisse retenir la faction de la victoire rapide pour qu'elle ne jette pas des vies par la fenêtre.
Wang Zhong lui-même, soldat de première ligne, considérait les soldats du front comme ses camarades d'armes et voulait certainement retenir la faction de la victoire rapide.
Mais Belinsky avait raison, du haut en bas, l'armée ante était obsédée par la victoire rapide, se trouvant dans un état de surconfiance, un état qui nécessitait de subir une défaite.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était essayer de minimiser un peu les pertes.
Wang Zhong : « Puisque Votre Majesté fait confiance à Toukhatchev et aux leurs, ce n'est pas à moi de dire quoi que ce soit. Mais… »
Il fit une pause, regardant Olga.
Olga comprit en une seconde et dit : « Vous pouvez donner des conseils tactiques ! »
Wang Zhong : « Alors je suggère de ne pas se précipiter pour attaquer les fortes défenses ennemies, mais d'utiliser des soldats de reconnaissance pour nettoyer minutieusement la zone devant les défenses, et d'attendre que l'infanterie, les ingénieurs, et surtout l'artillerie rattrapent l'avant-garde avant de lancer l'attaque. »
Olga : « Bien ! Cette suggestion semble très raisonnable, je la transmettrai donc au général Toukhatchev de l'armée de front de l'Ouest. Autre chose ? »
Wang Zhong réfléchit un moment, sentant qu'il n'avait pas d'autres suggestions. Attaquer une position ennemie bien défendue entraînait naturellement de lourdes pertes.
Fin septembre et début octobre, même l'armée prussienne d'élite avait subi de lourdes pertes pour avancer alors qu'il défendait la rivière Duva.
C'était après que Giles eut stoppé l'assaut féroce à mi-chemin et commencé la construction de tranchées ; sinon, les pertes prussiennes auraient doublé.
Au moins doublé.
Et en passant à des troupes ante moins bien entraînées pour l'attaque, on ne pouvait qu'imaginer à quel point ce serait pire.
Wang Zhong soupira : « Rien de plus. Toute offensive est vouée à subir d'énormes pertes. Le général Toukhatchev devrait être prêt à en assumer la responsabilité. »
Olga : « Je crois qu'il est prêt. Alyosha, tu… »
Wang Zhong : « Votre Majesté, veuillez utiliser les titres officiels ou les grades militaires sur le lieu de travail. »
Une fraction de seconde, Olga laissa filtrer une expression de « mince, il m'a grillée » avant de répondre solennellement : « Vous avez raison, général de division Aleksei Konstantinovich. Donc, vous êtes venu ici en hâte juste pour dire ces choses ? »
Wang Zhong : « Il y avait deux raisons à ma venue. La première était d'annuler l'attaque, mais j'ai échoué. La seconde est liée à mon expertise en tant que commandant de troupes blindées. »
Attendez une seconde, je pense que je suis un commandant d'infanterie, mais personne ne va remettre ça en question maintenant, de toute façon.
Wang Zhong : « La seconde chose, j'ai urgemment besoin de comprendre quels chars ont pris en embuscade l'avant-garde du 1er groupe d'armées d'assaut. J'ai entendu dire que ces chars ont des canons à long tube. »
Le maréchal Boris prit la parole : « En effet, il y a eu de tels rapports de la ligne de front, et nous avons demandé à l'armée de front de l'Ouest de confirmer. Il devrait y avoir des photos de reconnaissance aérienne qui arrivent demain. »
Wang Zhong : « J'espère voir les vrais chars. »
Le maréchal Boris : « Une fois que nous percerons leur ligne, il y aura de vrais chars. »
Wang Zhong hocha la tête : « Merci d'avance aux soldats de l'armée de front de l'Ouest. »
Le maréchal Boris hocha la tête.
Olga demanda à Wang Zhong : « Ce type de char a-t-il un grand impact ? »
« Un grand en effet, Votre Majesté. Ils peuvent percer les T34 à longue distance, et les dégâts qu'ils infligent sont stupéfiants. Cela montre qu'après avoir rencontré les T34 en juin, les Prosiens ont transmis leurs besoins au département de développement. Maintenant, les produits finis ont atteint la ligne de front — cette rapidité est stupéfiante », dit Wang Zhong avec une gravité sérieuse.
Sur Terre, le Panzer IV F2 n'est apparu qu'en mars de la deuxième année. De plus, le Panzer IV avait longtemps été prévu pour être équipé d'un canon à long tube, c'est pourquoi c'est allé si vite.
Les Prosiens de ce monde sont effectivement bien plus forts que les Sturmtigers.
Wang Zhong ignorait que les modèles reçus par la division Sedi étaient des modèles de pré-production, presque des prototypes, la production de série devant probablement atteindre le front vers mars de l'année prochaine.
En tout cas, Wang Zhong sentit que le Jude devant lui était un peu gênant.
Voyant l'expression sérieuse de Wang Zhong, Olga devint également sérieuse et ordonna d'une voix sévère : « Faites en sorte que l'armée de front de l'Ouest essaie d'obtenir un nouveau char. C'est la priorité absolue. »
Le maréchal Boris hocha la tête : « Compris. »
Olga se tourna vers Wang Zhong : « Autre chose ? »
Wang Zhong : « Non, c'est tout. Je vais prendre congé maintenant ; il y a d'autres affaires à régler. »
Olga hocha la tête : « Très bien. »
Wang Zhong salua Olga et se tourna pour sortir.
En partant, il croisa le regard de Belinsky. Le Grand Patriarche semblait très satisfait de la façon dont la réunion s'était déroulée.
Après que Wang Zhong eut quitté la pièce, il marcha d'un pas décidé le long des couloirs du palais d'Été.
——–
Ce soir-là, après avoir fini une journée de travail et être rentré au domaine, Wang Zhong trouva Ludmila et quelques dames prenant le thé dans le salon de thé de l'étage.
Alors, sans passer par l'entrée principale, il emprunta l'escalier de service jusqu'au salon de thé et entra les bras ouverts : « Chérie, je suis de retour ! »
Ludmila vint l'étreindre puis l'embrassa sur la joue.
Wang Zhong : « Les pâtisseries sur votre table ont l'air un peu étranges. »
Comme il faisait déjà nuit, à la lumière des bougies, Wang Zhong ne parvenait pas bien à distinguer les objets carrés sur la table.
Ludmila : « C'est un cadeau de l'ambassadeur de la Fédération, arrivé aujourd'hui — des conserves de la Fédération. »
Wang Zhong : « Des boîtes de SPAM ? »
Ludmila : « Ça a l'air de s'écrire comme ça ; c'est assez bon. »
C'est parce que la guerre venait de commencer, et que les boîtes de SPAM étaient encore produites selon les normes d'avant-guerre, en pensant au goût. Une fois la production de guerre élargie, ce truc deviendrait de la viande salée dure à avaler.
Bien sûr, c'était seulement pour les soldats choyés de la Fédération. Les officiers du Royaume-Uni y trouveraient un met délicieux — bien meilleur que leur morue salée et leurs frites !
À ce moment-là, Wang Zhong frissonna soudain et demanda : « L'ambassadeur de la Fédération a-t-il apporté autre chose que ces boîtes ? Comme une boisson ? »
« Oui, ils ont apporté un liquide noir qui ressemble à du café. Nous ne l'avons pas goûté. »
Wang Zhong sourit : « Vite, apportez-le-moi. Je veux en goûter une gorgée ! »
Toute la journée, Wang Zhong avait été angoissé en pensant aux soldats qui allaient bientôt se sacrifier sur les défenses robustes de Prosen. Maintenant, il avait besoin d'un Coca pour se redonner de l'énergie !
Nelly s'approcha avec un plateau portant une bouteille de Coca : « Ceci — on ne sait pas comment l'ouvrir — »
Wang Zhong saisit le Coca et d'un coup précis contre l'appui de fenêtre, fit sauter le bouchon.
Après un « pop » retentissant, de la mousse jaillit de la bouteille en verre.
Wang Zhong se moqua du désordre et en but une grande gorgée.
Ludmila observa son action, curieuse : « C'est une sorte de vin pétillant ? Du champagne ? »
Wang Zhong, trop absorbé pour répondre, finit la bouteille entière de Coca.
À cet instant, il eut l'impression d'être revenu au XXIe siècle, dans son pays natal, venant d'allumer un ordinateur dans un cybercafé, ayant pris un Coca au frigo, prêt à surfer toute la nuit.
Wang Zhong rota, faisant s'évanouir les illusions du XXIe siècle, et Ludmila remplit à nouveau sa vue.
Wang Zhong : « Heu, c'est un type de boisson, similaire dans le concept au champagne. Vous pouvez en prendre une bouteille ! »
Après avoir dit cela, il posa la bouteille vide sur le plateau de Nelly.
Nelly, l'air perplexe, ramassa la bouteille, regarda à l'intérieur, la renifla, et sa confusion ne fit que s'approfondir.
Wang Zhong : « Nelly, apportez une autre bouteille pour Ludmila. »
« D'accord. »
À ce moment-là, l'une des nobles dames goûtant les boîtes de SPAM autour de la table dit : « Général Rokossovsky, j'ai entendu dire qu'il s'est passé quelque chose au palais d'Été ce matin. Vous avez ouvertement réprimandé Sa Majesté Olga I. »
Wang Zhong : « Je n'ai fait qu'offrir une suggestion. »
Il regarda Ludmila : « En tant que grand frère. »
Ludmila haussa les épaules : « Vous n'avez pas à m'expliquer. »
Wang Zhong : « De plus, je suis allé au palais d'Été pour empêcher la faction de la victoire rapide de sacrifier plus de vies. »
« Je t'ai dit que tu n'avais pas à expliquer. Je crois en toi », dit Ludmila en souriant.
Juste à ce moment, Nelly s'approcha avec un plateau : « J'ai apporté deux autres bouteilles de la cave. »
Comme le temps était devenu si froid, les boissons et assimilés devaient être stockés à la cave pour maintenir leur température. Du coup, ils avaient même mis le Coca à la cave…
Ils le traitaient sûrement comme un article de luxe.
Wang Zhong posa la main sur l'épaule de Ludmila : « Allez, chérie, essaye. »