L'après-midi du 9 décembre, à la forteresse d'Ekaterinbourg, à l'Académie militaire Souvorov, salle de classe n°1 du premier niveau.
L'architecture d'Ante était majoritairement très vaste, apparemment volontaire pour refléter l'immensité du territoire national.
Cette salle en gradins ne faisait pas exception.
Remarquablement, la pièce avait réussi à accueillir tous les élèves des trois promotions de la spécialité commandement de char ainsi que près de deux cents commandants de première ligne venus se faire recycler, en vue de postes de commandement plus élevés.
Outre ceux qui occupaient les places assises, un nombre indéterminé de gens s'agglutinaient aux fenêtres.
D'ordinaire, laisser les fenêtres ouvertes en plein hiver était une sottise, mais la foule bloquant les ouvertures réchauffait en fait la salle.
Wang Zhong se tenait sur l'estrade, expliquant à tous l'opération défensive qu'il avait menée à Orachi.
« Le deuxième jour de la bataille d'Orachi, nous avons abandonné certaines des positions pour lesquelles nous nous étions battus à plusieurs reprises la veille. Ces positions avaient été soigneusement conçues et ne se prêtaient pas à résister aux tirs de nos propres positions d'artillerie.
« Après avoir attiré l'ennemi dans ces positions, nous avons utilisé le feu pour l'embusquer et lui infliger de lourdes pertes, ce qui donna en réalité de meilleurs résultats que de simplement tenir le terrain.
« Mais nous n'avons pu mener de telles opérations défensives que parce que nous avions construit une position défensive d'une profondeur considérable. »
Wang Zhong montra à tous les positions défensives qu'il avait érigées autour d'Orachi.
« Regardez, voici nos positions d'embuscade du premier jour, et voici celles du deuxième jour – bien que nos lignes aient reculé, nous avons préservé nos forces et infligé de lourdes pertes à l'ennemi.
« Malheureusement, l'espace autour d'Orachi ne permet pas d'organiser des positions de défense en profondeur plus poussées. De plus, nos effectifs et notre puissance de feu n'autorisaient pas une résistance plus longue… »
À cet instant, Vassili se faufila soudain à travers la foule à la porte et entra dans la salle. « Général, y a un pépin ! »
Il vint à l'oreille de Wang Zhong et murmura : « Le 1er Groupe d'armées d'assaut a été embusqué à l'est de Chtostka, perdant plus de cent chars. »
Wang Zhong écarquilla immédiatement les yeux. « Combien de chars ? »
Vassili : « Plus de cent, tous des T34 flambant neufs. »
En un instant, Wang Zhong pensa à ses camarades morts tragiquement à l'intérieur des chars.
Ses lèvres tressaillant légèrement, il posa la baguette d'enseignement et dit à la salle comble : « Excusez-moi. J'ai besoin de me ressaisir. »
Après cela, il se tourna vers le tableau noir où étaient tracées les lignes de front et le frappa.
Bien qu'il ait traversé de tels événements d'innombrables fois auparavant et qu'il dût en affronter d'innombrables encore à l'avenir, il ne parvenait toujours pas à s'y habituer.
À peine remis, Wang Zhong se tourna vers Vassili pour demander : « Comment avons-nous pu subir une telle perte ? L'ennemi a-t-il déployé de nouveaux canons antichars ? »
À ce moment, il pensait encore que c'était l'œuvre de canons antichars PAK40.
L'expression de Vassili était grave. « Les soldats qui ont fui affirment avoir vu des chars prussiens équipés de canons de gros calibre, à longs tubes. »
Wang Zhong fut choqué et demanda précipitamment : « Ont-ils pu identifier le modèle ? Était-ce le Panzer IV qu'on a déjà vu, ou un modèle plus récent à la silhouette plus rectangulaire ? »
Théoriquement, il ne devrait pas être possible de confondre les tourelles des Tigres et des Panzer IV, mais il est normal de ne pas voir clair dans le chaos du champ de bataille, surtout lors d'une embuscade.
Vassili secoua la tête. « Ils n'ont pas vu distinctement, seulement qu'il y avait de longs tubes. Certains de ceux qui sont revenus disaient que c'était un Panzer III à canon long, d'autres affirmaient que c'était un Panzer IV. »
Wang Zhong resta stupéfait. Il pensa immédiatement à demander l'aide de l'Aviation, à envoyer des avions en reconnaissance, puis à maintenir le contact avec le sol.
Mais il se souvint alors que l'Aviation n'était pas sous son commandement, donc même avec la radio, il ne pourrait pas obtenir la vue du pilote.
Au final, ils ne pouvaient compter que sur la reconnaissance photographique aérienne.
Wang Zhong : « Préparez la voiture, je vais au QG de l'Aviation. »
Vassili : « Ça ne sert à rien d'y aller maintenant, l'Aviation dans la zone de combat est sous le commandement de l'Armée de front de l'Ouest. Il faut aller directement au QG de l'Armée de front de l'Ouest. »
Wang Zhong : « Où se trouve le QG de l'Armée de front de l'Ouest maintenant ? »
Vassili : « C'est secret militaire, je ne sais pas. »
Wang Zhong maudit entre ses dents et ordonna : « Préparez la voiture, je vais au Haut Commandement pour savoir ce qui s'est exactement passé ! Je leur ai déjà dit où l'ennemi pourrait installer des lignes de défense, alors pourquoi se sont-ils quand même fait avoir, pourquoi sont-ils encore tombés dans une embuscade !
« Et les troupes de reconnaissance ? C'est totalement ridicule ! »
Ayant dit cela, Wang Zhong se tourna vers les élèves et dit : « Cours levé ! Assimilez par vous-mêmes le contenu de la leçon d'aujourd'hui. »
Sur ces mots, il marcha vers la porte de la salle, et les élèves bloquant l'entrée s'écartèrent comme une mer qui se retire pour lui faire passage.
À peine Wang Zhong eut-il quitté la salle qu'il aperçut le jeune duc Valkov avec une bande de dandys dehors, qui, en le voyant, rirent et dirent : « Général Rokossovsky, vous allez lécher les bottes du général Toukhatchev maintenant ? »
Wang Zhong : « À l'instant, l'avant-garde du 1er Groupe d'armées d'assaut a été embusquée par l'ennemi, toute sa force a été anéantie, perdant plus de 100 chars T34. »
L'expression du jeune duc Valkov se figea immédiatement.
Wang Zhong l'ignora, fit demi-tour et s'éloigna, mais après à peine un pas, le jeune duc cria : « Ça vous fait plaisir ! Mais ce n'est qu'une embuscade réussie de l'ennemi, pas vraiment un blocage de l'Armée de front de l'Ouest ! »
Wang Zhong pivota, une gifle claqua sur le visage du jeune duc, l'envoyant s'écraser contre le mur.
Il faut dire qu'en termes de gabarit, le jeune duc était considéré comme « léger comme une plume » en Ante.
Wang Zhong : « Plus de cent chars détruits, des centaines de soldats morts – quiconque serait heureux d'apprendre une telle nouvelle ne peut être qu'un espion prussien ! Comme vous, dont la première réaction a été de penser que je me réjouirais de cette nouvelle ! Cela prouve une chose : vous n'avez jamais tenu aux plusieurs centaines de gens qui sont morts cette fois.
« Si quelqu'un comme vous devait commander des troupes à l'avenir, cela mènerait assurément à de lourdes pertes. À mon avis, vous n'êtes pas qualifié comme militaire, donc en tant que directeur de l'Académie militaire Souvorov, je vous radie des effectifs ! Dégagez, idiot ! »
Après avoir parlé, Wang Zhong se tourna vers le Juge qui se tenait là et dit : « Le jeune duc Valkov a tenu des propos traîtres, me calomniant. Cela suffit comme motif pour l'arrêter, non ? »
Le Juge sourit. « Bien sûr. Il vient d'insulter le plus grand héros défendant Ye Fort, en suggérant que vous seriez ravi d'apprendre la victoire de l'ennemi. C'est une rumeur odieuse, et il doit être arrêté pour enquête ! »
Le jeune duc Valkov hurla immédiatement : « Non ! Non ! C'est pas ce que je voulais dire ! Merdum, j'ai mal parlé ! »
En disant cela, il commença à se gifler lui-même.
Le Juge bondit, lui bloqua les mains et lui passa les menottes. « On l'a tous entendu, et il y a tant de camarades ici qui peuvent témoigner ! Vous avez bien calomnié le général Rokossovsky ! Si vous avez quelque chose à dire, dites-le dans la cellule souterraine du Tribunal ! »
« Non ! Non ! J'ai tort, je… mon père se bat encore sur le front, vous ne pouvez pas m'arrêter comme ça ! Au moins attendez que mon père revienne du front ! »
Deux Juges traînèrent le jeune duc.
Wang Zhong remarqua soudain que le pantalon militaire du jeune duc semblait un peu humide – vu la météo, les pantalons de tout le monde comptaient plusieurs épaisseurs ; pour que l'humidité transparaisse à l'extérieur, il a dû y avoir une fuite sérieuse à l'intérieur.
Mais Wang Zhong ne put vraiment pas s'en réjouir.
Ce à quoi il pensait maintenant, c'était comment presser l'Armée de front de l'Ouest de s'arrêter et de se reposer, au lieu de gaspiller ses forces sur la ligne de défense ennemie en pure perte.
——–
Une heure plus tard, le modeste cortège de Wang Zhong arriva à l'entrée principale du palais d'Été.
Comme Wang Zhong n'avait pas prévenu le Haut Commandement de sa visite à l'avance, personne n'était là pour l'accueillir.
Wang Zhong entra directement.
Les gardes du palais d'Été reconnaissaient praticamente le visage de Wang Zhong, ils se contentèrent donc de vérifier les formalités, jetèrent un coup d'œil à ses papiers et le laissèrent passer.
Wang Zhong se dirigea droit vers la salle des cartes du Haut Commandement, et avant même qu'il ne puisse pousser la porte, Belinsky en sortit.
Belinsky : « On m'a dit que vous étiez là, alors je me suis dépêché de sortir. »
Wang Zhong : « Ce dont vous avez besoin, ce n'est pas de m'arrêter, mais d'arrêter l'Armée de front de l'Ouest ! »
Belinsky : « Alors ils rejetteront la faute de n'avoir pas vaincu complètement les Prosiens sur votre tête. Non, je dois vous arrêter, je ne peux pas vous laisser gâcher la chance d'éradiquer l'influence de la faction de la victoire rapide dans l'armée.
« Après la défaite cuisante de la faction de la victoire rapide menée par Toukhatchev, nous pourrons l'arracher entièrement. Un nombre significatif de ses membres appartiennent à la faction aristocratique. »
Wang Zhong : « Et les sacrifices ? Juste pour ça, tant de gens sont sacrifiés en pure perte ? »
Belinsky regarda Wang Zhong d'un air dur, acier. « Oui, c'est un prix nécessaire.
« Vous devez comprendre une chose : non seulement les officiers supérieurs et intermédiaires espèrent une victoire rapide, mais un grand nombre de commandants de bas niveau et de soldats pensent de même. Nous avons besoin d'une défaite pour les dégriser.
« Ne vous ai-je pas demandé de préparer un article exposant vos pensées ? »
Wang Zhong : « Je l'ai préparé, "Réfuter les défaitistes et la faction de la victoire rapide, se préparer à la lutte militaire ardue et prolongée contre les Prosiens", et je vous l'ai même remis ! Mais il n'a pas été publié ! »
Belinsky : « Le moment n'était pas venu ; s'il avait été publié alors, cela n'aurait provoqué que du ressentiment. Dans une dizaine de jours, quand l'Armée de front de l'Ouest sera vaincue décisivement sur les positions ennemies, il pourra l'être.
« À ce moment-là, votre article sera considéré comme l'idéologie directrice de la guerre. Je l'ai lu, il est très bien écrit, et il peut assumer cette responsabilité ! »
Wang Zhong pensa que c'était des conneries, je l'ai plagié, et avec ma compréhension superficielle, j'en ai probablement capté à peine un dixième de la puissance de l'original.
Connaissant le plan de Belinsky, Wang Zhong ressentit pourtant de la réticence. « Ces sacrifices ne peuvent-ils pas être évités ? »
Belinsky : « Et si on perçait les défenses ennemies ? »
Wang Zhong : « C'est… »
Belinsky : « Vous ne pouvez pas être certain à cent pour cent qu'il n'y a pas cette possibilité, n'est-ce pas ? C'est pourquoi je pense que ce sacrifice est inévitable. »
Wang Zhong se tut.
L'attitude de Belinsky était très ferme.
De plus, Wang Zhong avait aussi le sentiment que son raisonnement tenait la route, l'armée entière nourrissant des pensées de victoire rapide ; la dure réalité devait réveiller tout le monde.
Belinsky changea de sujet. « Au fait, le matériel que vous avez enseigné à l'académie militaire, j'ai consulté les comptes rendus. Très bon. J'ai entendu dire que vous rédigiez un document pour créer une division combinée d'élite sur le modèle de la 1re division de fusiliers motorisés de la Garde, c'est ça ? »
Wang Zhong : « Oui, mon plan est de former d'abord deux divisions similaires à la 1re division de fusiliers motorisés de la Garde, de les regrouper en une Armée de manœuvre avec un soutien logistique ample et un entraînement suffisant.
« Puis de les déployer sur des positions critiques, sous mon commandement personnel. »
En fait, l'idée de Wang Zhong était très "Hearts of Iron" – dans ce jeu, il s'agit d'aligner plein de divisions ordinaires avec quelques divisions d'élite.
Les joueurs de Hearts of Iron aiment appeler ces divisions d'élite riches "divisions Gundam", signifiant que ces divisions trancheraient dans les divisions ordinaires comme le Gundam du protagoniste dans l'anime "Mobile Suit Gundam" tranche dans les Zakus ennemis.
Belinsky hocha la tête. « Très bien, votre idée est excellente. »
Wang Zhong : « Ce serait bien si j'avais le commandement de l'Aviation, pour pouvoir commander quelques escadrilles de chasse et d'attaque au sol séparées. »
Belinsky : « Alors vous ne deviendriez pas commandant d'armée de front ? Un groupe d'armées avec seulement trois divisions… Non, non, même Sa Majesté le Tsar rencontrerait une forte opposition s'il essayait de créer une telle force. Au lieu de cela, vous devriez commencer par établir de bonnes relations avec l'Aviation, comme vous l'avez fait à Chtostka. Ils ne sont peut-être pas sous votre commandement, mais ils vous ont écouté, non ? »
Wang Zhong pensa que c'était vrai, mais mon système ne les reconnaît pas comme forces sous mon commandement, donc je n'ai pas la vision !
Bon, ce que disait Belinsky avait du sens, s'adapter pour gagner le soutien de l'Aviation d'abord, et si l'Armée de manœuvre que je construis se fait un nom, alors je pourrai commander le groupe d'armées plus tard.
Juste au moment où Wang Zhong allait discuter d'autres sujets avec Belinsky, la porte s'ouvrit soudain. Olga elle-même l'ouvrit, et en voyant Wang Zhong dehors, son visage s'illumina d'un sourire. « Alyosha ! Tu es là, viens vite me conseiller, un gros problème est survenu ! »
Belinsky avança et tira la manche de Wang Zhong. « Souviens-toi de ce que j'ai dit. »
Wang Zhong hocha la tête.
Olga s'avança, saisit la main de Wang Zhong et l'entraîna dans la pièce, juste devant la grande carte.
Olga : « Le 1er Groupe d'armées d'assaut vient d'être embusqué, perdant plus de cent chars ! Qu'est-ce qu'on fait, Alyosha ! Tu es l'expert, donne-nous ton avis ! »