Wang Zhong promena son regard sur l'ensemble des étudiants et constata que personne n'osait lever la main.
Il les encouragea donc : « Il faut oser reconnaître les forces de l'ennemi et en tirer les leçons, transformer leurs avantages en les nôtres. Nous devons appliquer une politique du "prendre le meilleur, laisser le reste" en la matière, garder l'essence et jeter la lie ! »
« Allons-y, parlons en détail des points forts des chars ennemis ! Si vous ne parlez pas, je le ferai. Mais ce faisant, vous raterez l'occasion de m'impressionner ! »
Maslo Boyev leva immédiatement la main : « Laissez-moi faire ! »
Wang Zhong : « Vas-y ! »
Maslo : « L'ennemi possède une tourelle de chef de char distincte, et bien que les viseurs soient très petits, ils offrent une bien meilleure visibilité que nos viseurs latéraux, le chef de char bénéficiant d'un champ de vision à 360 degrés, tandis que nos viseurs ont d'importants angles morts. »
Wang Zhong hocha la tête : « Autre chose ? »
Maslo : « Leurs organes de visée sont avancés. Tant que vous connaissez les dimensions de la cible, vous pouvez estimer rapidement la distance. De plus, le grossissement est satisfaisant. »
Wang Zhong : « Quoi d'autre ? »
Maslo : « Ils ont des radios ! Mais cela n'a pas été démontré lors de l'exercice, puisque nous en avons tous aussi. »
Wang Zhong : « C'est bien, les radios donnent un énorme avantage à l'ennemi. Encore autre chose ? »
Maslo sécha : « Quoi d'autre ? Euh... »
Wang Zhong : « Le compartiment de combat est spacieux, l'ergonomie soignée. Les équipages proséens n'ont pas besoin de porter des casques anti-heurt ; ils conduisent leurs chars en calot ou en bachi. De plus, l'intérieur relativement spacieux augmente considérablement les chances de survie de l'équipage après perforation du char. »
Bien sûr, le Mark III est en réalité assez étroit. C'est le Mark IV qui est vraiment spacieux, c'est pourquoi une série de variantes du Mark IV ont continué à être utilisées jusqu'à la production de masse du Panther, une usine le produisant encore.
Les étudiants se regardèrent, car la conception des chars antéens n'avait jamais tenu compte de l'ergonomie et du confort auparavant.
Wang Zhong parla fort : « Ne sous-estimez pas l'amélioration de la survie due à un intérieur plus spacieux.
« Notre philosophie de conception suit encore l'ancienne approche de l'armée de tir, traitant les soldats comme de la chair à canon. Il faut changer cela.
« Les équipages de chars, comme les pilotes, sont une arme technique. De bons équipages sont extrêmement précieux, et nous devons tout faire pour assurer la survie des excellents éléments. Parallèlement, chaque membre d'équipage doit connaître tous les postes de combat, afin qu'au feu, nous puissions rapidement combler les vides dans les chars incomplets. »
Wang Zhong parcourut les étudiants du regard et dit haut : « Si nous devions à nouveau perdre plus de dix mille chars comme lors des trois premières semaines de guerre, ce serait un crime contre le peuple antéen ! Plus de dix mille chars signifient que tant d'équipages ont été perdus inutilement !
« Cela doit cesser. Tous les commandants doivent apprendre à utiliser les chars comme une ressource précieuse, non à les gaspiller sans compter ! »
Wang Zhong fit une pause, son regard allant de visage en visage : « Vous êtes les futurs commandants de chars, et j'ai une exigence pour vous ici : sur le front, le taux d'échange avec les chars ennemis doit atteindre un pour un. C'est-à-dire que pour chaque perte d'équipage, vous devez en abattre au moins un ennemi ! »
Quelqu'un cria : « Alors ça irait si chaque char fonçait simplement sur un char ennemi ? »
Beaucoup d'étudiants rirent, mais un grand nombre, dont Maslo, ne riaient pas.
Wang Zhong : « Maslo, explique aux autres pourquoi cette approche ne marchera pas. »
Maslo lança un œil à ceux qui venaient de chambrer et dit : « Parce que si l'ennemi est vraiment équipé de canons capables de percer les T34, vous serez détruits en route vers le corps-à-corps, avec très peu qui parviendront à distance de collision. »
Quelqu'un dit aussitôt, sceptique : « Impossible que l'ennemi puisse si vite équiper des canons perçant les T34 ! »
Wang Zhong : « Peut-être qu'ils en ont déjà. Ne sous-estimez jamais votre ennemi ; sinon, c'est vous qui en paierez le prix. »
Si Wang Zhong n'avait pas été celui qui avait joué le plus grand rôle dans le refoulement des Prosiens, les mots qu'il venait de prononcer auraient suffi à l'envoyer en prison des dizaines de fois.
Voyant que les étudiants dissentieux n'avaient plus d'arguments, il se tourna vers Maslo : « Ensuite, discutons de la manière d'atteindre un taux d'échange d'un pour un avec l'équipement actuel. »
Maslo : « Ne suffit-il pas de se référer à vos exemples de combat ? L'embuscade de chars d'Orachi est dans tous les journaux. Où que vous alliez, vous voyez des lecteurs de nouvelles raconter vos victoires aux vieux illettrés, même les vieilles dames de Ye Fort qui ne comprennent rien aux affaires militaires peuvent en dire quelques mots ! »
Wang Zhong : « L'académie militaire est en gestion fermée, comment connaîtrais-tu la situation à Ye Fort ? »
Bayev resta coi : « Cela... »
Wang Zhong : « Prêtre ! Quelle est la punition pour sortie clandestine de l'école ? »
Vasily intervint, satisfait : « Nettoyer les latrines ! »
Il semblait assez content de le dire.
Le Prêtre répondit : « En effet, nettoyer les latrines peut être la punition. Maslo Boyev, si tu avoues honnêtement être sorti de l'école, tu n'auras qu'une semaine de nettoyage. Mais si tu es malhonnête ou caches intentionnellement des détails, ce sera trois semaines. »
Le visage entier de Maslo Boyev se plissa.
Wang Zhong, comme Vasily, ne put s'empêcher de rire, mais il reprit aussitôt son sérieux : « Continuons sur les chars. Oui, la guerre d'embuscade est une méthode, les abris de chars aussi. L'approche qu'a prise Boyev tout à l'heure lors de la confrontation, chaque char surveillant son secteur, est également faisable.
« Cependant, ces techniques ne conviennent pas à l'offensive. Si nous devons mener une opération offensive et que l'ennemi est sur la défensive, comment atteindre un taux d'échange d'un pour un avec les chars ennemis ? »
« Vos équipages ont pour la plupart reçu seulement six mois d'entraînement, dont 60 heures de conduite effective. De l'autre côté, l'ennemi s'est généralement entraîné un an et a passé plus de 600 heures dans un char. »
À peine Wang Zhong eut-il fini de parler que quelqu'un du groupe de Maslo Bayev, en bas, dit : « Six mois d'entraînement, n'est-ce pas irréaliste ? Il y a une telle pénurie d'équipages en ce moment ! »
… Même les étudiants de l'académie militaire savent à quel point la situation est mauvaise maintenant.
Wang Zhong : « Partons sur six mois. Et peu importe que vous conduisiez un T35 ou un T26 pendant ces soixante heures. Répondez-moi, comment maintenez-vous un ratio de 1 pour 1 dans ces conditions ? »
Tous se regardèrent, sans voix.
Wang Zhong grimpa sur le char de type G n°3 — ce char avait été capturé par ses troupes, et naturellement, il y était déjà monté et le connaissait bien.
Il tapa sur la tourelle du type G n°3 : « De plus, l'ennemi a aussi basculé sur de meilleurs chars, qui, comme le T34, ont un blindage incliné. Ils pèsent même plus que le T34, ce qui signifie un meilleur blindage que le T34.
« Simultanément, ils sont dotés d'un canon antichar de 88 mm capable de toucher votre char avec précision à 1500 mètres. »
Bayev s'écria : « C'est trop comme prémisse ! Y a-t-il seulement un moyen de se battre ? »
Wang Zhong : « C'est possible de se battre parce que le champ de bataille n'est pas là pour résoudre des problèmes. Si vous faites face à ce genre de situation sur le terrain, la meilleure réponse n'est pas d'attaquer, mais de laisser faire l'artillerie. La cible du tir d'artillerie ne doit pas être le groupe de chars ennemi mais l'infanterie d'accompagnement et les diverses unités de soutien qui appuient les chars, comme les ateliers de réparation, les tracteurs de dépannage, les camions-citernes, les camions de munitions... »
« Coupez l'infanterie, et ils pourront utiliser des bombes fumigènes et des bombes incendiaires pour détruire les chars. Si vous détruisez les ateliers de réparation, les chars ennemis ne pourront pas être réparés. Regardez combien de chars en panne il y a sur le terrain d'entraînement ; les chars tombent très souvent en panne ! »
Une fois Wang Zhong fini, tous les étudiants se tournèrent pour regarder les chars n°3 et T34 en panne sur le terrain d'entraînement.
Bayev : « Mais n'avez-vous pas dit qu'il fallait atteindre un ratio de 1 pour 1 dans le combat de chars ? »
Wang Zhong : « Oui. J'utilise les chars pour maltraiter l'infanterie sans puissance antichar. Une fois leur logistique détruite, l'ennemi devra abandonner ses chars en panne et s'enfuir piteusement. En quoi ce n'est pas un ratio de 1 pour 1 ? »
« De plus, même en offensive, si nous contournons les forces blindées ennemies et capturons des positions clés qu'ils doivent reprendre, comme les hauteurs dominant les routes.
« Si nous creusons rapidement des fortifications de chars sur les hauteurs et répartissons bien notre puissance de feu, ne sera-ce pas au tour des forces blindées ennemies de nous attaquer ? »
Les étudiants se mirent immédiatement à chuchoter entre eux.
Bayev regarda Wang Zhong avec des yeux pleins d'admiration.
Wang Zhong continua : « Il n'y a pas de tactiques constantes dans la guerre, pas plus que de formes immuables de l'eau. L'art de la guerre est l'art du changement. Ceux qui ne savent faire que des batailles conventionnelles sont au final des soldats de seconde zone. »
Bayev s'exclama, admiratif : « Vous êtes vraiment un magicien du champ de bataille ! »
Wang Zhong : « Je ne mérite pas de tels éloges. »
C'était vrai, il ne se jugeait pas digne, car dans « La Légende des héros de la galaxie », l'homme connu comme le magicien du champ de bataille n'avait pas eu une bonne fin.
Puisque Wang Zhong en était arrivé là, il pouvait aussi bien expliquer sa méthode de construction de fortifications de chars à ceux qui se spécialisaient dans le commandement blindé.
« Puisqu'il reste du temps, laissez-moi vous dire comment installer une solide position de défense de chars et comment creuser un abri de char parfait — »
…
Par la suite, Wang Zhong commença à donner un cours sur le terrain d'entraînement. Ces jours-ci, il avait été occupé à déjouer la Fédération, n'ayant guère le temps d'enseigner à l'académie militaire.
Maintenant que la nouvelle de son cours s'était répandue, tous les officiers-élèves revenus du front affluèrent immédiatement sur le terrain d'entraînement dès la fin de leurs cours de connaissances théoriques avancées.
Les étudiants de diverses spécialités suivant l'enseignement normal accoururent aussi après la fin de leurs cours.
À l'origine, Wang Zhong n'avait prévu qu'un enseignement spécial pour les étudiants en commandement de chars, mais cela se transforma en un repas communautaire auquel toute l'école participa.
Tout le terrain d'entraînement était bondé, et le professeur Vasily apporta même un micro et l'installa pour que Wang Zhong s'adresse à toute l'école.
Wang Zhong n'eut d'autre choix que de partager son expérience de commandement de l'infanterie mécanisée d'élite, sans rien cacher — et par rapport à août, sa compréhension de la guerre avait encore progressé, rendant cette intervention encore plus détaillée que le séminaire d'août.
Il continua à parler jusqu'à la nuit tombante.
Wang Zhong : « Bon, il se fait tard. Je compilerai ces contenus en livret et vous les distribuerai plus tard, non, à toute l'armée ! C'est tout pour aujourd'hui ! Rompez ! »
Devenu le fan numéro un fervent de Wang Zhong, Bayev cria : « Le cours n'est pas fini, Général ! Il faut nous licencier pour qu'on parte ! »
Wang Zhong regarda Bayev puis Vasily, songeant que le nombre de trouble-fête avait augmenté !
Soupirant, il reprit le micro et dit à tous dans l'école : « Cours terminé ! Rompez ! »
Tous applaudirent vigoureusement, les acclamations roulant comme le tonnerre du printemps.
À ce moment, il restait moins de douze heures avant l'assaut de l'armée de front de l'Ouest.