Wang Zhong : « Notre département mettra en place une division de retour d'information dédiée dès que possible. Nous communiquerons l'adresse de contact à toutes les unités par écrit. Vous pourrez nous envoyer des lettres avec vos avis sur les avions.
« Vos comptes rendus d'expérience d'après-guerre nous seront également transmis pour servir de référence dans l'amélioration des armes.
« Je veillerai à ce que les ingénieurs ne puissent pas ignorer vos opinions ! »
Wang Zhong lança un regard aux ingénieurs.
« Si un ingénieur insiste sur le fait que sa conception est la meilleure, il devra se rendre sur le front et piloter sa création pendant un an de missions. »
À ces mots, Dratchenko éclata de rire : « C'est une bonne idée, excellente même ! Même si Son Excellence l'ingénieur ne sait pas piloter un avion, il peut toujours servir de mitrailleur arrière. »
Les mitrailleurs arrière sur les Il-2 avaient un taux de mortalité plusieurs fois supérieur à celui des pilotes, les avions ennemis attaquant principalement par l'arrière.
L'ingénieur, qui venait de faire preuve d'obstination, pâlit : « Non, non, vous ne pouvez pas faire ça. L'Empire m'a formé pendant tant d'années ; vous ne pouvez pas me laisser mourir comme un simple soldat ! »
Wang Zhong : « Pourquoi pas ? En fait, de nombreux ingénieurs sont morts au combat ces six derniers mois. Qu'est-ce qui vous rend si spécial ? Non, je ne pense pas que vous le soyez. Puisque vous êtes si convaincu que votre approche de conception d'armes est parfaite, prouvez-le-nous. »
L'ingénieur affichait une mine amère.
À cet instant, Wang Zhong eut soudain une idée : pourquoi ne pas recruter ceux qui avaient déjà connu les horreurs de la guerre sur le front pour en faire des concepteurs ?
Sur Terre, il y avait eu ceux qui avaient combattu les Sturmtigers pendant la grande guerre et avaient poursuivi leurs études après la fin du conflit, devenant éventuellement d'éminents experts.
Et si on leur permettait de reprendre leurs études prématurément pour devenir experts, est-ce que ça marcherait ?
Wang Zhong réfléchit un moment, puis décida d'écrire un article appelant les étudiants ayant survécu aux flammes de la guerre à revenir briller dans un domaine plus important grâce aux connaissances acquises sur le front.
Mais il n'avait plus envie d'écrire à la main, alors il ferait apprendre la machine à écrire à Vassili le plus vite possible !
Tout en pensant cela, Wang Zhong dit au revoir à Dratchenko et descendit directement l'escalier avec Grigori.
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Dratchenko regarda la silhouette du général Rokossovsky disparaître au coin du couloir, puis se tourna vers l'ingénieur : « Je vous souhaite la bienvenue comme mitrailleur arrière ici. »
Les lèvres de l'ingénieur tremblèrent un moment avant qu'il ne parvienne à articuler une phrase : « La refonte de l'équilibrage de l'avion prend des mois, surtout le synchroniseur pour les mitrailleuses. Il faut de nombreux essais pour s'assurer que les armes ne tirent que lorsque les pales de l'hélice ne sont pas sur la trajectoire... »
Dratchenko : « Alors faites les modifications. En fait, nous avons une autre idée. Retirez les mitrailleuses, économisez le poids des armes et des munitions, et emportez davantage de roquettes de gros calibre. Nous avons pensé à convertir les roquettes du BM-13 en roquettes aériennes avec moins de propergol et une ogive plus grosse. »
L'ingénieur resta bouche bée : « Est... est-ce que c'est approprié ? »
Dratchenko : « Bien sûr que c'est approprié. En fait, les équipes au sol font déjà ces modifications, et nous pouvons emporter deux fois plus de roquettes ! Nous utilisons les mitrailleuses pour estimer la distance lors d'attaques au sol, puis nous tirons les roquettes. »
Ingénieur : « Alors comment faites-vous face aux chasseurs ennemis ? »
Dratchenko éclata de rire : « Croyez-vous qu'on puisse utiliser la puissance de feu frontale face à des chasseurs ennemis ? Ne savez-vous pas à quel point la chose que vous avez conçue est encombrante ? »
Les pilotes qui accompagnaient Dratchenko rirent aussi.
Le visage de l'ingénieur rougit sous leurs rires.
Dratchenko devint alors sérieux et tapa sur l'épaule de l'ingénieur : « Faites de bonnes améliorations. Je vois que le général Rokossovsky est assez raisonnable. Si ce que vous créez n'a pas de problèmes, il ne vous enverra pas au front. »
Après avoir dit cela, Dratchenko fit demi-tour et fit signe à ses suiveurs : « Allons-y ! Rentrons raconter aux gars ce qui s'est passé aujourd'hui. Le général Rokossovsky comprend vraiment les avions. Harlamov du régiment de chasse ne racontait pas n'importe quoi ; tout le monde pensait qu'il parlait dans son verre, mais c'était vrai ! »
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Du côté de Wang Zhong, il venait de quitter le Département de l'Armement et consulta sa montre : il faisait presque nuit. À Ye Fort en cette saison, la nuit tombait très tôt, tandis que Ludmila était encore au palais d'Été à prendre le thé de l'après-midi avec l'impératrice Olga.
Wang Zhong réalisa à quel point la latitude du territoire ante était élevée.
Wang Zhong monta dans la voiture, et le chauffeur se retourna immédiatement pour demander : « Où allons-nous ? »
« Retour au domaine Rokossovsky », ordonna Wang Zhong après une seconde de réflexion.
Après tout, c'avait été une journée épuisante à courir partout. Il avait besoin de se reposer au domaine et, une fois Vassili arrivé, il pourrait lui confier la machine à écrire et commencer à rédiger les documents.
D'abord, finaliser les spécifications techniques du porteur de 100 mm, puis régler le lieu du nouveau comité, sa composition, et ainsi de suite...
Wang Zhong ne put s'empêcher de se presser le front, il y avait tant de choses embêtantes. Peut-être devrait-il simplement faire muter Pavlov dans ce comité pour qu'il prenne en charge le gros du travail.
Pavlov était d'abord digne de confiance, et ensuite il avait de solides capacités de travail. Il était certainement à la hauteur.
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À Kubinka, quartier général de la 1re division mécanisée de la Garde, Pavlov éternua soudain plusieurs fois. Les projections de salive et de mucus souillèrent les documents sur le bureau.
Il se hâta de sortir un mouchoir pour essuyer, maudissant tout en essuyant : « Sûrement que ma femme se plaint encore de moi. »
Iegorov : « De quoi se plaint-elle ? Tu es en poste dans la capitale et tu n'es toujours pas rentré vivre à la maison ? »
« Quoi d'autre ? » Pavlov fit claquer sa langue. « Parfois, je t'envie vraiment. Ta femme est juste là à l'hôpital militaire. Quand vous mariez-vous ? »
Iegorov : « Nous pensons qu'en des temps comme ceux-ci, il n'y a pas lieu de perdre du temps pour un mariage. Maintenant, même la nourriture commence à être rationnée, et même les unités de blanchisserie fournies aux troupes sont allouées sur la base de quotas. Ce n'est pas approprié de faire un mariage maintenant. »
Les combattants et les postes clés du personnel logistique étaient encore approvisionnés en nourriture selon les normes normales, tandis que la situation d'approvisionnement pour la main-d'œuvre embauchée n'était pas aussi optimiste.
Nelly, en tant que personne qui n'était que nominalement une ouvrière, parvenait encore à manger comparativement bien.
Bien sûr, Nelly ne dînait pas à Kubinka maintenant ; conformément à ses souhaits, ses rations étaient allouées à plusieurs femmes de la blanchisserie qui avaient des enfants à la maison.
Les rations du général Rokossovsky avaient été gérées de manière similaire.
Pavlov : « Ma femme me gronde en partie parce que je ne peux pas obtenir plus de rations pour la famille. Nous avons perdu la Kazarlia, mais avec tant de gens évacués vers l'est, qui sait, les gens pourraient mourir de faim l'an prochain. »
Iegorov acquiesça gravement et changea de sujet : « Ta femme vient aussi de Kazarlia ? »
« Oui, mais depuis qu'elle est venue étudier à Ye Fort, elle se considère uniquement comme une habitante de Ye Fort. Elle a même commencé à se moquer de moi, pensant que je suis un peu un plouc. »
Après que Pavlov eut fini de parler, Iegorov afficha un sourire amer : « Si nous ne pouvons pas reprendre le territoire par la force, nous resterons à jamais des ploucs. »
« Nous reprendrons le territoire par la force, je crois en le général. » Pavlov but une gorgée de thé.
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Wang Zhong venait juste de revenir à l'entrée de son domaine lorsqu'il vit Vassili standing là avec un sac, l'air perplexe face au vaste manoir.
« Pourquoi n'entres-tu pas ? Qu'est-ce que tu fais dehors ? » dit Wang Zhong en sortant de la voiture et en montant les marches de l'entrée. Il frappa l'épaule de Vassili.
Vassili : « Non, ce domaine est trop luxueux. Le fief principal de votre famille n'est-il pas en Kazarlia ? »
Wang Zhong : « Je ne suis pas sûr des détails, mais cette maison semble avoir été achetée à des nobles locaux. Cela fait probablement un moment. Allez, entrons. Sais-tu te servir d'une machine à écrire ? »
Vassili : « À peu près. »
Wang Zhong : « Parfait, j'ai beaucoup de documents à rédiger ce soir et je craignais de ne pas avoir d'aide. »
Vassili fut traîné par Wang Zhong vers le bâtiment principal du domaine, agissant comme une jeune fille qu'une maquerelle tirerait dans un bordel : « Non, je sais vraiment juste un peu. Je pensais qu'un adjudant faisait du travail militaire, comme mettre à jour des cartes ou quelque chose comme ça. »
Wang Zhong : « Oh, s'il te plaît, tu dis que tu ne sais pas composer, et puis tu vas écrire deux chansons qui font fureur dans tout l'Ante. Ce n'est pas juste "faire bien" ; tu es la scène pop de l'empire ante. »
Vassili : « Mais je ne sais vraiment pas taper... »
Au milieu de leur conversation, Wang Zhong avait déjà traîné Vassili dans le hall, juste au moment où le majordome Mikhaïl sortait à leur rencontre : « Votre Grâce, les outils de travail de M. Vassili sont prêts. »
Puisque le frère de Wang Zhong, Pierre, avait hérité du titre de la famille Rokossovsky, le majordome ne l'appelait pas « maître » mais « Votre Grâce ».
Après tout, l'appeler « Second Jeune Maître » n'allait plus très bien à Wang Zhong.
Wang Zhong : « Bien, guidez-nous vite, voyons de quoi Vassili ici est capable. »
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Une heure plus tard, Wang Zhong regarda la production de Vassili.
Vassili : « Je t'ai dit, je sais juste me servir de la machine à écrire, l'utiliser pour recopier des articles rapidement, c'est dur. »
Wang Zhong : « D'accord, écarte-toi, je le ferai moi-même. »
Taper, quelle difficulté ça peut bien être ! pensa Wang Zhong ; quelle blague, à l'époque glorieuse où nous étions choisis par les dieux de Zaun pour jouer à LOL et insulter nos équipiers, nous tapions comme si nous jouions du piano !
Et pas n'importe quel morceau, mais le putain de « Vol du bourdon ».
Il prit la place de Vassili, repoussa le chariot de la machine à écrire à sa position d'origine, prêt à commencer à taper.
« Spécifications techniques du porteur de 100 mm »
Après avoir fini cette ligne, il s'apprêtait à en commencer une autre, appuya sur le retour chariot, et continua à taper ; puis il réalisa que les lettres étaient mal alignées, se rangeant juste à côté du dernier caractère de la ligne précédente.
Wang Zhong fit une pause d'une seconde avant de réaliser qu'il devait ramener le chariot à la position de départ.
Il arracha la page tapée n'importe comment et recommença.
Mais après deux lignes, il y eut un autre problème.
Cette machine à écrire mécanique n'était nulle part aussi commode qu'un ordinateur ; la mise en page et tout le reste devaient être ajustés manuellement par le dactylographe.
Par-dessus ça, le clavier d'une machine à écrire mécanique était bien plus dur que le clavier mécanique le plus dur, et les mains de Wang Zhong protestaient déjà après seulement deux lignes.
Wang Zhong se tourna vers Vassili.
Vassili : « Tu vois, tu n'y arrives pas non plus ! »
Wang Zhong pinça les lèvres en le regardant.
Vassili : « Travail manuel alors ? Pas de problème. Une fois que je mettrai le brassard d'adjudant, je le porterai et j'irai. »
Wang Zhong : « J'ai l'impression que tu n'as plus peur du travail manuel. Dans ce cas, je t'ordonne d'apprendre la machine à écrire, et dans une semaine d'être capable de taper un article de 10 000 mots en une journée ! »
La bouche de Vassili s'ouvrit en grand : « Non, tu ne peux pas me faire ça ! »
Juste à ce moment, la porte du bureau s'ouvrit et Ludmila entra, offrant à Wang Zhong un sourire charmant : « Alyosha, je suis de retour. »
Après ces mots, elle tourna la tête vers la porte : « Entrez, laissez-moi vous présenter à Alyosha — le duc Rokossovsky. »