Après avoir raccroché le combiné, Wang Zhong jeta un coup d'œil au professeur Valery : « Je vous laisse le soin d'appeler l'ancien principal et de lui écrire. Une fois que c'est fait, donnez-moi la lettre et je ferai en sorte que le Juge l'invite à siéger à mon comité. »
Valery acquiesça.
Wang Zhong réfléchit un instant, repensant à ce qui lui était venu à l'esprit lors de sa visite, puis demanda : « Le conflit entre les élèves de naissance noble et ceux de naissance roturière est-il très grave dans l'école ? »
« Extrêmement grave. Quand vous et Son Altesse Royale le prince héritier étiez à l'école, vous parveniez quelque peu à apaiser les tensions. Mais maintenant… »
Nous deux, l'un grand noble et l'autre prince héritier, nous aurions réellement pu apaiser le conflit avec les roturiers ?
Ces deux-là sont vraiment des débauchés ?
Non, ce n'est pas important. Ils sont tous les deux partis maintenant.
Wang Zhong : « Cette situation tendue dure-t-elle depuis longtemps ? »
Le professeur Valery hocha la tête : « Oui, cela a commencé après la guerre civile. Les règles fixées par l'Église stipulent qu'au moins la moitié des élèves de l'académie chaque année doivent être d'origine roturière.
« Au début, la noblesse recommandait sciemment des roturiers peu intelligents pour entrer à l'école. Après que l'Église l'a découvert, elle a commencé à faire elle-même les recommandations d'admission.
« Depuis, le conflit n'a jamais cessé et s'est même étendu à l'armée. D'ailleurs, ces dernières années, plus les exigences techniques d'une arme sont élevées, plus la proportion de roturiers est forte. Vous voyez, il y a pas mal d'officiers roturiers dans les troupes blindées. »
Wang Zhong fut choqué : « Pourquoi ? »
L'expression du professeur Valery pouvait se résumer en une phrase : « Comment pouvez-vous ne pas savoir ? »
Wang Zhong devina : « Est-ce parce que la noblesse passe trop de temps dans des passe-temps comme les bals et les courses de chevaux ? »
Le professeur Valery acquiesça : « Exactement. D'ailleurs, la cavalerie a la plus forte proportion de nobles parmi ses officiers. »
Wang Zhong : « Après tout, ils ont passé beaucoup de temps aux courses hippiques, c'est compréhensible. »
Ayant dit cela, Wang Zhong réfléchit un instant et réalisa qu'après avoir posé cette question, il n'avait vraiment plus rien d'autre à faire à l'école, aussi décida-t-il promptement de se rendre au Département de l'Armement !
À cet instant, Valery demanda : « Avez-vous l'intention d'entreprendre des réformes militaires pour l'armée ante ? »
Wang Zhong : « Je suppose. Je n'ai pas encore de concept complet, mais ma pensée actuelle est de commencer par des tactiques et des armements spécifiques, puis d'établir quelques divisions d'élite modelées sur la structure de l'infanterie mécanisée de la Garde. »
Valery délibéra un moment avant de prendre la parole : « Alors vous devriez commencer à rédiger un nouveau manuel tactique pendant que vous travaillez sur des tâches précises. Après tout, vous ne pouvez enseigner ici qu'à ceux qui viennent à l'école, mais un manuel diffusé dans toute l'armée permettrait à bien plus de gens d'apprendre. »
Wang Zhong y avait aussi pensé auparavant ; en fait, lorsqu'il était arrivé à Ye Fort en août, il avait écrit un livret. L'impression qu'il en avait gardée était que le manuel avait été presque bâclé dans la précipitation, mais heureusement Ludmila avait aidé.
Voying que Wang Zhong y réfléchissait sérieusement, Valery dit rapidement : « Vous devriez engager un dactylographe pour rédiger ces manuels par dictée, et si possible, l'associer à un éditeur qui comprend le militaire pour l'aider avec les illustrations. »
Wang Zhong : « Me suggérez-vous de trouver quelqu'un ? »
« Oui, tant que vous êtes encore à l'arrière. »
Wang Zhong : « Hmm, c'est un bon conseil, j'y réfléchirai. »
Après avoir dit cela, il vérifia l'heure et dit : « Je file au Département de l'Armement maintenant, on en reparlera plus tard. »
——–
Lorsque Wang Zhong entra dans le Département de l'Armement, il attira l'attention de tous ceux qui entraient et sortaient.
Soudain, un homme vêtu comme un ouvrier mais portant des lunettes épaisses comme le fond d'une bouteille de vin se rua sur Wang Zhong.
Les Juges passèrent immédiatement à l'action, deux d'entre eux s'avançant pour intercepter l'homme tandis qu'un autre prenait position pour tirer.
« Je suis un concepteur ! Je suis venu aujourd'hui participer à l'appel d'offres du Département de l'Armement ! J'ai entre les mains les plans d'un fusil à charge réduite capable de tirer en continu, avec une précision convenable même à 700 mètres ! »
Wang Zhong : « Et combien pèse votre fusil ? »
« Le fusil pèse six kilogrammes à vide, bien plus léger qu'une mitrailleuse ! »
Wang Zhong : « Réduisez la portée efficace à 400 mètres, et tant qu'il peut toucher une cible demi-corps à 400 mètres en tir semi-automatique, il sera jugé acceptable. Ensuite, ramenez le poids au combat de l'arme avec un chargeur de 30 coups à 4,5 kilogrammes. De plus, le taux de dysfonctionnement doit être faible, même sans avoir été huilé, ou s'il a été enterré dans le sable et laissé au soleil une journée, il doit tirer immédiatement après avoir été déterré. »
En réalité, la fiabilité d'un AK n'était pas aussi exagérée qu'impliqué ; elle nécessitait toujours un entretien soigneux, nettoyage et huilage. Cependant, formuler des exigences excessives tout en fixant les specs n'était pas un problème.
Après tout, comme l'a dit Lu Xun, pour ouvrir une fenêtre, on pourrait d'abord suggérer de soulever le toit.
À cet instant, de nombreux concepteurs assis sur les bancs du hall baissèrent la tête sur leurs propres plans — il semblait qu'ils étaient tous là pour répondre à l'appel d'offres pour un nouveau modèle de fusil. Ce devait être Olga qui avait transmis la dernière demande de Wang Zhong au Département de l'Armement, et elle avait essentiellement endossé le rôle de Tsar, poussant le Département à se hâter d'initier un projet et de lancer l'appel d'offres.
Wang Zhong entendit un concepteur marmonner : « Ces exigences sont de la pure fantaisie, impossibles à réaliser. »
Le concepteur marmonna pour lui-même : « Sacrifier les performances à longue portée pour gagner en puissance de feu, et avec ce poids, c'est destiné à être porté par des soldats individuels. Donc toute l'approche qui consiste à traiter ce projet comme une mitrailleuse légère est fondamentalement erronée. Il nous faut une refonte complète. »
Wang Zhong ne prêta aucune attention à ces concepteurs d'armes à feu et se dirigea droit vers l'ascenseur au fond du couloir. Sa cible était Sergey, le Directeur général du Département de l'Armement.
——–
Le bureau du Directeur du Département de l'Armement, comme ceux des autres chefs de département ante, était spacieux — le propre bureau de Wang Zhong en tant que principal était également grand, avec un bureau assez grand pour y jouer au billard.
Lorsque Wang Zhong entra dans la pièce, outre le général Sergey avec ses cinq étoiles sur les épaulettes, il y avait un autre type dont les cheveux et l'épaisseur des lunettes le faisaient ressembler trait pour trait à un ingénieur.
En voyant Wang Zhong, la première chose que demanda le général Sergey fut : « Je n'ai pas été informé qu'une inspection était prévue aujourd'hui ? »
Wang Zhong répondit : « C'est parce que le Comité d'examen de l'équipement n'a pas encore été mis en place. Personne ne vous a prévenu. »
Sergey posa la photo qu'il tenait et dit : « Alors, Monsieur le Président, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Wang Zhong répondit : « Principalement pour dire bonjour. Après tout, je suis sûr que je vais causer beaucoup d'ennuis au Département de l'Armement à l'avenir. Croyez-moi, c'est pour éviter que davantage de soldats ante ne meurent en vain à cause d'un armement médiocre. »
Avant que Sergey ne puisse répondre, le type à l'allure d'ingénieur s'interposa : « Qu'est-ce qu'il dit ! J'admets qu'il y a des problèmes avec la série BT et le T26, causant beaucoup de pertes, mais le T34 n'est-il pas un chef-d'œuvre ? »
Wang Zhong rétorqua : « Vous parlez du chef-d'œuvre qui ne peut pas toucher un ennemi au-delà de 1000 mètres ? »
L'ingénieur argumenta : « C'est parce que les organes de visée étaient conçus pour engager l'ennemi à des distances comprises entre 600 et 800 mètres. Si vous tirez à 1000 mètres, vous ne comprenez manifestement pas l'arme. »
Wang Zhong fronça les sourcils, frustré. C'était la première fois qu'il entendait dire que les organes de visée du T34 étaient principalement prévus pour le combat dans les 800 mètres.
Il se demanda si c'était une caractéristique commune aux deux mondes ou un problème spécifique à l'approvisionnement ante.
800 mètres ?
Les as des chars prosien peuvent toucher la fenêtre d'un clocher à 2000 mètres, et ici on me dit que la portée d'engagement de conception n'est que de 800 mètres ?
Wang Zhong ne put s'empêcher de maudire à voix haute : « Quel genre d'idiot a conçu ça ? »
L'ingénieur se redressa fièrement : « C'est moi qui l'ai conçu. J'ai étudié la guerre des chars castillane et j'ai découvert que la plupart des distances de tir de chars se situent dans les 800 mètres, donc les organes de visée sont suffisants pour cette portée. »
Wang Zhong s'avança et lui gifla la face, le renverse au sol, puis dégaina son pistolet : « Sale espion prosien, tu as causé la mort de nos meilleurs conducteurs de chars ! »
Le général Sergey dit : « Général de division, si vous souhaitez améliorer les chars T34, il n'y a pas de meilleur concepteur que Valentin. Si la portée de combat réelle est plus lointaine que ce qu'il anticipait, vous pourriez simplement le dire. »
Wang Zhong répondit : « C'est vrai que nos forces détruisent rarement des chars ennemis au-delà de 800 mètres en combat réel. »
L'ingénieur, allongé par terre malgré le pistolet braqué sur lui, laissa échapper un rire satisfait.
Wang Zhong continua : « Mais l'ennemi met souvent nos chars hors de combat à des distances de 1000 mètres. Nous avons capturé leurs chars, intacts, et vous devriez voir à quel point les organes de visée ennemis sont excellents !
« À Orachi, lorsque j'ai tendu une embuscade à l'ennemi, nous n'avons atteint qu'un taux de réussite d'un tiers, et les raisons principales étaient ces organes de visée exécrables et le mauvais réglage du canon principal !
« Cet homme prétend avoir étudié la tactique des chars castillans, alors pourquoi les concepteurs prosien sont-ils parvenus à une conclusion différente ? C'est soit un espion avec un agenda, soit un idiot. Dans les deux cas, il ne devrait plus être le concepteur du T34 ; il devrait être remercié ! »
Le visage du général Sergey devint cendreux. Il dit à Wang Zhong : « Vous avez le droit de formuler une telle demande. Mais je dois vous rappeler que nous avons besoin de chars maintenant, et qu'il faudrait beaucoup de temps aux usines pour changer de ligne de production, avec une chute significative de l'efficacité au début. »
Le général jeta un coup d'œil aux tableaux sur le bureau : « Lorsque les usines de Raoul reprendront la production, nous pourrions réallouer plus de ressources pour produire vos T34W, à condition d'obtenir suffisamment de radios. Actuellement, notre capacité de production radio est presque entièrement accaparée par l'Aviation. »
Wang Zhong répondit : « Le T34W ne suffit pas ! L'ennemi a souffert de la résistance aux obus perforants et va vouloir changer cela. »
Le général continua : « Oui, mais cela prendra du temps. J'estime qu'il faudra trois ans avant que les chars ennemis conçus pour contrer le T34 n'atteignent le champ de bataille. D'ici là, l'ennemi aura déjà perdu. Oh, pardon, j'oubliais que vous pensez que Prosen ne sera pas vaincu rapidement. »
Wang Zhong dit : « Nous avons besoin d'une nouvelle arme, une arme qui, confiée à un équipage expérimenté, puisse détecter l'ennemi et tirer à 1500 mètres, en obtenant un taux de réussite au premier tir de 33 % ou plus — plus c'est élevé, mieux c'est ! »
Wang Zhong avait en fait vu à quelle taille apparaissaient les Mark III et IV à une distance de 1500 mètres, aussi n'avait-il pas fixé le taux de réussite trop haut.
Toucher une cible sur trois serait déjà assez bien.
La précision parfaite est la marque des vétérans endurcis au combat ; l'entraînement seul n'y parviendra probablement pas.
Le général Sergey secoua la tête : « Je comprends votre désir de meilleurs organes de visée, mais… notre meilleure usine de verre optique a été perdue la première semaine de la guerre, et les ingénieurs et ouvriers n'ont pas eu le temps d'évacuer.
« Maintenant, nous ne pouvons produire que le genre d'organes de visée actuellement montés sur le T34, même si le verre de ces organes présente de nombreux défauts, même des bulles, je veux dire, juste au milieu du verre. »
La bouche de Wang Zhong forma un « O ».
Le général Sergey ajouta : « Donc, nous pouvons discuter des problèmes que nous rencontrons dans la production militaire. Pourriez-vous lâcher mon gendre d'abord ? »