Wang Zhong regarda l'ingénieur, visiblement peu convaincu, et dit : « Non, j'ai pensé à une meilleure solution. Vous participerez à l'entraînement d'équipage de char, puis vous serez déployé au front pour conduire un T34 sans radio. Aujourd'hui, nous sommes le 23 novembre 914. Si vous tenez au front jusqu'au 23 novembre 915, alors vous pourrez revenir me parler de vos projets de chars. »
Ayant dit cela, il se leva, désengagea la sûreté de son pistolet et regarda le général Sergey : « Avez-vous des objections ? »
Le général Sergey : « Les affectations de personnel nécessitent des ordres du Commandement militaire… »
« Il y aura des ordres du Commandement militaire. Le laisser expérimenter de première main ce qu'il a conçu l'aidera à se forger une compréhension correcte. S'il n'y va pas, général Sergey, je suis sûr que vous savez que sans mon approbation, aucun de vos nouveaux produits ou modèles améliorés ne pourra entrer en production. »
Le général Sergey : « Très bien, que mon gendre fasse l'expérience de sa propre création. Mais je dois vous rappeler qu'il est… »
Wang Zhong : « C'est un idiot ; s'il n'est pas un idiot, c'est un espion. Passons maintenant au problème du verre. Ne pouvons-nous pas produire du verre optique maintenant ? »
Le général Sergey : « Nous le pouvons, mais la qualité est très mauvaise. Si vous voulez une lunette avec des performances aussi bonnes que celles des Prosiens, nous ne pouvons utiliser que celles que nous avons capturées. Jumelles et lunettes de tireur sont aussi affectées. »
Wang Zhong : « Quoi d'autre est affecté ? »
Le général Sergey afficha un sourire amer : « Tout est affecté, surtout les explosifs ; nous avons perdu vingt pour cent de notre capacité de production d'explosifs. »
Wang Zhong haussa un sourcil : « Cela semble gérable ? La perte n'est pas si grande. »
Le général Sergey : « Mais notre capacité de production d'engrais est tombée à vingt pour cent de son rendement initial. Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
La bouche de Wang Zhong s'ouvrit en grand ; l'expansion de la production d'explosifs en temps de guerre reposait principalement sur la conversion de la capacité de production d'engrais, et sans cette capacité, la conversion était impossible.
De plus, en temps de paix, la consommation d'explosifs n'était pas élevée, servant principalement à l'exploitation minière et autres, donc la production d'explosifs aurait dû être augmentée pour la guerre.
Sinon, il n'y en aurait même pas assez pour le chargement des obus.
Les Prosiens avaient du mal à livrer des obus, tandis qu'Ante voyait sa production plafonnée.
Le Dragon accroupi et le Jeune Phénix.
Le général Sergey continua : « Ce qui est pire, avec la capacité de production d'engrais réduite à ce point, l'agriculture sera certainement affectée l'année prochaine. Mais la bonne nouvelle, c'est que nous n'avons pas tant de terres restantes à cultiver. En ne considérant que les zones agricoles de haute qualité, nous n'en avons plus que quarante pour cent, donc le manque n'est pas trop important. »
C'est censé être une bonne nouvelle ? C'est clairement une blague venue de l'enfer !
Sur ce, Sergey poussa vers Wang Zhong un épais classeur bourré de tableaux : « Pour les autres réductions, veuillez vous reporter à ce tableau. »
Wang Zhong prit le tableau et le feuilleta rapidement, trouvant une énorme flèche descendante à côté de toutes les données de production.
Après une trentaine de pages, Wang Zhong posa le tableau, l'air grave — il restait au moins trente pages de plus.
Il semblait marmonner pour lui-même : « Il s'avère que ce dont nous avons urgemment besoin en ce moment, ce ne sont pas des améliorations aux défauts de nos armes et équipements. Ce dont nous avons urgemment besoin, c'est du soutien de la Fédération. »
Le général Sergey : « Exactement. Toute l'année 915 sera très difficile pour nous sans assistance extérieure. C'est pour cela que le département de la logistique soutient l'idée d'une victoire rapide, parce que sinon, l'année prochaine sera trop ardue.
« Comprenez-vous ? Nous savons tous en réalité que votre théorie est correcte, et Toukhatchev le sait probablement aussi. Mais nous sommes dans une situation plus difficile que Prosen — pas au point de l'effondrement, mais l'année prochaine, nous marcherons sur une corde raide. Si l'ennemi nous fait perdre onze mille chars en dix-huit jours comme cette année, alors la guerre ne pourra pas continuer.
« Bien sûr, vous avez obtenu des résultats très impressionnants au combat, et avec la Fédération maintenant en guerre, nous recevrons probablement son soutien. Pour cela, je vous suis plus reconnaissant qu'à quiconque. »
Wang Zhong fut stupéfait.
Le général Sergey : « Bien sûr, les améliorations de l'armement doivent aussi se poursuivre. Nous attendons que l'usine de Raoul commence la production d'essai en avril prochain. Tant que nous ne prenons pas en compte l'approvisionnement en radios, nous pouvons faire en sorte que cette usine consacre tous ses efforts à produire le T34W, en laissant l'emplacement pour l'installation de la radio vide.
« L'Usine de Machinerie Unifiée de Ye Fort dispose également actuellement d'une ligne de production très familière de la fabrication de votre T34W, bien que le rendement ne soit pas élevé.
« J'accepte de faire cela parce que les troupes signalent que le T34W est supérieur au T34 standard. Je ne faisais que convaincre mon gendre, mais il reste obstiné, insistant sur le fait que le T34W nécessite deux fois, voire trois fois plus d'heures-homme à produire que le T34… »
Wang Zhong : « Mais un seul T34W, s'il est utilisé correctement, peut atteindre une efficacité cinq à six fois supérieure à celle d'un T34. »
« Je sais, » le général Sergey regarda son gendre, qui venait de se relever, se tenant la figure, « donc je le convainquais… Eh bien, l'envoyer au front est peut-être une bonne idée. D'accord, Valentin, tu peux y aller. »
L'ingénieur, se tenant la figure, partit.
Le général Sergey parla alors à Wang Zhong sur un ton plus solennel : « Si la guerre continue vraiment, savoir si nous pouvons obtenir l'aide de la Fédération — et combien nous pourrons en obtenir — deviendra la clé. Malheureusement, cela dépasse mon contrôle.
« Quant aux affaires internes du Département de l'Armement, je vous assure que nous accorderons une pleine considération à vos suggestions. Beaucoup d'ingénieurs sont très obstinés ; vous ne pouvez pas les envoyer tous au front, il faut bien que quelqu'un reste pour concevoir les choses. »
Wang Zhong : « Non, je n'envoie pas tout le monde au front. J'envoie ces imbéciles obstinés qui ignorent les retours du terrain et se surestiment. Si les ingénieurs sont coopératifs et écoutent les retours du front, je ne les enverrai pas. »
Le général Sergey acquiesça : « D'accord, vous avez le bon sens sur ce point, et étant donné que votre père et de nombreux camarades se sont déjà sacrifiés sur le champ de bataille, vous avez certainement le droit d'envoyer mon gendre au combat aussi.
« En dehors du T34, qu'est-ce qui d'autre a besoin d'être amélioré ? »
Wang Zhong : « Je vous écrirai un rapport détaillé, et je ferai aussi produire un rapport détaillé par les officiers techniques qui utilisent divers équipements sous mon commandement ; ils se reposent actuellement à Kubinka. »
Le général Sergey : « Je promets d'étudier ces rapports avec soin, et je m'assurerai que les ingénieurs travaillant sur les projets concernés le fassent aussi. Y a-t-il autre chose que je puisse faire pour vous ? »
Wang Zhong : « J'ai besoin d'une nouvelle arme, un véhicule blindé dont le canon principal devrait conserver une certaine capacité de pénétration à une distance de 1500 mètres, comme une profondeur de pénétration verticale de 110 millimètres.
« Dans le même temps, ses obus doivent assurer une létalité suffisante après avoir percé le blindage ennemi.
« Il doit être facile à entretenir avec un faible taux de panne. Le taux de panne élevé des chars KV actuels est dû aux moteurs trop faibles et aux véhicules trop lourds… »
Sergey coupa Wang Zhong : « Notre technologie de moteurs n'est pas vraiment au point. »
C'était la même chose que sur Terre ; après tout, le moteur est le « joyau de la couronne de l'industrie », et pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux moteurs soviétiques étaient produits sous licence d'autres, et certains moteurs étaient même fournis avec des plans et des documents techniques du Sturmtiger — juste pour bercer les Soviétiques dans un faux sentiment de camaraderie.
Wang Zhong : « Je sais que notre technologie de moteurs n'est pas grande. Donc je pense qu'abord, nous devrions introduire des moteurs à haute puissance de la Fédération, et ce serait mieux si nous pouvions obtenir les plans et l'autorisation de production.
« Second, avant que les nouveaux moteurs de la Fédération ne soient en place, nous devrions produire un chasseur de chars blindé simplifié. En fait, le ZIS-30 a été bien accueilli dans ma division. Mais il est trop exposé, et sans tourelle, il ne peut qu'embusquer depuis des positions préparées.
« Nous pourrions produire un chasseur de chars avec une tourelle et une caisse capables de résister aux tirs de mitrailleuse lourde, ce qui serait bien plus léger que le T34. Nous pourrions même utiliser les lignes de production de la série BT… »
« C'est impossible, » Sergey coupa Wang Zhong, « Les chars de la série BT ne peuvent pas être équipés du calibre de canon que vous exigez. »
Wang Zhong : « Êtes-vous certain ? »
« Bien sûr. Je ne suis peut-être pas un expert en artillerie, mais je travaille au Département de l'Armement depuis quinze ans ; je sais que le calibre de canon qui peut répondre à vos exigences ne sera pas petit, et le canon ne sera pas court non plus. »
C'était effectivement vrai ; tout vieil ingénieur en armement réaliserait en entendant les exigences de Wang Zhong qu'un tel canon serait certainement long, noir et épais.
Le général Sergey continua : « Un tel canon, rien qu'avec le poids du tube, n'est pas à sous-estimer, et quand vous y ajoutez la culasse, les mécanismes de recul, les stabilisateurs, et ainsi de suite, cette tourelle ne sera pas petite. Je soupçonne que même la tourelle du T34W ne pourrait pas accueillir cette chose. »
Wang Zhong : « Alors construisons une tourelle plus grande… »
« Actuellement, la plus grande tourelle que nous puissions construire est celle de votre T34W. Pour fabriquer cette tourelle, nous avons même importé un tour vertical spécial de Prosen, et nous avons copié ce type de tour, mais nous n'avons jamais trouvé de char qui doive être produit avec ce genre de tour parce que même l'anneau de tourelle du char KV est de moins de 1600 millimètres de diamètre. »
Donc, ils s'étaient procuré des machines capables de produire des anneaux de tourelle plus grands juste pour faire parade avec des chars de parade pour les riches et les vaniteux, et maintenant cela fournissait la base pour fabriquer des tourelles encore plus grandes ?
Plus Wang Zhong comprenait la situation, plus il devenait pensivement inquiet.
De plus, Wang Zhong réalisa quelque chose — le diamètre de l'anneau du Sherman est de 1753 millimètres, c'est pourquoi les Britanniques purent monter le canon de 17 livres sur le Sherman pour créer le chasseur de chars Firefly !
Wang Zhong rassembla ses pensées et dit au général Sergey : « D'abord, trouvons un canon. Une fois que nous aurons trouvé le canon, nous verrons si nous pouvons l'intégrer dans la tourelle existante. Par exemple, nous pouvons envisager de réduire certains éléments à l'intérieur de la tourelle, ou de retirer le blindage supérieur… »
Hum ? Wang Zhong s'arrêta soudain de parler à ce moment ; cette configuration lui semblait vaguement familière.
N'est-ce pas le Hellcat ?
Une version soviétique du Hellcat ?
Wang Zhong connaissait très bien le Hellcat car dans le jeu War Thunder, son véhicule préféré de la Seconde Guerre mondiale était ce canon fiable et rapide.
Qu'y a-t-il à ne pas aimer dans le Hellcat ou le T50 ?
Cependant, le plus gros défaut du Hellcat était qu'il était dur pour le commandant. Comme il n'avait pas de toit, le commandant était assis haut, ce qui le faisait dépasser de la tourelle.
Bien sûr, l'objectif ultime de Wang Zhong était de construire un char avec un blindage fiable pour que les opérateurs de chars d'élite d'Ante puissent survivre.
Les taux de survie des opérateurs de chars de la Division de fusiliers motorisés de la Garde étaient déjà élevés, donc ils étaient probablement les opérateurs de chars les plus expérimentés de tout Ante pour l'instant.
Pour les six prochains mois, tant qu'ils s'entraînaient dur, transformaient leurs compétences de base en mémoire musculaire, et étaient équipés de matériel fiable, ils seraient prêts à chasser le tigre.
Ce plan, cependant, n'était qu'une solution temporaire en attendant des moteurs plus puissants. Une fois qu'un moteur fiable serait obtenu à l'avenir, il serait temps d'envisager d'améliorer le blindage pour résister aux obus perforants.
Le général Sergey regarda Wang Zhong. « Hum, une tourelle simplifiée ? Nous pouvons essayer ça, choisissons d'abord un canon. J'ai ici les données de performance de tous nos modèles actuels de canons pour que vous puissiez choisir. »
« Je tiens à vous rappeler que le développement d'un nouveau canon pourrait prendre encore plus de temps que le développement d'un nouveau char, » ajouta Sergey.
Wang Zhong : « Je suis au courant, donnez-moi les données. »