Ayant décidé de rendre visite au Département de l'Armement, prévoyait de boucler rapidement les formalités de l'école.
Il balaya donc d'un regard toute la salle d'entraînement tactique et demanda : « D'autres questions ? N'hésitez pas, mon arme est sur sûreté. »
Beaucoup d'élèves se mirent à rire. À leur allure, impossible de dire s'ils étaient nobles ou roturiers. Cependant, Maslo Boyev et le groupe d'élèves autour de lui riaient le plus franchement, ce qui amena à supposer qu'ils étaient d'origine roturière.
Les élèves aux visages fermés, en revanche, étaient rassemblés autour du duc Aleksei Petrovitch Valkov – si l'on était héritier, selon la coutume ante, on était désigné par le titre de son père tant que celui-ci vivait.
, observant la scène, comprit immédiatement la complexité de la situation actuelle d'Ante.
Il décida que lorsque la visite prendrait fin et qu'il retournerait au bureau du directeur, il aurait une discussion approfondie avec le vice-directeur Valéri à propos des tensions entre les élèves nobles et roturiers.
: « Plus de questions ? »
À cet instant, Maslo Boyev leva la main : « Général ! Est-ce que vous avez vraiment tué autant de généraux ennemis ? »
« Non. Je peux en confirmer deux que j'ai tués, un que j'ai blessé, et le reste étaient des prisonniers capturés au cours d'une série de contre-attaques que j'ai menées en novembre. Je n'ai pas tué beaucoup de généraux ennemis, mais j'en ai capturé pas mal », répondit , puis ajouta après une pause : « Quand nous les encerclerons et les anéantirons par centaines de milliers, il y en aura encore plus de leurs généraux qui seront faits prisonniers. Finalement, nous devrons aussi capturer leur empereur Reinhard. »
Avec excitation, Maslo Boyev demanda : « Allez-vous fusiller l'empereur Reinhard ? »
eut l'instinct de répondre que Reinhard serait jugé publiquement puis exécuté à sa capture, mais dans l'instant qui précéda sa réponse, il se souvint des visages de nombreux disparus.
Il se remémora alors un film qu'il adorait enfant, « Les Guérilleros des Plaines », qui mettait en scène un enfant qui jouait toujours avec une balle jusqu'à ce qu'il soit brutalement tué par l'ennemi.
Le protagoniste, Li Xiangyang, garda cette balle jusqu'à la fin du film, moment où il la chargea enfin dans son fusil.
avait toujours été profondément marqué par cette scène et ne l'avait pas oubliée en grandissant.
Reinhard, tu ferais mieux de résister jusqu'au bout, et puis laisse-moi personnellement en finir avec toi, fils de pute.
À la diable la justice procédurale ; c'est une affaire de vengeance nationale et personnelle, ainsi que de ma propre haine privée.
« Oui », dit-il, « je le finirai personnellement. »
À peine ses mots tombèrent-ils que des applaudissements tonitruants éclatèrent, même les élèves d'origine noble applaudissaient.
: « D'autres questions ? »
« Général, allez-vous épouser Sa Majesté Olga Ire ? »
« Non », nia sans hésiter, « ma fiancée se bat à mes côtés depuis le début, et je ne la trahirais pas, tout comme je ne trahirais pas Mère Ante. »
Au lieu d'applaudissements, un bourdonnement de chuchotements s'éleva, comme si ces enfants, qui n'étaient jamais allés au front, s'intéressaient encore beaucoup aux ragots – non, ceux qui avaient été au front aimaient les ragots aussi.
frappa sur la table : « D'autres questions ? Militaires, s'il vous plaît ! »
Cependant, tout le monde ne semblait s'intéresser qu'à la vie de famille du général.
réfléchit un moment, estimant qu'il aurait amplement le temps plus tard de leur transmettre sa véritable expérience du combat, puis dit : « Puisque vous n'avez plus de questions, arrêtons-là pour aujourd'hui. Continuez les exercices sur carte, en suivant les caractéristiques ennemies que je viens de décrire ! »
Sur ces mots, fit demi-tour et se dirigea droit vers la porte, les professeurs se hâtant de le suivre.
Juste au moment où franchissait le seuil, un Juge s'approcha et salua : « Respecté Directeur, je suis un représentant du Tribunal à l'Académie militaire Souvorov. Concernant le jeune duc Alexei Petrovitch Valkov et son père, ils sont sous notre étroite surveillance.
« Cependant, comme nous avons récemment exécuté beaucoup de membres de la faction capitulationniste, la hiérarchie a jugé préférable de retarder toute action pour éviter une perte de contrôle supplémentaire de la situation. Par conséquent, nous n'interviendrons que lorsque nous trouverons des preuves définitives de leur collaboration avec les Prosiens. »
acquiesça.
Il pouvait déjà imaginer à quoi avait ressemblé l'arrestation de la faction capitulationniste ; après tout, il avait personnellement exécuté le général Skorobo, qui n'avait pas été signalé en rouge par une marque externe, donc il n'était probablement pas un espion. Mais maintenant, il l'était.
Le professeur Valéri, qui l'avait accompagné, entendit les paroles du représentant du Tribunal et fit immédiatement un pas en arrière.
Le représentant lui sourit et dit : « Vice-directeur Valéri, nous pouvons être sûrs de votre loyauté. »
Valéri poussa un soupir de soulagement, reprit son calme et dit à : « Continuons la visite du campus ? »
acquiesça.
——–
Par la suite, visita l'ensemble du campus, où il découvrit que les terrains d'entraînement des Troupes blindées de l'Académie militaire Souvorov étaient assez petits, et leur matériel d'entraînement était le char T35 – une machine multi-tourelles vulnérable.
Lorsque s'enquit du matériel d'entraînement, le vice-directeur Valéri lui assura que des chars T26 et BT7 seraient bientôt livrés.
Comparées aux modestes installations d'entraînement blindé, l'Académie militaire disposait d'une infrastructure d'entraînement de cavalerie très complète, avec des cours couvrant tout, de l'élevage de chevaux de qualité aux tactiques de cavalerie.
Bien que la cavalerie ait effectivement joué un rôle significatif lors de la contre-offensive de Karanskaya récemment, et que ait lui-même été aidé par la cavalerie à deux reprises, l'utilité de cette arme était essentiellement sur une base « si nécessaire ».
Quand demanda des nouvelles de la cavalerie, le vice-directeur Valéri dit : « Notre accent sur les troupes blindées n'a commencé qu'après que Toukhatchev est devenu chef d'état-major. Avant cela, notre pensée militaire principale était que la cavalerie était le facteur décisif et que les chars étaient comme des versions améliorées des autos blindées utilisées pendant la guerre civile – juste des chariots mitrailleurs fortifiés. »
Bon, Ante était encore plus en retard que je ne le pensais.
La dernière étape de la visite fut le bureau du directeur.
Dès que entra dans le bureau du directeur, il vit un grand espace vide sur le mur, et la couleur du plâtre à cet endroit était nettement plus claire que le reste, indiquant qu'un tableau y avait été accroché.
Il pointa donc l'espace vide et demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Le professeur Valéri répondit : « Eh bien, normalement, un portrait en pied du directeur serait accroché ici. Votre prédécesseur et vous n'étiez pas en bons termes, et il a refusé la proposition de continuer à enseigner, alors il a pris sa retraite et est rentré chez lui. »
questionna : « Comment est-ce permis ? Était-il bureaucrate de niveau six ? »
Le professeur Valéri répondit avec quelque gêne : « Nous sommes tous des soldats. »
insista : « Alors il est à la retraite maintenant, n'est-ce pas ? A-t-il un emploi local ? Quel niveau cet emploi a-t-il ? »
Valéri leva les yeux vers le plafond comme pour se remémorer le classement bureaucratique, et au bout d'un moment dit : « Je ne sais vraiment pas. Selon les grades, l'ancien directeur aurait dû être un bureaucrate de niveau cinq. »
fut satisfait et dit : « C'est encore mieux. Invitez-le vite à mon Commandement de défense urbaine pour servir comme bureaucrate ! Non, mon Comité de l'Armement a aussi besoin de bureaucrates – faites-le venir. »
Après que l'ancien directeur d'école eut rejoint l'état-major de , le teint de s'améliora visiblement.
Ces vieux types avec beaucoup d'expérience bureaucratique étaient des trésors, tous ramenés pour gérer les documents et tamponner les approbations.
S'il n'était pas fait pour les affaires militaires, on ne le laisserait simplement pas s'en occuper.
Le professeur Valéri était visiblement embarrassé : « Vraiment, devrions-nous faire ça ? Ne serait-ce pas trop insultant ? »
répliqua : « Comment servir la mère d'Ante peut-il être un insulte ? Surveillez vos paroles ! »
Le professeur Valéri dit alors : « Mais… s'il vous plaît, n'envoyez pas de Juge pour "l'inviter"… »
contre-attaqua : « Si je n'envoie pas de Juge, viendra-t-il sortir de sa retraite ? »
Valéri resta silencieux quelques secondes avant de dire : « Laissez-moi lui écrire une lettre pour le persuader d'abord, puis-je ? »
parla avec ruse : « Écrivez une lettre, et j'enverrai le Juge l'apporter pour inviter l'homme. »
Le vice-directeur professeur Valéri demanda : « Alors… permettez-moi de lui passer un coup de fil d'abord. »
accepta : « Assurez-vous de lui dire, s'il fuit, alors c'est confirmé qu'il est un traître, un espion prosien. Dites-lui d'attendre à la maison. »
ne rentrait pas triomphalement pour tyranniser les autres ; il voulait principalement voir à quel point un bureaucrate de niveau cinq était compétent.
Un niveau six était déjà capable de régler toutes les broutilles d'une division, de diriger tout l'état-major. Il ne pouvait même pas commencer à imaginer à quoi ressemblerait un niveau cinq.
Le professeur Valéri avait l'air inquiet, semblant avoir mal compris. Son expression portait même une pointe de chagrin pour le malheur d'autrui.
fit semblant de ne pas remarquer et pointa l'espace vide où se trouvait le cadre : « Et pour ça ? Ça ne fait pas bon effet vide. »
Le professeur Valéri répondit promptement : « Nous pourrions faire peindre un portrait pour vous. Nous avons déjà contacté un artiste ; dès que vous aurez un moment de libre, il pourra commencer. »
secoua la tête : « Je n'ai pas le temps. À la place, faites aller l'artiste à mon QG de division à Kubinka, qu'il trouve ma voiture officielle et mon cheval bien-aimé Bucephalus, et qu'il les peigne tous les deux ensemble pour l'accrocher dans cette pièce. »
« Certainement, je préviendrai l'artiste », dit le professeur Valéri.
porta son attention sur les autres décorations de la pièce, mais les trouva vite ennuyeuses, et suggéra : « Enlevez tous ces tableaux, et accrochez une carte à la place, une carte complète d'Ante, et ce serait mieux d'y inclure la totalité de Prosen. »
« Oui », répondit Valéri.
regarda vers le sud, observant les vastes terrains équestres de l'Académie militaire Souvorov à travers les immenses baies vitrées, et au-delà, les bois royaux.
déclara : « Le terrain équestre dehors doit être entièrement converti en terrain d'entraînement blindé, avec tous les cours d'équitation et liés à la cavalerie déplacés dans une ferme équine à proximité. Il y a une ferme équine à proximité, n'est-ce pas ? »
« Oui, nous en avons une spécifiquement pour nous fournir des chevaux », répondit Valéri avec le plus grand respect.
acquiesça, puis s'approcha du bureau et vit trois combinés téléphoniques. Il demanda : « À quoi correspond chacun de ces téléphones ? »
« Le rouge a une ligne directe avec le palais d'Été… »
observa le téléphone rouge, comme craignant qu'il ne sonne soudainement.
Valéri continua : « Les deux téléphones noirs sont des lignes ordinaires, utilisant deux lignes différentes pour que vous ne manquiez aucun appel important. »
demanda : « Je vois qu'il y a un cadran sur ce téléphone ; dois-je composer les numéros moi-même ? »
« Non, vous pouvez simplement demander à l'opératrice de vous connecter à l'endroit que vous souhaitez appeler. »
En entendant cela, décrocha immédiatement le combiné du téléphone noir : « Opératrice, connectez-moi au QG de la 1re division de fusiliers motorisés de la Garde à Kubinka. »
« Certainement », répondit une agréable voix féminine.
Peu après, la voix de parvint : « 1re division de fusiliers motorisés de la Garde, j'écoute. »
parla : « C'est moi. Est-ce qu'on a encore quelques-uns des chars Mark III G et Mark IV E ennemis qu'on a capturés ? »
répondit : « Oui, Général. Nous avons aussi les canons d'assaut Mark III. Nous en avons envoyé trois de chaque modèle au Département de l'Armement tels quels, et nous avons gardé le reste. Ai-je bien fait ? »
affirma : « Vous avez fait exactement ce qu'il fallait. Maintenant, envoyez-en un de chaque à l'Académie militaire Souvorov. J'en ai besoin pour demain – non, après-demain. Je veux montrer personnellement aux cadets l'excellent design de chars de l'ennemi. Envoyez aussi un T-34 et un T-34 W. »
accusa réception : « Compris. Ils seront livrés avant après-demain. »