Les applaudissements s'apaisèrent, et tous les regards se tournèrent vers le professeur Valeri.
« Général Rocossov, rejeter ainsi nos théories dans leur totalité n'est peut-être pas approprié. Notre théorie se concentre avant tout sur l'offensive, et il est normal de rencontrer quelques difficultés en défense. Si nous attaquions… »
Wang Zhong porta son regard sur le vice-chancelier. « Qu'il s'agisse d'offensive ou de défense, les chars nécessitent d'importants moyens de soutien. La guerre moderne est un conflit d'armes combinées, et c'est aussi une bataille logistique.
« Notre division de chars, forte de 80 véhicules, ne dispose que de trois tracteurs pour le remorquage, et nous n'avons pas un seul mécanicien professionnel. J'ai vu bien trop de chars abandonnés au bord de la route pour des pannes mineures, sans tracteur pour les ramener ni mécanicien pour les réparer.
« Si une telle force s'élance, même sans la moindre résistance ennemie, tous nos chars tomberont en panne d'eux-mêmes en chemin. »
Tout en énumérant ces arguments, Wang Zhong maintenait son regard fixé sur le professeur Valeri, ne lui laissant d'autre choix que de baisser la tête.
Voyant que le professeur n'avait aucune réplique, Wang Zhong se tourna vers les étudiants et poursuivit : « Si vous avez déjà mis les pieds sur un champ de bataille, vous saurez qu'en dehors des chars entièrement détruits par le feu, beaucoup peuvent en réalité être réparés. Les forces blindées prosiennes excellent dans tous les domaines, particulièrement dans la réparation sur le terrain.
« Si nous perdons le contrôle du champ de bataille, leurs unités de réparation pourraient potentiellement remettre en état une part significative des chars endommagés. C'est l'une des raisons pour lesquelles leurs chars ne semblent jamais manquer.
« À l'avenir, nos forces blindées devront non seulement compter sur diverses unités d'appui au combat, mais aussi sur des unités de réparation. Il faut beaucoup moins de temps et d'argent pour réparer un char que pour en construire un neuf, ce qui est crucial dans ce genre de guerre totale. »
En réalité, Wang Zhong — ou plutôt « Rocossov » — n'aurait pas dû connaître les capacités de réparation de l'ennemi. Mais Wang Zhong, avant son voyage dans le temps et en tant que passionné militaire, avait lu beaucoup d'informations et avait depuis longtemps remarqué un fait intéressant.
Les Sturmtigers voyaient parfois leur nombre augmenter sans recevoir de renforts.
Par exemple, à Koursk, la division impériale rapporta le 11 juillet qu'elle disposait de 18 Panzer IV à long canon opérationnels (peut-être des F2 ou des H), et le 13 juillet, elle en avait 20 opérationnels.
Les deux supplémentaires étaient des chars réparés.
Les Panzer III à long canon étaient encore plus scandaleux. Le 11, ils en avaient 34 opérationnels, et le 12, le nombre était passé à 43, les chars réparés dépassant largement ceux perdus au combat.
Donc le jeu *Wars of Men* est en fait assez réaliste sur certains aspects ; les chars sur le champ de bataille peuvent être réparés. La partie fantaisiste réside dans le fait que dans *Wars of Men*, à peu près n'importe qui peut réparer un char.
À cet instant, Wang Zhong avait déjà décidé d'établir au sein des forces ante une capacité de réparation qui ne le céderait en rien à celle de l'ennemi prosien — du moins une capacité de réparation locale de ce niveau.
C'est pourquoi il tint de tels propos.
Alors, un étudiant leva la main. « Mais les Prosiens sont sur le point de perdre la guerre, non ? Mon père est commandant de groupe d'armées, et on dit qu'une fois la contre-offensive lancée en décembre, les Prosiens perdront la guerre. Nous avancerons rapidement jusqu'au territoire prosien pour honorer l'accord conclu en Prosennia. »
Les étudiants autour de lui renchérirent : « Oui, mon père a dit la même chose. »
« Et le mien aussi. »
Wang Zhong vit qu'il s'agissait d'un petit clan, probablement tous fils de la noblesse militaire.
Le premier interlocuteur continua : « Votre Excellence, Général, j'ai entendu dire que vous deviez prendre le commandement de l'armée de front de l'Ouest et être promu général d'armée, mais vous avez refusé. Pourquoi décliner un poste qui vous vaudrait une montagne de mérites militaires ? Mon n'en a jamais compris la raison. »
Wang Zhong demanda : « A-t-il aussi dit que mes capacités de commandement sont insuffisantes pour diriger une armée de front ? »
Pour plaisanter, j'ai commandé des millions de troupes — dans le jeu *Hearts of Iron*.
L'étudiant fut quelque peu embarrassé. « Eh bien… j'ai eu une dispute avec mon père parce que je vous admire beaucoup. Euh… »
Wang Zhong se tourna vers l'instructeur chargé de l'opposition et dit : « Passez à la carte à l'ouest de Ye Fort. »
L'instructeur actionna immédiatement le dispositif mécanique, faisant enrouler la carte au mur et en déployer une nouvelle au bruit des moteurs.
Wang Zhong saisit la perche de deux mètres qui se trouvait là et traça un trait sur la carte. « Je pense que l'ennemi stoppera notre contre-offensive hivernale ici. »
Un bourdonnement immédiat emplit la salle, et même les étudiants les plus réservés ne purent s'empêcher de se joindre à la discussion.
« Quelle en est la raison ? » demanda fort le fils du commandant de groupe d'armées.
Wang Zhong répondit : « D'abord, donnez votre nom, et ensuite nous pourrons en discuter. »
« Maslo Boyev. »
En entendant ce nom, les sourcils de Wang Zhong se froncèrent légèrement. « Vous n'êtes pas un noble ? »
La construction de ce nom ne semblait pas celle d'un Ante, puisqu'il ne comportait pas de patronymique.
Maslo Boyev rit. « Pourquoi la noblesse m'admirerait-elle ? À leurs yeux, vous êtes un traître. Pouvez-vous répondre à ma question maintenant ? »
Wang Zhong dit : « Votre père est… »
Maslo : « Le lieutenant-général Bayev, commandant du 21e groupe d'armées. »
Wang Zhong : « Ravi de vous rencontrer, Maslo. Je suis là pour vous expliquer pourquoi je pense que nous ne pourrons avancer que jusqu'ici. Premier point : la logistique. Si l'ennemi devait établir un grand nœud logistique, ce serait le long de cette ligne. Au moment où nous l'atteindrons, la situation d'approvisionnement de l'ennemi se sera grandement améliorée.
« Second point : cette ligne présente un terrain propice à la défense, avec la Duva au sud. Au nord, bien que ce soient des plaines plates sans rivières, se trouvent nos fortifications défensives. Ces ouvrages n'ont pas arrêté l'ennemi, mais ils nous bloqueront à notre tour.
« L'armée prosienne, même lorsque l'encerclement de Karanskaya se refermait, avait encore la volonté de résister. À ce moment-là, ils mouraient de faim, manquaient de munitions et de lubrifiant antigel, et pourtant ils nous ont infligé des pertes considérables. »
Après son explication, Wang Zhong prit la perche de deux mètres, la tint comme un fusil, et demanda : « Des questions ? »
Le professeur Valery : « En ce moment… il vaudrait mieux ne pas dire des choses qui rehausseraient le moral de l'ennemi et nuiraient à notre propre prestige… »
Wang Zhong : « Je suis un militaire. Si j'étais naïf, cela pourrait entraîner des milliers de morts. »
Maslo : « Suggérez-vous que le général Toukhatchev, commandant de l'armée de front de l'Ouest, est naïf ? »
Wang Zhong : « Ce que je dis, c'est que quiconque pense pouvoir vaincre rapidement l'Empire prosien fait preuve de naïveté. Ce sera une guerre prolongée. »
Après les paroles de Wang Zhong, toute la salle tomba dans le silence, en contraste saisissant avec les applaudissements tonitruants de tout à l'heure.
À cet instant, un autre étudiant prit la parole : « Donc, porteur des titres de Mur de Fer de l'Empire et de Dieu de la Guerre impérial, vous vous êtes retiré à l'arrière ? Vous comptez réapparaître quand la victoire sera proche ? »
Au vu de ce ton méprisant, Wang Zhong devina hardiment que ce jeune homme venait de la faction aristocratique.
Wang Zhong : « Donnez votre nom. »
« Alexei Petrovitch Valkov, fils du duc Pierre Alexandrovitch Valkov. »
Wang Zhong : « J'ai temporairement quitté les premières lignes pour résoudre les problèmes identifiés. Ma 1re division d'infanterie mécanisée de la Garde est déjà partie pour la base d'entraînement de Kubinka. J'espère m'en servir comme modèle pour établir une série de nouvelles divisions, afin qu'elles ne soient plus découpées et percées par les Prussiens comme du tofu.
« Je compte aussi corriger les défauts de conception du T34 et développer un char plus puissant. De plus, j'ai pas mal d'opinions sur l'équipement de notre Aviation. »
Valkov le provoqua : « Même vous devez admettre que nos T34 sont déjà assez bons, non ? »
Wang Zhong : « Assez bons ? Non, ils ne le sont que face aux chars ennemis à canon court comme les Mark III et IV. Une fois que l'ennemi passera aux canons à long tube, ils ne le seront plus. En particulier, la piètre capacité de tir à longue distance entraînera le sacrifice massif de nos équipages de chars, et nous ne parviendrons jamais à constituer un groupe suffisant d'as du char expérimentés. »
En fait, nous pourrions en former un, mais pas en nombre suffisant, et ils vivent au fil du rasoir, seuls survivant après-guerre les surhommes slaves d'une chance insolente.
Valkov : « Croyez-vous aussi à cette théorie selon laquelle les Prussiens seraient une race supérieure, pour affirmer si catégoriquement qu'ils développeront de meilleurs chars ? »
Une accusation d'une telle gravité !
Wang Zhong : « La capacité du T34 à gagner un duel d'obus antichar tient à sa forme excellente. Cette forme peut s'apprendre ; n'importe qui peut l'apprendre. Cela n'a rien à voir avec la supériorité d'une race. Bien sûr, je me demande quand l'ennemi parviendra à l'assimiler.
« D'ici là, je pense qu'ils essaieront d'abord d'équiper leurs chars de canons à tube plus long. C'est facile à faire. »
Valkov : « C'est surprenant que vous, notre Altesse, ayez si peur des Prussiens. Pas étonnant que vous ayez dit que nous ne pouvions gagner que grâce au Général Boue et au Général Hiver. »
Wang Zhong : « Utiliser le climat à son avantage est une capacité importante pour un général. Je ne trouve rien de honteux à cela. Mais nous ne pourrons en user qu'une fois ; l'an prochain, les Prussiens seront prêts.
« Par conséquent, nous devons aussi nous préparer à une situation de combat plus sévère. Au début de l'année prochaine, quand la boue se retirera, l'armée ante devra peut-être payer un lourd tribut pour arrêter l'offensive d'été de l'ennemi. Je ne veux plus revoir des soldats mourir en vain à cause d'erreurs de doctrine militaire et de stupidité dans la conception de l'équipement. »
Valkov : « Mais cette conception a été approuvée par l'ancien Tsar lui-même ! »
Wang Zhong : « Oui, et cette conception a causé la mort de beaucoup de gens, y compris mon père et mes bons frères. Que l'ancien Tsar soit mort du chagrin du prince héritier disparu ou de culpabilité, je trouve la question discutable. »
En fait, beaucoup à Ye Fort savaient que le Tsar était mort en traître, mais personne n'en parlait ouvertement.
Alexei Petrovitch Valkov ricana : « On verra bien ; vu l'état actuel de l'ennemi, sa contre-attaque atteindra bientôt la ligne que vous avez tracée ! »
Wang Zhong : « Oui, j'espère que nous ne souffrirons pas trop face à la nouvelle ligne défensive de l'ennemi. »
Après avoir parlé, il se retourna et regarda les traces qu'il avait imprimées sur la carte avec la longue perche.
Quelques secondes plus tard, il décida de ne pas s'attarder sur ce qu'il ne pouvait influencer et de se concentrer sur l'accomplissement des tâches présentes, une par une.
Après sa visite à l'école aujourd'hui, il irait directement au Département de l'Armement. Après tout, Wang Zhong était toujours le président du Comité spécial d'examen de l'équipement militaire, qui n'avait actuellement ni local ni structure, ce qui signifiait qu'il en était le seul commandant sans aucun appui.
Mais selon les fonctions du comité, il était chargé de réévaluer la production de l'équipement actuel en fonction des besoins réels du champ de bataille.
Cette description impliquait une autorité considérable.
Wang Zhong comptait se rendre au Département de l'Armement et utiliser son…