Près de Wang Zhong.
Voyant la neige tomber, il eut l'impression de devenir une princesse Disney, et la célèbre mélodie de « La Reine des neiges » lui trotta dans la tête, avec une fillette qui tournoyait en chantant : *Veux-tu faire un bonhomme de neige ?*
Wang Zhong sauta de Bucephalus, ouvrant les bras pour accueillir les fines neige.
Il était venu personnellement commander le barrage d'artillerie sur la route principale, mais les Prosiens agissaient étrangement : ils avaient cessé d'emprunter cette route depuis hier.
Pourtant, la direction de Karanskaya subissait toujours les assauts ennemis.
L'ennemi pouvait-il avoir attaqué par ce petit chemin ? De l'artillerie lourde pouvait-elle seulement y passer ?
Après tout, Wang Zhong fortifiait cette position depuis plus de vingt jours et avait déjà fait le tour du secteur à cheval, se familiarisant avec ce chemin en encore plus mauvais état.
C'était précisément parce qu'il l'avait inspecté de ses propres yeux qu'il ne croyait pas les Prosiens capables de l'utiliser.
S'ils l'empruntaient, cela signifierait qu'ils jouaient le tout pour le tout : soit ils assureraient le ravitaillement de la forteresse d'Ekaterinbourg, soit ils y laisseraient la vie.
Wang Zhong attrapa une poignée de neige et la broyait dans ses mains.
L'ennemi faisait lui aussi un effort désespéré ; il ne pouvait pas baisser la garde, il devait trouver le moyen de le frapper à nouveau, de lui couper sa ligne de ravitaillement.
C'était la pensée, mais en réalité, Wang Zhong n'avait plus beaucoup de troupes sous la main.
Il n'avait qu'une division à la base, et hormis la sienne qui était en relativement bon état, les autres unités du côté de Kiriyenko étaient exsangues et devaient encore garder une zone de défense immense.
Bien que Wang Zhong ait infligé de lourdes pertes à l'ennemi ces derniers jours, il avait aussi livré plusieurs batailles sanglantes contre des soldats prosiens ayant progressé sous couverture de fumée, ce qui lui avait coûté cher.
Le major Eugène rapporta qu'après avoir repoussé l'ennemi, lorsqu'ils furent aller vérifier les corps, ils découvrirent que toute la nourriture sèche et le jambon avaient été prélevés sur les cadavres.
Le ravitaillement des soldats prosiens posait probablement problème.
Un ennemi affamé mais encore assez fort pour combattre était encore plus dangereux.
Wang Zhong réfléchissait à où puiser quelques troupes supplémentaires pour tenter une nouvelle poussée.
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Le 12 novembre, aux abords de Karanskaya.
Le commandant du 512e bataillon de reconnaissance motorisé, le major Koen, remarqua soudain un panneau routier devant lui et hurla : « Arrêtez-vous devant ce panneau ! »
Le motard fit immédiatement demi-tour et freina devant le panneau.
Le major Koen descendit du véhicule, fixant le panneau, mais il ne reconnut que le chiffre 25, pas le reste de l'écriture ante.
« Traducteur ! Vite, viens voir ce qu'il y a de marqué à vingt-cinq kilomètres ! »
Le traducteur, se brossant la neige, s'approcha et plissa les yeux sur le panneau, puis répondit : « Vingt-cinq kilomètres du centre-ville ! »
Le major Koen demanda : « Ce centre-ville correspond-il à ce que nous entendons par centre-ville, ou y a-t-il une différence de perception entre nos deux pays ? »
« Je pense que c'est la même chose », réfléchit un instant le traducteur avant de se corriger, « vingt-cinq kilomètres du Palais d'été, qui se trouve au centre-ville. »
Les motards riaient déjà : « Le Palais d'été ! N'est-ce pas le palais du Tsar ? Nous allons capturer un autre empereur ! »
Les autres éclatèrent de rire, et quelqu'un cria : « J'ai entendu dire que le Tsar a une fille ! Il faut qu'on aille voir à quoi elle ressemble ! »
« Attention quand même, la Commission de l'Isolement pourrait croire que vous contaminez la génétique raciale ! »
« Pas de souci, le Tsar a du sang prosien ! Au moins citoyen de seconde classe, définitivement ! »
« C'est trop beau, ahaha ! »
L'Empire prosien avait déjà anéanti plusieurs royaumes lors de ses expansions précédentes, et l'armée prosienne possédait une médaille spéciale : la Médaille de Capture de Membre de Famille Royale.
La recevoir était encore plus honorable qu'obtenir une Croix de Fer de deuxième classe !
Le major Koen hurla : « Allez, plantez notre panneau pour annoncer la bonne nouvelle aux troupes qui suivent. Puis continuez d'avancer ! Si on continue comme ça, on pourrait bien entrer dans la ville de Ye Fort ! »
En parlant, le major Koen remonta dans le side-car et fit un grand geste de la main : « En avant ! »
La moto rugit, continuant dans la direction indiquée par le panneau.
Le semi-chenillé qui suivait la moto renversa le panneau, roulant droit dessus.
Un autre groupe de soldats prosiens planta les nouveaux panneaux en langue prosienne, sauta sur leurs motos et suivit le semi-chenillé.
Puis arriva le Char n°2 affecté au bataillon de reconnaissance, tandis que la force d'assaut prosienne défilait sans cesse devant le nouveau panneau.
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Le 13 novembre, position défensive occidentale de Karanskaya, attaque de l'armée prosienne.
Le lieutenant Hans se tourna pour jeter un coup d'œil à la ligne d'escarmouche.
La neige avait déposé une fine couche, donnant au sol un aspect moucheté, mêlant noir et blanc.
Cela rendait les Troupes blindées en capes de neige blanches pures terriblement voyantes.
Allongés au sol dans de telles capes, on les repérait instantanément.
Les types de l'intendance avaient dit qu'une fois les grosses chutes de neige commencées, la donne changerait, car tout le sol deviendrait une plaine d'un blanc uniforme.
Le lieutenant Hans pensait que les capes résoudraient peut-être leur problème, mais qu'en était-il de leur équipement d'hiver ?
Le lieutenant Hans avait déjà froid, ayant bu un coup avant de partir pour se réchauffer, mais maintenant que l'effet était passé, il grelottait encore plus.
Plus d'alcool à boire, car ce qu'ils avaient provenait des entrepôts antés saisis en route.
Il ne pouvait qu'espérer capturer quelque chose de bon après avoir pris les positions ennemies.
Les Antes avaient de épaisses vestes en cuir, mais le lieutenant Hans n'osait pas les porter de peur d'être pris pour l'ennemi par ses propres hommes, comme ce commandant de compagnie qui s'était fait criblé de balles pour avoir porté la veste adverse.
Alors le lieutenant Hans ne put qu'arracher la doublure de la veste en cuir, l'enrouler autour de sa taille maintenue par une ceinture, et remettre sa veste d'automne prosienne par-dessus.
L'avantage, c'est qu'au moins son ventre restait au chaud.
Le problème, c'est que rien n'est chaud sauf le ventre.
Tant qu'ils conquéraient la position ennemie et fonçaient dans la ville, il y aurait des cheminées chaudes, des repas chauds, et peut-être une chance de piller quelques trophées de guerre pour se faire une petite fortune. Après avoir conquis l'Ante, ils pourraient s'installer ici avec un lopin de terre…
Le lieutenant Hans regarda devant lui : la fumée masquait complètement la position ennemie.
Tirer autant de bombes fumigènes pour recouvrir entièrement la position ennemie semblait un luxe.
En réalité, c'était parce que l'artillerie lourde ne pouvait pas être amenée ; ils ne pouvaient utiliser que de la fumée pour couper toute la puissance de feu ennemie et s'engager au corps à corps.
Au corps à corps, le plus important est la volonté de combat des troupes. Depuis le début de l'Opération Typhon, le lieutenant Hans n'avait encore croisé aucune troupe ante dotée d'une résolution ferme.
Cette fois aussi, ça devrait passer sans accroc, pensa le lieutenant Hans.
Mais un malaise le rongeait ; récemment, des rumeurs couraient. L'une disait que les sorciers antés avaient jeté un sort noir sur leurs soldats, les transformant en zombies sans esprit.
Une autre affirmait que les sorcières antés avaient donné à leurs soldats une potion magique qui en faisait des machines à tuer sans peur.
Chaque soir autour du feu de camp, on entendait toujours ce genre de propos.
D'ailleurs, le feu de camp ne servait à rien. Faire un feu en plein champ équivaut à n'en pas avoir.
Le lieutenant Hans serra son pistolet-mitrailleur.
Ils approchaient de la fumée, et il allait bientôt savoir si l'ennemi était du même genre que ceux qui se disloquaient au moindre contact, ou des machines à tuer créées par la sorcellerie et la magie noire.
À cet instant, le Char Lance-flammes n°2 accompagnant la ligne d'escarmouche ouvrir le feu.
L'arme principale du Char Lance-flammes n°2 était installée dans deux petites tourelles lance-flammes à l'avant du véhicule. Deux jets de flamme jaillirent vers l'avant, puis balayèrent les flancs.
La rafale dura cinq secondes.
La position ennemie était enveloppée de fumée ; l'effet incendiaire des flammes était totalement invisible.
Mais on entendait les cris de l'ennemi.
Le commandant du char lance-flammes crut l'attaque efficace au vu des cris, et ordonna une nouvelle rafale.
Deux jets de flamme repartirent vers l'avant.
Cette fois, la rafale fut brève et s'arrêta net.
Puis ce Char Lance-flammes n°331 effectua plusieurs autres courtes rafales.
Le lieutenant Hans sentait déjà l'odeur de chair calcinée.
L'ennemi devait être mort à présent.
Il se tourna vers ses soldats et cria : « En avant ! Nettoyez les tranchées ! Attention de ne pas vous brûler. »
Puis le lieutenant Hans s'élança le premier.
Cela n'était pas conforme au règlement. En fait, les officiers prosiens préféraient rester en arrière pour saisir la situation, laissant le commandement de la ligne de front aux sergents et aux soldats exemptés.
Les soldats exemptés étaient des vétérans parmi les vétérans, affranchis des corvées générales.
La plupart des sergents étaient eux-mêmes des soldats exemptés.
Mais le lieutenant Hans menait quand même la charge : peut-être voulait-il vérifier par lui-même si les machines de guerre créées par la sorcellerie existaient vraiment.
Il pénétra dans la fumée.
La visibilité y était en fait assez limitée.
Le lieutenant Hans vit un homme ante allongé au sol, brûlé quasi à mort, vêtu d'un uniforme un peu rétro et coiffé d'un chapeau en quelque cuir.
Domage que le chapeau ait été embrasé par les flammes du char et soit complètement ruiné. Sinon, ça aurait fait un joli cadeau pour sa femme —
Pensa distraitement le lieutenant Hans.
Soudain, l'homme ante au sol ouvrit les yeux et éclata d'un rire fou.
Ce fut alors que le lieutenant Hans comprit que ce qui était caché sous les vêtements de l'homme, au niveau de l'abdomen, n'étaient pas ses propres entrailles, mais une grenade.
L'homme ante arracha la goupille.
Incapable de se lever, il mordit la grenade dans sa bouche et usa de ses mains pour ramper au sol, se ruant vers le lieutenant Hans.
La grenade explosa, et le lieutenant Hans hurla de douleur.
Bien qu'il ne sentit pas la douleur, quand il baissa les yeux, il vit que le bas de son corps était entièrement couvert de sang.
La bouche entière du soldat ante avait été arrachée ; son visage avait disparu.
Mais son expression juste avant de mourir restait gravée sur la rétine du lieutenant Hans !
En tombant, le lieutenant Hans voulut crier :
C'est de la sorcellerie, c'est sûr !
Comment un homme brûlé comme ça peut-il avoir une telle volonté !
Il s'effondra.
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« L'attaque sur Karanskaya ne se passe pas bien », dit sérieusement le chef d'état-major au général von Maqi, commandant de la 2e Unité blindée, « la raison est le manque de puissance de feu lourde. Les mortiers automoteurs d'accompagnement de nos troupes ne suffisent pas à percer les défenses ennemies. »
Von Maqi : « Quand les troupes du génie pourront-elles aplanir ce chemin ? »
Chef d'état-major : « Ça peut être prêt pour minuit aujourd'hui. L'artillerie lourde pourra alors passer. D'après les résultats de nos combats au corps à corps actuels, une fois l'artillerie lourde en position, nous devrions pouvoir prendre Karanskaya avant le 16 novembre. »
Von Maqi : le général de division Heinz Wilhelm von Maqi, directeur des Forces blindées prussiennes, poussa un lourd soupir : « Le 16 ! Vous me dites qu'on ne peut pas la prendre avant le 16 ! »
Chef d'état-major : « C'est l'estimation la plus conservatrice. D'ici le 16, vous pourrez certainement monter au château ancestral de Karanskaya et dominer du regard le Palais d'été au centre de la ville de Ye Fort. »