Le 12 novembre, à 12 h 30, le commandement du deuxième groupement blindé de l'armée prosienne.
« Les défenses ennemies sur la cote 391 sont exceptionnellement solides. Ils ont placé des chars lourds KV derrière la colline ; sans puissance de tir direct, nous ne pouvons pas les détruire à distance. Nous sommes forcés au combat rapproché où nous serons attaqués par des canons antichars dans la forêt. »
L'officier d'état-major termina et fit une pause, attendant que le général Moochi pose des questions.
Général Moochi, « Avons-nous identifié l'arme dont les soldats disent qu'elle « hurle comme un mauvais esprit » ? »
L'officier d'état-major, « Des experts en artillerie ont observé les tirs de cette arme et pensent qu'il pourrait s'agir d'un type de roquette. Après rapport, l'Académie impériale des sciences a indiqué qu'ils possédaient un prototype appelé « Fumeur », qui présente des performances similaires à cette arme lors des tests. »
Moochi fronça légèrement les sourcils, « J'ai entendu parler du « Fumeur », mais je pensais que c'était un dispositif générateur de fumée. Merde, l'Académie impériale des sciences me cache des choses aussi ? »
À ce moment, l'adjudant intervint, « J'ai vu la nouvelle arme de Rocossov en action, et elle mérite vraiment le nom de « Fumeur ». Les munitions qu'elle tire laissent effectivement une traînée de fumée, marquant une trajectoire nette. »
Moochi, « Fumeur… »
L'officier d'état-major continua, « L'Académie impériale des sciences militaires a également mentionné que la densité de feu de cette arme n'est en réalité qu'une illusion. Chaque tir nécessite un temps de rechargement considérable. De plus, un lanceur peut avoir une douzaine de roquettes en attente, comme une douzaine de canons tirant en quelques dizaines de secondes, c'est pourquoi cela crée cette densité de feu terrifiante. »
Après que l'officier d'état-major eut terminé, l'adjudant ajouta, « Et nous n'avons rencontré l'attaque du « Fumeur » qu'hier, le 11, et avant-hier, le 10. Aujourd'hui, nous ne l'avons plus croisé. Peut-être que l'ennemi a épuisé ses munitions. »
Moochi réfléchit quelques secondes puis changea de sujet, « Qu'en est-il de la situation du blocage de la route principale par les tirs d'artillerie ? »
L'officier d'état-major tourna une page de son carnet et commença à lire, « La durée de la couverture d'artillerie ennemie est incertaine. Au début, nous soupções que l'ennemi avait des observateurs d'artillerie près de la route principale, nous avons donc mené une fouille approfondie mais n'avons rien trouvé.
« Hormis les tirs programmés, l'ennemi lance occasionnellement des salves soudaines. Parfois, cela survient juste après la fin d'un tir programmé, frappant nos forces à point nommé.
« En raison du harcèlement ennemi, actuellement, une seule division a réussi à franchir le barrage de feu, et l'équipement lourd, plus lent, n'a pas pu passer. »
Moochi s'éloigna de la carte et fit les cent pas dans la tente trois fois avant de revenir à la carte, « Empruntez les chemins de traverse. Désignons maintenant cette route sous le nom d'avenue de Ye Fort. »
Il saisit un crayon et inscrivit les mots « Avenue de Ye Fort » sur le chemin insignifiant sur la carte.
Moochi, « J'ai personnellement reconnu cette route. Les motos peuvent l'emprunter, les semi-chenilles aussi, bien que ce soit assez rude. Les chars et les canons d'assaut peuvent également passer. Quant aux camions, aux charrettes à cheval et aux voitures à mulets, peu importe qu'ils puissent passer ou non, ce n'est pas notre souci pour l'instant.
« Une fois que le génie aura aplani la route, tout ira mieux ! Empruntez les chemins de traverse ! »
Fronçant les sourcils, l'adjudant dit, « La logistique sera difficile par là, et les gros canons ne pourront vraiment pas passer sur de tels sentiers étroits. »
Moochi, « Alors nous compterons sur les canons d'assaut des chars et les mortiers des semi-chenilles pour surmonter cela ! Maintenant, nous devons avancer, avancer, comprenez-vous ? »
Il se tourna vers la carte, fixant le plus grand nom qui s'y trouvait.
« Avancez ! Avancez à tout prix ! Tant que nous pourrons amener nos gros canons au Palais d'été, je crois que la volonté de résistance de l'ennemi s'effondrera à coup sûr ! »
Au sud-ouest de Karanskaya, la ville de Karasliab Poliana, à 35 kilomètres du centre de la forteresse d'Ekaterinbourg, à 15 kilomètres de l'anneau extérieur de Ye Fort. Pas encore occupée par l'armée prosienne.
Comme d'habitude, Takiyanna Bolievna, standardiste, déjeunait au central téléphonique.
Karasliab Poliana était pratiquement une ville fantôme désormais, ne comptant plus que quelques habitants, la plupart ayant déménagé à la forteresse d'Ekaterinbourg ou plus à l'est.
Hormis le central téléphonique, les institutions locales avaient pour la plupart évacué, bien que l'église continuât de fonctionner, offrant aux habitants restants du jambon et des produits laitiers.
Cependant, ces approvisionnements diminuaient progressivement, mais comme il ne restait pas beaucoup de gens en ville, la poca nourriture disponible suffisait.
Le prêtre local exhortait constamment tout le monde à évacuer rapidement, mais il y en avait toujours qui ne supportaient pas de quitter leur foyer.
Takiyanna Bolievna était l'une d'elles.
Pendant qu'elle mangeait, elle entendit le bruit d'un tracteur dans la rue.
Karasliab Poliana était une petite ville sans grande industrie, servant principalement de centre d'approvisionnement et de transport de produits agricoles, et possédait également une station de tracteurs et une station de semences.
Mais un tel bruit de tracteur était nouveau pour Takiyanna Bolievna.
Elle s'approcha de la vitrine du central téléphonique pour voir ce qui se passait dehors, puis aperçut un grand groupe de soldats en uniformes gris défilant dans la rue.
Le bruit du tracteur provenait en fait de semi-chenilles prosiennes, que Takiyanna avait vus lors d'une exposition scientifique organisée par l'église.
La bouche ouverte, elle s'éloigna vivement de la fenêtre et courut au comptoir du central, s'accroupit derrière, saisit un téléphone et commença à composer.
Les lignes téléphoniques du central étaient reliées au système téléphonique de la forteresse d'Ekaterinbourg, permettant d'appeler toutes les unités à l'intérieur de la forteresse d'Ekaterinbourg par simple composition.
Takiyanna Bolievna composa le numéro du commandement de la défense de la ville de Ye Fort. Il fallut longtemps avant que l'appel ne soit décroché.
« Allô, commandement de la défense de la ville. »
« Je m'appelle Bolievna, de Karasliab Poliana ! Les Prussiens viennent d'envahir la ville ! Les Prussiens viennent d'attaquer la ville ! »
À peine eut-elle parlé que le bruit de mitrailleuse retentit du côté de l'église.
Instinctivement, elle se leva pour regarder de ce côté, mais remarqua soudain des soldats prosiennes dehors, à la fenêtre.
Avant qu'elle ne puisse crier, les Prussiens ouvrirent le feu, brisant la vitre de la fenêtre avec leurs pistolets-mitrailleurs et touchant la jeune femme, qui s'affaissa lentement au sol, son combiné diffusant encore la voix de l'opératrice du commandement de la défense de la ville : « Allô ? Allô ? »
Les soldats prussiens enjambèrent le verre brisé et regardèrent à l'intérieur du comptoir.
« Merde, c'est une jeune fille, » remarqua un soldat, « je croyais que c'était l'ennemi ; sinon, ça aurait pu être amusant. »
L'église, puisque la ville n'était pas une priorité de défense et qu'il restait peu de civils, l'Armée des Gardiens à Karasliab Poliana ne consistait qu'en une section avec une seule mitrailleuse lourde.
Maintenant, les mitrailleuses lourdes au grenier de l'église rugissaient, déversant des balles sur les rues.
L'armée prussienne fraîchement arrivée n'avait pas de chars, seulement des motos et des semi-chenilles, si bien qu'ils ne pouvaient engager les semi-chenilles que dans l'ombre des bâtiments, utilisant les structures pour protéger l'arrière des véhicules tandis que les servants à bord échangeaient des tirs avec le grenier.
Tandis que les deux camps tiraient férocement, l'armée prussienne avait déjà commencé à les encercler.
La section de l'Armée des Gardiens n'avait que des fusils et était totalement incapable d'arrêter les Prussiens.
Surtout après que les mitrailleuses des sections d'infanterie prussiennes eurent commencé à tirer.
L'infanterie prussienne franchit les bas murs de l'église, pénétra dans le cimetière et utilisa les pierres tombales comme abri pour bondir vers l'église.
Soudain, une grenade fut lancée depuis l'église, explosant et jetant à terre deux soldats prussiens qui avançaient.
Immédiatement, deux Prussiens allèrent vérifier leurs camarades tombés tandis que les mitrailleurs visaient leurs armes vers la fenêtre d'où provenait la grenade.
Une seconde grenade fut lancée depuis une autre fenêtre, atterrissant juste devant les mitrailleurs.
Le mitrailleur ramassa rapidement la grenade, avec l'intention de la renvoyer, mais elle explosa avant qu'il ne puisse la lancer.
Tout le bras droit du mitrailleur fut arraché, une bouillie sanglante.
Il hurla et s'effondra au sol.
Mais deux autres soldats prussiens enjambèrent et jetèrent une grenade dans la fenêtre.
Alors que la première explosion se produisait, la seconde grenade était également lancée.
Les deux grenades mirent fin à toute résistance au rez-de-chaussée de l'église ; les Gardiens à l'intérieur étaient probablement tous morts.
Les soldats prussiens qui se cachaient derrière les pierres tombales se relevèrent, s'avancèrent prudemment vers la porte arrière de l'église et la fracturèrent d'un coup de pied pour entrer.
À l'intérieur de l'église, les soldats antes gisaient en désordre, et les bancs de l'église étaient pulvérisés en morceaux méconnaissables par les grenades.
Soudain, un bruit vint de l'escalier menant au grenier, poussant les soldats prussiens à lever immédiatement leurs armes et à tirer, touchant un soldat de l'Armée des Gardiens qui tentait de tirer avec son fusil.
Le soldat de l'Armée des Gardiens dévala l'escalier, roulant jusqu'au sol.
La mitrailleuse tirait encore quand les soldats prussiens arrachèrent les goupilles de leurs grenades et les lancèrent dans le grenier.
Après l'explosion, la mitrailleuse se tut enfin.
Les soldats prussiens poussèrent tous un soupir de soulagement, mais soudain, un soldat de l'Armée des Gardiens ante, trempé de sang, jaillit du sol et se rua au milieu des soldats prussiens, faisant exploser une grenade.
Après l'explosion, le soldat de l'Armée des Gardiens tomba, ainsi que les quatre soldats prussiens près de lui.
Le soldat prussien grièvement blessé cria, « Maman ! »
Le général Moochi regarda le soldat devant lui, fronçant les sourcils, « Répétez ce que vous venez de dire ? »
Le caporal blessé, « Méfiez-vous des Antes blessés — ils chargeront sur nous avec leur dernière grenade. Ils n'ont pas peur de la mort ; ils ne sont plus humains, ils ont dû être transformés en cadavres par la sorcellerie car seuls les morts n'ont pas peur de la mort ! »
Le sourcil de Moochi se fronça encore plus, « C'est une rumeur. En Carolingie, on disait aussi quelque chose au sujet de sorcières dans les bois contrôlant des cadavres, ce qui s'est révélé n'être que des tours pour tromper les gens. Au maximum, les sorcières pouvaient lancer quelques sorts pour rendre nos soldats malades. »
Le caporal, le visage plein de peur, coupa la parole au général Moochi, « C'étaient des cadavres ! Ils traitent la mort comme un retour à la maison, et on peut voir un sourire frénétique sur leurs visages ! »
Juste au moment où le général Moochi allait nier à nouveau, un médecin s'approcha et dit, « Général, il est traumatisé et a besoin de repos. Ce genre de réaction est généralement dû au courage accablant des Antes. En plus, ce caporal a vu ses quatre camarades tués par l'explosion suicidaire du même Ante, donc il a subi un traumatisme psychologique. »
Moochi, « J'ai besoin de comprendre la situation clairement… »
« La situation, » le médecin coupa la parole au général, « c'est que les Antes ont commencé à considérer la mort comme un retour au foyer. Même s'ils sont grièvement blessés et incapables de manier des armes, ils utiliseront encore des grenades. Après tout, avec les grenades antes, tant qu'une main peut bouger et que les dents peuvent mordre, ils peuvent arracher les goupilles. Même s'ils n'ont pas la force de lancer, ils peuvent attirer nos soldats près d'eux avant d'arracher la goupille. »
Moochi, « Notre stratégie aurait déjà dû briser leur volonté de résistance. Certains groupes d'armées se sont effondrés après seulement dix pour cent de pertes ! »
« Comment veux-tu que je le sache ! Je suis médecin ! Je te donne juste les faits ! »
À cet instant, l'aide de camp du général Moochi entra depuis l'extérieur de l'hôpital, l'air tendu, « Général ! »
Moochi se tourna, « Qu'est-ce qu'il y a ? »
L'aide de camp, « Venez voir ! »
Le général Moochi tendit la main pour attraper un flocon de neige tombant du ciel.
Il était si fin qu'il ne laissait même pas une pointe de froid dans sa paume.
D'innombrables flocons de neige tombaient du ciel.
Général Moochi, « Quelle est la température maintenant ? »
L'aide de camp, « Moins cinq degrés, les troupes peuvent encore le supporter. »
Général Moochi, « Combien d'équipement d'hiver a été distribué ? »
« Moins de trente pour cent. »
Général Moochi, « Dépêchez-vous ! Précipitez-vous dans la ville de Ye Fort et on pourra se réchauffer ! Prenez Karanskaya, et nous serons à moins de vingt kilomètres du centre de la ville d'Yeborg ! Les gros canons pourront atteindre le Palais d'été ! Dépêchez-vous ! Attaquez Karanskaya à tout prix ! »