Le 9 novembre à 0600 heures, le bombardement d'artillerie commença.
À cette heure, Wang Zhong se trouvait déjà dans le bunker de commandement de la division. Il faisait généralement jour vers quatre heures du matin, il avait donc l'habitude de se lever à ce moment-là.
Son rythme quotidien était entièrement calé sur « l'heure d'été » ; il commençait à avoir sommeil dès que la nuit tombait après dix heures du soir et se réveillait à quatre heures du matin.
Désormais, les nuits étaient aussi longues que l'avaient été les jours pendant l'été.
À six heures, il faisait encore nuit noire — telle était la nature du nord.
Mais le rythme quotidien de Wang Zhong restait inchangé, si bien qu'il finit par bâiller et se rendre au bunker de commandement de la division dans l'obscurité totale comme s'il était encore quatre heures du matin, pour ensuite discuter avec Popov, qui assurait la permanence de nuit.
C'est au moment où le bombardement ennemi commença que Pavlov déboula dans le bunker de commandement de la division.
« Tu n'avais pas à te presser comme ça ; tu aurais pu attendre la fin de la préparation d'artillerie ennemie avant de venir. »
« Comment aurais-je pu ? Cette préparation dure bien deux heures ; je devais venir. Sans moi pour décomposer les ordres en directives applicables, tu ne vaudrais pas mieux qu'un commandant sans troupes. D'ailleurs, l'ennemi ne nous vise pas ici mais les positions de première ligne ; le trajet était relativement sûr. »
Alors que Wang Zhong allait prendre la parole, le tir d'artillerie changea soudainement.
En soldat expérimenté, il reconnut instantanément le passage au barrage Xu Jin.
Les autres personnes dans la pièce relevèrent également la tête net.
« Est-ce qu'on est passé au barrage Xu Jin ? Il finit un peu tôt, non ? »
« L'ennemi n'a pas autant d'obus ! Ma prédiction est juste ; leur logistique n'a pas suivi, et ils vont se faire sanglément refouler sur nos positions. »
Ayant dit cela, Wang Zhong se dirigea vers la fenêtre d'observation.
En réalité, depuis la fenêtre d'observation du bunker de commandement de la division, on ne voyait pas les premières lignes, car le secteur défensif n'était pas configuré comme à Chtostka.
Chtostka avait la Duva, et le bunker de commandement de la division était sur la berge, ce qui permettait d'observer la bataille.
Suhayaveli était un carrefour routier et ferroviaire, situé dans une plaine.
Les positions défensives de la 1re mécanisée de la Garde étaient donc étagées en profondeur, et invisibles depuis le poste divisionnaire.
D'ailleurs, lors d'Orachi, Pavlov, qui était resté à la division, ne voyait pas non plus le front ; Wang Zhong avait pu voir la ligne de front principalement parce que ses forces étaient alors faibles et qu'il avait dû mener personnellement un petit char en première ligne pour tenir.
À présent, pour plaisanter, la division de Wang Zhong seule avait reçu 36 canons antichars tractés de 57 mm, capables de tirer toutes les 3 secondes. Tant que l'ennemi ne recouvrait pas totalement les positions antichars sous le feu de l'artillerie lourde, ses forces blindées subiraient assurément de lourdes pertes.
Même si la position antichar était prise sous le feu, ce n'était pas grave ; Wang Zhong disposait encore de 30 ZIS-30 comme force antichar mobile.
La 1re mécanisée de la Garde était déjà équipée comme une division pleinement nantie, au point que Wang Zhong pouvait mettre en réserve les 34 T34 de parade de la division blindée — désormais appelés T34W — comme force de réserve.
Bien sûr, le moment venu d'engager le bataillon de chars en contre-attaque, Wang Zhong commanderait personnellement son propre petit char.
Si le bataillon blindé devait être engagé à l'attaque, Pavlov ne verrait sans doute pas d'inconvénient à ce que Wang Zhong quitte temporairement le bunker de commandement divisionnaire.
De plus, Wang Zhong avait toujours trois chars KV ; ce chiffre n'avait pas changé.
Maintenant, ces trois KV, un par position, étaient traités par Wang Zhong comme des points d'ancrage défensifs et stationnés dans des abris pour chars en première ligne.
Par ailleurs, pour s'assurer que ces carapaces de tortue lourdement blindées attiraient suffisamment de feu, il avait prévu un placement en avant des points d'ancrage dans son dispositif défensif et dissimulé spécifiquement des vétérans armés de pistolets-mitrailleurs près de ces points, en attente de vétérans prosiens pour le combat rapproché.
Maintenant, Wang Zhong, avec sa vue d'oiseau, attendait que l'ennemi teste la solidité de ses défenses.
Sans communication directe avec la première ligne, Wang Zhong ne voyait que les marqueurs de ses propres unités ; à sa surprise, il nota qu'à côté des deux bataillons les plus avancés, des lignes en dents de scie apparaissaient sur la carte militaire, indiquant des positions défensives.
Tandis qu'il s'en étonnait encore, les marqueurs ennemis apparurent.
Le symbole ennemi était un carré rouge, qui aurait dû contenir une icône représentant le type d'unité à l'intérieur, mais il y avait maintenant un carré avec un point d'interrogation à la place.
Était-ce parce que le front n'avait pas encore déterminé quel type d'unité attaquait ?
« Appelez le 31e régiment, 1er bataillon. »
Pavlov s'exclama, surpris : « Pourquoi les appeler ? »
« J'ai besoin de comprendre la situation. Une fois la liaison établie, passe-moi le combiné. »
Pavlov saisit immédiatement le combiné : « Connectez-moi au 31e régiment, 1er bataillon. C'est le 1er bataillon ? Le commandant de division veut vous parler ! Oui, tenez. »
Wang Zhong porta le combiné à l'oreille, bascula la vue sur la perspective du 1er bataillon, et elle s'alluma ; il pouvait voir chaque membre du 1er bataillon ainsi que l'ennemi qui attaquait.
Mais d'abord, l'ennemi n'était pas mis en surbrillance, et ensuite, l'organisation ennemie restait floue.
Donc la vision directe précédente de l'organisation ennemie, savoir si c'était un bataillon blindé ou des grenadiers, c'était parce que j'avais vu l'ennemi de mes propres yeux — pensa Wang Zhong.
Cela signifie qu'en cas d'urgence, il devrait encore aller sur le front pour voir la situation par lui-même.
À cet instant, le commandant de bataillon au téléphone dit : « Commandant de division, parlez ! »
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong réalisa qu'il avait pris le combiné sans parler.
« Ah, quelle est la situation chez vous ? »
« L'ennemi arrive. Pour l'instant, ils n'ont pas franchi la barre des 1 000 mètres, donc nous n'avons pas ouvert le feu. »
« Bien, essayez de faire des prisonniers et de découvrir la désignation de l'unité ennemie, ainsi que les forces engagées dans cette attaque. »
« Compris. Une fois l'ennemi repoussé, nous essaierons de déterrer quelques blessés légers parmi les morts pour vous. Autre chose ? »
« Non, on se revoit à Ploseni. »
« On se revoit à Ploseni ! »
Wang Zhong venait d'inventer cette réplique, et le commandant de bataillon la répéta comme s'il avait été piqué au vif.
Après avoir raccroché, Wang Zhong réalisa qu'il conservait la vue du front pendant encore une quinzaine de secondes avant qu'elle ne disparaisse et ne redevienne un choc d'icônes.
Cette triche est intéressante, elle exige que même en occupant un poste élevé, je doive encore courir au front.
Tiend ?
Wang Zhong se souvint soudain que sur Terre, le Sturmtiger avait aussi un général très porté sur les visites en première ligne. Il était même devenu commandant de l'armée d'Afrique et sautait encore dans son char fétiche pour foncer au front.
Sa bataille la plus célèbre — non, escarmouche — fut lorsqu'il commanda deux divisions blindées en avant, se fit encercler par les Britanniques, et se battit pour créer une brèche au centre, obligeant la force britannique, prête à anéantir ses troupes, à battre en retraite en plein désordre.
Renard du désert, toi aussi tu avais une triche ! Je t'ai démasqué !
Wang Zhong connaissait si bien cette bataille parce que dans son enfance, le magazine « Chars et véhicules blindés » l'avait utilisée comme « sujet » pour une rubrique de participation des lecteurs, les invitant à proposer leurs plans de bataille pour débloquer la situation.
Bien sûr, Wang Zhong en avait écrit un, et naturellement, il coula sans laisser de trace.
Plus tard, la réponse type publiée s'avéra être simplement le plan de bataille historique du Renard du désert, et ils présentèrent aussi quelques plans de lecteurs, en concluant qu' même avec une vue divine, aucun lecteur n'avait imaginé un meilleur plan de combat que le Renard du désert.
Depuis, Wang Zhong devint un petit fan du Renard du désert et trouva toujours que Montgomery n'avait rien de spécial.
Bien sûr, un signe de maturité est de se détacher de ses idoles, et Wang Zhong, après avoir lu de nombreuses biographies, ne vénérait plus le Renard du désert.
Mais maintenant, je suis le Renard du désert de ce monde !
Regardez-moi mener quelques batailles qui deviendront légendaires, au point que les revues militaires utiliseront ma stratégie comme réponse type !
Wang Zhong s'emballa soudain.
Il se moqua du front, revint à la carte du secteur défensif, fourra le combiné dans la main de Pavlov, et se concentra sur l'étude de la carte.
Pavlov demanda, curieux : « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« L'ennemi nous attaque avec une préparation d'artillerie aussi bâclée... Tu penses qu'ils agiraient si témérairement ? »
« Hmm, en effet, » Pavlov lui rendit le combiné, « je pense que c'est plutôt une action de fixation. Si c'est le cas, leurs attaques seront continues. Bien qu'elles ne menacent pas le fondement de notre ligne défensive, elles ne s'arrêteront jamais. »
Wang Zhong acquiesça : « Exact, au vu de cette offensive, l'ennemi vise probablement Karanskaya. Ils empruntent ce petit chemin. »
Il indiqua le petit chemin qu'il avait désigné la veille.
Pavlov : « Et quel est ton plan ? »
Wang Zhong : « Il faut avancer, au moins jusqu'à l'ancienne position de la cote 391. Ainsi, notre artillerie pourra avancer et mettre ce petit chemin à portée de tir. »
Pavlov : « Une attaque ? Mais tu as dit auparavant qu'il y avait un fossé décisif en tactique et technique entre nous et l'ennemi. Sans nos positions préparées, même nos meilleures troupes ne peuvent pas battre les forces régulières ennemies. »
Wang Zhong : « J'ai aussi dit que nous n'étions pas en infériorité en artillerie. Passe un coup de fil à Kiriyenko. »
La communication fut rapidement établie, et Pavlov tendit le combiné à Wang Zhong.
« Kiriyenko, c'est Rocossov. »
« Quoi de neuf ? Vous êtes sous forte pression ? »
« Non, je n'ai aucune pression. Je suppose que la direction d'attaque principale de l'ennemi n'est pas ici. Je pense que c'est probablement Karanskaya. »
Kiriyenko : « J'ai fait le même jugement. La pression sur notre front est trop faible ; même la préparation d'artillerie ce matin n'a pas duré une demi-heure. Alors, que comptez-vous faire ? »
Wang Zhong : « Je vais lancer une offensive. Mais comme nos techniques et tactiques ne sont pas au niveau, l'offensive aura besoin de votre appui d'artillerie. »
Kiriyenko : « Je vous renforce avec la brigade d'artillerie du groupe d'armées. Vous décidez comment l'employer. Cette brigade vient de recevoir un nouveau bataillon d'artillerie, tout équipé de canons lourds de 152 mm. »
Wang Zhong : « Pas d'artillerie roquette ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Kiriyenko fut choqué.
Bon, encore classé secret.
Wang Zhong : « Laisse tomber. Quand la brigade d'artillerie arrivera-t-elle ici ? »
« Si elles partent maintenant, elles devraient arriver demain. Vous pouvez commencer à préparer leurs positions, poser des filets de camouflage, etc. »
Wang Zhong : « J'ai déjà quatre positions préétablies réservées pour mon bataillon d'artillerie. Qu'elles s'y installent directement. »
« Wow, quatre positions préétablies ? »
Wang Zhong : « Pas seulement des positions préétablies, mais aussi de faux canons en bois. À leur arrivée, on enlève les leurres. On trouvera ailleurs où construire de nouvelles positions d'artillerie factices. »
Kiriyenko : « Tu es un rusé compère, avec tes positions factices, tes faux champs de mines, tes barrages de surprise — tout ce qui ne marche pas normalement, c'est ce que tu utilises. »
Wang Zhong : « Je n'ai pas le choix, non ? On ne gagne pas au combat frontal. On ne gagne que dans les duels de canons de chars. Que puis-je faire ? Renforcez mon artillerie, et je leur enverrai quelque chose de costaud. »