Armée prussienne, 2e groupe blindé, poste de commandement avancé.
L'appellation « poste de commandement avancé » signifiait que l'unité de commandement était encore en mouvement, pas encore déployée. Dans un tel état, bien que le véhicule de commandement puisse recevoir des télégrammes, il ne pouvait absolument en envoyer aucun — la raison était simple : trop de secousses. Un seul à-coup pouvait ajouter un caractère superflu au message, et une nouvelle secousse en ajoutait encore un.
Lorsqu'un télégramme était expédié, le message partait instantanément dès qu'on appuyait sur la touche.
Bien sûr, même en mouvement, le QG pouvait encore communiquer avec toutes les divisions par radio.
Les postes radio de forte puissance embarqués sur les véhicules de transmissions pouvaient, au besoin, émettre à pleine puissance. Les messages pouvaient potentiellement être entendus jusqu'à Plowsonia.
Grâce à la radio, le général Von Maqi pouvait encore se tenir au courant de la situation de ses troupes subordonnées, et il lui arrivait même d'écouter les comptes rendus de combat des pilotes dans les airs.
À treize heures le 8 novembre, l'officier d'état-major aux transmissions se leva soudain et dit : « Général, la 22e division blindée rend compte. »
Von Maqi étudiait une carte à ce moment-là et demanda sans lever la tête : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ils ont de nouveau rencontré des fortifications ennemies ; le commandant défenseur pourrait être le général Rokossovsky. »
Von Maqi releva la tête : « Vraiment ? N'avait-il pas déjà été muté à l'arrière, à Kharon, chargé d'organiser la ligne de défense de Kharon ? C'est ce qu'a dit Rabowell ! Le tout nouveau bureau Krat nous a fourni beaucoup de renseignements sur les Antes ! »
L'officier des transmissions regarda en direction de l'adjudant.
Juste au moment où l'adjudant allait parler, le général secoua la tête : « Qu'un renseignement soitoccasionnellement inexact, c'est normal. Ce n'est qu'un problème mineur. »
Il s'arrêta net, les sourcils froncés : « Non, ce n'est pas un problème mineur. Si l'ennemi ne s'est pas replié pour rompre le contact... S'il a placé le "Mur de fer impérial" ici, cela veut dire qu'il est prêt à nous livrer une guerre d'usure acharnée. »
Le général Von Maqi réfléchit quelques secondes et dit : « Continuez l'attaque selon le plan initial. Mais affectez nos réserves, qui étaient en attente, à la 22e. »
L'adjudant demanda : « Déplacer les troupes de réserve maintenant ? »
« Si nous ne parvenons pas à percer jusqu'à Ye Fort, à quoi bon laisser les réserves inactives ? La ligne défensive ennemie est déjà proche des anneaux extérieurs de Ye Fort ; il ne nous reste plus qu'un tout petit bout de chemin.
« C'est l'heure du sprint final et nous devons engager toutes nos forces ! Tout donner ! »
Le général Von Maqi frappa la table du poing.
L'adjudant demanda : « Alors... devons-nous ordonner à la 22e division de lancer une attaque immédiate ? »
Le général Von Maqi réfléchit un instant, puis secoua la tête : « Non, non, "pour bien faire son ouvrage, un artisan a besoin des meilleurs outils" — c'est un proverbe oriental. La 22e division dispose-t-elle actuellement d'artillerie ? »
« Pas encore. Elle est en route. Mais le 35e grenadiers blindés, qui se trouve à proximité, a des canons d'assaut Bison d'affectés. »
Le général Von Maqi se redressa dans le véhicule de commandement qui tanguait sans cesse : « Des Bisons, hein ? Le canon d'infanterie lourd de 15 cm possède un certain pouvoir de perforation, mais c'est à peu près tout. Selon le bilan d'expérience de combat des Chevaliers d'Asgard, ce Mur de fer impérial aime construire des fortifications robustes et ingénieuses. »
Le général fit une pause : « Pendant la période de repos d'Argesukov, j'ai visité ses abris pour chars construits à Orachi, très ingénieux mais aussi trop complexes, fondamentalement impraticables en conditions de terrain. J'ai simplifié son dessin, ce qui assurera d'excellentes performances en bataille défensive. »
L'adjudant fronça les sourcils : « Batailles défensives ? Notre armée a toujours été à l'offensive... »
« Au cas où », le général Von Maqi coupa la parole à l'adjudant, « tout comme Giles, parti en convalescence, a sauvé Shostka et demandé à l'Académie des sciences militaires impériale de l'expertiser, j'ai moi aussi embrassé la sagesse de l'ennemi. Ce Mur de fer impérial — en matière de défense et pour emmerder l'adversaire — a assurément de la bouteille. »
L'adjudant ne put s'empêcher de réprimer un rire : « Emmerder l'adversaire ? »
« Oui, emmerder l'adversaire. Dorénavant, quand nous reprenons un endroit qu'il a défendu, il faut être prudents et ratisser minutieusement les mines. Sinon, on fait tout sauter », le général Von Maqi secoua la tête, « Comment peut-il exister un soldat aussi sans-gêne pour piéger son propre QG avec des mines truquées ? »
————
Wang Zhong éternua trois fois de suite, son mucus allant jusqu'à gicler sur les mains de Nelly.
Nelly le regarda avec dégoût en s'essuyant les mains avec un mouchoir, s'écartant de Wang Zhong.
Wang Zhong dit : « Quelqu'un de Prosen doit me maudire ! C'est sûrement l'une des mines truquées qu'on a posées à Shostka qui a encore été déclenchée. »
En effet, les mines truquées que Wang Zhong avait placées à Shostka ne se limitaient pas à une seule dans le poste de commandement.
Pavlov s'enquit : « Ça va ? Attraper un rhume serait embêtant, d'autant que la température va chuter brutalement bientôt — tomber malade à un moment pareil peut être bien ennuyeux. »
Wang Zhong répondit : « Quel tintouin ? Il suffit de se couvrir d'une couette et de dormir ça au lit. »
Son attention revint sur la carte détaillée de la zone défensive sur la table : « Nous savons déjà que nous faisons face au 2e groupe blindé ennemi. Selon les renseignements ramenés par les soldats du bataillon d'assaut avant leur dissolution, il est très probable que nous ayons affaire à la 22e division blindée.
« L'artillerie de cette division n'a pas encore rattrapé son retard. Les percées précédentes de nos défenses étaient dues principalement au fait que nos forces n'avaient pas eu assez de temps pour construire des fortifications complètes.
« Mais nous, non seulement nous avons des fortifications complètes, mais aussi un grand nombre de canons antichars de 57 mm. »
Les ZIS-30 mobiles de 57 mm ont l'avantage de tirer puis de changer rapidement de position, idéaux pour engager un ennemi mobile.
Alors que les canons de 57 mm statiques bénéficient du soutien d'un grand équipage, atteignant un cadence de tir très élevée — jusqu'à un coup toutes les trois secondes.
C'est plus rapide que certains fusils à verrou.
Bien sûr, les canons antichars doivent changer de cible en permanence, donc de telles cadences ne sont pas réalisables en combat réel. Pourtant, la cadence pratique des 57 mm de Wang Zhong reste redoutable, capable de supprimer rapidement des pelotons de chars ennemis.
Après avoir évalué la situation, Wang Zhong parla avec conviction : « La 22e division blindée ne pourra pas percer notre ligne de défense. Si elle tente une charge frontale, elle subira un écrasement total droit devant nous. »
————
Général Von Maqi : « La 22e division blindée ne pourra pas percer les lignes de défense de Rokossovsky. Leurs unités de chars sont tombées à moins d'une centaine, et utiliser si peu de chars pour charger la "carapace de tortue" de Rokossovsky n'est qu'un gâchis d'hommes.
« Savez-vous ce qui est le plus important face à une "carapace de tortue" ? C'est de contourner la carapace et d'en extraire la chair. Bien sûr, nous ne pouvons pas complètement éviter d'attaquer Rokossovsky ; nous devons le fixer, l'empêcher de manœuvrer librement. »
Le général se tourna et alla à la petite lucarne du véhicule de commandement, l'ouvrit pour regarder les champs qui défilaient derrière lui : « À la guerre, celui qui peut engager le dernier bataillon sort vainqueur.
« Nous devons nous assurer que la division de Rokossovsky ne devienne pas ce "dernier bataillon". »
Adjudant : « Vous voulez dire... »
Le général : « Attaquer férocement la division de Rokossovsky, épuiser ses effectifs, puis faire contourner sa défense par nos forces d'élite des deux côtés. Non, pas seulement des deux côtés — les autres généraux du même groupe d'armées que Rokossovsky se sont aussi bien comportés, et leurs troupes sont très déterminées.
« Il nous faut faire un détour plus large. Nous allons... »
Le général quitta la fenêtre pour revenir à la carte, prit un crayon et traça une ligne le long de la défense ennemie révélée par la reconnaissance, pour finir sur l'emplacement nommé Karanskaya.
« L'effort principal se portera ici. Nous percerons la défense ennemie à cet endroit. »
Après avoir écouté, l'adjudant alla immédiatement à un meuble de classement, en sortit un dossier, en retira un album et localisa les photos de reconnaissance aérienne de Karanskaya selon la classification de l'album.
« Cet endroit ne sera pas facile à prendre ; c'est une ville satellite de Ye Fort, truffée de bâtiments en béton armé. En plus, il y a une forteresse sur une colline avec une vue couvrant les alentours. De plus, le revers de pente sous la forteresse peut servir de position antichar... »
Le général Von Maqi balaya l'objection d'un geste de la main : « Croyez-vous que la présence de béton armé signifie un endroit facile à défendre mais dur à attaquer ? Non, en fait, le combat rapproché est une véritable épreuve du courage des troupes et de leur volonté de se battre.
« Dans nos précédents engagements, l'ennemi a pu faire face à notre artillerie, à nos chars, mais une fois engagés au corps à corps avec les troupes d'élite prussiennes, ils s'effondrent rapidement !
« Et maintenant, les forces de l'armée Ante que nous avons rencontrées en chemin perdent de plus en plus leur volonté de combattre. Certaines divisions commencent même à battre en retraite après seulement dix pour cent de pertes.
« C'est jouer sur nos forces ! »
Le général Von Maqi se redressa, jetant un coup d'œil au drapeau national ante qui pendait à l'intérieur du véhicule de commandement.
« Nous gagnerons la guerre par le courage. Et Rokossovsky ne pourra que regarder, impuissant depuis ses positions, tandis que nous percerons les lignes de défense et marcherons droit sur Ye Fort ! »
————
Wang Zhong : « Si l'ennemi ne nous élimine pas mais se retourne pour attaquer Karanskaya, ses lignes de ravitaillement deviendront très délicates. »
Il désigna la route principale sur la carte avec son crayon.
« J'ai personnellement reconnu cette route et je pense que les nobles qui l'ont construite ont dû se mettre des pots-de-vin dans la poche. L'état de la route est lamentable ; même sans que nous posions des mines, elle ne peut pas acheminer beaucoup de ravitaillement. La route était boueuse lors de notre reconnaissance ; nos chevaux se sont blessés aux pattes après un bref galop.
« J'ai interrogé les vieux paysans sur le chemin, et ils ont dit que la route est aussi difficile quand elle est gelée. Sans aucun doute, les forces attaquant Karanskaya auront de sérieux problèmes de ravitaillement. »
Pavlov, fixant la carte : « Si cette route est difficile, l'ennemi ne peut nous attaquer qu'en frontal. Après avoir pris nos positions actuelles, il les utilisera comme centre de ravitaillement, non ? »
Wang Zhong : « Exactement. Ils sont obligés de nous attaquer. »
Popov soupira : « D'habitude je prends le train quand je quitte la capitale ; je n'avais pas idée que les transports autour de la capitale étaient si mauvais. »
Wang Zhong : « Non, ce n'est pas seulement autour de la capitale ; tout l'Ante a un mauvais réseau routier. Nous comptons principalement sur les chemins de fer et la navigation fluviale. Les voies navigables de la forteresse d'Ekaterinburg peuvent couler vers le sud jusqu'à la Mer intérieure, c'est pour ça qu'une ceinture industrielle s'est formée le long de la rivière des collines de Valdai.
« Cette ceinture industrielle et la ceinture industrielle Kazarlia-Livonie, que nous avons presque complètement perdue, sont reliées par la rivière Dniepr et la Neva du nord, avec un canal de cent kilomètres entre les deux fleuves. Le transport interne dans ces ceintures industrielles n'est pas mal, mais entre les ceintures — à part les chemins de fer — ce ne sont que ce genre de pistes. »
Wang Zhong haussa les épaules face à la carte.
Si l'on marquait les ceintures industrielles en noir sur la carte de l'Ante, en laissant le reste en blanc, cela ressemblerait à une peau de zèbre.
Pavlov : « Mais une fois qu'ils nous ont dépassés, les conditions de transport s'amélioreront. »
Wang Zhong : « C'est vrai, j'ai aussi reconnu la zone à l'est ; les standards routiers s'améliorent brutalement là-bas, avec des surfaces bitumées. En même temps, il y a plus de bâtiments en béton et d'usines éparpillés dans les champs.
« Si l'ennemi perce nos lignes, il pourra avancer vite ; nous devons le retenir. »
À cet instant, le téléphone sonna, et Wang Zhong décrocha le combiné sans hésiter : « Ici Rokossovsky. »
Un baryton calme vint de l'autre bout : « Rokossovsky. »
« Votre Éminence, Grand Patriarche », Wang Zhong se redressa instinctivement.
« J'ai une question à vous poser. J'ai entendu dire que vos troupes avaient déjà engagé l'ennemi ? »
« Oui, mes troupes ont déjà engagé l'ennemi », répondit Wang Zhong franchement.
« Alors je veux vous demander : pouvons-nous encore tenir le défilé militaire de la Fête nationale le 10 novembre ? »
Wang Zhong réfléchit un instant, puis répondit avec assurance : « Moi, Aleksei Konstantinovich Rokossovsky, vous assure que le défilé aura lieu comme prévu ! »